Глава 4
Каждый день во второй половине дня, когда женщины приходили стирать белье к реке, пожилые соседки неизменно собирались вместе поболтать. Деревня Ляньхуа была маленькой, и в будние дни здесь не происходило ничего нового: то овдовевшая госпожа Ли закрутит интрижку на стороне, то у кого-нибудь с грядки овощи утащат.
Тутэй Сюй, энергично колотя деревянной вальком по мокрой одежде, таинственным голосом произнесла:
— А та девчонка из семьи Лю… Недавно притащила в дом какого-то чертовски смазливого паренька и уверяла меня, что он ее дальний родственник.
— Ой, тот, который лысый? — невпопад бросила госпожа Ван. — Я пару дней назад видела его в деревне, и правда хорош собой. Неужели монах, решивший вернуться к мирской жизни?
— Этого я не знаю. Паренька зовут Ци, похоже, он пришел с запада, а нынче снял место на рынке в поселке и торгует там хлебом, у него просто отменный бизнес!
— Хлебом? — несколько прачек оживленно зашумели и наперебой засыпали ее вопросами: — Что это за диковинка такая?
Тутэй Сюй толком и сама не знала, как его описать, и пояснила:
— С виду похож на маньтоу, а просят за штуку целых пятнадцать вэней! У меня и в мыслях не было тратиться на такое лакомство.
— И надо же как дорого…
— В другой раз обязательно надо будет сходить в поселок и взглянуть!
Тутэй Сюй улыбнулась:
— В следующий раз садитесь на мою телегу, я вас заодно подвезу! Его лоток как раз напротив моей мясной лавки стоит.
На другом берегу реки, в доме семьи Лю.
Из убогой глинобитной кухни клубился дым. Лю Юаньцзы переложила жареную зелень из казана в пиалу, вынесла наружу и поставила на стол.
Утром она провозилась с кормлением кур, так что с обедом немного опоздала. Трапеза выдалась на редкость богатой: домашние маринованные овощи, обжаренная зелень, суп из дикорастущих трав и даже целая тарелка свиной головы, тушеной с луком.
Мясо Ци Юнфань купил вчера в мясной лавке семьи Чэнь: по сто вэней за цзинь, он взял полтора цзинь.
Лю Юаньцзы уже и не помнила, когда в последний раз ела свинину. Пожалуй, прошло полгода, а то и целый год. Пока она готовила, аппетит разыгрался настолько, что девушка тайком стянула пару кусочков и едва не проглотила собственный язык.
Она отправилась во двор, чтобы позвать бабушку и Ци Юнфаня к столу.
В этих простых крестьянских блюдах не было ни соевого соуса, ни глутамата натрия для усиления вкуса, а грубой соли положили совсем чуть-чуть. Ци Юнфань ел и чувствовал, что еда пресная и безвкусная, зато бабушка с Лю Юаньцзы выскребли из тарелок и пиал все до последнего капельки вместе с остатками подливки.
Покончив с едой, Ци Юнфань достал и принялся грызть маленькую сосиску в вакуумной упаковке. Из-за отменного аппетита он вечно оставался голодным после еды в доме семьи Лю и был вынужден возвращаться в фургон, чтобы досыта перекусить.
Прошло уже ровно семь дней с тех пор, как он попал в Династию Да Инь. Почти ежедневно он набирал три пакета маленьких хлебцев Паньпань, садился на бычью повозку и отправлялся на продажу в поселок, получая по пятьсот сорок вэней чистой прибыли в день.
Вычитая повседневные расходы и плату за проезд, он накопил уже два ляна серебра.
Для сельских жителей эта сумма казалась баснословным богатством, ее бы хватило на полугодовое содержание целой семьи.
Однако Ци Юнфань считал, что этого еще катастрофически мало. Пару дней назад он навел справки: за оформление удостоверения личности через посредника придется выложить пять лянов полноценного серебра, и если продолжать торговать в том же духе, уйдет больше полмесяца, чтобы скопить нужную сумму.
К тому же ежедневно мотаться туда-сюда на бычьей повозке было невыносимо утомительно, поэтому он решил перегнать свой дом на колесах прямиком в поселок и окончательно перебраться на жительство в поселок Наньшань.
Он поделился этой задумкой с Лю Юаньцзы и, решив тронуться в путь под вечер, попросил ее помочь нанять несколько водяных буйволов для виду.
Деревенские буйволы использовались для пахоты, они имелись во многих дворах. Лю Юаньцзы без труда одолжила их всего за десяток вэней и привязала толстой пеньковой веревкой спереди к фургону со снеками.
Разумеется, три буйвола не смогли бы сдвинуть с места эту махину с желтыми номерами. В прошлый раз ему удалось сдвинуть фургон лишь потому, что они случайно оказались на пологом спуске.
В три тысячи восемьдесят седьмом году ученые уже давно изобрели дирижабли и прочие современные средства передвижения. Автодом же Ци Юнфаня был старьем из две тысячи восемьсот девяносто девятого года, и кроме сканера сетчатки глаза при входе в нем не имелось ни единой высокотехнологичной системы.
Лю Юаньцзы со слезами на глазах и страшным сожалением прощалась с Ци Юнфанем. Стоило ей представить, что после его ухода она больше никогда не попробует мягких и невероятно вкусных хлебцев, как она заплакала:
— Молодой господин Ци, а я потом смогу приходить к вам в поселок?
— Конечно, — улыбнулся Ци Юнфань. — Через несколько дней обустрою лавку и планирую нанять тебя помогать.
— Правда? — лицо Лю Юаньцзы озарилось радостью.
— Угу, подожди пару дней, я еще вернусь в деревню Ляньхуа за тобой.
Ци Юнфань сунул ей в ладошку горсть молочных карамелек, развернулся и, не огляраясь, запрыгнул в кабину.
Солнце село, дорога была пустынной. Ци Юнфань вел машину со скоростью черепахи, но даже при этом добрался до поселка всего за полчаса. В довольно тихом и глухом районе поселка Наньшань он снял небольшой жилой дом с двориком и загнал фургон прямо вовнутрь.
Сперва он отвел тех трех буйволов к мясной лавке семьи Чэнь, сунул в руку тутэй Сюй двадцать вэней и попросил назавтра отогнать животных обратно в деревню Ляньхуа.
Стемнело, и он вернулся домой смертельно уставший. Арендная плата за этот дом составляла всего четыреста пятьдесят вэней в месяц, само жилище стояло обветшалым, внутри нашлась лишь пара древних предметов мебели, так что для жизни оно казалось абсолютно непригодным.
На самом деле Ци Юнфань снимал дом вовсе не для того, чтобы в нем жить — он собирался прятать там свой фургон со снеками. Сам же он ел и спал внутри машины, где имелись кондиционер и смывной унитаз, а уровень жизни ничуть не уступал привычному современному.
Он принял горячий душ. Когда он вышел из ванной, воздух в салоне прогрелся до двадцати семи градусов. Облаченный в просторные семейные трусы и майку, шлепая вьетнамками, он прошел в отсек с припасами, чтобы выбрать ужин.
О, аппарат для обжарки сосисок все еще работал. Он поджарил себе хрустящую большую сосиску с аппетитной корочкой вприкуску с большой бадьей острого лапшичного супа быстрого приготовления.
Закончив с нехитрым ужином, он направился к холодильнику, достал бутылку ледяной колы и жадно выпил всё до дна, ощутив удивительное блаженство в теле и душе.
Что же продавать завтра? — задумался он.
Стоит прихватить побольше хлебцев с начинкой, увеличить продажи и поскорее раздобыть пять лянов серебра — только тогда он будет в безопасности в эту эпоху.
На следующий день Ци Юнфань поднялся спозаранку, прихватил коробку с хлебом и поспешил занять выгодное торговое место.
Для приобретения торговой точки требовалось зарегистрировать личность в уездной управе — иначе говоря, предъявить удостоверение, именуемое чаошэньте. Сам он пока числился среди лиц без определенного места жительства, купить место на рынке не мог, поэтому ему оставалось лишь с раннего утра занимать заброшенные пустыми задворки.
Прямо перед мясной лавкой семьи Чэнь пустовал небольшой участок под торговлю, который никак не удавалось сбыть. Накануне тутэй Сюй обещала уступить его Ци Юнфаню, да только стоило ему простоять там пару дней, как нагрянула проверка из уездной стражи, и парню пришлось дать драпака.
— Эй, братец Ци! — окликнул его зять тутэй Сюй, мясник по имени Чэнь Шэн. — Снова пришел отхватить местечко? Ступай-ка лучше к академии, сегодня у книжников экзамен на степень цзюйжэнь, там сейчас вовсю кипит жизнь.
Ци Юнфань остановился и, повернувшись, переспросил:
— Тот самый провинциальный экзамен, где сдают государственные тесты?
— Он самый, — с легкой завистью вздохнул мясник. — Вот бы и мой пацан в будущем смог сдать на ученика-тушэна.
— Обязательно сдаст, — утешил его Ци Юнфань. — Чэнь Агоу такой сообразительный, с виду чистый будущий сюцай.
Чэнь Агоу звали пухлого сынишку Чэнь Шэна, которому едва исполнилось пять лет. Ци Юнфань до сих пор ломал голову, с какой стати члены семьи Чэнь наградили ребенка столь странным прозвищем.
— Хэ, эти слова мне по душе! — мясник расплылся в улыбке, отхватил с разделочной доски кусок мяса, завернул его и кинул в корзину Ци Юнфаню со словами: — Угощайся мясом!
— Спасибо, братец Чэнь. — Ци Юнфаню стало немного неловко, поэтому он вытащил из корзины хлебец и протянул в ответ.
Мясник тут же отдал этот хлебец Чэнь Агоу, который сидел во внутренней комнате и вовсю голосил, требуя молока.
Экзамен на степень цзюйжэнь был огромным, шумным событием для поселка Наньшань. Почти сто студентов с котомками наперевес гуськом тянулись внутрь, а стражники на входе тщательно досматривали их одежду и припасенную еду на предмет наличия тайных шпаргалок.
Едва забрезжил рассвет, как у дверей ведомства толпились бесчисленные торговцы с кистями, тушью и съестным. Большинство учеников захватили с собой маньтоу или бобовые лепешки, но стражники безжалостно крошили их в труху, после чего есть их становилось почти невозможно.
Кто-то вытянул шею и пробормотал:
— Похоже, списывание на нынешнем экзамене проверяют необычайно жестко.
— Еще бы! Новый уездный начальник полон рвения, говорят, на сей раз он во что бы то ни стало намерен добиться того, чтобы поселок Наньшань выпустил хоть пару ученых мужжей в звании сюцай!
Нашлись и такие студенты из зажиточных семей, которые не стали брать еду с собой, рассчитывая перекусить чем попало у ворот экзаменационного ведомства или прикупить что-нибудь с собой.
Ци Юнфань разложил лоток поблизости от палатки с вонтонами и зазывал покупателей криками о продаже хлеба. За последние дни слухи разошлись, и теперь едва ли не каждый в поселке Наньшань знал об этих диковинных маньтоу. Особенно их обожали ученики Книжная академия Наньшань.
В мгновение ока его прилавок обступили соскучившиеся по учебе молодые книжники: один просил один хлебец, другой два, и еще до начала испытаний весь белый хлеб был распродан, осталась лишь сдоба с начинкой.
Один из студентов расплатился за покупку, а затем возмущенно воскликнул:
— Почему предыдущим покупателям отдавали по пятнадцать вэней за штуку, а с меня содрали целых двадцать пять?!
Ци Юнфань бросил на него беглый взгляд и невозмутимо ответил:
— Белый хлеб закончился, а у вас с начинкой, они стоят по двадцать пять вэней.
— Подумаешь, диковинка — начинка! И надо же накинули целых десять вэней!
Студент со злостью вгрызся в мякиш булки, и в тот же миг его лицо разительно переменилось.
Шедший рядом соученик испуганно пихнул его локтем:
— Ты как? Поперхнулся? Воды принести?
Студент опустил голову и завороженно, словно лишившись рассудка, уставился на красное ягодное повидло, сочившееся из белоснежного теста… мысленно изумляясь: как эта штука может быть настолько невыразимо сладкой и ароматной?!
Он в несколько прыжков подскочил к прилавку и завопил:
— Быстро заверни мне еще три штуки с начинкой!
Соученик: «…………»
Всего за одно утро Ци Юнфань заработал целое состояние. Торгующий поблизости старик, владелец лавки вонтонов, с завистью покосился на него и спросил:
— Паренек, неужто твой хлеб и правда такой вкусный?
— Разумеется, иначе бы столько народу его не раскупало, — Ци Юнфань отсчитал несколько медных монет и протянул старику. — Налейте-ка мне пиалу вонтонов.
— Сейчас сделаем!
Старик принял деньги, позабыв обо всякой зависти, и принялся шустро стряпать.
Ци Юнфань попробовал вонтоны и мысленно поморщился: увы, еда в древности и правда отличалась невыразительной пресностью. Соли не пожалели, но во вкусе чувствовалась лишь одна сплошная соленость.
Возможно, из-за посредственного вкуса дела у старика шли неважно. Присев отдохнуть, он принялся жаловаться Ци Юнфаню на тяжелую жизнь: мол, его сын тоже грызет гранит науки в частной школе, да только уже десять лет не может сдать экзамен на сюцай.
В наши дни торговля идет туго, а положение купцов незавидно, так что он твердо вознамерился сбыть свой лоток с вонтонами и вернуться к земледелию.
Ци Юнфань искоса глянул на ту самую тележку с вонтоном и не мог не воздать должное глубоким познаниям древнего ремесла. По сути, она ничем не отличалась от современных уличных фургонов с едой — та же небольшая ручная тележка со встроенным железным котлом, под которым разводили уголь для варки пищи.
Вспомнив, что он как раз собирался приторговывать лапшой быстрого приготовления и остро нуждался в подобной повозке для маскировки, он поинтересовался:
— За сколько отдадите свою телегу?
Старик ответил:
— Один лян серебра плюс полгуани медных монет, в придачу отдам котлы, чашки с палочками и столы со стульями.
Взгляд Ци Юнфаня скользнул по стоявшим позади невысоким деревянным столам и табуретам, после чего он сбил цену:
— Один лян серебра, беру.
— Ох, паренек, ну и хватка же у тебя! — на лице старика проступило показное сожаление, хотя в душе он ликовал. Для какого-нибудь ломбарда весь этот скарб годился лишь на переплавку в рухлядь, и вряд ли кто-то в здравом уме согласился бы отдать за него живые деньги, если только не другой торговец.
Ци Юнфань:
— Берешь цену или нет?
Старик торопливо закивал:
— Беру!
http://bllate.org/book/24217/2802864
Готово:
