Хотя банкет устраивался в честь прихода принцессы к совершеннолетию, с другой стороны, Император также хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы присмотреть жениха и посмотреть, какие молодые таланты из знатных семей подойдут на роль мужа для его любимой дочки.
На следующий день Сяо Сянсюэ пришла во дворец с утренним визитом, и Император спросил:
— Сюэ'эр, ты выросла, пришло время выходить замуж. Скажи, есть ли у тебя на примете кто-нибудь?
Сяо Сянсюэ подошла к Императору со спины и принялась разминать ему плечи:
— Отец-Император шутит, твоя подданная еще мала, я пока не хочу выходить замуж. Хочу и дальше услаждать твои дни подле себя, как следует проявляя сыновнюю почтительность, этого мне вполне достаточно.
Император вздохнул:
— Так-то оно так, но тебе в любом случае нужно найти того, кто сможет о тебе позаботиться, чтобы в будущем, когда отца не станет, у тебя была надежная опора.
Сяо Сянсюэ нахмурилась:
— Отец-Император в самом расцвете сил, как ты можешь говорить подобное? К тому же, я — законная принцесса, и с таким статусом, даже если я не выйду замуж до конца жизни, смею надеяться, никто не посмеет болтать лишнего.
— Хватит баловаться, ты же девушка, на что это будет похоже, если не выйдешь замуж? — произнес Император. — По моему разумению, этот Чжуан Цюэ очень неплох, он мне весьма приглянулся, как тебе идея выйти за него?
Сяо Сянсюэ ответила:
— Не хочу.
Император удивился:
— Почему?
Сяо Сянсюэ протянула:
— Без всяких почему, просто он мне не нравится, и всё.
Император переспросил:
— Тогда скажи, Сюэ'эр, за кого же ты хочешь выйти замуж?
Сяо Сянсюэ капризно произнесла:
— Сюэ'эр совсем не хочет замуж.
Император похлопал ее по руке и сказал:
— Перестань капризничать. Если ты сама не выберешь, тогда отец решит за тебя.
— Нет-нет-нет! Я сама выберу, — Сяо Сянсюэ прекратила массаж и серьезно произнесла: — Маркиз Дуаннин Ли Цинжун, как отец смотрит на это?
Император озадачился:
— Этот личный министр Ли — военный полководец, с чего вдруг тебе захотелось за него замуж?
Сяо Сянсюэ напомнила:
— Разве отец-Император не помнит, что в детстве я обучалась боевым искусствам у гэгуна Дуаньнина?
Император кивнул.
Сяо Сянсюэ продолжила:
— Именно поэтому мы с гэгуном Дуаньнином знакомы с малых лет. К тому же, мне кажется, что маркиз Дуаннин относится ко мне весьма неплохо...
Император улыбнулся:
— Ну ладно, раз твое сердце уже кому-то принадлежит, я велю Чжан Лу отправить в Поместье маркиза Дуаннин императорский указ о даровании вам брака.
Сяо Сянсюэ поклонилась:
— Дочь благодарит отца-Императора за дарование брака.
Император махнул рукой:
— Эх, девочка выросла, и удерживать ее дома бесполезно. Наконец-то я понял смысл этих слов.
Сяо Сянсюэ рассмеялась:
— Разве не вы сами заставили меня выйти замуж?
— Ладно, не будем об этом, — улыбнулся Император. — Я тут присмотрел: восьмое число десятого месяца — прекрасный день, как думаешь, успеете подготовиться?
Сяо Сянсюэ кивнула:
— Конечно, впереди еще больше трех месяцев, мы точно успеем.
Отец с дочерью перешучивались и смеялись, причем Император даже вздохнул пару раз на тему того, как неумолимо бежит время.
— Сдается императорский указ! Маркизу Дуаннин Ли Цинжуну принять указ!
Ли Цинжун понятия не имела, почему Император вдруг прислал императорский указ. Она даже испугалась, решив, что ее истинный женский пол раскрылся, и внутренне запаниковала. Однако внешне она сохранила абсолютное спокойствие, опустившись на колени во дворе вместе со своей двоюродной сестрой Мин Юэин и несколькими слугами, чтобы выслушать чтение указа в исполнении Чжан Лу.
— Маркиз Дуаннин Ли Цинжун обладает безупречным нравом, имеет великие заслуги в защите государства и отличается преданностью и справедливостью. Назначается Генералом конницы, жалуется тигровая верительная бирка, с сего дня в его управление переходят двести тысяч столичных воинов, а кроме того, даруется брак с Законной принцессой Чанъи. Исполняйте.
Изначально всё шло нормально, но когда Чжан Лу зачитал последние слова, не только Ли Цинжун, но даже Мин Юэин резко подняли головы, с неверием глядя на евнуха.
Закончив чтение, Чжан Лу посмотрел на ошеломленную Ли Цинжун и произнес:
— Генерал Ли, мои поздравления, принимайте указ.
Ли Цинжун тут же поспешила поклониться:
— Как может эта недостойная подданная заслужить честь взять в жены принцессу Чанъи?
Чжан Лу улыбнулся:
— Генерал Ли, этот брак дарован самим Императором, что означает — вы вполне достойны принцессы. Принимайте же указ, а этому слуге еще нужно возвращаться во дворец с докладом.
Ли Цинжун ничего не оставалось, как снова поклониться:
— Подданная Ли Цинжун благодарит Императора за великую милость.
Чжан Лу с одобрительным кивком вложил императорский указ в руки Ли Цинжун и сказал:
— Император велел передать вам несколько слов: Сюэ'эр — самая любимая дочь Его Величества, и он надеется, что в будущем вы хорошо позаботитесь о ней и не позволите ей испытать обид.
Ли Цинжун ответила:
— Подданная повинуется воле государя. Доброго пути евнуху.
Когда Чжан Лу ушел, Ли Цинжун осталась стоять с свитком в руках, совершенно потерянная.
Мин Юэин теребила в пальцах носовой платок и встревоженно спросила:
— Кузи... братец, и что же нам теперь делать?
Ли Цинжун покачала головой:
— Император уже принял окончательное решение выдать за меня принцессу. Если я сейчас откажусь, это будет расценено как неповиновение указу. — Она вздохнула. — Похоже, мне не избежать этого брака.
Мин Юэин попыталась возразить:
— Но...
Ли Цинжун оборвала ее:
— Ступай к себе в комнату, дай мне подумать.
Мин Юэин собиралась сказать что-то еще, но стоявшая рядом Яньчжи мягко произнесла:
— Барышня, вы ведь еще не завтракали, на кухне уже приготовили вашу любимую сладкую кашу, поешьте немного.
Мин Юэин все еще снедало недовольство, но она все же кивнула и позволила Яньчжи увести себя в дом.
Заметив ее тяжелые мысли, Яньчжи принялась уговаривать:
— Барышня, что бы вы сейчас ни сказали, это не изменит случившегося. Лучше пока не забивайте себе голову и поешьте каши.
Мин Юэин со слезами в голосе произнесла:
— Разве я не понимаю? Но ты же знаешь, как сильно я люблю ее, как сильно хочу выйти за нее замуж! А теперь она берет в жены не меня, а эту принцессу... Мне от одной мысли тошно.
Видя ее обиженный вид, Яньчжи до глубины души прониклась сочувствием и утешила госпожу:
— Служанка все понимает, но ведь и сам маркиз против этого брака. К тому же принцесса из императорской семьи, так что маркиз непременно будет держать ухо востро и остерегаться ее. А поскольку вы — самый близкий для маркиза человек, вам не о чем беспокоиться.
Мин Юэин крепко сжала руку служанки:
— Ты права, кузина вовсе не любит эту принцессу, а значит, у меня все еще есть шанс?
Яньчжи кивнула:
— Именно так, поэтому барышне больше не стоит убиваться. — С этими словами она подняла руку и смахнула слезы с уголков глаз хозяйки.
Мин Юэин сквозь слезы улыбнулась:
— Яньчжи, как хорошо, что ты у меня есть.
Яньчжи улыбнулась в ответ:
— Это то, что положено делать вашей служанке. Подождите здесь немного, я пойду принесу вам каши.
Тем временем во дворце тоже было неспокойно.
— Что?! Ты хочешь выйти замуж за Ли Цинжуна?!
Заметив, что императрица вышла из себя, Сяо Сянсюэ произнесла:
— Успокой гнев, Матушка, императорские лекари наказывали тебе беречь здоровье.
Услышав это, императрица лишь сильнее рассвирепела:
— Как ты хочешь, чтобы я успокоилась?! Отвергнуть такого завидного жениха, как Чжуан Цюэ, и вместо этого собраться замуж за какого-то вояку?!
Сяо Сянсюэ возразила:
— Дочь знает, что Матушка надеялась укрепить связи с родом нашей матери через брак, но я действительно не хочу выходить за него.
Императрица отчитала ее:
— Ты родилась в императорской семье и должна понимать, что нежные чувства — сущая мелочь, они вообще не стоят внимания! Ты моя дочь и должна думать о моих интересах. Ныне род благородной супруги Сюань силен и влиятелен, тебе тем более следовало помочь нашему клану!
Сяо Сянсюэ возмутилась:
— Матушка, я твоя дочь, а не пешка семьи Чжуан для борьбы за власть! Если отец-Император узнает об этом, страшно представить, насколько сильно он в тебе разочаруется.
С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь из дворцовых покоев.
Императрица в панике закричала:
— Сюэ'эр! Сюэ'эр! Вернись! — И бросилась следом, как вдруг перед ее глазами все внезапно затянулось белой пеленой, и она рухнула без чувств, едва сделав пару шагов.
Услышав позади шум, Сяо Сянсюэ даже не обернулась, а лишь ускорила шаг.
Дан Мо не выдержала:
— Принцесса, императрица ведь упала в обморок, неужели вы действительно не подойдете взглянуть?
Дан Цин тоже попыталась вразумить ее:
— Пусть императрица и неправа, но в конце концов она — ваша августейшая мать.
Гневно бросила Сяо Сянсюэ:
— И не подумаю! Кому надо — пусть тот и возвращается, а заодно пусть отец послушает, до чего же нелепы речи Матушки.
Дан Цин и Дан Мо прекрасно знали упрямый нрав принцессы, поэтому замолчали и послушно последовал за ней быстрыми шагами прочь из дворца.
http://bllate.org/book/24243/2809917
Готово:
