Голова Ду Гу Шэна кружилась. Он придержал её ладонью. Да, Цуй Хуалань ела и держала меч правой рукой, но писала исключительно левой. Однажды он даже спросил, почему она не пользуется правой. Та лишь улыбнулась, не сказав ни слова. Воспоминания всплывали одно за другим: даже в самую лютую жару Цуй Хуалань никогда не расстёгивала одежду и не обнажала грудь, как другие воины, да и в речке не купалась. Раньше он думал лишь, что она — истинный воин-учёный, изящная и благородная… Она никогда не напивалась до беспамятства. Всегда, когда они устраивали пирушки, пьяным падал он сам, а она оставалась трезвой, чтобы заботиться о нём… Её ладони всегда казались чуть мягче его… Однажды они почти полмесяца подряд переходили с места на место, и у всех солдат, включая его самого, лица покрылись щетиной, но у неё лицо оставалось гладким и чистым… Он всегда думал, что просто она аккуратна и заботится о внешнем виде… Она была словно изысканный мудрец, что читает свиток у воды или наслаждается поэзией в тени деревьев, — и вдруг оказалась среди тысяч воинов, проложив себе путь сквозь кровь и сталь, став непревзойдённой в бою. Она была его другом до гроба, самым драгоценным даром небес.
— Вначале я хотел изучить медицинские записи императрицы, — сказал Шэнь Цзяоюань, — но доступ к ним возможен только по указу Его Величества. Записи ведёт лекарь Люй Хуань. После кончины императрицы его лишили должности, но оставили служить под надзором. С тех пор он почти не выходит из дома, разве что ездит в резиденцию маркиза Динбэй. В остальное время сидит взаперти.
Ду Гу Шэн знал, что после смерти императрицы Цуй Люй Хуань не раз просил об отставке. Но, будучи талантливым врачом, пусть и связанным с родом Цуй, его лишь разжаловали, не отпустив из Императорской лечебницы. Ду Гу Шэн приказал:
— Принесите записи императрицы из лечебницы и вызовите ко мне Люй Хуаня.
Записи быстро доставили. Ду Гу Шэн пробежался глазами по рецептам. Будучи воином, он немного разбирался в лекарствах и сразу заметил: почти все снадобья — саньци, хунхуа и прочие — предназначены для лечения внутренних травм. Его пальцы задрожали, он едва удерживал книгу. Он быстро пролистал к концу: количество обезболивающих — цинмутона, чуаньсюна — с каждым днём увеличивалось, а в последние месяцы жизни императрицы в рецептах прямо указывалось большое количество опийного мака…
Люй Хуаня привели. Он остался прежним — невозмутимым и спокойным. Даже кланяясь, не выглядел униженным.
Ду Гу Шэн долго смотрел на него, прежде чем спросил:
— Отчего на самом деле умерла императрица?
Люй Хуань взглянул на записи на императорском столе и спокойно ответил:
— У неё обострилась внутренняя травма, органы отказали.
— Но ведь доклады всегда говорили об излишних тревогах, нарушении гармонии органов и скоплении мокроты! Никаких травм не упоминалось! — холодно возразил Ду Гу Шэн.
— Тревоги и нарушение гармонии — правда, — невозмутимо ответил Люй Хуань. — Но запись о травме не вели по приказу самой императрицы. Откуда взялась эта травма — не знаю.
— Это государственная измена! — прохрипел Ду Гу Шэн.
Люй Хуань молчал, лицо его оставалось спокойным.
Ду Гу Шэн всё ещё держал записи, рука его дрожала. Наконец он спросил:
— А опийный мак в таких количествах в конце…
Люй Хуань взглянул на него и всё так же спокойно ответил:
— Желудок императрицы ослаб до крайности. Она не могла удержать ни одно лекарство — всё вырвало. Опийный отвар давали лишь для облегчения страданий, чтобы она ушла спокойно.
Сердце Ду Гу Шэна сжалось, дышать стало трудно. Наконец он хрипло произнёс:
— Ступай.
* * *
Ночью, когда все спали, Ду Гу Шэн словно призрак незаметно оказался у дворца Фэнъи. После вступления на престол он иногда заходил сюда, но лишь в передние покои, чтобы обсудить дела, и сразу уходил. Никогда не ступал в спальню императрицы. Он поднял глаза, сделал шаг и вошёл внутрь.
Внутри оставалось лишь несколько слуг. Увидев императора, они поспешно бросились на колени. Ду Гу Шэн махнул рукой и медленно прошёл дальше. Он никогда здесь не бывал. Обстановка была скудной, без изысков. Да, императрица всегда жила скромно, подавая пример шести дворцам… Он подошёл к письменному столу, надеясь найти какие-нибудь её заметки, но ничего не обнаружил.
— Императрица вообще не писала? — спросил он.
Одна из служанок робко ответила:
— Говорят, перед смертью она сожгла все свои рукописи. Одежду, украшения, книги раздала слугам. Никаких вещей не оставила.
Ду Гу Шэн помолчал, потом тихо спросил:
— Ты служила императрице? Как тебя зовут?
— Рабыня Чжэньцзы, — прошептала та. — Я служила во внешнем дворе. Близкие служанки императрицы все были отпущены замуж.
Ду Гу Шэн на мгновение замер. Да, он вспомнил: Цуй Хуаи действительно отпустила всех своих приближённых ещё до смерти. После её кончины во дворце провели несколько чисток, и почти все слуги Фэнъи-гуна либо ушли, либо были сосланы.
— Расскажи что-нибудь о повседневной жизни императрицы, — попросил он.
Чжэньцзы, глядя на его лицо, запинаясь, начала:
— Госпожа любила тишину. Говорят, не терпела, когда кто-то рядом. Во время болезни она одна лежала на кушетке и читала. Увлечений особых не было…
Ду Гу Шэн медленно прошёл к кушетке под навесом и лёг на неё. Погладил гладкие подлокотники. В ночи до него донёсся свежий аромат. Он повернул голову и увидел во дворе — как снег — цветущие груши. Их было около десятка, и ветер срывал лепестки, словно снежинки.
— Груши… — прошептал он.
— Их посадили, когда императрица только вступила во дворец, — тихо сказала Чжэньцзы. — Говорят, она любила груши. Жаль, цветение видела редко… Перед смертью хотела вырубить деревья. Управление дворцом даже прислало людей — одну уже срубили. Но потом она передумала и велела оставить. Сказала, пусть следующая хозяйка сама решит, рубить или нет.
— Ты на что смотришь?
— Там груша цветёт.
— Что в ней особенного?
— В детстве я очень любил груши. Хотел посадить у себя во дворе, но старший брат запретил — мол, звучит как «расставание», несчастливое.
— Ну и что? Когда мир устаканится и у тебя будет свой дом, сажай сколько хочешь. Твой брат не сможет тебе запретить.
— Хорошо. Тогда выпьем под грушами грушевого вина.
— Договорились.
Ночь была тёмной, аромат груш окутывал всё вокруг. Правда обрушилась внезапно, и каждая деталь встала на своё место. Слёзы Ду Гу Шэна наконец потекли по щекам.
* * *
Цуй Хуачэня вывели из темницы, накормили, позволили искупаться и переодеться, после чего снова отвели в чистую комнату.
Как и ожидалось, там его ждал Ду Гу Шэн.
Тот долго стоял, опустив голову, и наконец тихо сказал:
— Расскажи мне об императрице.
Цуй Хуачэнь равнодушно ответил:
— О чём рассказывать? Она мертва.
— Её смерть — на моей совести, — сказал Ду Гу Шэн. — Но и ты, брат, жаждущий власти, тоже не без вины.
Цуй Хуачэнь холодно возразил:
— Я предупреждал её: выбрав путь императрицы, придётся делить мужа с толпой наложниц, а тебя я всё равно раздавлю, как и весь род Цуй. Лучше бы стать принцессой, а ты — её супругом. Пока я жив, ты останешься ей верен до конца! Но она сама выбрала этот путь! Три дня и три ночи она стояла на коленях, умоляя меня выслать войска на твоё спасение. Я отказал. Тогда она сама повела армию!
— Она сама выбрала путь… — горько повторил Ду Гу Шэн.
На лице Цуй Хуачэня появилась тень:
— Она сказала: «Остригший крылья Ду Гу Шэн — уже не Ду Гу Шэн».
Рука Ду Гу Шэна задрожала. Цуй Хуачэнь продолжил ледяным голосом:
— Я всю жизнь действую без сожалений. Но теперь жалею. Не следовало мне возвращать её с Яньцзы. Она должна была умереть тогда, в объятиях любимого, а не угасать в одиночестве во дворце.
Весь Ду Гу Шэн затрясся. Голос Цуй Хуачэня пронзал, как из бездны:
— Но я доволен: в конце концов она решила не открывать тебе правду. Потому что до самого конца выбрала род Цуй, а не тебя — хоть и любила тебя.
Ду Гу Шэн бежал, будто спасаясь. Слова Цуй Хуачэня звучали в его сердце снова и снова. Он ненавидел его, но знал — тот прав… Она отдала ему весь мир своей любовью, а он в ответ предал её самого дорогого брата. Поэтому она предпочла молчать. Она отказалась от него!
Даже умирая, она не раскрыла правду!
Цуй Хуаи, как же ты непреклонна!
Разве ты не знала, что, узнав правду, я обречён на бесконечную ночь без света?
* * *
Вскоре маркиза Динбэй Цуй Хуачэня оправдали и отпустили домой.
Ахэн к этому была готова, но когда Гу Вэй сообщила ей, что маркиз тяжело болен, сердце её дрогнуло. Она не удержалась:
— Как его здоровье?
Гу Вэй удивлённо посмотрела на неё. В прошлый раз, когда Цуй Хуачэнь оказался в беде, Ахэн отреагировала спокойно. Сегодняшний вопрос показался странным. Осторожно ответила:
— Говорят, здоровье и до того было слабое, а тюрьма усугубила всё. Вернувшись домой, он сразу слёг. Императорские лекари лишь качают головами — силы на исходе. Мой третий брат последние дни постоянно навещает резиденцию маркиза Динбэй. Говорит, что тот уже никого не узнаёт, только хватает его за руку и всё повторяет: «Лань-эр… Лань-эр…»
Кисть Ахэн замерла. Её плавный пейзаж с туманными горами и водой вдруг стал сухим и резким. Гу Вэй понизила голос:
— Говорят, это детское имя императрицы…
Ахэн отложила кисть, через мгновение встала, попросила у наставницы отпуск под предлогом недомогания и вернулась во дворец.
Цвели абрикосы и груши, весна клонилась к концу, расцвёл туми. Ахэн бродила по дворцу Лу Хуа до поздней ночи, душа её была в муках. Наконец, стиснув зубы, она переоделась в чёрное, замотала лицо и бесшумно перелетела через череду черепичных крыш, покидая дворец.
Резиденция маркиза Динбэй была просторной, но пустынной. В темноте лишь в главном дворе мерцал один огонёк, трава во дворе давно не кошена.
Ахэн проникла в главный двор и заглянула в окно. В передней комнате спал Тешин — видимо, уже несколько дней не смыкал глаз и теперь крепко спал. Зная, что Тешин мастер боевых искусств, она не посмела шевельнуться, пока не убедилась по ровному дыханию, что он в глубоком сне. Только тогда она вошла в спальню.
В комнате горела лампа, на столе стояла чаша с лекарством — полная и остывшая. Всюду стоял запах трав. На кровати лежал Цуй Хуачэнь, глаза закрыты, чёрные волосы рассыпаны по подушке, лицо белее бумаги, дыхание слабое. Сердце Ахэн сжалось, но она стояла посреди комнаты, не решаясь подойти. Перед ней лежал её старший брат — орёл рода Цуй, некогда державший мир в ладони, стоявший в шаге от трона. Из-за неё он всё потерял, оказался в ловушке, измучен болезнью и одиночеством… Каждое дыхание, казалось, причиняло ему боль. Она дрожала, но не смела приблизиться. Старший брат… Старший брат… Ты учил меня всему: музыке, шахматам, каллиграфии, живописи, боевым искусствам, верховой езде, стратегии… Ненавидишь ли ты меня?
Не зная, сколько она так простояла, ночная прохлада пронзила её до костей. Наконец, с трудом сделав шаг, она протянула руку, чтобы коснуться его лба.
В мгновение ока её запястье схватила сильная рука — пальцы сжали точку пульса. Ахэн вздрогнула, пытаясь вырваться, но мощная ци пронзила её тело, и все мышцы обмякли. На подушке Цуй Хуачэнь открыл глаза. Его взгляд под длинными ресницами был острым, как клинок.
Ахэн смотрела на него, оцепенев. Цуй Хуачэнь пристально смотрел на неё и медленно произнёс:
— Лань-эр.
Ресницы Ахэн дрогнули. Сила, сжимавшая её запястье, явно не принадлежала больному человеку. Она уже поняла: попалась. Но где ошиблась? С детства ей никогда не удавалось что-то скрыть от старшего брата.
http://bllate.org/book/2422/267188
Готово:
