Ю Чжи с улыбкой окинул взглядом огромного кенгуру, а тот разглядывал его точно с таким же выражением.
Они напоминали злодея, встретившего разбойника, или черепаху, столкнувшуюся с черепахой, а если говорить прямее — блудницу, повстречавшую клиента, или сухую хворостину, попавшую в огонь… Им не хватало лишь заплакать, обняться и прокричать: «Товарищ, наконец-то я нашел своих!»
Для Ю Чжи этот огромный кенгуру сейчас был буквально на вес золота.
Обладая неплохой силой, он мог компенсировать главный недостаток Ю Чжи — неумение вести ближний бой. Если вдруг откажет оружие, этот крупный кенгуру станет абсолютным телохранителем, способным спасти жизнь!
Для кенгуру же Ю Чжи казался настоящим спасителем, посланным небесами всему их роду.
Он неожиданно управлял божеством! Мама говорила, что род Гигантских Драконов силен именно потому, что они — стражи Звериного Бога и напрямую пользуются его благосклонностью. И хотя теперь выяснилось, что тот шар света — вовсе не Звериный Бог, а иная форма божественного существа, но раз уж Ю Чжи в одиночку справился со столькими высокоранговыми воинами и даже прикончил восьмирангового святого мага, кенгуру посчитало свои вложения абсолютно разумными.
Оба зверя и человека, замышлявшие каждый свое, одновременно улыбнулись.
Ю Чжи предельно радушно пригласил:
— Давай, садись, присаживайся. Полагаю, нам крайне необходимо как следует пообщаться.
— Ты только что упомянул систему рангов… Хм, а каков твой ранг? — Сперва следовало выяснить подноготную собеседника, чтобы потом задирать цену.
Кенгуру ответило:
— Если измерять по шкале этого Континента, то я соответствую семиранговому Божественному Зверю. Под воздействием благословения Сердца Храброго я могу раскрыть силу восьмого ранга, но до истинных экспертов восьмого ранга все же немного не дотягиваю.
Ю Чжи прозрел. Неужели этот наглец в одиночку сразил двух семиранговых Земляных Огненных Зверей, но при этом, как и он сам, был избит восьмиранговым святым магом так, что не смог дать отпор.
Заметив спокойное выражение лица Ю Чжи, кенгуру испугалось, что тот сочтет его силу недостаточно высокой и решит, будто оно не стоит сотрудничества или использования, и поспешно добавило:
— Вообще-то, даже столкнувшись с воином восьмого ранга, я способно дать бой. Просто наш род кенгуру совсем не умеет летать и у нас нет магии дальнего боя, а профессия мага для нас — абсолютный контркласс.
Видя, что собеседник не удержался и поспешил выставить напоказ свои силы, Ю Чжи понял, что захватил инициативу, и загадочно улыбнулся:
— А какими особыми талантами ты обладаешь?
— В ближнем бою все мы, кенгуру, невероятно сильны, — с гордостью заявило кенгуру. — Хотя мы не владеем Боевой Ци, мощь нашей физической силы далеко превосходит людей этого Континента. К тому же у нас есть техника берсерка: стоит ее применить, как на короткое время многократно возрастают сила и скорость, а страх перед болью исчезает. Я верю, что при встрече даже с восьмиранговым Мастером Меча смогу сразиться с ним так, что мы оба падем.
Ю Чжи прищелкнул языком: похоже, ему досталась отличная рабочая сила!
Однако у Ю Чжи оставалось одно опасение.
Стоявший перед ним крупный кенгуру, похоже, заблуждался, принимая его за какого-то могущественного мастера. Но Ю Чжи прекрасно понимал: даже после усиления собственного тела, если он останется без оружия, он точно не сможет тягаться с этим кенгуру.
И тут возникал закономерный вопрос: пусть они вместе пережили смертельную опасность, но кто поручится, что, узнав истинные козыри Ю Чжи, кенгуру не повернет оружие против него самого, чтобы единолично захватить базу?
В конце концов, технологическим оружием может воспользоваться абсолютно каждый, и осваивают его очень быстро. Если кенгуру овладеет методами использования технологий, станет ли оно разжигать мосты после переправы?
Следует помнить, что партнерство должно строиться на сопоставимом уровне сил. В противном случае, если одна из сторон обладает подавляющим превосходством, речь идет вовсе не о сотрудничестве, а о поглощении.
Ладно, даже если Ю Чжи мерит других по себе и кенгуру не поступит подобным образом, а их сотрудничество сложится удачно — что будет дальше? В любом коллективе неизбежно возникают разногласия, особенно учитывая куда более глубокие опасения Ю Чжи.
Имя им — происхождение кенгуру!
Будучи принцем, как оно могло не желать освободить свой народ? Но затевать подобное при недостатке сил — чистое самоубийство!
Если поставить себя на его место: представь, что Ю Чжи увидел бы своих близких, проданных в рабство на гладиаторскую арену, он тоже пришел бы в безумную ярость. Ведь существуют вещи, которые мужчина просто обязан совершить, пусть даже поступки эти со стороны будут казаться глупостью или косностью.
Конечно, для Ю Чжи, оказавшегося сторонним наблюдателем, прежде всего следовало позаботиться о собственном благополучии. Он мог понять позицию кенгуру, но ни за что не стал бы поддерживать столь суицидальные порывы.
Чтобы удержать кенгуру от необдуманных поступков, требовалась сила, но Ю Чжи, к великому сожалению, понимал, что на данный момент не обладает столь сокрушительным могуществом.
Ситуация складывалась предельно тонкая. Лучшим выходом было бы внедрить в голову кенгуру чип, но у Ю Чжи имелся свой принципиальный рубеж: любое внедрение чипа должно происходить исключительно с согласия самого кенгуру.
С одной стороны, сказывалось то, что они вместе прошли через смертельную опасность, а с другой — причины были куда более тонкими.
Раз уж они стали партнерами, обе стороны обязаны душой радеть за общее дело. Малейшая оплошность способна породить трещину в их отношениях. Ю Чжи, конечно, мог бы обманом — под предлогом обучения языку — тайком внедрить чип, но если бы правда вскрылась позже, тяжелая психологическая травма осталась бы навсегда.
Точно так же, как Сунь Укун испытывал абсолютную ненависть к золотому обручу на своей голове: никому не понравится носить в собственной голове бомбу, готовую взорваться в любой момент, пусть даже эта бомба и приносит немалую пользу.
Более того, этот чип вовсе не был тем фантастическим приспособлением из научно-фантастических романов, после имплантации которого можно полностью подчинить чужие действия и даже мысли. Он представлял собой лишь инструмент силового устрашения — наподобие того же обруча, который позволял укротить строптивую обезьяну, но отнюдь не заставлял ее преданно и беззаветно подчиняться хозяину.
Заметив, что лицо Ю Чжи то мрачнеет, то проясняется, и не понимая, что у того на уме, кенгуру сильно занервничало. По его мнению, он, всего лишь семиранговый Божественный Зверь, действительно не имел права просить кого-то идти против девятиранговых Гигантских Драконов — да еще и такого их множества!
— Э-э, братец, — голос кенгуру звучал довольно уныло. — Если тебе трудно, забудь об этом. Сегодня я невероятно благодарен тебе за жареного поросенка и эту вкусную воду.
С этими словами оно попыталось подняться и уйти. Но разве Ю Чжи собирался его отпускать? Он поспешно выпалил:
— Нет-нет! Я просто думал о том, как именно расправиться с этими Гигантскими Драконами.
Маленькие глазки кенгуру вспыхнули, и оно взволноваленно произголосило:
— Братец! Если ты и впрямь сможешь истребить тех вероломных Гигантских Драконов, мы, Раса Зверей, вечно будем помнить твою великую доброту! — Помолчав и вспомнив, что все Божественные Звери уже истреблены, оно тут же поправилось: — Я клянусь именем своей души перед Звериным Богом: отныне эта моя жизнь принадлежит тебе!
В глубине души Ю Чжи победно ухмыльнулся: раз кенгуру произнесло эти слова, теперь можно завести разговор и об имплантации чипа.
Истребить Гигантских Драконов? Это всего лишь пустые обещания. Конечно, Ю Чжи, уже прикончивший восьмирангового святого мага, верил, что по мере развития и модернизации базы уничтожение девятирангового Гигантского Дракона перестанет быть недостижимой задачей. Но главным на данный момент оставалось заполучить телохранителя, причем такого, которому не только не нужно платить зарплату, но который еще и принесет огромное состояние.
А именно — ту карту сокровищ, которую кенгуру уже передавало!
Разумеется, соглашаться на предложение кенгуру сразу тоже было нельзя — иначе оно решило бы, что его обманули и провели, и тогда жди неприятностей. Поэтому Ю Чжи напустил на себя суровый вид и произнес:
— Брат Кенгуру, есть одна вещь, которую я обязан тебе сказать.
Дождавшись, пока кенгуру ошеломленно застынет, Ю Чжи продолжил:
— Скажи-ка, брат Кенгуру, а не слишком ли ты эгоистичен?
— Эгоистичен? — Кенгуру остолбенело моргнуло. С каких это пор оно стало эгоистичным?
Действие произвело именно тот эффект заминки, на который Ю Чжи и рассчитывал. Тайком ухмыльнувшись, он продолжил с каменным лицом:
— Спрошу тебя: каковы твои миссия и долг как принца Расы Зверей?
Кенгуру опешило. Оно вспомнило слова отца, сказанные тогда, когда оно, еще будучи месячным малышом, сидело в материнской сумке и вместе с отцом принимало благословения от подданных Расы Зверей: «Сын мой, ты видишь их? Все они — твои подданные, и твоя будущая обязанность — защищать их, позволяя каждому из звериных родов свободно и счастливо жить на бескрайних лугах!»
Слова отца эхом отозвались в ушах. Кенгуру со стыдом опустило голову:
— Мой долг — сделать так, чтобы Раса Зверей жила свободно и счастливо на великих лугах.
Ю Чжи улыбнулся. Этот кенгуру оказался вполне понятливым, что избавило его от лишних разговоров, и он тут же продолжил:
— Так неужели теперь ты вместо того, чтобы двигаться в этом направлении и исполнять свой долг, думаешь лишь о мести тем Гигантским Драконам? По-твоему, какое облегчение принесет убийство этих драконов нынешней Расе Зверей?
Глядя на испуганное лицо кенгуру, Ю Чжи злорадно хихикал. Что ж, он признавал, что сейчас занимается софистикой и намеренно уводит мысли кенгуру в нужную сторону.
С точки зрения высоких материй слова Ю Чжи действительно выглядели безупречно, однако на уровне эмоций мысль кенгуру была абсолютно верна.
Кто вызывает большую ненависть — враг или предатель?
Безоговорочно — предатель. Причем такой, который прежде стоял на недосягаемой высоте, а при первой же опасности тут же переметнулся на вражескую сторону!
Род Гигантских Драконов занимал высочайшее положение среди звериных племен, фактически выполняя роль лидеров. Гигантские Драконы не утруждали себя физическим трудом, опираясь исключительно на природную сокрушительную мощь, возвышались над прочими Божественными Зверями и жили в роскоши за счет их подношений.
Проведя вполне уместную аналогию: звериный род кенгуру напоминал целое государство, а род Гигантских Драконов — тех самых коррумпированных чиновников или даже правителей, которые в своем высокомерии жировали за счет выкачивания крови из низов, утопая в роскоши. Но стоило государству столкнуться с бедой, как эта банда кровопийц без малейшего сопротивления продала страну! Как можно не испытывать жгучей ненависти к подобным созданиям?!
К тому же в столкновениях между государствами не бывает правых и виноватых: отношения между ними строятся по принципу «большая рыба ест малую, а малая — креветку». Раса Зверей почитала силу, и хотя захватчики с этого Континента поработили их и уничтожили их государственность, вызвав у зверей боль утраты, куда сильнее в них укоренилось благоговейный страх перед сильными мира сего.
Потому стремление кенгуру истребить драконов-предателей само по себе выглядело вполне логичным. Однако под влиянием столь убедительной речи Ю Чжи кенгуру внезапно осознало, сколь эгоистичным оно было.
Гибель тех драконов никак не повлияет на общую ситуацию, в то время как главная задача принца в настоящий момент — спасти сородичей, обращенных в рабство.
— Благодарю тебя, братец! — Кенгуру, с которого градом катился пот, а вся шерсть промокла насквозь, глубоко поклонилось Ю Чжи. — Я чуть было не совершил непростительную ошибку! — Маленькие глазки зверя вновь ярко заблестели. — Братец говорит так… неужели у тебя уже есть способ спасти моих сородичей?!
http://bllate.org/book/24255/2812974
Готово:
