— Старый слуга не смеет принимать столь высокую похвалу от Вашего Величества, — сказал Яньский герцог Чжан Шо, низко кланяясь. — Я лишь исполняю свой долг и стараюсь облегчить Ваше бремя.
На лице его промелькнула радость, но он оставался предельно скромен.
Отец-император с улыбкой кивнул, велев ему выпрямиться, и, немного подумав, добавил:
— Принцесса Юнму уже выбрала жениха и скоро выйдет замуж. Я слышал, Чжан Гун, что и вы недавно собираетесь выдавать дочь. Это, выходит, двойная радость! Дайте-ка вам несколько дней отпуска, чтобы заняться домашними делами.
Услышав, что государь интересуется его частной жизнью, Чжан Гун был глубоко тронут и ответил:
— Скромное замужество моей дочери вовсе не стоит сравнивать с браком принцессы. Хотя Ваше Величество и проявляете милость, старый слуга не осмелится ради личных дел пренебречь службой. Свадьбу дочери уладит супруга, а я, как и прежде, буду верно служить императору.
— Ха-ха-ха! Вы слишком скромны! — рассмеялся отец-император, и лицо его засияло от удовольствия.
Вскоре Чжан Гун попросил отпустить его, и лишь после его ухода отец-император вспомнил обо мне. Он посмотрел на меня с улыбкой, но теперь в его взгляде было что-то иное — не то же самое, что при разговоре с Чжан Гуном.
— Ты ведь уже знаешь о помолвке принцессы Юнму?
Я кивнула. Конечно, знала.
— Это же радостное событие! Кто в дворце не знает об этом?
— А что ты сама об этом думаешь? — спросил отец-император, словно намекая на нечто большее, хотя выражение его лица оставалось доброжелательным, будто бы он просто задал случайный вопрос.
— Я? А что мне думать? — удивилась я, решив, что он, вероятно, просто хочет услышать от меня добрые пожелания. — Поздравляю отца-императора и поздравляю принцессу! Вы устроили ей прекрасный союз, полный благословений и гармонии…
— Разве я спрашиваю тебя об этом? — перебил он меня, слегка покачав головой. Его выражение лица изменилось, и он продолжил: — Бэйян, ты знаешь, что означает твой титул «Сюйчэн»?
Откуда такой вопрос? И причём тут свадьба принцессы?
— Э-э… «Сюй» — это благородство и совершенство, «Чэн» — завершённость и достижение цели, — пробормотала я, объясняя лишь буквальное значение иероглифов.
— Хм, — к удивлению, отец-император одобрительно кивнул. — Именно так. Этот титул дарован тебе в надежде, что ты станешь женщиной совершенной добродетели, изящной и благоразумной, достойной своего рода и не опозорившей своё знатное происхождение.
— Это… э-э?.. — Я растерялась. Эти внезапные наставления застали меня врасплох, и я не знала, что сказать или спросить.
Отец-император продолжил:
— Имя твоё — Бэйян — тоже несёт глубокий смысл. Я уже говорил тебе: «Когда появляется Бэйян, рождается мудрый советник». Помнишь?
Его слова заставили меня вспомнить тот давний разговор. И сейчас, в его тоне и взгляде, я уловила ту же серьёзность, что и тогда.
— Бэйян помнит, — ответила я, и вдруг мелькнула мысль: неужели он намекает на что-то, упоминая и титул, и имя?
— Хорошо, что помнишь. Запомни и сегодняшние мои слова. Через месяц тебе исполнится пятнадцать лет. Возраст цзи — возраст зрелости. Спокойствие, сдержанность, достоинство и изящество — вот путь, достойный тебя.
Я уже начала подозревать, что речь идёт о чём-то важном, и теперь его слова прозвучали ещё яснее. Его взгляд стал пронзительным, а осанка — строгой и величавой.
Это явно было не просто наставление.
Бэйян: Отец, ну скажи уже прямо, что ты хочешь?
Отец-император: (молча улыбается)
Бэйян: Ладно, я пойду поем.
Отец-император: Ты кроме еды вообще что-нибудь умеешь?
Бэйян: Шалю.
Отец-император: …
Осень была ясной, но холода становились всё ощутимее. Уже несколько дней Шуанли занималась тем, что меняла лёгкие летние наряды и постельное бельё в дворце Сюаньфан на более тёплые. За эту заботу она получила в награду десяток отрезов шёлка и теперь могла отдохнуть от домашних дел. В такие дни, когда нечего делать, мы с ней после обеда выходили прогуляться, если погода позволяла.
Однажды, неспешно бродя, мы случайно оказались у пруда. Ярко-красные клёны привлекли моё внимание, и я остановилась, любуясь ими, но вскоре задумалась.
— Если так тоскуешь, почему бы не пойти и не повидать его? — вдруг подтолкнула меня Шуанли, прикрывая рот ладонью и хитро улыбаясь.
Я прекрасно поняла её намёк, но лишь бросила взгляд и ответила:
— Конечно, я скучаю по нему, но сейчас он готовится к весенним экзаменам и занят встречами и учёбой. Не хочу мешать ему. Мы уже несколько раз переписывались, и этого достаточно.
— У него есть время гулять, но нет времени провести его с тобой? — тут же спросила она.
— Разве «гулять» и «встречи и учёба» — одно и то же? — улыбнулась я и покачала головой. — Ты не понимаешь. «Встречи и учёба» — это общение и путешествия с целью познания. Он приехал в Дайтань именно для того, чтобы учиться: изучать поэзию, классические тексты, ритуалы и законы. Но также важно понять обычаи, нравы, увидеть горы и реки. Иначе получится просто заучка! К тому же такие встречи не мешают учёбе, а, наоборот, обогащают её, расширяют кругозор и укрепляют дух.
— Поняла, Шуанли была слишком поверхностна, — сказала она, наконец осознав.
Я кивнула, довольная, и вспомнила прошлое:
— Отец учил меня точно так же. Он не держал меня взаперти среди книг, а брал с собой в путешествия, обучая на природе.
— Как прекрасно — «обучать на природе»! Князь Юньчжун поистине мудр в воспитании дочери, — раздался за спиной неожиданный голос.
Мы обернулись и увидели наследного принца. Он подошёл незаметно, в простой одежде, без свиты, спокойный и уверенный. Но главное — услышал ли он наш разговор?
— Приветствую наследного принца! Да хранит вас небо! — я поспешила сделать реверанс.
— Не нужно церемоний, — улыбнулся он, подняв руку, но его взгляд внимательно оценивал меня. — Сестра Бэйян, ты за последнее время сильно повзрослела.
«Сестра Бэйян»? Я растерялась. Мы почти не общались, разговоров между нами можно пересчитать по пальцам. Такое обращение звучало слишком фамильярно. Разве что брат Тань называл меня так… Это было странно и непривычно.
— Бэйян уже пятнадцать, конечно, не ребёнок, — ответила я, скрывая смущение.
Он снова кивнул, заложив руки за спину, и задумчиво произнёс:
— Я слышал, как ты говорила… Ты, должно быть, в детстве жила очень свободно и радостно? Отец водил тебя гулять и учил — какая завидная участь!
В его голосе прозвучала грусть, а черты лица на мгновение омрачились, будто он вспомнил что-то тяжёлое.
Я не поняла его настроения и пояснила:
— В детстве все любят играть. А отец тогда не занимался ничем, кроме как проводил дни с матерью и мной. Это просто обычная семейная радость. Уверена, и вы испытали нечто подобное!
— Хе-хе… Да, обычная семейная радость, — вздохнул он, и взгляд его устремился вдаль. — Но я давно утратил это чувство.
— Наследный принц… — Его слова прозвучали так печально, что мне стало не по себе.
— О, я увлёкся, — быстро вернулся он к себе, улыбнувшись и рассеяв мрачность. — Мне пора. И тебе не стой здесь — кажется, скоро дождь.
С этими словами он ушёл, так же спокойно, как и появился. Я долго смотрела ему вслед и впервые по-настоящему задумалась: неужели он такой одинокий?
— Наследный принц — опора государства. Отец-император, конечно, высоко его ценит, раз назначил преемником. Но почему тогда его речь и вид так печальны? — размышляла я вслух.
— Дождь уже начинается, госпожа. Не стойте на ветру, пойдёмте обратно, — сказала Шуанли, подходя ближе. Она, как всегда, не стала отвечать сразу, но в глазах её играла улыбка. Я поняла: как и раньше, она заговорит только в покоях.
Мы сделали несколько шагов, и вдруг пошёл дождь. К счастью, капли были мелкими, и мы просто ускорили шаг. Но тут навстречу нам побежал придворный слуга с зонтом в руках. Он низко поклонился:
— Наследный принц велел передать зонт госпоже Сюйчэн. Он сказал: «Осенью дождь холоден. Пусть госпожа поскорее вернётся, чтобы не простудиться».
Я была тронута до глубины души и молча приняла зонт.
Вернувшись во дворец Сюаньфан, я переоделась и уселась за чай. Шуанли, как и обещала, заговорила:
— Помните, как вы впервые приехали ко двору и помогли наследному принцу выйти из неловкой ситуации?
Конечно, помнила. Это, пожалуй, самое значимое, что связывало нас.
— А какое это имеет отношение к моему вопросу?
— На самом деле подобных случаев было немало, просто ваш был самым опасным, — с серьёзным видом сказала Шуанли. — Наследного принца провозгласили в третий год правления Кайюань. Тогда фавориткой императора была наложница Чжао, и мать с сыном были на вершине славы. Я тогда была ещё мала, и многое знаю лишь по рассказам старших служанок. Но теперь, когда наложница У набирает силу, всё становится понятно.
— Теперь я понимаю, почему в словах наследного принца столько тоски по прошлому. Это действительно печально, — сказала я, но тут же засомневалась. — Но даже если милость императора к его матери угасла, он всё равно наследный принц — основа государства! Отец-император не глупец. Как такое возможно?
— Не волнуйтесь, госпожа, — Шуанли подала мне чашку горячего чая и продолжила: — Наложница У пользуется милостью не только благодаря характеру, но и высокому происхождению. Её отец — Хэнаньский князь У Юйчжи, а прабабушка — сама Женщина-император. А наложница Чжао была всего лишь танцовщицей, дочерью уличного музыканта. Во дворце происхождение решает всё. Низкое положение матери неизбежно бросает тень и на сына. Не раз наследного принца строго выговаривал император — кто знает, сколько злых языков за его спиной шептали?
Женщина-император, род У, танцовщица, уличный музыкант… Эти слова поразили меня. В голове крутилась лишь одна мысль: наследный принц… бедняга.
А уже в середине зимы все, кто собирался сдавать весенние экзамены в следующем году, должны были подать свои имена в министерство чинов. Я, зная, что Чжун Мань тоже будет участвовать, особенно прислушивалась к новостям о подготовке к экзаменам — не из корыстных побуждений, а лишь чтобы хоть чем-то помочь ему.
В один из дней я узнала, что отец-император собирался принять в павильоне Яньин министров ритуалов и чинов, и решила незаметно подойти. Надев простую мужскую одежду, я отправилась туда одна.
Подойдя к павильону, я увидела, что всё вокруг строго и безлюдно. Никто не останавливал меня, но я чувствовала благоговение. Не зная, где именно идёт совещание, я пошла вдоль галерей, заглядывая то в одну дверь, то в другую.
— Ой!
Я так увлеклась поисками, что не заметила идущего навстречу человека и врезалась в него. Мы оба отшатнулись.
Передо мной стоял молодой человек с благородными чертами лица. По его одежде — тёмно-зелёный кафтан и пояс с девятью медными бляшками — я поняла, что он чиновник восьмого ранга.
— Простите за неосторожность! — поспешила я извиниться, сделав глубокий поклон.
Он добродушно улыбнулся и ответил поклоном:
— Пустяки, не стоит извинений. Я — помощник начальника управления музыки Ван Вэй. А как вас зовут?
— Ван Вэй?! Помощник начальника управления музыки Ван Вэй?! Так вы — Ван Моцзе?! — воскликнула я, поражённая и взволнованная. Я давно слышала о его таланте и теперь, встретив его неожиданно, забыла обо всех приличиях.
— Да… да, это я, — смутился он, покраснев и запинаясь.
— Ой, простите! — опомнилась я и снова поклонилась. — Меня зовут Ду Гу Бэйян. Я давно восхищаюсь вашим дарованием, господин Ван! Встретить вас — великая удача для меня!
http://bllate.org/book/2425/267340
Готово:
