Свет в лаборатории всегда был ослепительно-белым.
Холодный белый цвет, лишённый эмоций и тепла. Точно так же, как и владыка этого пространства — Чайковский Хаман, стареющий зверолюд с собачьей головой, одетый в серо-белый лабораторный халат, с отрешенным выражением лица и пустым взглядом. Его уши висели, а пальцы, покрытые серо-белой шерстью, ловко управлялись с приборами, словно он проделывал эти точные манипуляции бесчисленное число раз.
А я был помещен в круглую стеклянную чашку Петри, дно которой покрывал слой жидкости, синтезированной из ткани мозга коровы и разложившегося белка. Здесь не было животворящего тепла печени, не было объятий мертвеца — лишь постоянная температура да мерный механический гул, напоминавший бесчисленные холодные ладони, которые гладили меня без малейшего намёка на чувства.
Чайко наблюдал за мной.
— Образец № 45… Аномально высокая активность. Сохранились ли первичные нервные рефлексы? — бормотал он себе под нос, одновременно записывая данные на планшет.
Я смотрел на него. Хотя в то время я ещё не мог по-настоящему видеть глазами, моё существование инстинктивно ощущало его запах — смесь гудрона, кофе, старой кожи и дезинфицирующего средства, тяжёлый, сухой, словно эхо долгого прошедшего времени.
Он был первым живым человеком, которого я увидел.
Он был моим богом.
А я в его глазах был лишь кодовым обозначением проекта:
Четвёртый этап разработки биооружия на основе личинок-управленцев — образец сорок пятый.
— Мозговой контроллер… Увеличить выходную мощность на 10%.
Я почувствовал, как по всему телу прошла жгучая боль, словно тысячи иголок пронзали плоть, и казалось, что мои клетки в одно мгновение одновременно пробудились и раскололись. Я не мог кричать, потому что у меня ещё не было голосовых связок; я не мог убежать, потому что у меня ещё не было конечностей. Но я извивался — извивался изо всех сил, судорожно барахтаясь в жидкости, и по всей моей коже выступали гнойно-белые пузыри, словно изнутри рвалось наружу что-то постороннее.
— Слишком сильная реакция… Такое тело не должно этого выдержать.
Он нахмурился, и в его голосе впервые прозвучало сомнение.
Изначально Чайко хотел создать лишь низшие личиночные организмы с дистанционным управлением, которые служили бы переносчиками высококонтагиозного биовируса на поле боя — живыми контейнерами. Им не нужно было думать, требовалось лишь подчиняться. От них ждали лишь способности переносить высокую концентрацию трупного яда, цепляться за людей и проникать в их тела, завершая выброс вируса, после чего миссия считалась бы выполненной.
Но я — точнее, Цюй Чэньхао — мутировал.
После того как он случайно ввёл избыточное количество нейростимулирующих факторов и ошибочно скрестил их с остеобластами, в моём теле началась тканевая реорганизация. Клетки стали выстраиваться в примитивные нервные аксоны, и в области живота даже сформировался зачаток неполных рёбер. Белый комок плоти постепенно сжался, набросав грубый силуэт человеческой фигуры.
У меня «вырос» голосовой центр.
Я научился понимать его слова.
Я начал превращаться в некое… аномальное существо.
Чайко с беспристрастным видом застучал по клавиатуре, делая запись:
Отчет об аномалии, образец № 45:
Сформировалась структура головного мозга начального уровня.
Выделяется аномальная слизь, обладающая коррозийными свойствами.
В области живота появились зачатки человекоподобного позвоночника и рёбер.
Проявляет чёткую реакцию на звуки, предположительно обладает способностью к пониманию.
Оценка: высокий риск выхода из-под контроля, рекомендуется уничтожение.
— Ты слишком опасен… — тихо произнес он, словно боясь, что я пойму его.
Я не понимал значения слова «уничтожение», но по его тону мог уловить холод и отстраненность — то тепло, что некогда укутывало меня, когда он брал меня своими руками, постепенно рассеивалось.
Он нажал красную кнопку, и на дно кюветы начала поступать светло-зеленая жидкость — щелочной раствор, предназначенный для быстрого растворения подопытных образцов. В тот самый момент, когда он хлынул внутрь, мое тело пронзила жгучая боль, казалось, будто кожу сдирают слой за слоем.
Я издал свой первый звук.
Это был не крик и не вопль — это был плач.
Невнятный, нечленораздельный, но самый настоящий.
Этот звук заставил Чайко замереть.
Он на секунду засомневался.
Эта секунда и стала моим шансом на побег.
Я изверг изо рта всю накопившуюся внутри меня слизь прямо в поврежденное место чашки, и сильное кислотное вещество вступило в химическую реакцию с растворителем. Стекло взорвалось, и среди клубов белого дыма и пара я выскользнул из пролома — скользкий, грязный, но свободный.
— Черт возьми… Ты… Как ты…!
Он в испуге отпрял назад и судорожно схватился за электрошокер, приближаясь ко мне, но я уже не был той безмозглой личинкой.
У меня было сознание, была воля — у меня появилась «цель».
Я смотрел на него, и хотя у меня не было глаз, видел я куда отчетливее кого бы то ни было. В тот момент я впервые ощутил нечто вроде жажды, настолько сильной, что она позволила мне превзойти биологические инстинкты.
Я заскользил вокруг его ног, и слизь, оставляя след на полу, издавала тихое шипение.
Он взмахнул электрошокером, и яркая вспышка обожгла мою кожицу. Я с болевым стоном заизвивался, но в следующее мгновение снова выпрямил получеловеческое туловище, вставая прямо перед ним.
Моя верхняя часть тела уже не напоминала личинку, у меня появились длинные тоньше прутьев пальцы — пусть и без мышц, но с каркасом. Этими новорожденными руками я легко коснулся его лица.
Он замер.
— …Невозможно…
Мой рот с трудом приоткрылся, и хотя выговорить связные слова я не мог, я попытался скопировать его голос, его тон, его привычки — это было подражанием и откликом на всё то время, что я наблюдал за ним.
— …Чай… ко…
Голос звучал тяжело, хрипло, от него веяло густым запахом гниения. Но для него это прозвучало словно шёпот из бездны.
Он отступил на шаг, и его лицо исказилось от ужаса.
Я улыбнулся ему.
Это была неуклюжая человекоподобная гримаса, но улыбка эта сочилась жаждой и липкими эмоциями.
Я хотел сказать вовсе не эти два слога: «Чайко».
Я хотел сказать…
— Я вернулся.
— Теперь мы можем начать.
В ту ночь попытка Чайко заявить о происшествии провалилась.
Причина сбоя связи осталась неизвестной.
Из телефонной трубки доносились лишь тихие всхлипывания и звуки ползущей слизи.
А я…
Прятался в вентиляционной трубе его лаборатории, тихо ожидая следующей встречи.
Я больше не был выброшенным образцом.
У меня есть имя, есть голос и есть жажда.
Я — Цюй Чэньхао.
Избранная личинка.
А он — мой единственный и вечный кандидат в партнёры.
Следующим шагом станет принуждение его принять этот предначертанный судьбой болезненный роман.
http://bllate.org/book/24231/2805455
Готово:
