Клан Вентру — лидер Камарильи. Члены клана Вентру отвечают за соблюдение древних законов и определяют вектор развития Камарильи. В определенном смысле клан Вентру — это императорская семья Камарильи.
А Вентру, будучи вампиром третьего поколения, являлся существом, способным сравниться с Князем этого города.
Вентру проявил крайний интерес к Луцзи — крепкому и проворному человеческому юноше — и предложил Эйр'е круглую сумму за то, чтобы выкупить Луцзи в качестве своего раба. Эйр'я боялся Вентру, но ради Луцзи набрался храбрости и отказал ему.
Наивный Эйр'я думал, что это всего лишь пустяковый эпизод, и не придавал ему особого значения, однако Вентру из-за этого лишь сильнее заинтересовался Луцзи.
Изощренность ума Вентру, по сравнению с Эйр'ей, была несравненно глубже. Во всяком случае, понаблюдав за ними какое-то время, Вентру с удивлением обнаружил то, на что Эйр'я до сих пор не обращал внимания: Луцзи любит Эйр'ю.
Однажды Вентру отыскал оставшегося в одиночестве Луцзи, поведал ему о своем открытии и использовал это как угрозу, принудив Луцзи бросить Эйр'ю и уйти с ним, иначе он обо всем расскажет Эйр'е.
Горькая правда заключалась в том, что за несколько лет безумная любовь Эйр'и к Луцзи не встретила никакого отклика. Луцзи был уверен, что Эйр'я вовсе не испытывает к нему подобных чувств, поэтому под угрозой Вентру он дрогнул.
Луцзи слишком часто бросали. Он был сиротой, и родители — добровольно или нет — оставили его еще до того, как он научился что-то осознанно запоминать. Позже его несколько раз усыновляли и несколько раз бросали из-за его нелюдимого характера, пока наконец не схватили члены клана Тореадор, превратив в домашний скот. Он боялся оказаться брошенным сильнее кого бы то ни было, поэтому не мог вынести даже мысли о том, что Эйр'я узнает о его извращенных чувствах и отвергнет его — даже малейшая вероятность этого была невыносима.
Луцзи согласился пойти с Вентру.
На следующий день Вентру пригласил Эйр'ю пообедать в ресторан, предназначенный исключительно для вампиров. Там он вновь заговорил о том, чтобы сделать Луцзи своим рабом, и предложил:
— Почему бы нам не выслушать мнение самого Луцзи? В конце концов, в этой сделке он ключевая фигура.
Выслушав предложение Вентру, Эйр'я неожиданно почувствовал облегчение. По его мнению, Луцзи был ему ближе, чем родной брат, лучшим другом, и у него не было ни малейшей причины уходить, чтобы стать рабом графа Вентру.
Под чистым, ободряющим взглядом Эйр'и и полуусмешкой Вентру Луцзи почувствовал, что сходит с ума. Задрожав губами, он произнес:
— Я... я согласен...
Поначалу Эйр'я даже не понял, что тот имеет в виду, ведь он вовсе не рассматривал никакой другой возможности:
— Луцзи, с чем ты согласен? Выясни-те...
На полуслове он осознал, что что-то не так.
Луцзи чувствовал, что никогда в жизни не забудет тот взгляд, которым Эйр'я посмотрел на него: взгляд, полный изумления, непонимания и ужасающего испуга.
— Я согласен следовать за герцогом Вентру.
— Слышали? Таково мнение Луцзи. Есть ли у юного мастера Эйр'и еще что сказать?
Эйр'я так и сидел, ошеломленно застыв в кресле, пока Луцзи уводили.
Пытаясь подняться, Эйр'я пошатнулся. Ему казалось, что кто-то должен поддержать его, и он хотел, чтобы его поддержал Луцзи, но Луцзи больше не было рядом, Луцзи бросил его.
На этом дело не закончилось. Можно даже сказать, что для Эйр'и кошмар только начал приоткрывать свою ледяную вершину.
— Ты ведь попросил Рэини разыскать тебя завтра не просто так.
Самуэль хмыкнул:
— Полагаю, если его голова будет занята делом, он перестанет изо всех сил истязать Луцзи.
В конце концов, Луцзи пока еще оставался чистым и невинным нежным цветком, и было бы поистине жаль позволить кому-то другому его испортить.
Оба умолкли. В тот момент, когда система уже решила, что Самуэль заснул, тот резко сел на постели.
— У меня ни в одном глазу нет сна.
Система мысленно вздохнула: «Ох, забыла, ты же вампир».
— Мое сердце становится еще более пустым от изобилия ночных часов, — вздохнул Самуэль.
Система заметила, что одна прядь волос Самуэля забавно торчит вверх, подрагивая при каждом его движении.
Это выглядело даже мило...
— Я соскучился по Луцзи.
— ...
— Пойду навещу его, — снова вздохнул Самуэль. — Жизнь вампира поистине одинока. Бесконечная ночь, и если не найти себе занятие, станет невыносимо скучно.
— Лучше бы ты дочитал оставшуюся часть сюжетной линии... — отчаянно сопротивлялась система. Ей вовсе не улыбалось наблюдать в реальном времени за тем, как пресветлый лорд Самуэль проводит весеннюю ночь со своим любовником, играя роль назойливой третьей лишней детали.
Шагая по коридору к комнате, где содержался Луцзи, Самуэль рассуждал вслух:
— Если бы члены клана Тореадор тщательнее подходили к отбору домашнего скота, эти люди не стали бы зацикливаться на одном лишь Луцзи.
Судя по всему, после того как Самуэль ушел во второй половине дня, в темницу кто-то заходил — способ заключения Луцзи изменился.
Его запястья были закованы в кандалы и подвешены к стене на цепи. Оценив высоту крепления, Самуэль счел ее поистине извращенной: она была в аккурат такой, чтобы заключенный не мог ни опуститься на колени, ни выпрямиться в полный рост.
Луцзи, очевидно, потерял сознание от истощения, и все его тело держалось лишь на ледяных наручниках. За долгое время запястья Луцзи были содраны до крови.
Наклонившись под сорок пять градусов, Самуэль легкомысленно похлопал Луцзи по щеке:
— Малыш, просыпайся.
Первой реакцией пришедшего в себя Луцзи было инстинктивно вжаться в стену, стараясь держаться как можно дальше от стоящего перед ним человека. Это движение напомнило Самуэлю реакцию Эйр'и, когда тот недавно обнаружил кого-то у своей кровати.
Сделав над собой усилие после короткого помрачения рассудка, Луцзи разглядел лицо Эйр'и, и его зрачки сузились:
— Т-ты вампир...
Все эти два дня его истязали рабы, работавшие в доме Эйр'и, простые люди. Вампир же спустился в темницу впервые. Вспомнив все жуткие слухи о жестокости и свирепости вампиров, Луцзи задрожал.
Стоявший перед ним юноша был его ровесником, а люди при встрече со сверстниками всегда подсознательно сравнивают себя с ними. Эйр'я был одет в чистую, безупречную одежду, в каждом его движении сквозило благородство и невозмутимость, в то время как он сам был полугоден и жалок. Луцзи тут же со стыдом и злостью опустил голову.
Уголки губ Эйр'и изогнулись в улыбке. Затем он двумя пальцами ухватил Луцзи за подбородок, приподнял его лицо и принялся внимательно разглядывать.
Хотя подбородок был заставлен подняться, глаза Луцзи по-прежнему были опущены, избегая смотреть на Эйр'ю.
Система подала голос:
— Дружеское напоминание: сходство твоих текущих движений с действиями Рэини достигает пятидесяти трех процентов.
— Да брось, — цокнул языком Самуэль. — В таких делах надо смотреть не только на движения, но и на лицо. Что ты понимаешь, система?
Система: «...»
— Если хочешь смотреть, так не притворяйся невинным. Просто слов нет.
Система: «?»
— У меня очень красивое лицо, взгляни на меня.
Возможно, эти слова отличались от всего, что ему доводилось слышать прежде, но Луцзи машинально поднял взгляд на Эйр'ю. Юноша с утонченными чертами лица был совсем близко, и Луцзи отчетливо ощущал их разницу: у Эйр'и не было ни дыхания, ни сердцебиения — он был не более чем прекрасным ходячим трупом.
— Не хочешь пойти со мной? — насмешливо прищурившись, Эйр'я дохнул холодом на шею Луцзи. Дыхание было ледяным, но из-за своей высокой многозначительности отзывалось странным, обжигающим теплом.
Луцзи с трудом отвернул голову.
Бледная кожа, черные волосы, глубокие и манящие черно-синие глаза. Эйр'я прекрасно знал о своей красоте, его слегка приподнятый подбородок имел изящные, плавные линии. В нем было хрупкое, декадентское очарование — он походил на дьявола, завлекающего в пучину.
Дыхание Луцзи перехватило:
— Нет...
Эйр'я с улыбкой смотрел на Луцзи. Большая часть кожи юноши открывалась холодному воздуху темницы, а свежие следы от плетей добавляли этому бледному телу ореол жертвенности.
Как же он прекрасен, восхищался про себя Самуэль. Столь прекрасное создание, рожденное во тьме, — разве у него когда-нибудь появится шанс снова увидеть дневной свет?
— Почему же нет? — Эйр'я с улыбкой выпрямился. — Ночь слишком длинная.
Последнюю фразу он протянул необычайно долго. И едва она затихла, железная дверь заскрипела, и в камеру вошли двое крепких человеческих рабов.
Тело Луцзи напряглось, он еще сильнее прижался к влажной стене.
Эти двое явились в темницу посреди ночи в надежде, что раз все рабы уже спят и никто не помешает, они смогут как следует позабавиться с непокорным скотом Луцзи.
Они никак не ожидали кого-то здесь застать:
— Юный мастер Эйр'я?
— Какая жажда похоти, — хмыкнул Самуэль. — Они что, не знают, что вампиры по ночам не спят?
Система: «Возможно, они просто не ожидали, что вампирам среди ночи настолько нечем заняться».
Эйр'я кивнул, обернувшись и одарив их улыбкой:
— Что вы здесь делаете? Сейчас вроде не время приносить еду. Или вы пришли наказать этого домашнего скота? В таком случае вы слишком усердны.
— Ю-юный мастер Эйр'я...
Эйр'я с улыбкой продолжил:
— К тому же, наказывая раба, вы явно переборщили с жестокостью. Подумать только, такой красивый мальчик.
Двое рабов переглянулись. Ничего не отвечая, они, однако, не собирались уходить — судя по всему, они все еще надеялись, что Эйр'я закончит свою речь и удалится, не заставляя их зря тратить драгоценные часы сна.
Закончив говорить, Эйр'я присел на корточки перед Луцзи и резко опустил воротник его одежды, обнажив хрупкие плечи юноши. На коже выделялись две опухшие, пылающие багровые отметины от плетки, донельзя резкие на чересчур бледном теле Луцзи.
Эйр'я подался вперед и легко коснулся языком раны:
— Очень сладко.
Не меняя позы, он исподлобья поднял на них глаза. Этот взгляд заставил обоих в полной мере осознать: как бы ни был хил и пуглив этот мальчиток-подросток, он все же остается вампиром.
Мужчины невольно сделали шаг назад:
— Ю-юный мастер Эйр'я... Мы все делаем ради интересов клана Тореадор.
Эйр'я с улыбкой поднялся на ноги, легонько проведя тыльной стороной ладони по уголку рта:
— Я знаю. Вот только ваши методы воспитания явно не возымели действия. Смотрите, он все такой же непокорный.
— Это потому, что ему преподали недостаточно суровый урок.
— Нет, физическая боль в конце концов слишком поверхностна. Такой раб, — Эйр'я капризным движением носка сапога приподнял подбородок Луцзи, — рожден с мятежным духом, каждая капля его крови кричит о сопротивлении. Простые телесные наказания его не сломят.
— Вы только взгляните, — приподняв подбородок, Эйр'я с улыбкой посмотрел на Луцзи. — Разве такой взгляд — дикий, полный негодования — может сломиться от каких-то физических истязаний?
— Значит, мучений было недостаточно.
Самуэль на мгновение умолк и с досадой обратился к системе в своей голове:
— Я давно не встречал людей, которые настолько неспособны понимать человеческую речь.
Система: «...Держись, я верю в твои способности к промыванию мозгов».
— Чтобы по-настоящему сломить такого человека, его нужно приручить. А приручение вершится в глубине разума и сердца.
Двое громил снова переглянулись, нерешительно раздумывая над следующим шагом.
Эйр'я не стал испытывать их терпение дольше. Обернувшись, он холодно посмотрел на них:
— С сегодняшнего дня он мой личный раб. За его воспитание отвечаю исключительно я, так что вы можете быть свободны.
— Юный мастер Эйр'я... — обоим явно не хотелось расставаться с такой соблазнительной игрушкой.
Терпение Эйр'и наконец иссякло:
— Вон! Чтобы я не повторял дважды!
Его зрачки начали наливаться кроваво-красным цветом — верный предвестник гнева вампира.
— ... — система была вынуждена признать, что Самуэль, годами занимающий высокое положение, определенно умеет вселять страх своим гневом.
Наконец перепугавшись по-настоящему, оба раба поспешно ретировались.
Проводив взглядом их окончательно скрывшиеся фигуры, Эйр'я медленно повернулся к Луцзи, и уголки его губ тронула очаровательная улыбка:
— Дорогой, с этого момента ты принадлежишь мне.
Жаль только, что изысканные манеры Эйр'и продлились недолго.
http://bllate.org/book/24224/2804214
Готово:
