В воздухе Книгохранилища витал смешанный аромат векового агарового дерева и свежей туши.
Пальцы Си Нина были тонкими и чётко очерченными, он медленно раскрывал ту самую Полную карту Поднебесной.
— Изображает милашку? — Си Нинь смаковал эти два иероглифа, и в его взгляде промелькнуло давно забытое исследовательское любопытство.
Бай Линсу, демонстрируя потрясающую, ослепительную красоту уровня главного босса, изо всех сил попыталась сохранить невозмутимость и выпрямила спину: — Ваше Высочество, жизнь коротка. Посмотрите, эта Полная карта Поднебесной изображает реки и горы, но в моих глазах это называется путеводителем. Вместо того чтобы целыми днями смотреть на книги и сокрушаться о красоте гор и рек, вам лучше добавлять побольше смайликов из знаков препинания. Настроение улучшится, и вы сможете съесть на две миски риса больше.
Перед лицом принца Цзин Си Нина Гао Гу выступал одновременно и заботливым старшим, и строгим подчинённым. В тени дверного проема Гао Гу стоял заложив руки за спину и молча наблюдал за всем происходящим.
Его взгляд скользил между слегка развязной позой Бай Линсу и редко расправляющимся бродом принца Цзин. Будучи первоклассным управляющим происходившим из миньских купцов, Гао Гу обладал простой и весьма прагматичной логикой: То, что заставляет хозяина захотеть жить, — это хорошая вещь.
Он вспомнил, как во время сортировки книг Бай Линсу даже использовала шёлковые нити разных цветов для создания ярлыков, разделив земледелие, водное хозяйство и торговлю так, что всё стало предельно ясным с первого взгляда. Подобную эффективность невозможно было привить обычным домашним воспитанием.
— Дядя Гао, — принц, не поднимая головы, окликнул его.
Гао Гу вошел, склонив голову, его шаги были бесшумны: — Старый слуга здесь.
— Девица Бай уже год отрабатывает повинность в моем Книгохранилище. Скажи мне, какой награды я должен удостоить ее? Пожаловать ей два слитка золота или же велеть отпечатать все эти смайлики в виде свитков и разослать во все уголки Наньюэ? — тон Си Нина был неторопливым, в нем сквозила доля озорной насмешки.
Гао Гу слегка поклонился, его голос звучал ровно, но таил глубокий смысл: — Ваше Высочество, те рассуждения, что хранятся в голове девицы Бай, совершенно не похожи на мысли тех старых педантов из Высшей академии, которые умеют лишь цепляться за стопки бумаги и до хрипоты спорить о сокровенном смысле великих истин. Она смотрит на мир сквозь призму практической пользы. Такая проницательность редко встречается в Наньюэ, да и в Поднебесной в целом. По мнению старого слуги, награждать золотом и серебром слишком банально, лучше позволить ей и дальше оставаться в хранилище и помогать Вашему Высочеству вести дела в этом Книгохранилище... доводя милашество до самого конца.
Бай Линсу наблюдала за этой разыгранной по ролям сценкой между господином и слугой и мысленно выругалась: какие они слуга и хозяин, это же просто два лиса обсуждают, как поймать в ловушку меня, глупенькую мышку!
— Ваше Высочество, от наград можно отказаться, — Бай Линсу решила окончательно бросить всё на самотёк, широким шагом подошла к инвалидному креслу и указала на смайлик (＞＜) в блокноте. — Вы только что спрашивали, что это значит? Это называется душевными терзаниями. Точно так же, как вы сейчас: очевидно, обладая властью, способной решить вопрос моей жизни и смерти, вы ухитряетесь изображать видимость праздной беседы. Вот такие (＞＜) терзания мне знакомы.
Зрачки Си Нина внезапно сузились, воздух вокруг словно мгновенно застыл.
Звук счетов в сердце Гао Гу тоже смолк. Эта девчонка осмелилась напрямую сорвать самую глубокую маску принца Цзин.
Однако вместо гнева Си Нинь издал тихий смешок, в котором больше не было мертвенности, напротив, сквозь него пробивалась юношеская задорная колкость.
— Понимающие меня обычно не доживают до завтрашнего дня, — Си Нинь поднял голову, глядя на Бай Линсу, и произнес мягким тоном: — Но ты — первая, кто сумел изобразить мои терзания столь уродливо.
— Доведенное до крайности безобразие становится милотой, Ваше Высочество! — Бай Линсу не собиралась сдаваться.
Наблюдая за этой сценой, Гао Гу тихо отступил к дверям.
Он знал, что с тех пор, как ушла его покойная мать-наложница, а второй принц вышел из борьбы за престолонаследие, атмосфера в этой усадьбе Лиюань напоминала сезон слив в Наньюэ — была настолько душной, что от нее перехватывало дыхание. Принц Цзин Си Нинь словно жил призраком, парящим в облаках: при деньгах, власти и Секте Теневых Теней, но напрочь лишённый хоть малейшего признака живого человека.
Но теперь эта Бай Линсу, притащившая с собой теорию милашества и разрисовавшая всё странными иллюстрациями, подобно палке, взбалтывающей нечистоты, грубо и насильно стащила этого Таинственного Вана с облаков, втащив его в полный смайликов и едких колкостей мир смертных людей.
— Дядя Гао, принеси каких-нибудь сладостей, — Си Нинь указал на стул напротив и сказал Бай Линсу: — Садись. Расскажи мне, что еще на этой Полной карте Поднебесной, помимо душевных терзаний, может подсказать идею, чтобы избавить меня от столь сильных (＞__＜) мук.
Бай Линсу хихикнула и без всяких церемоний уселась на стул, мысленно завопив: Дело в шляпе! Эту высокооплачиваемую работу, позволяющую вблизи любоваться красотой босса, эта слуга сберегла!
На нее повеяло прохладным, чистым, словно снег, но смешанным с легкой горечью лекарственных травов ароматом. Двадцатипятилетний юноша должен был находиться в расцвете сил, однако он сидел в изящном инвалидном кресле, а его ноги были укрыты тяжелым шерстяным пледом. Он был невероятно красив, но лицо его оказалось до прозрачности бледным, а между бровей клубилась несмываемая серо-синяя аура смерти.
Будучи медиком, Бай Линсу бросила лишь один взгляд, и ее сердце дрогнуло: Это не болезнь, это угасающая на кончиках пальцев жизнь. Этот человек при смерти.
Внезапно створки дверей Книгохранилища медленно отворились. Вошел седобородый старец с внешностью бессмертного мудреца. С каждым шагом он наблюдал за цветом лица принца Цзин, и выражение его лица было встревоженным.
— Ваше Высочество, настало время иглоукалывания, — тихо произнес старец, но его взгляд невольно поднялся и столкнулся с сидевшей на стуле девушкой, которая склонила голову набок и пронзительно смотрела на него.
Бай Линсу не обратила внимания на любопытное исследование принца, а вместо этого в упор уставилась на старика, ее ноздри слегка затрепетали, втягивая знакомый запах сушеного имбиря и корицы. Она внезапно заговорила голосом умудренного опытом человека:
— Ученик племянника Сюань Янь, неужели ты меня забыл?
Старец словно молнией пораженный замер на месте. Вытаращив глаза, он задрожал и выдавил: — Вы... Кто вы такая?
Бай Линсу извлекла из запазухи прозрачную нефритовую пластинку бирюзового цвета с вырезанным на ней узором Долины Царей Медицины и помахала ею перед его носом.
— Сюань Янь, разве мой старший брат... то есть твой наставник, не говорил тебе, что когда ему исполнилось семьдесят, старый глава долины подарил ему маленькую младшую сестру?
В тот момент, когда Лекарь Сюань Янь разглядел нефритовую пластинку, его колени подогнулись, и он чуть не рухнул на колени прямо на месте. Судя по извращенной системе старшинства Долины Царей Медицины, поздний ребенок старого главы по статусу равнялся младшему патриарху-дяде.
— Вы... Вы неужели... Та самая младшая тетушка Бай, о которой упоминал в письме наставник?
Шестидесятилетний святой врач Сюань Янь сейчас перед двадцатилетней девчонкой выглядел так, будто его лицо перенесло палитру красок: он хотел одолеть колени, но опасался проявить неуважение на глазах у хозяина, отчего его старое лицо покраснело до боли.
Си Нинь с живым интересом наблюдал за этой сценой, и в его вечно холодных глазах впервые мелькнуло подобие улыбки: — Сюань Янь, это и есть та самая младшая тетушка, о которой ты говорил? Мой смотритель Книгохранилища?
— Ваше Высочество, это же... это просто нашла коса на камень! — Лекарь Сюань Янь торопливо повернулся к принцу Цзин, но так и не осмелился проявить неуважение к Бай Линсу. — Спасите, тетушка! Против недуга Вашего Высочества этот старик исчерпал все знания, приобретенные за всю жизнь, но так и не смог ухватить ту последнюю нить жизни!
Бай Линсу убрала нефритовую пластинку, возвращаясь к своему привычному образу сообразительной проказницы. Она широким шагом подошла к Си Нину и без малейших колебаний схватила за запястье второго принца династии Шэнъу.
— Ваше Высочество, вы правильно поступили, отказавшись от престола, — голос Бай Линсу звучал с жестокой холодностью. — Ваше тело — словно протекающие меха, и то, что Сюань Янь позволял вам дожить до сегодняшнего дня, уже свидетельствует о величайшей чести для звания святого врача.
Тон Си Нина оставался безмятежным: — Я знаю. Именно поэтому я построил эту усадьбу Лиюань в Наньюэ, чтобы перед смертью увидеть самое процветающее великолепие этого мира. То, что вы нарисовали в блокноте... очень забавно.
— Забавно не спасет жизнь, а я — да, — Бай Линсу подняла голову, и в ее глазах ярко засияла уверенность Долины Царей Медицины. — Сюань Янь, хоть ты и ниже по старшинству, но раз уж ты встретил меня, свою тетушку, я вырву жизнь этого принца Цзин из рук самого Яньло!
Она посмотрела на Си Нину и озарила его лучезарной улыбкой, пропитанной праведным энтузиазмом любительницы яоя: — Ваше Высочество, хотите жить?
В этот момент аромат лекарственных трав и запах типографской краски в Книгохранилище усадьбы Лиюань переплелись воедино. Бай Линсу официально вошла в жизнь принца Цзин Си Нина в качестве дочери главы Долины Царей Медицины и младшей тетушки святого врача Сюань Яня.
Древние говорили: Тот, кто желает лечить людей в Поднебесной, должен сперва исцелить себя; тот, кто хочет исцелить себя, сперва должен очистить своё сердце; тот, кто намерен очистить сердце, должен сперва выправить свои помыслы и усовершенствовать искусство. Это и зовется милосердным сердцем лекаря. Человек, отравивший принца Цзин ради его верной гибели, как раз принадлежал к тем, кто уничтожил Долину Царей Медицины.
Старое лицо Сюань Яня покраснело, но он не мог думать о неловкости и судорожно вцепился в рукав Бай Линсу: — Маленькая тетушка, раз уж вы живы, то тахиника Нирваны из Канона Властелина Медицины...
— Я владею ею, — лицо Бай Линсу посуровело, она снова села и опустила пальцы на ледяное запястье Си Нина. — Десять лет назад Долина Царей Медицины была уничтожена из-за этого диковинного яда, и сегодня я верну этот долг здесь, в резиденции принца Цзин.
Она посмотрела на Си Нина, ее голос звучал твердо, не по годам самоуверенно: — Ваше Высочество, мне всё равно, отказались ли вы от престола ради спасения собственной жизни или чтобы скрывать свои таланты. Раз уж я здесь, Владыка Преисподней вас не заберет. За все страдания, что вы перенесли за эти десять лет, я заставлю тех, кто вас отравил, расплачиваться капля за каплей.
Си Нинь смотрел на эту девушку, которая была на пять лет младше его самого, и ощущал исходившее от кончиков ее пальцев тепло; его сердце, давно погрузившееся в холод, в отзвуках слов о милосердном сердце лекаря вновь забилось.
— Хорошо, — тихо отозвался он, и затаившаяся на дне его глаз мертвенная серость под взглядом Бай Линсу, казалось, рассеялась на малую толику.
Пальцы Бай Линсу лежали на запястье Си Нина; для обычного медика этот пульс означал истощение всех сил, но в глазах наследницы Долины Царей Медицины и современного магистра исторических наук это зрелище представало чрезвычайно точным и жестоким расчетом.
— Сюань Янь, ты оберегал его десять лет и неужели не заметил, что в каждый день Цзя-Цзы его пульс на мгновение выдает ложный удар? — взгляд Бай Линсу стал острым, она в упор уставилась на обливающегося потом святого врача.
Старое лицо Сюань Яня побледнело, и он дрожащим голосом произнес: — Старый слуга действительно замечал это, но те удары были до того слабыми, что я посчитал это проявлением непреклонной воли Вашего Высочества, ведущего борьбу с самим Жнецом...
— Это Увядание и Процветание, — усмехнулась Бай Линсу, легко проводя пальцем по посиневшим венам Си Нина. — Этот яд добыт из Травы Гниющих Костей южных топей, что таит в себе предельную инь, и Лотоса Опаляющих Сердец из мест предельного ян. Одно увядает, другое цветет, одна инь, один ян — вместе они образуют замкнутый круг смерти. Он не убивает человека мгновенно, а подобно шелкопряду, поедающему листья тутовника, капля за каплей иссушает твой костный мозг и жизненную силу.
Она повернулась к Си Нину, и в ее взгляде мелькнула трудноразличимая жалость: — Ваше Высочество, отравивший вас не просто хотел вашей смерти — он желал, чтобы вы, подобно старому древу, воочию наблюдали, как гниение начинается с ветвей и листьев, пока вы окончательно не обратитесь в лужу грязи. Это не убийство, это изощренная пытка.
В памяти Бай Линсу вспыхнуло то объятое пламенем страшное пожарище десятилетней давности. За одну ночь Долина Царей Медицины превратилась в пепелище, бесчисленные сородичи пали в лужах крови, а причиной всему послужил именно тот запретный рецепт яда, озаглавленный как <Канон Властелина Медицины. Обрывок>.
— Десять лет назад некто ворвался в долину, жабу заполучить способ исцеления от Увядания и Процветания. Мой отец отказал ему, поскольку понял: тот просил лекарство не для спасения жизней, а чтобы убивать без следа, — сквозь стиснутые зубы процедила Бай Линсу, и в ее тоне звучала въевшаяся в кости ненависть. — Позже Долина Царей Медицины была стерта с лица земли, а меня старший брат спрятал в подземном хранилище для лекарств, благодаря чему мне удалось спастись. Кто бы мог подумать, что этот яд в конце концов все равно достанется вам.
http://bllate.org/book/24242/2809889
Готово:
