В этот момент солнце палило нещадно — должно быть, стоял час дня эдак на второй или третий.
На обычно кишмя кишевшем людьми проспекте царила мёртвая тишина. Землю усыпали лишь несколько смердящих трупов, да воцарилась пустота. Лишь брошенные на проезжей части разномастные автомобили напоминали о былом великолепии и процветании этого места.
Среди машин хватало роскошных иномарок вроде новеньких Бенцов и Мустангов, а также ультрамодных суперкаров с футуристичным дизайном. Только теперь их двери были распахнуты настежь, а сами они мёртвым грузом загромождали дорогу, напоминая груды мусора.
Яркое солнце не могло скрыть эту унылую, безрадостную картину.
В этот момент из близлежащей городской деревни появился худоватый юноша в чёрных беговых кроссовках, серых пляжных шортах и чёрной футболке с коротким рукавом. За плечами у него висел пафосный рюкзак под швейцарский армейский нож, в правой руке он сжимал молоток, а в левой — кухонный тесак. Это был Цзо Цинцю, разобравшийся со своими вещами и настроившийся на нужный лад.
Облачённый в столь нелепый наряд, он тем не менее выглядел крайне сосредоточенным. Стараясь ступать бесшумно, Цзо Цинцю осторожно шёл по тротуару, то и дело озираясь по сторонам.
Всё вокруг оказалось совсем не таким, каким он себе воображал. Цзо Цинцю думал, что за пределами убежища его встретят горы трупов и бескрайнее море костей.
Он уже морально подготовился прорываться сквозь легионы мертвецов, а потому увиденное повергло его в растерянность и сомнения.
«Какого чёрта всё не так, как в кино? Разве в фильмах зомби не должны сбегаться на запах живой плоти толпа за толпой, косясь, как лук на грядке, сколько ни руби? Коли творится противоестественное — жди беды!» — мысленно рассуждал Цзо Цинцю.
Однако отступать он не собирался. Оставаться в съёмной квартире было хоть и временно безопасно, но без еды это означало лишь медленную смерть.
Теперь его целью был расположенный неподалёку супермаркет Хаодуодуо. Там должно было оставаться полно провизии, а заодно, пожалуй, удастся раздобыть оружие поудобнее.
Не прошло и нескольких минут, как Цзо Цинцю добрался до супермаркета. Окинув взглядом окрестности, он увидел валяющийся повсюду разрозненный товар и брошенные как попало тележки.
«Похоже, местные уходили в большой спешке».
Цзо Цинцю принялся расставлять тележки одну за другой, а выпавшие на землю товары пинками сгрёб в угол. Разумеется, он делал это вовсе не из желания побыть благородным героем, помогающим ближним. Он расчищал себе путь на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы при необходимости можно было легко бежать.
Внутри царила могильная тишина, никто не мешал его делам, и не прошло и десяти минут, как Цзо Цинцю проложил дорогу на второй этаж, в секцию продуктов.
Там действительно оставалось ещё очень много еды: повсюду ватаемом валялись лапша быстрого приготовления, пачки чипсов, молоко, вяленая рыба и морепродукты в вакуумной упаковке.
Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии зомби, Цзо Цинцю аккуратно положил тесак и молоток на пол, расстегнул рюкзак и вытряхнул из него крупу. Поразмыслив секунду, он принялся набивать его лапшой быстрого приготовления. Когда свободное место подошло к концу, он доверху заполнил оставшиеся промежутки пакетами с вяленой рыбой и сушеным кальмаром.
Набитый до отказа рюкзак оказался совсем лёгким. Стоило Цзо Цинцю взвалить его на плечи, как до его слуха донёсся тихий шорох.
Подняв голову, он едва не лишился чувств от страха.
В этот момент он находился аккурат между двумя стеллажами, а с обоих их концов, шатаясь, к нему приближалась целая толпа зомби. Некоторые были одеты в красную униформу сотрудников Хаодуодуо и, судя по всему, работали здесь раньше; другие носили самую разную одежду — должно быть, это были обычные покупатели. Но теперь все они превратились в ходячих мертвецов! Лица у этих тварей отливали мертвенно-синеватым оттенком, белки глаз были затянуты белёсой пеленой, а сами они выглядели истощенными. Их занесённые вперёд руки поросли длинными острыми ногтями. Пусть двигались они медленно, но путь к отступлению был наглухо перекрыт!
«Сам виноват, увлёкся сбором припасов и потерял бдительность. Думал, всё ещё живешь в мирное время?» — надо признать, долгое отсутствие встреч с мертвецами сильно притупило бдительность Цзо Цинцю. К тому же в лишённом окон и освещения супермаркете царил полумрак, из-за чего он даже не заметил, как оказался в окружении.
«Что делать, чтóб вас... Хватит думать о всякой ерунде!»
Цзо Цинцю угодил в ловушку, и по его телу побежали мурашки. То место, где он оставил спасшие бы ему жизнь молоток и тесак, было полностью занято и затоплено толпой монстров!
Охваченный отчаянием, он прижался спиной к стеллажу...
«Стеллаж! Точно, стоит мне повалить его, как появится путь к отступлению!»
Сообразив это, Цзо Цинцю с разбега, источая свирепую решимость, с воплем бросился на стоящий напротив стеллаж.
Глухой стук.
Стеллаж даже не шелохнулся, а самого юношу отбросило обратно на то место, где он только что стоял.
В глазах у Цзо Цинцю завертелись карусели, а над головой заплясали искры...
Полки в этом сетевом супермаркете были стальными, массивными и монументальными, совсем не похожими на витрины в крошечных магазинчиках. Прибавьте к этому лежавший на них товар — разве мог Цзо Цинцю со своей сотней с небольшим цзиней веса сдвинуть такую махину с места?
Не обращая на него никакого внимания, мертвецы продолжали неумолимо надвигаться!
У Цзо Цинцю всё плыло перед глазами, но едва он кое-как удержал равновесие, как понял, что толпа уже окружила его со всех сторон, а чёрные острые когти находятся на расстоянии вытянутой руки!
— А-а-а!
В этот критический момент, когда жизнь висела на волоске, Цзо Цинцю истошно заорал и, карабкаясь со страшной скоростью, взлетел на самый верх стеллажа!
В древности не зря говаривали: загнанная в угол собака способна перепрыгнуть через забор. И это чистая правда!
Цзо Цинцю и сам не понял, как ему удалось взгромоздить на эту полку! Сейчас он, всё ещё не отойдя от пережитого шока, лишь судорожно цеплялся за металл, не смея шелохнуться.
Заметив, что почти пойманная утка уплывает из-под носа, зомби не собирались сдаваться. Они обступили стеллаж снизу и принялись раскачивать огромную конструкцию с такой силой, что та ходила ходуном!
Вздрогнув, Цзо Цинцю пришёл в себя и, не тратя времени на раздумья, пополз по верху стеллажей к вентиляционной шахте под потолком супермаркета, ведевшей к выходу. Вскоре он добрался до верхней части эскалатора.
Труд, вложенный Цзо Цинцю по прибытии, наконец окупился: если бы эскалатор, забитый до отказа тележками, оставался нерасчищенным, сейчас это был бы тупик, а не спасительная тропа, дающая надежду и ведущая к свету.
Пока мертвецы не успели последовать за ним, Цзо Цинцю стремглав спрыгнул вниз и без единой заминки бросился к выходу на первом этаже.
— Хх-хх-хх...
— У-у-у...
Толпа мертвецов неотступно следовала по пятам, издавая жуткие заунывные вопли. Во главе погони нёсся высокий зомби в рваных лохмотьях бродяги. Выставленное напоказ тело у него оказалось на редкость крепким, совсем не похожим на туловища обычных мертвецов, а проворством он едва ли уступал здоровому человеку.
Вылетев из супермаркета, Цзо Цинцю наивно полагал, что ему удалось оставить мертвецов далеко позади, на втором этаже. Но, оглянувшись, он с ужасом увидел, как тот самый рослый зомби широкими шагами летит за ним по пятам, дико завывая и излучая устрашающую мощь.
— Чёртов ублюдок!
Сейчас Цзо Цинцю был с пустыми руками, а голыми руками вступать в бой с зомби — особенно с таким свирепым на вид — было безумием.
Оставалось лишь нестись сломя голову. Беда была в том, что на еще недавно казавшейся пустой улице откуда-то взялось множество других мертвецов. Источником их служили все близлежащие торговые центры, жилые дома и высотки: стоило им заметить Цзо Цинцю, как они, словно железная крошка к магниту, безумной толпой ринулись наперерез.
«Дрянь дело. Тот здоровяк — наверняка вожак этой стаи, он подбархивает их и отдаёт приказы!»
Появившиеся новоприбывшие зомби двигались скованно и, казалось, люто ненавидели палящие лучи солнца.
Однако у Цзо Цинцю не было ни малейшего желания разглядывать их.
Бег, безумный бег, бег наперегонки со смертью.
Сделав над собой усилие, Цзо Цинцю постепенно стал отрываться от рядовых мертвецов. Но те вовсе не собирались отставать, преследуя его сплошной чёрной стеной. Более того, прямо по ходу его движения из домов продолжали выпрыгивать новые твапи, а некоторые и вовсе сыпались сверху, точно пельмени в кипяток.
А преследовавший его по пятам рослый зомби давил на психику с невероятной силой.
Цзо Цинцю покрылся испариной. Он делал один резкий поворот за другим в надежде сбросить погоню, но всё было без толку — высоченный мертвеец по-прежнему висел у него на хвосте.
Тревога достигла пика спустя ещё три минуты. Солнце пекло невыносимо, стояла знойная погода, а из-за бешеного бега Цзо Цинцю промок до нитки. Он тяжело и хрипло дышал, словно мебельные меха.
В горле пересохло, в груди жгло адской болью, но он не смел остановиться ни на секунду!
Теперь Цзо Цинцю воочию познал весь ужас живых мертвецов: во-первых, они не знали страха смерти, а во-вторых, их было невероятно много.
Прошло ещё две минуты, и страх в душе Цзо Цинцю разросся до предела. Ему казалось, что он угодил в кошмарный сон, где его преследует бескрайняя черная масса монстров, жаждущих разорвать его на куски, изжевать и сожрать!
Ноги одеревенели, в глазах темнело, в голове шумело.
Волей-неволей Цзо Цинцю начал замедлять шаг, и рослый мертвец стал стремительно сокращать дистанцию!
— Рр-рр!.. — завидев лакомство так близко, высокий зомби обильно исходил слюной, охваченный диким возбуждением.
Расстояние между ними сократилось меньше чем до метра!
— А-а-а-а!..
Цзо Цинцю больше не мог сдерживать терзавший его ужас. Он истошно заорал, сам не ожидая, что его собственный страх окажется настолько сильным, а крик — столь пронзительным.
В этот самый миг гудящая голова юноши вдруг прояснилась. Из нижней части живота поднялась волна жара и хлынула по всем меридианам его тела. Этот горячий поток разлился по туловищу с невероятно приятным теплом, и руки с ногами словно вновь обрели былую силу.
Цзо Цинцю испытал дикий прилив ликования. Налегая на ноги, он неожиданно прибавил в скорости.
В его глазах вспыхнул огонёк: это проснулась жажда жизни, вынырнувшая из глубин казавшейся неизбежной гибели.
— Ха!
Издав резкий низкий возглас, Цзо Цинцю ускорился вновь!
Перед лицом смертельной угрозы он наконец преодолел пределы собственного тела, приоткрыв завесу тайны над неисчерпаемыми сокровищами человеческого организма: из нижней части живота одна за другой вырывались волны неведомого жара, циркулируя по кругу.
Видя, что добыча неожиданно прибавила в скорости и вот-вот ускользнет, разъяренный мертвец схватил припаркованный велосипед и со злости швырнул его в беглеца.
Бам!
Велосипед упал аккурат позади Цзо Цинцю, разлетевшись на мелкие детали. Колеса сделали пару оборотов и, покачнувшись, замерли на земле.
— Рр-рр!.. — раздался разочарованный и яростный рев вожака.
Чудом удавалось оставлять жуткого рослого монстра всё дальше и дальше позади!
Цзо Цинцю чувствовал, что бежит всё быстрее и легче. Пейзажи по обеим сторонам дороги смазывались в сплошной размытый поток, мчавшийся назад, — казалось, он сам способен взмыть в небеса.
http://bllate.org/book/24253/2812854
Готово:
