— Правда?! — вырвалось у меня в панике, и я невольно вскрикнул.
— Тише! Хочешь меня погубить?! — Тянькуо зажал мне рот, сам дрожа от страха.
— Братец, чем вы там занимаетесь?
Наш шум всё же не удалось скрыть. Пока мы метались, прекрасная старшая сестра Тянькуо уже подошла и окликнула нас. Дело явно грозило бедой. Мы переглянулись и хором замахали руками, изображая беззаботную беседу.
— Пошли, пошли! Не стойте тут — фонарный праздник уже начался!
— Да-да! Опоздаем — ничего не увидим! Хе-хе-хе…
Чтобы избежать неловкости, я с Тянькуо ещё немного пошумели. Все рассмеялись, решив, что всё в порядке, и двинулись дальше.
— Господин Чжун Мань, а платок?
Я думал, что после всей этой суматохи вопрос с платком забудут, но прекрасная сестра вдруг снова подняла эту тему.
— Это пустяк, Чжун Мань сам справится. Благодарю вас, — вежливо отказался он.
Так наконец закончилась вся эта неразбериха, и компания направилась на фонарный праздник. Улицы были запружены людьми, повсюду царило оживление. Разноцветные фонари поражали воображение, превращая ночь в подобие дня.
Я шёл следом за всеми, то разгадывая загадки на фонарях, то пробуя уличные лакомства. Хотя мне и было весело, каждый раз, когда я случайно видел, как Чу Юньшэнь и Чжун Мань о чём-то смеются вместе, во мне нарастала бесконечная грусть.
Эта ночь постепенно подошла к концу.
Учёба возобновилась, но настроение уже не было прежним.
Как только я видел лицо Чжун Маня, перед глазами вновь вставал вечер праздника Лантерн, и я снова начинал отвлекаться на уроках. На последней декадной проверке я снова получил двойку. Не знал, как объяснить своё состояние.
— Ах… ах… как же всё надоело… — в тот полдень я лежал, облокотившись на перила у входа в общежитие, и тяжело вздыхал, не находя себе места.
— Тебе что надоело?! — Тянькуо, похоже, только что проснулся после дневного сна и, потирая глаза, вышел из своей комнаты. — У меня тоже двойка! Не ты один завалил.
— Да не про двойку я! — я бросил на него взгляд, но тут же вспомнил кое-что и быстро потянул его сесть рядом. — Слушай, ты ведь говорил, что твоя сестра неравнодушна к Чжун Маню. А он об этом знает?
— Наверное, нет. Они ведь почти не встречались.
— А сколько раз всё-таки?
— В первый раз — когда она меня провожала в академию. Потом ещё несколько раз на праздниках гуляли вместе. И всё, — Тянькуо сосчитал на пальцах, но вдруг раздражённо махнул рукой. — А зачем тебе это?
— Так, просто интересно! — я понял, что не стоит объяснять, и быстро сменил тему: — Просто твоя сестра невероятно красива, словно небесная дева.
— Конечно! Она не только красива, но и умна, и благородна! Хотя всего на два года старше меня, с тех пор как родители умерли, именно она ведает всем в доме. Но именно из-за этого, несмотря на возраст, она до сих пор не вышла замуж — всё заботится обо мне. Иногда мне за неё так стыдно становится… — Тянькуо всё говорил и говорил, а потом опустил голову, совсем упав духом.
Мне стало больно за него — ведь моё положение похоже: тоже нет родных братьев или сестёр, некому поддержать.
— Твоя сестра достойна восхищения. Уверен, в будущем она обретёт счастье, — я подавил собственную горечь и попытался утешить Тянькуо. — И ещё: раз ты знаешь, как ей тяжело, постарайся больше не получать двоек, чтобы порадовать её.
— Я и сам не хочу! Просто способностей не хватает… — всё так же понуро пробормотал он.
Я улыбнулся, не желая продолжать в таком мрачном тоне, и, мелькнув глазами, придумал игру:
— Ладно, забудем об этом. Давай ты будешь Чжун Манем, а я — твоей сестрой. Сыграем, как в тот вечер, когда она просила платок! Ха-ха…
— О! Забавно! Давай! — его настроение мгновенно поднялось, и он тут же изобразил обычную улыбку Чжун Маня — получилось очень похоже.
— Кхм-кхм… — я тоже быстро вошёл в роль, притворившись изысканно вежливым и изменив голос до нежного шёпота: — Господин Чжун Мань, платок испачкался, носить его неудобно. Позвольте Юньшэнь взять его, постирать и вернуть вам?
— Это пустяк, Чжун Мань… Чжун Мань… — Тянькуо забыл реплику.
— Да что ж ты! Две фразы не запомнить?! — я в отчаянии шлёпнул его по плечу. — Он тогда ответил так: «Это пустяк, Чжун Мань сам справится. Благодарю вас». Повтори!
— Ладно-ладно! Запомнил. — Тянькуо кивнул и снова вошёл в роль: — Это пустяк, Чжун Мань сам справится. Благодарю вас.
— Ха-ха-ха-ха! — мы расхохотались так, что чуть не упали с перил, и повторили сценку ещё три-четыре раза.
— Вы что…
Мы как раз корчились от смеха, когда вдруг увидели самого Чжун Маня, стоящего в коридоре с крайне смущённым видом. Сердце у меня едва не остановилось. Я тут же пришёл в себя, схватил Тянькуо и вскочил на ноги, желая провалиться сквозь землю.
— Я просто хотел сказать, что скоро начнётся урок. Не опаздывайте, — Чжун Мань не выказал особых эмоций, напомнил и направился к воротам двора.
Я почувствовал, что дело плохо: вдруг он обиделся? Тогда все мои усилия пойдут насмарку! Я, не раздумывая, побежал за ним, велев Тянькуо отнести мои книги в аудиторию.
— Чжун Мань, ты злишься?
— Ты всё видел?
— Ах… я просто хотел рассмешить Гунжаня…
— Я не думал, что ты… то есть… ладно, прости! — я всё время тянул его за рукав, но он упрямо шёл вперёд, не отвечая. Я совсем отчаялся.
Войдя в аудиторию, он сел на своё обычное место и по-прежнему молчал. Я запаниковал ещё сильнее, бросил Тянькуо и поменялся местами с его соседом, чтобы сесть рядом. Я продолжал шептать ему «прости» снова и снова, но даже когда вошёл учитель Чжао и говорить стало нельзя, он так и не ответил.
Через два часа занятия закончились. Я решил сходить в столовую и занять для него место, но он, выйдя из аудитории, не пошёл обедать, а вернулся в общежитие.
— Ты не голоден, Чжун Мань?
— Чжун Мань, даже если злишься, нельзя голодать!
— Чжун Мань, скажи хоть слово!
Он будто превратился в камень: что бы я ни говорил, он оставался глух. Зайдя в свою комнату, он не запер дверь, но я всё же не посмел войти без приглашения и только заглянул внутрь. Он спокойно читал книгу.
Я окончательно сдался и растянулся прямо у его двери. Но вскоре начали возвращаться другие студенты, и, чтобы не отвечать на вопросы, я уныло потащился в своё общежитие. Я был так голоден, что живот прилип к спине, но впервые в жизни потерял интерес к еде и просто лёг на койку в одежде, чувствуя себя ужасно.
— Бэйян! Ты там? Ещё не ел? Я принёс тебе еду.
Когда я уже собрался голодать в наказание, Тянькуо постучал в дверь и даже упомянул еду. Я разозлился ещё больше:
— Всё из-за тебя! Теперь Чжун Мань со мной не разговаривает! Уходи!
— Я… я же не знал, что он увидит! — обиженно пробормотал Тянькуо и, похоже, ушёл.
Скоро стемнело. Я не знал, сплю я или голодный обморок накрывает, но вдруг снова услышал стук в дверь и, решив, что это опять Тянькуо, раздражённо крикнул:
— Я же сказал уходить! Слушай, я больше не хочу жить, не хочу учиться! Никакая еда мне не нужна! Убирайся!
— Бэйян, это я, Чжун Мань.
Едва я выкрикнул всё это, как услышал знакомый голос. От неожиданности я подскочил, как ужаленный, и мгновенно распахнул дверь. Он уже выглядел как обычно, уголки губ мягко улыбались.
— Проходи, проходи, пожалуйста! — я был вне себя от радости, зажёг лампу и расстелил два коврика, чтобы мы сели напротив друг друга.
— Хе-хе, голоден, наверное? — он вдруг достал из-за спины свёрток и протянул мне. От него уже несло ароматом.
— Что это? — теперь, когда он примирился, я снова стал самим собой, схватил свёрток и разорвал его. Внутри оказались лепёшки ху, нарезанные на ладонь величиной. — Когда ты успел купить?!
Я тут же набросился на еду.
— Гунжань пришёл ко мне и сказал, что ты обижен и не ешь. Я попросил слугу академии сбегать на рынок Фу Син — там пекут отличные ху. Думаю, тебе понравится.
От этих слов мне стало невероятно трогательно — не хуже, чем тогда, когда он вытирал мне руки. Во рту было полно еды, но я всё же выдавил:
— Ты давно уже не злился на меня?
— Хе-хе… — он не выдержал и рассмеялся, глядя на мой вид, потом подал мне чашку чая: — Я и не злился вовсе. Я же знаю вас с Гунжанем — разве стану из-за такой ерунды сердиться? Просто… хе-хе… ты такой шалун! Решил немного подразнить тебя, вот и притворился.
— Да ты и правда умеешь притворяться! Если бы я умер с голоду, разве не пожалел бы?
Теперь я окончательно успокоился и начал подшучивать над ним.
— Пока ты не умрёшь, я обязательно приду на помощь. Ха-ха-ха… — он звонко рассмеялся, искренне и открыто, совсем не так, как обычно сдержанно и серьёзно. Но, немного успокоившись, он вдруг стал задумчивым и сказал: — Бэйян, знаешь, ты очень напоминаешь мне младшего брата из Японии. Вам одинаково лет, и характер у вас похож.
— А? Ты так обо мне думаешь? — я был удивлён, и радость сразу поубавилась.
— Да, — он не заметил перемен в моём настроении и кивнул. — У меня есть старший брат и два младших, и именно с младшим мы были ближе всех. Он очень живой, и когда провинится, тоже начинает виться вокруг меня, как ты сегодня днём. Очень мило. С пятого года правления Кайюань я учусь в империи Тан и давно не видел родных. Когда я смотрю на тебя, мне вспоминается многое.
— О, у тебя большая семья, наверное, весело живёте, — я не хотел слушать его воспоминания — получалось, будто я всего лишь тень его брата. Но, видя, как он погрузился в мысли, пришлось согласиться.
— А ты? Расскажи мне о себе, — неожиданно он перевёл разговор на меня.
Я никогда не рассказывал ему о себе, с Тянькуо лишь пару слов обронил. Пришлось подумать, что сказать.
Через некоторое время я произнёс:
— У меня не такая богатая семья, как у тебя, и детей всего один — я. Мы жили в горах, в хижине из соломы. С детства я рос вместе с дикими обезьянами. Тоже в пятом году Кайюаня чума унесла моих родителей, и некому стало обо мне заботиться. Поэтому я совсем не такой, как твой брат: у него есть любящие родные, оттого он и весёлый, а я просто перенял повадки у обезьян и, не имея родительского надзора, вырос таким.
Я нарочно представил себя в дурном свете, чтобы мягко возразить ему: мне не нравилось, что он видит во мне лишь отражение брата.
— Бэйян, прости, я был бестактен, — лицо его стало виноватым, взгляд потемнел. — Отдохни как следует. Я пойду.
С этими словами он встал и ушёл, не дав мне ответить. Я растерялся: за что он извинился? Понял ли, что я возражал, или просто случайно затронул больную тему?
Впрочем, пусть он и считает меня своим братом, мы ведь всего лишь однокурсники. Для однокурсников такое братское отношение — уже большая близость и драгоценность. Почему же мне не нравится такое чувство? Ведь изначально, увидев его, полюбив и последовав за ним, разве я не хотел именно этой дружбы и теплоты?
Всю ночь я почти не спал, думая обо всём на свете.
http://bllate.org/book/2425/267306
Готово:
