Этот день близился к закату, и лучи уходящего солнца окрасили в багрянец плакучие ивы у древнего тракта в Цзяннани.
Си Нин стоял у кареты, пытаясь отбросить костыли. Он медленно ступил левой ногой, затем правой — каждый шаг был твёрдым и уверенным. Ощущая под подошвами шершавую землю, он почувствовал, как в его холодных глазах вспыхнул прежде неведомый огонек.
— Си Нин, раз уж ты можешь ходить, давай отдохнем в этой беседке, пока они не вернулись. — Голос Бай Линсу прозвучал как-то неуверенно.
Пользуясь тем, что старший брат Кан и Юо Мин ушли вперед в город, чтобы договориться о ночлеге, Бай Линсу смотрела на одинокую гордую спину Си Нина. Тяжелая тайна наконец подступила к горлу. Она знала: если не сказать сейчас, то, как только они войдут в город, пути назад уже не будет.
Си Нин только ступил в беседку и не успел толком присесть, как за спиной раздался тяжелый стук.
Он удивленно обернулся и увидел, что Бай Линсу, совершенно не заботясь о приличиях, рухнула на колени. Она намертво вцепилась в полы его одежды, а слезы и сопли, хлынувшие потоком, вмиг размазались по всему лицу.
— Си Нин! Я виновата! Я совершила ужасное преступление! Я подлая тварь, которая променяла дружбу на влечение! — Бай Линсу рыдала, разрываясь от боли, но при этом тараторила так быстро, будто стреляла из пулемета. — Я продала тебя! Продала тому самому человеку, который тебя погубил!
Сердце Си Нина болезненно сжалось, а душу накрыло дурное предчувствие: — Бай Линсу, что ты мелешь? Живо вставай.
— Не встану! Пока не пообещаешь простить меня! — Бай Линсу всхлипывая подняла голову, в ее глазах читались мольба и отчаяние. — Тот самый старший брат Кан, который целый месяц ставил тебе иглоукалывание, делал массаж, носил на руках в уборную и ухаживал за тобой каждый день… Он… он не ученик Долины Царей Медицины. Это твой заклятый враг, нынешний император Династии Шэнде — Си Кан!
Тело Си Нина резко качнулось, и ноги, которые он только-только укрепил, едва не подкосились вновь. Он вцепился в столб беседки, а голос его стал холодным, как лед: — Ты сказала… кто?
— Он самый. Но это уже не тот прежний Си Кан, он переродился! — Бай Линсу решила выложить всё как на духу. — Си Нин, он действительно погубил тебя, но, процарствовав десять лет, он раскаялся! Он жил, мечтая о смерти, и перед тем как испустить дух, передал трон твоему сыну Синь Линю, а потом… покончил с собой.
Си Нин застыл на месте, в голове была пустота. Самоубийство через десять лет? Передача трона Линю?
— Он вернулся, чтобы искупить вину. — Бай Линсу вытерла лицо, ее тон стал серьезным. — Весь этот месяц он ухаживал за тобой, подыгрывал в этом спектакле и даже был готов отдать тебе свою империю. Эти десять лет он не брал жен и не заводил детей, чтобы дождаться, пока Линь подрастет и примет трон. Все это — лишь малая часть долга, который он тебе задолжал.
— А ты? — Си Нин закрыл глаза, голос его охрип. — Ради чего ты это делала?
— Ради любви. — Бай Линсу опустила голову, голос ее стал тихим, как писк комара. — Небесное Дао сказало, что я заняла место Хэй Чжэнь и в этой жизни обречена на одиночество, и что из-за меня даже погибнет Юо Мин. Си Кан обещал, что если я помогу ему добиться твоего прощения, он использует тайные техники, чтобы обмануть небо и судьбу, и защитит меня и Юо Мина на всю жизнь. Поэтому… ради своего эгоизма я предала тебя и отдала ему.
Она глубоко вздохнула и бросила последнюю бомбу:
— К тому же, я вовсе не настоящая Бай Линсу. Си Кан, пытаясь спасти тебя, исчерпал все тайные искусства, чтобы призвать душу настоящей наследницы Долины Царей Медицины, которая умерла в десять лет. Но заклятие дало сбой, и он призвал меня — Янь Руоси, чья душа попала сюда из другого мира, из будущего, где прошли тысячи лет.
В беседке воцарилась мертвая тишина. Лишь далекое стрекотание цикад отдавалось в натянутых до предела нервах.
Си Нин смотрел на коленопреклоненную Бай Линсу, и в голове калейдоскопом проносились воспоминания последнего месяца. Нежный взгляд старшего брата Кана, его сильные руки, тепло их тел в бамбуковой роще… Все те мгновения, что заставляли его сердце биться быстрее и рождали странные чувства, были подарены человеком, который когда-то собственными руками разрушил его жизнь.
Этот абсурд, гнев и необъяснимая печаль сплелись воедино, заставляя его смеяться сквозь слезы.
— Значит, все это… было тщательно спланированным спектаклем? — Си Нин открыл глаза, веки его покраснели.
— Спектакль был настоящим, но его желание искупить вину перед тобой — тоже. — Бай Линсу посмотрела на Си Нина, в ее глазах светилась мольба. — Си Нин, ты — самый светлый человек на свете. Он прожил жизнь куда более горькую, чем ты. Он остался всеми покинутым, лишь чтобы увидеть, как ты снова встанешь на ноги. Я искренне надеюсь, что ты дашь ему шанс на искупление, а себе… шанс начать всё заново.
За пределами беседки заходящее солнце, словно кровь, залило водные пути Цзяннани, освещая искренность Янь Руоси, выворачивающей душу наизнанку.
Она стояла на коленях, прижавшись лбом к холодным плитам пола. Ее голос дрожал, но каждое слово пронзало израненное сердце Си Нина:
— Си Нин, меня зовут не Бай Линсу. Я — Янь Руоси, из будущего, которое ты не можешь себе представить. Мир спустя тысячи лет.
Она подняла голову, на щеках еще блестели слезы, и она горько усмехнулась: — Там я была тридцатилетней старой девой, так и не вышедшей замуж. Я изучала историю, и моей специальностью было исследование знаменитой борьбы за трон пяти князей в вашей Династии Шэнъу. Сначала я приблизилась к тебе, потому что в моих учебниках говорилось, что единственным победителем в той войне станет принц Цзин, известный как Таинственный Ван.
Она печально рассмеялась: — Я думала, что этот выживший принц Цзин — это ты, поэтому отчаянно пыталась заручиться твоей поддержкой! Но позже поняла, что ошиблась: исторический принц Цзин — это не ты, а твой сын Синь Линь. Он взошел на трон в шестнадцать лет, он и есть тот самый Таинственный Ван. А ты…
Голос Янь Руоси дрогнул: — В подлинной истории ты должен был умереть в двадцать пять лет от яда Увядания и Процветания.
Си Нин крепко вцепился в столб, пальцы побелели от напряжения. Умереть в двадцать пять… Эти слова, словно удар молнии, раскололи всё его миропонимание.
— Ты жив и можешь ходить сейчас только потому, что судьба была насильно изменена. — Янь Руоси решилась выложить самую жестокую правду: — Это Си Кан! Он переродился, и, увидев, как ты умер однажды, сошел с ума. Он использовал самую тайную запретную магию Южных земель, отдал свою жизнь как императора, чтобы насильно продлить твою. Си Нин, вот почему он обязательно умрет через десять лет. Эти десять лет он оплачивает своей жизнью, чтобы разыграть этот спектакль искупления!
Тело Си Нина мелко задрожало.
— Я рассказала тебе всё, потому что испугалась! — Янь Руоси в отчаянии схватила его за подол. — Си Кан слишком могущественен. Он просчитал всё, даже осмелился обмануть Небесное Дао. Нам всем вместе не победить его! Си Нин, ты уже однажды погиб от рук того Си Кана, я боюсь, что ты снова попадешь в его любовную ловушку. Боюсь, что ты снова полюбишь его, а в итоге получишь лишь известие о его смерти через десять лет и снова испытаешь эту боль!
Она смотрела в полные скорби глаза Си Нина, и ее грызла бесконечная вина. Ради своей любви, ради спасения Юо Мина она толкнула этого глубоко чувствующего князя в еще более глубокую и темную бездну.
— Си Нин, я солгала тебе, я предала тебя.
Янь Руоси вытащила из рукава черный сверток — яд, который она приготовила заранее. Она развернула ткань: десять крошечных фарфоровых флаконов разного цвета выстроились на каменном столе, странно поблескивая в лучах заходящего солнца.
— Это десять самых страшных ядов в мире. Есть Порошок Разрывающий Кишки, от которого человек будет страдать от жутких болей, но не умрет; Стодневная Краса, от которой тело гниет, но смерть не приходит; и Трава Забвения, превращающая в безумца. Каждое из них сделает жизнь невыносимой.
Янь Руоси снова отвесила низкий поклон, ее голос охрип: — Выбери один. Какой бы ты ни выбрал, я подмешаю его в вино или еду Си Кана. Хочешь отомстить или убить его — я помогу. Я лишь прошу… прошу, не держи эту ненависть в себе, прошу, прости меня за обман.
В беседке стало нечем дышать.
Си Нин смотрел на десять флаконов с ядом, а затем на дрожащую Янь Руоси. Перед глазами стоял последний месяц: нежный массаж старшего брата Кана на узкой кушетке, его трогательная забота на каждом шагу пути.
Это был не спектакль. Даже если в начале был расчет, такая искренняя защита не могла быть фальшивой.
Си Нин медленно протянул руку, но не к ядам, а чтобы помочь Янь Руоси подняться. Его ладонь была холодной, но твердой.
— Янь Руоси, — в глубине глаз Си Нина таилась бездна, — ты права, он действительно слишком силен. Настолько, что… даже зная, что это яд, я хочу посмотреть, как он собирается доиграть это путешествие до конца.
Он собрал флаконы со стола обратно в сверток и вложил его в руки Янь Руоси.
— Сохрани их. Если когда-нибудь он снова предаст меня, я сам приду к тебе за ними.
— Янь Руоси, — вдруг тихо позвал Си Нин.
— Да! — Янь Руоси втянула голову в плечи.
— Чтобы это было в последний раз.
Атмосфера в беседке сменилась странным спокойствием. Лучи заката растянули их тени: один — древний князь, несущий тяжесть своей судьбы, другая — современная душа, преодолевшая время.
— Янь Руоси, — Си Нин повернул голову, его взгляд был холодным, но в нем читалось любопытство, — ты сказала, что из будущего. В этом мире, который вы называете современным… любовь между мужчинами по-прежнему считается табу, вызывающим отвращение и осуждение общества?
Янь Руоси остолбенела. Она не ожидала, что, узнав столь шокирующую правду, Си Нин первым делом спросит об этом. Глядя на борьбу в его глазах, она почувствовала, как смягчается, и ее голос стал твердым, как никогда.
— Нет, там любовь — это просто любовь, — тихо ответила Янь Руоси. — В мою эпоху во многих местах однополые браки законны. Мы считаем, что каждый имеет право на любовь, независимо от пола. Это не болезнь и не преступление, это просто притяжение одной души к другой. Там все равны, и любовь свободна.
Кончики пальцев Си Нина слегка задрожали, он прошептал: — Любовь свободна… все равны…
— Значит, ты и в том мире стремилась к такой свободе? — Си Нин смотрел на нее с долей восхищения.
— У меня там была хорошая жизнь. — При упоминании своего мира в глазах Янь Руоси промелькнула гордость. — У меня была степень магистра, если перевести на ваш язык — я была ученым, вышедшим из высшей академии. У меня была стабильная работа, я была экономически независима. У меня был свой дом и машина.
Она увидела недоумение Си Нина и игриво подмигнула: — В мою эпоху женщинам не нужно полагаться на мужчин, чтобы выжить. Я усердно училась и работала, чтобы иметь право выбора. Если я люблю кого-то, то только потому, что люблю, а не потому, что мне нужно, чтобы меня кормили или давали статус.
Си Нин слушал, словно зачарованный. В эту эпоху, где процветала власть мужа и строгая иерархия, мир, описанный Янь Руоси, казался раем за облаками.
— Раз ты пришла из такого прекрасного мира, хочешь ли ты вернуться?
Янь Руоси развела руками: — Обстоятельства сильнее нас.
Си Нин усмехнулся над собой: — Янь Руоси, я обещаю, что сохраню это в тайне. Раз уж он хочет играть роль старшего брата Кана, раз он хочет использовать эти последние десять лет, чтобы купить мое прощение…
Он поднялся, и хотя движения его были еще медленными, осанка стала прямой, как у сосны: — Тогда я подыграю ему и пройду этот путь до конца. Хочу посмотреть, как долго он сможет поддерживать эту обманную нежность.
— Си Нин, ты… ты больше не злишься на меня? — Янь Руоси не могла в это поверить.
— Злиться за что? За то, что ты хотела спасти мне жизнь, или за то, что открыла глаза на то, что в этом мире кто-то готов сойти с ума ради меня? — Си Нин похлопал ее по плечу. — Вытри слезы. Старший брат Кан возвращается, не дай ему заметить неладное.
Вдалеке послышался стук копыт.
В лучах заката Си Кан, загримированный под старшего брата Кана, скакал на лошади, быстро приближаясь в сопровождении Юо Мина.
Си Нин медленно повернулся, глядя на приближающегося человека. Его ноги, только начавшие слушаться, слегка дрожали на ветру, но он не упал.
Бай Линсу знала: каждое слово теперь будет решать, пойдет ли эта история, перешагнувшая время, к разрушению или к настоящему возрождению.
Копыта остановились у беседки.
Си Кан спрыгнул с лошади, на его лице читалась тревога, он тут же бросился в беседку и поддержал Си Нина за руку: — Ваше Высочество, уже поздно, весенние вечера в Цзяннани холодны, почему вы стоите на ветру?
Эта забота, это естественное тепло… Если бы не слова Янь Руоси, кто бы мог подумать, что это решительный и жестокий император Шэнде?
— Я сам хотел постоять немного. — Си Нин незаметно высвободил руку, но, увидев в глазах собеседника разочарование, добавил: — Пойдем в город, хочу попробовать те пирожные из облачных пластин, о которых ты говорил.
Глаза Си Кана мгновенно загорелись, он часто закивал: — Хорошо! В город! Сейчас же куплю!
Янь Руоси смотрела на эту сцену, а затем на молчаливого Юо Мина рядом с собой, и ее сердце разрывалось от противоречивых чувств.
Она знала: природа этого путешествия изменилась. Си Нин больше не был жертвой в неведении, он стал спокойным наблюдателем. Он судил переродившуюся душу самым жестоким и одновременно самым мягким способом.
А она, Янь Руоси — современная женщина с дипломом магистра и знанием истории, — теперь имела лишь одну задачу: обеспечить успех этого маскарада до самого конца.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и карета медленно въехала в легендарный древний город Цзяннань.
http://bllate.org/book/24242/2809899
Готово:
