Су Цзинь сидел на кушетке, пребывая в хмельном дурмане. Он смутно догадывался, что перебрал с алкоголем: давно не пил, а тут четыре кувшина подряд — организм явно не справился. В голове всплывали образы Великого императора Дунъюэ, а сам он воображал, будто находится на Небесном Мире во время Праздника ста цветов. Вокруг, звеня бокалами, переговаривались божества, изящные феи кружились в танце, всё тонуло в дымке. Он же сидел в одиночестве в стороне, почти допив нектар, но так и не притронувшись к еде. Приходившие к нему друзья-бессмертные предлагали выпить, и он, не раздумывая и не ломаясь, осушал чаши одну за другой.
От этих видений он понял, что пьян в стельку. Танцовщицы, извивающиеся словно водяные змеи, рябили в глазах, отчего голова кружилась ещё сильнее.
Просидев на кушетке довольно долго, он решил, что пора незаметно улизнуть. Но стоило ему опереться ладонями о колени, как управляющий Сунь внес блюдо — огромную, золотистую, сочащуюся жиром запеченную рыбу. Аппетитный аромат ударил в нос, заставив его замереть на месте. Он едва приподнялся, как тут же осел обратно.
Управляющий Сунь, нахмурившись, взглянул на Почтенного бессмертного. За долгие годы жизни на горе Чжаояо она впервые поняла, что именно отражается в глазах его почтенного старца. Она поспешно поставила рыбу в центр стола и быстро удалилась.
Су Цзинь сначала некоторое время пристально смотрел на рыбу, а осознав, что есть её нужно непременно горячей, отбросил всякое притворство и чинность.
Рыба была приготовлена мастерски: лишь немного соли и перца, но вкус вышел отменным. Сок пропитал мясо, надрезанное ножом, снаружи хрустящая корочка, внутри — нежнейшая мякоть, тающая во рту.
Проглотив первый кусок, он не смог сдержать похвалы. За последние несколько сотен лет он перепробовал немало деликатесов, но даже не подозревал, что его собственные карпы могут быть такими вкусными. Дело было не только в качестве рыбы, но и в искусстве повара. Кто бы мог подумать, что этот кулинар на что-то способен! А он-то считал, что тот умеет готовить только острое.
Он заработал палочками с невероятной скоростью, ничуть не опасаясь рыбьих костей, и, запивая едой, чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым — насколько это вообще возможно для бессмертного.
Восьмикилограммовая рыбина исчезла в мгновение ока, оставив на блюде лишь идеально очищенный скелет. Су Цзинь с довольным видом развалился на кушетке, но, вспомнив, что находится в чертогах Мэнлань, поспешно выпрямился. Наевшись до отвала, он почувствовал тяжесть в животе и, не просидев и минуты, по привычке ускользнул тайком.
Когда он вышел через заднюю дверь, в лицо ударил холодный ветер. Тепло, разливавшееся по телу после сытного ужина, мгновенно улетучилось. Он не стал защищаться духовной энергией, поэтому старый, тонкий лазурный халат не спасал от холода. Резкий ветер, словно острый клинок, полосовал крепкое тело: ран не оставлял, но боль причинял.
Если отбросить культивацию и бессмертное тело, Су Цзинь оставался обычным смертным. Если бы не Вознесение четыреста лет назад, он, скорее всего, не дожил бы и до шестидесяти, упокоившись в сырой земле.
Но он предпочел бы умереть тогда, четыре столетия назад, чем влачить такое бессмысленное существование, бесцельно скитаясь по миру. Везде одно и то же. Везде нет её.
Бесконечная жизнь, отсутствие старости и болезней, способность покорять небеса и земли, поклонение и почтение простых смертных — всё это не стоило тех дней, когда он, ютившись в убогой лачуге, перечитывал древние книги, питался отрубями и рисовой кашицей, мечтая лишь об одном — однажды сдать экзамены и прославиться.
Ветер на морозе окрасил его уши в красный цвет, но он этого не замечал. На губах всё ещё оставался вкус запеченной рыбы, и он подумал, что однажды снова сходит к пруду на заднем дворе, наловит ещё рыбы и заставит того повара её приготовить.
В лунном свете бессмертный неспешно шел по горной тропе. Его тень, длинная и тяжелая, почти сливалась с черной землей, становясь неразличимой.
В тусклом свете свечи юноша погасил догоравший костер. Мелкие искры, словно красные светлячки, взмыли в воздух, подхваченные ветром, и через мгновение угасли.
http://bllate.org/book/24241/2809250
Готово:
