— Ладно, — поднял глаза на деда Вэй Чанцин, — не злись. Тебе и так неважно, а вдруг от злости совсем занеможешь?
Дед Вэй сверкнул глазами:
— Занемогу — так занемогу! Старик в своё время на поле боя смерти не боялся — разве что теперь испугается какой-то болезни?
Вэй Чанцин убрал шахматную коробку и придвинул тумбочку у кровати обратно к стене:
— Дед, вы с дедом Ху хорошо отдохните. Я сейчас к врачу схожу.
С этими словами он вышел из комнаты.
— Чанцин! — окликнул его дед Вэй.
Но Вэй Чанцин не обернулся и, даже не оглянувшись, вышел за дверь.
Дед Ху рядом с довольным видом рассмеялся:
— Старый Вэй, и тебе такое пришлось пережить! Ха-ха-ха!
Дед Вэй фыркнул.
Едва Вэй Чанцин вышел, как тут же столкнулся с Вэй Чаньнином. Они не виделись уже какое-то время, и при встрече оба на мгновение опешили.
— О, братец! — Вэй Чаньнин первым пришёл в себя и, подойдя ближе, обнял Вэй Чанцина за шею с шутливым видом. — Какой редкий гость!
Вэй Чанцин осторожно снял его руку и улыбнулся:
— Как там здоровье деда?
— Ничего серьёзного. Утром во время зарядки внезапно удар хватил, но к полудню уже всё прошло. После обеда поспал немного, а потом с дедом Ху в шахматы играет. Ты же заходил, видел?
— Видел. Полон сил, как будто и не болел.
Вэй Чаньнин рассмеялся:
— Ты же знаешь деда: ему что болезнь, что смерть — всё едино. Раз уж так быстро поправился, конечно, полон энергии. Только ты-то чего такой хмурый?
На самом деле он вовсе не был хмур. Узнав, что с дедом всё в порядке, Вэй Чанцин, конечно, облегчённо вздохнул. Просто его задевало то, что Вэй Мин использовал здоровье деда как повод, чтобы заставить его вернуться.
Деду Вэю уже далеко за восемьдесят. С таким возрастом подобные шутки — не шутки.
По дороге сюда он весь изнервничался, в голове прокручивал самые мрачные сценарии, чуть не расплакался ещё в машине и бесконечно корил себя за то, что так долго не навещал деда и позволил обидеться.
Днём дед всё же выписался из больницы, и Вэй Чанцин лично повёз его домой.
Дед Вэй сидел на заднем сиденье, спокойно закрыв глаза.
Вэй Чанцин пару раз взглянул в зеркало заднего вида и тихо вздохнул.
Даже если бы Вэй Мин и не придумал эту уловку, чтобы заставить его вернуться, он бы всё равно скоро приехал. Раньше у деда была густая чёрная шевелюра, а теперь волосы поседели и поредели. Осанка, конечно, уже не та, что в молодости. На фотографиях последних лет он с каждым годом всё больше сутулится, плечи поникли, спина сгорбилась — смотреть и то жалко и грустно. Время никого не щадит.
— Надолго ли ты на этот раз? — спросил дед.
— На два дня. Завтра вечером улетаю, — ответил Вэй Чанцин.
Дед Вэй долго молчал. Вэй Чанцин уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал тяжёлое, хрипловатое:
— Малый негодник.
Этот голос заставил Вэй Чанцина на мгновение сжать горло. Он помолчал немного, а потом тихо произнёс:
— В следующем месяце у меня день рождения. Приеду на целую неделю.
— Нужно мне! — буркнул дед Вэй, бросив на него взгляд, хотя знал, что тот не видит. Затем снова закрыл глаза, но выражение лица его немного смягчилось.
Болезнь деда, хоть и прошла быстро, всё равно напугала всех. Даже мать Вэй Чанцина, Чжоу Сяо, которая много лет служила в армии, приехала домой вслед за Вэй Мином.
За ужином редко готовившая Чжоу Сяо сама занялась стряпнёй, а Вэй Чанцин зашёл на кухню помочь.
У деда Вэя гипертония и диабет, поэтому ему строго запрещено многое. Из-за постоянных ограничений в еде старик стал раздражительным и всё чаще ворчал, что во рту «сухо, как в пустыне».
Но Чжоу Сяо умела готовить так, что даже самое простое вегетарианское блюдо вызывало аппетит. От её еды можно было съесть лишнюю миску риса. Просто она редко бывала дома и ещё реже стояла у плиты.
Будучи военным, Чжоу Сяо держалась прямо, и даже нарезка овощей у неё напоминала боевое упражнение — чётко, быстро и уверенно. Она была сосредоточенной, предпочитала тишину и отличалась серьёзностью. Её характер сильно отличался от лёгкого и весёлого нрава Вэй Мина, но они прекрасно дополняли друг друга и уже несколько десятилетий жили в согласии. Старшей дочери Вэй Чаньнин уже за тридцать, и она давно замужем, а вот младшему сыну, которому скоро тридцать, до сих пор не нашлось пары.
Мать и сын на кухне готовили ужин и заодно беседовали.
Чжоу Сяо умела действовать постепенно. Сначала она спросила, как у сына дела на работе, всё ли в порядке в личной жизни. Постепенно, почти незаметно, когда ужин был почти готов, она подвела разговор к главному.
— Недавно встретил кого-нибудь по душе? — спросила она, не отрывая взгляда от супа, будто между делом.
При этих словах перед глазами Вэй Чанцина мгновенно возник образ Лэ Чжыку, сидящей пьяной на ступеньках.
Когда она подняла на него глаза, за её вызывающей и насмешливой улыбкой скрывалась какая-то едва уловимая грусть, возможно, даже самой ей неосознаваемая. Он тогда подумал, что она слишком много выпила. Позже, стоя на втором этаже, он всё ещё смотрел, как она с подругой шла домой, а потом заметил, как она долго стояла, прислонившись к стене, — её силуэт казался таким хрупким, будто лёгкий ветерок мог развеять его, как дым.
Почему она так расстроена?
Он не мог не думать об этом. Неужели она всё ещё…
— О чём задумался? — Чжоу Сяо, не дождавшись ответа, обернулась и увидела в его глазах печаль, отчего сама удивилась.
Вэй Чанцин очнулся и покачал головой:
— Ни о чём.
Чжоу Сяо с сомнением посмотрела на него:
— Неужели есть кто-то? Но она тебя не замечает?
Вэй Чанцин открыл шкафчик и достал суповую миску:
— Нет.
Ответ получился слишком общим, и Чжоу Сяо не поняла, отрицает ли он первую или вторую часть вопроса, или же всё целиком. Но ей было не принципиально. Приняв миску, она налила суп и сказала:
— Ну и ладно. Тебе уже не двадцать, сам разберёшься, что делать.
Разлив суп, она добавила:
— Кстати, помнишь Юй И? Она вернулась из-за границы. Говорят, учится в той же области, что и ты — морская биология. Ах да, ещё у неё степень доктора наук по гидродинамике. Двойной доктор!
Вэй Чанцин промолчал.
— Двойной доктор! В нашей стране таких единицы. И при этом она на год младше тебя. Вот уж девушка! — в голосе Чжоу Сяо прозвучала какая-то странная гордость, будто Юй И была её собственной дочерью.
Не дождавшись ответа от сына, который молчал, как рыба об лёд, Чжоу Сяо продолжила сама:
— Вернулась всего пару дней назад, работу ещё не выбрала — несколько организаций сразу её зовут. Говорят, даже академик Люй из Академии наук вчера лично к ней заходил.
Она пошла мыть руки, но, оглянувшись на сына, добавила:
— Ладно, неси суп на стол. Можно есть.
За ужином дед Вэй, конечно, похвалил кулинарные таланты Чжоу Сяо. Та скромно улыбнулась и, как бы невзначай, снова завела речь о Юй И.
Память у деда уже не та, и он долго вспоминал:
— Это внучка старого генерала Юй? Такая умница выросла?
Вэй Мин засмеялся:
— Да, да! Красивая, умная, образованная.
Дед Вэй тоже улыбнулся:
— А наш Чанцин ничуть не хуже!
Вэй Чаньнин с лукавым видом посмотрел на младшего брата:
— Тогда всё складывается идеально! Мужчина и женщина — оба талантливы, просто созданы друг для друга.
Чжоу Сяо незаметно одобрительно кивнула дочери.
Дед Вэй уставился на Вэй Чанцина, лицо его стало серьёзным, и все замерли в ожидании. Но вдруг он сказал:
— Эй, Чанцин, передай-ка мне вот это… Что это за штука?
Зрение у деда уже не то, и он указал на тушеный кабачок перед Вэй Чанцином.
Тот взял протянутую тарелку и зачерпнул немного ложкой:
— Это кабачок, дед.
— А я уж подумал, что это тушёная свинина, — проворчал дед Вэй.
Вэй Мин рассмеялся:
— Пап, тебе сейчас свинину есть нельзя.
— Да я уже почти монах, — ворчал дед, жуя безвкусный кабачок. — Целыми днями только траву жую.
Все засмеялись.
…
Так тема и сошла на нет.
На следующий день, ближе к обеду, домашняя помощница вдруг радостно впустила гостью.
— Дедушка, к вам пришла госпожа Юй!
За ней вошла сама Юй И — высокая, в простом белом хлопковом платье, очень миловидная.
Она сразу же приветливо поздоровалась с дедом Вэем:
— Дедушка Вэй, вы меня помните? Я Юй И, одноклассница Чанцина.
Дед Вэй был рад подарку:
— Конечно, помню! Зачем столько всего принесла? Наш Чанцин, когда приезжает, никогда ничего не дарит.
Юй И села на диван:
— Ну как можно сравнивать? Сань-гэ ведь ваш родной внук. Он просто знает, что вы его балуете.
«Сань-гэ» — так звали Вэй Чанцина. Среди молодого поколения Вэй он третий по счёту: старшая — Вэй Чаньнин, второй — Вэй Чоу, а младшие — Вэй Юй и Вэй Цзин.
— Да уж, этот мальчишка, — махнул рукой дед Вэй, но глаза его сияли.
Вэй Чанцин вовремя подал Юй И стакан воды:
— Чай будешь?
— Спасибо, — быстро ответила она, взяла стакан и сделала маленький глоток, держась очень скромно и благовоспитанно. — Сань-гэ, давно не виделись.
— Давно, — улыбнулся Вэй Чанцин и после паузы спросил: — Когда вернулась?
Юй И была его одноклассницей в школе. До университета Вэй Чанцин учился с пропусками классов, и Юй И, будучи младше его, тоже прыгнула через классы, чтобы учиться вместе с ним. В то время в их районе даже ходили слухи, что они — «золотая пара», два юных гения, надежда нации. Сейчас, вспоминая об этом, Вэй Чанцину было неловко, будто он смотрел на свою чёрную полосу в прошлом. Даже если раньше он не испытывал к ней чувств, сейчас уж точно ничего между ними быть не может. Смешно, что ещё вчера Чжоу Сяо намекала, будто хочет их сблизить, даже пыталась заручиться поддержкой деда.
Хорошо хоть, что дед ещё не совсем стар.
Юй И, держа стакан, с улыбкой сказала:
— Всего пару дней назад. Услышала, что Сань-гэ вернулся, решила заглянуть.
Дед Вэй притворно рассердился:
— Ага! Значит, ко мне-то не за этим пришла?
Юй И засмеялась:
— Что вы! Я пришла именно к вам, а уж заодно и Сань-гэ увижу. Всё-таки столько лет не виделись.
Дед Вэй покачал головой с улыбкой:
— Ладно, старик я всё понимаю. Пойду-ка я наверх, оставлю вас молодых одних. Так угодно?
— Спасибо, дедушка! Только не говорите, что это я вас прогнала! — быстро ответила Юй И.
Дед Вэй лёгонько постучал ей по голове:
— Шалунья.
Юй И продолжала улыбаться — ласково, но с достоинством.
Вэй Чанцин сидел в стороне, наблюдая, как они общаются, будто родные дед и внучка, и чувствовал нарастающее раздражение. Но взгляд деда перед уходом немного успокоил его.
Когда дед ушёл, в гостиной воцарилась тишина.
Через некоторое время Юй И поставила стакан на стол, подняла глаза на Вэй Чанцина и, аккуратно положив руки на колени, сказала:
— Сань-гэ.
— М-м? — отозвался он, не глядя на неё, и встал. — Хочешь что-нибудь перекусить? Вчера мама приготовила хайтанские пирожки.
Юй И остановила его:
— Не надо, Сань-гэ. Скоро обед.
Вэй Чанцину пришлось снова сесть.
Юй И улыбнулась:
— Спасибо, Сань-гэ.
Она повторяла «Сань-гэ» так ласково, что если бы он не знал её намерений и не знал намерений своей матери, то, возможно, всё ещё считал бы её младшей сестрой. Но сейчас это вызывало лишь раздражение. Он сдерживался и вежливо ответил:
— У нас тут нечего особо предложить.
Юй И поправила волосы и с хитрой улыбкой сказала:
— Сань-гэ, ты, кажется, совсем деградировал.
Вэй Чанцин не понял:
— Что?
Юй И приняла обиженный вид:
— Я думала, ты всё ещё считаешь меня своей маленькой хвостиком. А ты не только обманул меня в прошлом, но и бросил.
Вэй Чанцин нахмурился, выглядя растерянным.
Юй И посмотрела на него немного, потом не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, не буду тебя мучить. Хотя я тогда не понимала, почему ты вдруг отказался от поездки за границу, хотя обещал, но я уважаю твой выбор. Ты только что на меня смотрел, будто на незнакомку. Неужели Сань-гэ решил отказаться от меня, своей младшей сестрёнки?
Вэй Чанцину стало неловко:
— Нет.
http://bllate.org/book/2424/267271
Готово:
