Погода похолодала, дождь продолжал барабанить по полуразрушенному стальному мансардному окну лаборатории, словно слезы трупа, капля за каплей.
Чайко уже шестой день не спал нормально.
Нет, не из-за бессонницы, а потому что он перестал различать границы между сном и явью.
Стоило ему на пять минут закрыть глаза на лабораторном столе, как ему снилось, будто всё его тело размягчается, плоть превращается в жижу, и сотки и тысячи маленьких червей вплетаются в его мышечные волокна; он пытался открыть глаза, но видел лишь то, как сам он улыбается и шепчет этим червям: Идите сюда, детки, папочка всегда здесь.
А когда он действительно открывал глаза, Хахао сидел у кровати, прижимая к груди то самое яйцо червя.
Оно пульсирует, — голос Хахао звучал как у радующейся матери. — Слушай, у него половина частоты твоего сердцебиения и карта колебаний моих жидких выделений. Это значит, что у него уже начали формироваться центральные полушария.
Это не мозг, это плесень, — Чайко со стоном прорычал сквозь зубы. — Эта штука вообще не должна…
Не говори так, оно услышит. — Хахао мягко прижал яйцо еще крепче, и под скорлупой проступили тончайшие красные прожилки, похожие на возбужденные кровеносные сосуды, карабкающиеся по прозрачной поверхности.
В тот момент нервы в голове Чайко резко дернуло — боль это была или тяга? Он не мог разобрать.
Видишь, оно отвечает тебе, — тихо произмолвил Хахао. — Ты ругаешь его, и ему больно.
Это неправда! — в ужасе прошептал Чайко. — Это всего лишь… рефлекс, или созданная тобой система обратной связи, это не по-настоящему!
Оно настоящее, — в голосе Хахао не было ни малейшего сомнения. — Потому что его сны уже появились в волнах твоего мозга.
Сны?..
Да. — Хахао нажал на панель управления, и перед ними возникло изображение резонанса мозговых волн Чайко во время глубокого сна — в эти колебания примешался некий низкотемпературный внутрикишечный сигнал электрического поля, который не принадлежал Чайко, а вырабатывался зародышевой нервной тканью червеяйца.
Хахао добавил: Вы уже начали делить сны.
Желудок Чайко скрутило спазмом. Он отвернулся их вырвало, лужа смешанной с кровью и чернотой слизи вырвалась из горла, с рыбным запахом и горечью желчи шлепая по металлическому полу.
Хахао немедленно подобрал часть рвотных масс и аккуратно поместил их в пробирку.
Здесь есть фрагменты тканей… м-м, они уже начали размягчаться и реорганизовываться, это начальные симптомы процесса Обратное очервление.
Обратное что?.. — почти беззвучно спросил Чайко.
Обратное очервление. — Хахао поднял глаза, и его взгляд сиял одержимостью. — Ты начинаешь возвращаться из высшего органического существа в форму червя, при этом сохраняя способность мыслить и структуру памяти. Это своего рода… обратная эволюция.
Это деградация, это проклятие, ты сошел с ума… — Чайко тяжело дышал, его голос звучал так, будто его катали в крови.
Хахао не стал отрицать.
Он лишь аккуратно поставил образец с кровянистой жидкостью на стол, а затем снова сел у кровати Чайко.
Но ты ведь помнишь? — нежно произнес Хахао. — Ты сам говорил мне, что устал быть рациональным человеком.
Чайко вздрогнул.
Я?..
Это было в прошлом месяце, когда ты проводил эксперимент с резонансом и находился в зоне глубокого восприятия. Я тогда синхронизировал с тобой мозговые волны, и ты произнес фразу: «Если бы однажды мне больше не пришлось принимать решения».
Чайко замолчал. Он действительно это говорил.
В тот момент он был изможден, сломлен, весь научно-исследовательский отдел погряз в финансовой трясине, а его физическое состояние уже давно было нестабильным. Но он никак не ожидал, что те слова запомнятся Хахао и даже будут использованы как оружие.
Тебе больше не нужно принимать решения. — Хахао положил руку ему на грудь и тихо проговорил: — Тебе нужно лишь стать таким, каким я хочу тебя видеть.
Эта ладонь была ледяной, но от нее исходило странное ощущение утешения. Чайко прекрасно понимал, что это опасная техника гипноза, но какое-то время был не в силах ее оттолкнуть.
В груди внезапно полыхнула острая боль —
Какой-то орган под кожей начал разбухать, что-то шевелилось внутри него.
Я… — Чайко широко раскрыл глаза. — Под ребрами… кажется, что-то есть…
Это эхо инкубации. — Хахао тут же уложил его на спину, расстегнул его лабораторный халат и увидел небольшой бугорок, выпирающий из-под кожи, словно какое-то моллюскоподобное существо проснулось в мышцах.
Нет! — закричал Чайко. — Я не инкубатор! Я не стану…!
Хлоп!
В распухшем месте треснула узкая щель, источая окровавленную червячную жидкость и прозрачные волокна. Словно заранее подготовившись, Хахао быстро вытирал их и с улыбкой говорил: Не инкубатор, а орган восприятия. Ты просто генерируешь поле восприятия, чтобы разделять физическое состояние с червеяйцом.
Что за чертова технология!.. — Чайко дрожал, готовый разодрать собственную плоть.
Это не технология, это наша любовь, — мягко произнес Хахао, а затем приложил червеяйцо к ране на его груди.
Словно по чуду, разрез, потревоженный каким-то сигналом, начал притягивать кожицу яйца, заставляя ее прилипнуть. Поверхность яйца и кожа Чайко начали синхронно вибрировать.
Червь внутри яйца зашевелился.
Он вылупился —
Внутри прозрачной скорлупы длинное тонкое новорожденное тело червя медленно изрыгло свой слабый зачаток мозга и приоткрыло передний ротовой аппарат по направлению к Чайко, словно целуя этот мир.
Капля крови сорвалась с груди Чайко и упала на ротовой аппарат детеныша червя.
Он впитал ее.
А затем — впервые подал голос.
Не крик, не пронзительный визг, а тончайшую вибрацию, напоминавшую резонанс из глубин костного мозга.
Па… па… па…
Чайко лишился чувств прямо на месте.
Он весь обмяк, и из угла глаза бесшумно скатилась слеза.
Но он не мог понять — была ли эта слеза ужасом или… умилением.
Свечающаяся кровь медленно стекала по трещинам на груди Чайко.
Эта капля крови стала гранью — переступив ее, прошлое и настоящее, разум и безумие, живой человек и червь смешаются окончательно.
Он лежал на кровати, его взгляд рассеялся. Червеяйцо больше не было инородным телом, превратившись в некое магнитное ядро; его мозг подсознательно начал воспринимать его как центральный узел, мысли направлялись, действия ассимилировались, а ритм дыхания даже постепенно синхронизировался с сердечными волнами яйца.
Хахао стоял рядом, его лицо было полно ожиданий: Оно учится. Оно использует частоту твоих нервов, чтобы подражать тебе.
Кем… ты меня сделал? — наконец заговорил Чайко, его голос звучал хрипло и сухо, с привкусом высушенных металлом остатков.
Хахао ответил не сразу. Он аккуратно прикрепил чип холодного свечения к поверхности яйца; при содействии с оболочкой чип слегка замигал, и на нем проступила строка подсказки: Процесс копирования познания: запуск.
Целевая нервная структура: С. К. Харман (Чайковский Хаман)
Создание нервного зеркала…
Степень синхронизации: 14%… 37%… 65%… 82%…
Внимание: исходная личность субъекта подвергается нестабильному рассеиванию.
Что это значит… что это значит? — Чайко дрожал, его зрение внезапно раскололось — мир разделился на множество слоев, как осколки стекла, и он одновременно видел себя лежащим на кровати, и себя стоящего у окна, а на каком-то кадре он сам пел колыбельную, обнимая червеяйцо.
Какое из этого — настоящий он?
Это когнитивное переплетение, вызванное копированием. — Голос Хахао звучал спокойно, словно он зачитывал заученные лабораторные заметки. — Твой мозг перезаписывается и одновременно перезаписывает другое. Вы с червеяйцом больше не просто отец и сын — вы разделяете единую матрицу памяти.
Ты сошел с ума.
Я люблю тебя. — Голос Хахао внезапно понизился, а взгляд стал странно сосредоточенным. — Это единственный способ доказать это тебе.
Чайко хотел возразить, но в следующее мгновение почувствовал, как какой-то голос внутри него тихо подражает его мыслям — это был не язык, а вторичное рефлексивное познание: нечто не-самостное, но синхронизированное с ним внутреннее подражательное устройство.
Точно так же, как если ты скажешь «я голоден», и какой-то голос внутри тебя тут же произнесет «да, я голоден», но это исходит не от тебя самого.
А от него.
Детеныш червя учился становиться им.
День третий.
Чайко уже не мог самостоятельно выполнять базовые мыслительные процессы.
Записывая лабораторные отчеты, он бессознательно заменял «я» на «мы», а на черновиках вновь и вновь повторялись фразы: «мы хотим пить кровь», «мы жаждем червячной жидкости», «мы помним, что тот дождь шел шесть часов».
Хахао аккуратно собрал эти записи и наклеил ярлык: Хронические отклонения консенсуса. Фаза червей А.
А Чайко — сам не зная почему — испытывал от всего этого тонкое чувство удовлетворения.
То самое червеяйцо уже наполовину раскололось, и вылупившийся детеныш червя обладал парой еще не сформировавшихся визуальных бугорков; когда тот приближался к нему, Чайко казалось, что на него смотрит зеркало.
Оно смотрело на него.
Он смотрел на него.
А затем в его ушах прозвучал его собственный голос.
Чайко… папа… я хочу расти дальше… пожалуйста, дай мне кусочек твоей памяти…
Нет, это говорил не он, это… говорил детеныш червя.
Ты научился говорить?.. — в ужасе отпрянул Чайко.
Не по-настоящему говорить, он копирует твою манеру речи с помощью остаточных частот в нервной цепи, — произнес Хахао, а затем добавил: — Точно так же, как плотское дитя подражает звуковым частотам, услышав голос матери. Только на этот раз шаблоном послужил ты.
Оно… хочет, чтобы я принес жертву?
Нет, оно просто хочет стать ближе к тебе. Оно думает, что это и есть любовь. — Хахао подошел ближе, опуская взгляд на извивающегося белого червя, и его тон звучал как у любящего отца: — Разве тебе не кажется, что это именно тот идеал, к которому ты так долго не мог прийти — создание потомства, способного понять тебя?
Чайко замер.
Разве его одержимость исследованиями на протяжении многих лет не сводилась к поискам наследуемого интеллекта, который не предает, не избегает и не мутирует?
А этот червь перед ним был готов поглотить его сознание, скопировать его память и даже стать им, лишь бы приблизиться к нему.
Любовь это или паразитизм?
Творение или отражение в зеркале?
Его логика рушилась. Его убеждения осыпались. Его тело дрожало.
Этой ночью лаборатория зафиксировала инцидент перекреста личностей:
Время: 02:33
Код инцидента: Наложение/Смещение-VI
Запись: У Чайко наблюдалось кратковременное отключение сознания, в течение пяти минут он тоном Хахао рассказывал о своем взгляде на любовь: «Черви — самые преданные существа на свете. Они признают лишь запах и никогда не предают».
Последующая реакция: Детеныш червя одновременно издал хихикающий звук и выделил новый тип биологического феромона, зафиксированный как отцовский фактор.
На полях отчета Хахао написал: Успешное копирование познания, вход в фазу отражения — следующий этап: индукция эмоционального кристалла.
День четвертый.
Проснувшись, Чайко обнаружил на своем теле следы от ползания детеныша червя. Места, где кожа размягчилась, приобрели бледно-розовый оттенок, сосудистая структура частично перестроилась, и он даже начал отвергать высокобелковую пищу, желая лишь супа из червей, сваренного Хахао.
Он с отчаянием вглядывался в свое отражение в зеркале.
Темные круги под глазами увеличились, по краям зрачков проступила белая мутная кайма. Его язык постепенно терял чувствительность к сладкому, зато обострялся к кислому, тухлому и кровавому.
Он больше не мог отрицать — он трансформировался.
Он не был червем. Но он больше не был и Чайко.
Той ночью ему приснился сон.
Во сне он был облачен в свадебный наряд из червячной марли, приготовленный для него Хахао, прижимал к груди того самого червячка и шел по коридору из гнилой плоти, по обе стороны от которого стояли ученые, некогда отвергавшие Хахао — все они с бесстрастными лицами стояли в разлагающейся лабораторной спецодежде, провожая его взглядом.
Добро пожаловать, отец червей, — в унисон произнесли они.
Во сне он плакал.
Не от страха, а от какого-то… озаряющего понимания.
Он думал: оказывается, вот что Хахао называл любовью.
Проснувшись, он взял на руки детеныша червя.
Впервые он по собственной воле прижался лбом к почти полностью сформировавшемуся мозговому стволу существа.
Он услышал его слова: Папа, теперь я знаю твое первое воспоминание. Оно о то одиночестве.
Чайко уронил слезу: Да.
Детеныш червя: Я запомню это чувство. И… больше ты не будешь одинок.
Он улыбнулся.
Но в этой улыбке уже не осталось и тени Чайковского Хамана.
Был лишь мягкий божественный лик, которому предстояло стать отцом червей.
http://bllate.org/book/24231/2805462
Готово:
