Да Ли существует уже несколько десятков лет. Страна еще не окрепла, а границы из года в год сотрясают войны.
Род маркиза Дуаньнин Ли с самого основания государства отдал немало жизней за родину — это была поистине семья верных героев.
В четырнадцатый год правления Сумин, во время внезапного нападения иноземцев, гэгун Дуаньнин Ли Цзинсун, сражавшийся в первых рядах, пал, сраженный вражеской стрелой.
Его шурин, храбрый и воинственный генерал Мин Юй, также погиб в том бою, а его жена, Нинлэ (княгиня / уездная хозяйка), не вынеся позора, обнажила меч и покончила с собой в военном шатре.
Супруга гэгуна Дуаньнина от перенесенного потрясения после родов помрачилась рассудком и вскоре скончалась от болезни.
В столь критический момент сын гэгуна Дуаньнина, Ли Цинжун, принял на себя бремя ответственности: временно взяв на себя обязанности отца, он возглавил войска, выступил против варваров, вернул захваченные земли и лично обезглавил вражеского полководца, отомстив за гибель родных.
После трех лет тяжелейших сражений наконец пришла весть о великой победе на границе. Армия триумфально возвращалась в столицу.
Император был безмерно рад. Он лично вышел навстречу триумфаторам в сопровождении всех гражданских и военных чинов, щедро осыпая воинов наградами.
Ли Цинжун склонился в поклоне, благодаря за милость: Благодарю Ваше Величество, поздравляю Ваше Величество! Да здравствует император, да здравствует, да здравствует!
На лице императора сияла улыбка: Встаньте, господин Ли. Иметь такого достойного военачальника — истинное счастье для нашего Да Ли!
Ли Цинжун ответил: Это заслуга мудрого отцовского воспитания, я не смею приписывать все успехи себе.
Император кивнул и с грустью вздохнул: Твой отец тоже сложил голову за страну. А ты — достойный и почтительный сын. Если бы твой отец мог видеть это с того света, он непременно гордился бы тобой.
Сказав это, император дважды ободряюще похлопал Ли Цинжуна по плечу. Затем он подал знак стоявшему рядом евнуху Чжану, чтобы тот зачитал указы: гэгуну Дуаньнину Ли Цзинсуну за заслуги в защите государства был пожалован посмертный титул У, а храброму и воинственному генералу Мин Юю — титул Чжун.
Ли Цинжун отвесил земной поклон, выражая благодарность.
После утреннего собрания Ли Цинжун неспешно направился к Восточной улице. Еще по пути во дворец ему показалось, что он заметил роскошную, невиданную прежде усадьбу. Теперь, подойдя ближе, он прочел на воротах: Резиденция принцессы Чанъи.
В Да Ли было три принцессы: одна давно выдана замуж в далекие земли, другая еще в пеленках. Оставалась лишь третья — дочь нынешней императрицы, родная принцесса Сяо Сянсюэ.
Ли Цинжун подумал, что имя Чанъи, означающее нечто прекрасное и гармоничное, весьма подходит этой принцессе.
Маленький генерал Ли... нет, маркиз, приветствую вас, — раздался голос. Ли Цинжун узнал служанку Сяо Сянсюэ по имени Дан Мо. — Я сейчас же доложу принцессе.
Не дожидаясь ответа, Дан Мо поспешно развернулась и скрылась из виду. Вскоре принцесса легкой походкой приблизилась к нему.
Ли Цинжун склонился в поклоне: Приветствую принцессу.
Можете не соблюдать формальности, — раздался холодный голос. Ли Цинжун поднял голову: перед ним стояла девушка с кожей белой, как топленое сало, и величественной, холодной красотой. Ее янтарные глаза, ясные, как вода, чуть прищурились, а тонкие брови, напоминавшие ивовые листья, слегка сдвинулись. Она долго смотрела на него, прежде чем произнести: Три года прошло. Маркиз Дуаньнин выглядит несколько иначе, надеюсь, вы здоровы?
Благодарю за заботу, принцесса, со мной все в порядке. — Немного помолчав, Ли Цинжун добавил: Насколько я помню, через три дня ваш день рождения. Полагаю, вы уже достигли возраста совершеннолетия?
Сяо Сянсюэ удивилась: Удивительно, что вы помните. Я думала, вы давно забыли.
Ли Цинжун улыбнулся: Как можно забыть? В детстве вы придавали дню рождения такое значение и постоянно донимали меня, требуя подарков.
Сяо Сянсюэ приподняла бровь: Что же, неужели маркиз приготовил подарок для меня?
Разумеется. Вы мастерски владеете мечом, и я решил подарить вам меч. — Когда-то Сяо Сянсюэ вместе с Ли Цинжуном училась боевым искусствам у гэгуна Дуаньнина, и ее не раз хвалили за исключительный талант к фехтованию.
Столько времени прошло, вы, должно быть, подрастеряли навыки, не будет ли этот подарок бесполезен? — Сяо Сянсюэ сама не ожидала, что просто обмолвится об этом, а Ли Цинжун уже приготовил презент; она была тронута до глубины души.
Почему же бесполезен? — Ли Цинжун улыбнулся ей в ответ. — Я должен был вручить его вам еще раньше, но из-за войны на границе почти забыл об этом, так что все затянулось до сегодняшнего дня. Но не беспокойтесь, через три дня я лично принесу его вам.
В таком случае, благодарю вас, маркиз. — Сяо Сянсюэ взглянула на небо и добавила: Поздно уже, вам пора возвращаться в поместье. Вы три года отсутствовали в Шанцзине, как бы вы не заблудились.
Заблудился? — недоумевал Ли Цинжун.
Сяо Сянсюэ прикрыла лицо рукой, смеясь: Поместье маркиза Дуаннин находится на Западной улице, а вы после утреннего собрания пошли на Восточную. Разве это не значит, что вы заблудились?
Лицо Ли Цинжуна мгновенно покраснело, и он поспешно проговорил: Принцесса, вы напрасно беспокоитесь. Отдыхайте, я возвращаюсь в свое поместье.
Сяо Сянсюэ кивнула, а Ли Цинжун, закончив приветствие, быстро удалился.
Дан Мо смотрела на удаляющуюся фигуру Ли Цинжуна и со смехом произнесла: Принцесса, ну что вы! Разве маркиз заблудился? Да он просто три года вас не видел и сразу после дворца поспешил в Резиденцию принцессы, чтобы взглянуть на вас!
Другая служанка, Дан Цин, добавила: И то верно! Вы разве не заметили, как у него лицо покраснело?
Хватит вам болтать. Какая разница, что было на самом деле, главное — он вернулся живым и здоровым. — Сяо Сянсюэ опустила голову, на щеках ее на мгновение промелькнул румянец, но тут же исчез. — Пойдемте в дом, я устала, помогите мне переодеться.
Слушаюсь. — Обе девушки развернулись и, следуя за Сяо Сянсюэ, вошли в покои.
Тем временем Ли Цинжун, вернувшись в свое поместье, услышал голос Яньчжи, служанки своей кузины: Маркиз! Барышня хочет обсудить с вами важное дело, она ждет вас в ваших покоях.
Ли Цинжун кивнул, показывая, что понял, и спросил: Где Сюань-эр?
Кормилица только что покормила ее, сейчас она спит. — Сказав это, Ли Цинжун махнул рукой, и Яньчжи, поклонившись, удалилась.
Ли Цинжун направился в свою комнату. Едва войдя, он увидел Мин Юэин, которая в одном лишь нижнем халате сидела на тахте, наливая себе вино. Заметив его, она улыбнулась: Кузина!
Ли Цинжун тут же прикрикнул: Тише! Это Шанцзин, а не приграничье. Осторожнее, у стен есть уши! Если узнают, что я женщина, переодетая мужчиной, это будет расценено как обман императора — за такое и головы лишиться можно!
Я просто привыкла... никак не могу переучиться, — Мин Юэин опустила голову, вид ее был полон обиды. Она пробормотала: Сама-то знаешь, что ты женщина, а среди ночи болтаешь с принцессой, не боишься сплетен...
Что ты мелешь?! — Ли Цинжун не желала спорить. Она вздохнула, потерла переносицу и сменила тему: Яньчжи сказала, что у тебя важное дело ко мне. В чем же оно?
Ну, понимаешь... — Мин Юэин улыбнулась, ее глаза, подобные осенним водам, светились такой нежностью, что казалось, она вот-вот заплачет от избытка чувств. Она была невыразимо красива. — Я обсудила это с Яньчжи: твое женское естество долго скрывать не удастся. Думаю, может, тебе жениться на мне? А потом мы тихонько усыновим ребенка. Так мы сможем обмануть всех, и никто ничего не заподозрит. Как тебе такая идея?
Невозможно, — покачала головой Ли Цинжун. — Ты — единственная выжившая из рода Мин. Я обещала твоему отцу и матери найти тебе достойного мужа. Если ты выйдешь за меня, разве это не будет унижением для тебя? Я не смогу потом смотреть в глаза твоим родителям.
Это не унижение! — тут же воскликнула Мин Юэин. — Я не хочу выходить за других! К тому же, это лучший способ из тех, что я придумала. И тебе не нужно будет переживать, что правда о твоем переодевании вскроется. Разве это не идеальное решение?
Юэин, послушай кузину, не дури. У меня есть свои планы, — Ли Цинжун постаралась ее успокоить, накинула ей на плечи шаль и тихо сказала: Будь послушной, не думай об этом. Поздно уже, иди к себе. На улице холодно, береги себя, не простудись.
Мин Юэин была недовольна, но все же послушно слезла с тахты. Однако со злости она сбросила шаль на пол и, ни слова не говоря, вышла из комнаты.
После того как война уничтожила их семьи, Ли Цинжун стала относиться к своей кузине с особой заботой, прощая ей любые капризы.
Она задумчиво посмотрела на брошенную на пол шаль, подняла ее, отряхнула, аккуратно сложила и положила в сторону. Ли Цинжун посмотрела в окно; ее охватила невыразимая усталость. Она сняла верхнюю одежду, распустила волосы и, глядя на кровать при лунном свете, погрузилась в легкий сон.
http://bllate.org/book/24243/2809915
Готово:
