В тишине и сыром мраке тихо разворачивался круговорот жизни. Там лежала разбитая вдребезги оболочка: кожа слезла, обнажая нежные внутренние ткани, словно давно заброшенный, погруженный в сон древний храм, хранящий гниющие тайны. В тени мерцала и медленно струилась густая жидкость, укутывая эту забытую обитель. Это была теплая и невыносимо зловонная колыбель, дающая начало бесчисленным крошечным жизням.
Я — извивающаяся жизнь, рожденная из этого тлена, — медленно высунул свое гладкое, белое, словно слоновая кость, тело из щели между ребрами. Вокруг теснились бесчисленные братья и сестры: они жались друг к другу, шевелились и издавали едва слышные звуки покусывания, словно вкушая последний дар, оставленный матерью. Эти тихие шуршащие звуки напоминали звон разбивающегося стекла и в то же время походили на низкую колыбельную, вызывая одновременно и страх, и утешение.
Кусок печени, еще хранивший тепло, стал нашим центром. Мы наперегонки карабкались по нему, обвивая его своими телами. Тепло и мягкость слизи заставляли меня крепко цепляться за этот труп, словно прильнув к материнской груди. Воздух полнился ароматом тлена — резким, но странно манящим, похожим на печальную мелодию, спрятанную в знакомой колыбельной.
Это место не было ни адом, ни раем. Это была наша отправная точка, благословленное лишенное благословения начало. В отличие от других созданий, мы не пробивались ростками к солнцу, а тихо формировались в трещинах увядания.
Какая-то рассеянная нога легко придавила мое тело, но я не сопротивлялся и не чувствовал боли. Это был мой дом, мы сосуществовали в симбиозе, ожидая омовения временем в этом гниющем уединении.
Смена дня и ночи не имела для нас особого значения. Время для нас было лишь переходом из одного состояния неподвижности в другое. Единственное, что менялось, — это вес тела, глубина запахов и хруст хрупких костей.
Шло время. На исходе шестого дня лучик света пробился сквозь разрушенную грудную клетку, озарив этот мрачный мир. В лучах света пара пронзительных карих глаз с собачьими чертами пристально вглядывалась в меня — это был Чайковский, стареющий зверолюд с собачьей головой, чей взгляд был полон пытливости и любопытства.
Его дыхание было тяжелым, но ровным, словно работающий старый котел, и каждое выдыхаемое им облачко горячего воздуха смешивалось с усталостью прожитых лет. Он наклонился, запустил руку в это протухшее пространство и мягко раздвинул останки; я почувствовал, как его грубые и теплые кончики пальцев коснулись моего тела. Сила и тепло той ладони не позволяли мне вырваться: тело соскользнуло, но его тут же крепко схватили и вернули обратно.
— О? Ты еще жив? — Его голос прозвучал низко и с удивлением. — Нет, да ты еще и весьма активен.
Эта фраза еще долго звучала эхом в моей памяти. Для него я был лишь ничтожным материалом для экспериментов, но для меня это стало зовом из другого мира.
В его взгляде читался глубокий интерес, словно он отыскал какое-то сокровище. Он поднял меня и опустил в прозрачный сосуд; ледяной воздух окружил меня, а теплая колыбель из гниющей плоти мгновенно отдалилась.
— Ты станешь отличным материалом, — загадочно и многозначительно произнес он.
Я не мог постичь смысла этих слов, но в сердце поднялось странное чувство, неведомый прежде трепет: я влюбился.
В этот миг моя жизнь пробилась сквозь гниющую почву, шагнув в неизвестное и зловещее будущее. Шестеренки судьбы закрутились, и так началась моя история с Чайковским.
Пальцы зверолюда все еще крепко сжимали меня, отчего казалось, что мое тело бесчисленное количество раз растягивают между этим теплом и холодом. Инстинктивно я хотел вырваться, но в его ладони борьба была бесполезна. Скользкое и мягкое тело, лишенное поддержки костей, каждым дюймом излучало хрупкость и тревогу жизни.
Вокруг безмолвно кружили все еще шевелящиеся в материнской утробе братья и сестры, словно что-то почуяв — быть может, утрату, а быть может, беспокойство. Наш дом рушили по кусочкам, а я оказался тем самым избранным.
Те карие глаза буравили меня взглядом, словно стремясь проникнуть сквозь каждую мою частичку. Он не был простым охотником и уж тем-боле не просто биологом. В Чайковском таилось нечто неизъяснимое, словно он нес на себе печать времени и предельную, одержимую страсть к познанию жизни.
Он тихо пробормотал:
— Ты все изменишь…
Мне показалось, что этот голос похож на колыбельную, которую когда-то напевала мать: глубокую и утешающую, но в то же время леденящую душу.
Воздух внутри сосуда был пронзительно холодным, резко контрастируя с теплом внешней гнилости. Оказавшись взаперти, я чувствовал себя запертым в стеклянной клетке: вокруг простирались прозрачные преграды, сквозь которые виднелся внешний мир, но я уже не мог прикоснуться к тем знакомым запахам и ощущениям.
В последующие дни он увез меня из того горного леса. Проносившиеся мимо свет и звуки, низкий гул автомобильных моторов и смутные очертания далекого города казались мне чуждыми и непонятными стихами. Иногда Чайковский постукивал пальцами по стеклу, бормоча что-то на непонятном мне языке. Он наблюдал за мной и ждал.
Он принес меня в помещение, наполненное металлическим оборудованием и лампами для экспериментов; там было холодно, ярко, а в нос бил резкий запах дезинфицирующих средств. Каждый луч белого света, падавший на меня, казался скальпелем, рассекающим мое тело на прозрачные срезы.
Я начал ощущать собственные изменения. Мое некогда нежное тело постепенно претерпевало тончайшие метаморфозы: какая-то сила пробуждалась внутри меня, даруя невиданную прежде жизненную силу и сознание. Я научился всматриваться в его лицо — в эту грубую шерсть, глубокие мешки под глазами и пожелтевшие от старости очки на переносице. Он тоже заметил, как я отвечаю на его взгляд. В тот момент в его глазах промелькнул отсвет почти человеческой нежности.
— Ты не такой, как остальные… — прошептал он, звуча то ли с признанием, то ли с научным восторгом.
Неизвестно с какого момента, но я научился понимать его язык. Он говорил, что я — чудо, проявление некоего генетического скачка, порождение природных духов и науки. Его рука перестала быть лишь инструментом для опытов, превратившись в перст божества, вытащившего меня из бездны.
А я, этот белый червь, что по всем законам должен был сгнить и сгинуть, впервые отчетливо выкрикнул в глубине своего сознания собственное имя — Цюй Чэньхао.
Когда это имя сорвалось с его губ, я ощутил никогда прежде не ведомый вес. Это было не просто имя — это было превращение, начало пути от не-существа к некоему подобию человека.
Я больше не был крошечным извивающимся комком в гниющих останках, но стал существом, избранным судьбой.
И те глаза зверолюда с собачьей головой станут светом, от которого мне уже не убежать в будущем — светом спасения и одновременно оковами.
Так состоялось мое рождение и прозвучал мой первый крик.
http://bllate.org/book/24231/2805454
Готово:
