Снаружи пожар разгорался всё сильнее, и те монстры вот-вот должны были выломать ворота. До слуха уже доносились леденящие кровь вопли и рычание.
Стояла глубокая ночь. Казалось, весь Город Сюйжи охвачен пламенем, он таял в демоническом огне, готовый вот-вот раствориться в дыму и исчезнуть навсегда. Всё, что у него было, должно было погибнуть в эту ночь; все его воспоминания должны были стереться, не дождавшись рассвета. Его Высочество наследный принц внезапно поднялся с пола и сквозь прореху в бумажной оконной раме взглянул на то, что творилось снаружи.
Ли Цзе тихо произнес:
— Уходим, Ваше Высочество.
Принц равнодушно скользнул по нему взглядом и с торжественной холодностью ответил:
— Отныне в этом мире нет никакого наследного принца. Есть лишь девятилетний мальчик по имени А-Лань. Ли Цзе, смотри не перепутай.
Его детский голос звучал так же слабо и хрупко, как и его тело, но это было последнее, что он мог сделать ради собственного достоинства. Словно поверженный монарх, который даже в последний миг не склонит головы, а лишь подставит шею под меч палача, не страшась смерти.
Затем он принял из рук Ли Цзе лисью шубу, накинул её на плечи, плотнее запахнул и направился к задней части алтаря.
Ли Цзе опустил взгляд, молча кивнул и последовал за ним.
Вдруг, проходя мимо брошенного тяжелого меча, принц присел, и прежде чем Ли Цзе успел среагировать, схватил оружие и бросился к главным воротам дворца Цинцзюй. Он бежал, словно обезумевший! Ли Цзе, будто предвидя это, стремительно бросился в погоню: снаружи всё наверняка уже было оцеплено воинами Наньмань, и выходить сейчас означало верную смерть.
Принц был еще мал, его силы и скорость не могли сравниться со взрослыми. Несмотря на всю решимость, тело его не слушалось, и всего в нескольких шагах от выхода Ли Цзе настиг его, крепко обхватил и поднял в воздух. Задыхаясь, Ли Цзе проговорил:
— Ваше Высочество, Его Величество приказал мне применить крайние меры, если вы будете сопротивляться.
Мальчик отчаянно забился, его ноги продолжали колотить по запертым дверям, словно он поклялся не униматься, пока не добьется своего.
Холодный ветер вместе с густым дымом ворвался через пролом в окне, заставив обоих едва не задохнуться. Он видел всё, что творилось снаружи, и даже в узких просветах ночного неба метались искры. Каждая выпущенная стрела была объята пламенем, вспыхивающим при малейшем касании — это был демонический огонь, который невозможно было потушить! Он обжигал гораздо сильнее обычного пламени, от него загорелась даже влажная сухая трава на земле. В мгновение ока всё вокруг превратилось в подобие Преисподней.
Он смотрел на этот клочок неба и земли перед собой, воочию наблюдая, как исчезает всё, что было ему дорого. В сердце зародилось великое отчаяние и скорбь, словно проросшее семя, которое в один миг оплело всё нутро. Его побеги, словно высасывающие кровь лианы, лишили его всякой воли к сопротивлению.
Он не мог ничего изменить, ему оставалось лишь смириться. Ему хотелось зарыдать, но это казалось ему признаком слабости. Пришлось до крови закусить губы, и из уголков рта просочились алые капли.
— Ли Цзе… скажи, почему они напали на нашу страну? Ведь отец и мать не сделали ничего дурного. Матушка — самый нежный человек на свете, отец — самый могущественный. Они ни в чем не виноваты… Почему я не могу остаться рядом с ними? Хотя бы для того, чтобы увидеть их в последний раз.
Его голос звучал как у глубокого старика, доживающего последние дни, слова вырывались вместе с тяжелым дыханием. От холодного ветра, обдувавшего выступивший на лбу пот, его пробрала дрожь до самых костей.
Он был совершенно изможден. Спутанные длинные волосы прилипли к лицу, на нем была лишь тонкая ночная рубашка, а накинутая лисья шуба то и дело сползала — неизвестно, сколько раз он уже успел простудиться. В объятиях Ли Цзе он был подобен выброшенной на берег рыбе, у которой не осталось сил даже на то, чтобы дернуться.
Ли Цзе не ответил. Он мягко прошемолвил:
— Ваше Высочество, этот день настанет. Я буду ждать, я увижу, как вы вернетесь. Пока вы живы, династия Дитянь не пала. Настанет день, и мы отомстим!
В этот момент он походил не на слабого, беспомощного евнуха, а на доблестного генерала, чье сердце пылало жаждой отмщения.
Слова Ли Цзе заставили принца вздрогнуть. На мгновение его охватило чувство невероятной обиды и безнадежности. Ведь эта ночь ещё не закончилась, в курильнице у кровати ещё не догорело благовоние, а он уже должен был своими глазами видеть, как рушится всё, что у него было. Отец, мать, страна, дом и даже та белая груша во дворе — всё исчезло!
Он плотно зажмурился, густые ресницы слиплись, и прозрачная слеза медленно скатилась из уголка глаза. Проходя по щеке, она сменила жар на ледяной холод, и казалось, что от этой боли кожа сейчас треснет.
Как же больно!
http://bllate.org/book/24241/2809238
Готово:
