Сяо И стоял у окна в комнате отдыха, сжимая в пальцах письмо, отливающее призрачным светом. Его брови сошлись на переносице так плотно, что казалось, между ними можно зажать муху.
Ло Чэнь, только что вышедший из Пространства Звездных Иллюзий Медицины и Ядов, при виде такого выражения лица насторожился:
— Что случилось?
— Кто-то подбросил это в мою комнату, — Сяо И протянул письмо. — Даже подписи нет.
Ло Чэнь взял бумагу и внимательно осмотрел её. Надо же, на ощупь она напоминала смесь растительных волокон и металлических нитей, холодная, с едва уловимым запахом сырости. Перевернув её несколько раз, он заметил на краях едва различимые узоры звездных карт, словно их намеренно пытались скрыть.
— Эта бумага… непростая, — пробормотал Ло Чэнь и поднял взгляд на Сяо И. — Когда ты её вскрывал, проблем не возникло?
— Там был энергетический барьер, но слабый, — равнодушно ответил Сяо И. — Я нейтрализовал его порошком, а потом разрезал край кинжалом.
Глаза Ло Чэня загорелись:
— Ты что, не сжег её сразу?
— Хотел посмотреть, кто это такой свободный, — уголки губ Сяо И приподнялись. — В конце концов, не так много людей способны провернуть что-то подобное у нас под носом.
Ло Чэнь расстелил письмо на столе и, достав портативный спектральный фонарь, направил его под нужным углом. Как и ожидалось, при изменении освещения часть текста начала то появляться, то исчезать, словно играя в прятки.
— Ого, ну надо же, как затейливо, — хмыкнул Ло Чэнь. — Боятся, что всё сразу прочитают.
Он быстро переключал режимы освещения, записывая проявляющиеся слова, и бормотал себе под нос:
— Текст в инфракрасном диапазоне… Темная луна, Запретные земли, Кровавое жертвоприношение… Черт, звучит не к добру.
Услышав это, Сяо И помрачнел:
— Похоже, они уже начали подготовку к ритуалу.
— Не спеши, — Ло Чэнь отмахнулся. — Эти термины слишком расплывчаты, нужно проанализировать их детальнее.
Сказав это, он закрыл глаза, погружая сознание в Пространство Звездных Иллюзий Медицины и Ядов. В библиотеке, среди бесчисленных стеллажей, пропитанных ароматом старой бумаги, он быстро нашел нужный раздел в книге Шифров межзвездной древности.
— Нашел! — радостно воскликнул он и принялся сверять содержание книги с письмом.
Через несколько минут он открыл глаза, держа в руке распечатку данных.
— Здесь сказано, что такой способ шифровки часто встречается у древних тайных организаций, — Ло Чэнь указал на символы. — Смотри, вот эта пометка, LX, возможно, это чей-то позывной.
Сяо И прищурился:
— LX…
— Либо имя, либо номер, — Ло Чэнь пожал плечами. — В любом случае, этот человек либо что-то знает, либо… хочет, чтобы мы узнали.
Они переглянулись, храня молчание. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей пролетающих мимо кораблей. Вдруг Ло Чэню пришла в голову мысль. Он аккуратно отрезал кусочек письма и поместил его в молекулярный сканер своей лаборатории.
Раздался гул, синий луч прошелся по поверхности образца, и на экране мгновенно появились данные.
— Анализ состава завершен, — отозвался системный голос. — Основные компоненты: волокна синего кристалла — 87,3 процента, следы соединений серебряной нити, неизвестные добавки.
Зрачки Ло Чэня сузились:
— Волокна синего кристалла? Разве они не встречаются только на той заброшенной станции в приграничном секторе?
Сяо И кивнул:
— Это место давно заброшено, как они могли оказаться здесь?
— Значит, тот, кто писал письмо, был там, — тихо сказал Ло Чэнь. — Или… это связано с тем, что там произошло.
Сяо И помолчал, а затем произнес вполголоса:
— Когда синий кристалл вернется, кровь и пламя вспыхнут вновь.
Ло Чэнь опешил:
— Твое семейное проклятие?
— Да, — взгляд Сяо И стал непроницаемым. — В семье никто не смеет произносить эти слова, но я знаю, что за ними скрыто немало тайн.
Ло Чэнь посмотрел на него и вдруг похлопал по плечу:
— Не переживай, я не дам тебе нести это бремя в одиночку.
Сяо И замер, после чего его губы едва заметно дрогнули в улыбке:
— Ты уверен?
— Еще бы, — Ло Чэнь закатил глаза. — Я ведь пошел за тобой даже в портовый район, неужели я отступлю сейчас?
Сяо И мягко улыбнулся, его взгляд потеплел:
— Хорошо, будем расследовать вместе.
— Но, — Ло Чэнь сменил тон, — пока что нельзя докладывать Федерации.
— Хочешь действовать сам? — Сяо И приподнял бровь.
— Конечно, — уверенно ответил Ло Чэнь. — Мы с тобой теперь золотой дуэт, кто еще справится лучше нас?
Глядя на его уверенный вид, Сяо И невольно покачал головой:
— Ты становишься все смелее.
— Это все потому, что я с тобой связался, — усмехнулся Ло Чэнь.
Когда они собрались уходить, Ло Чэнь остановился и снова посмотрел на письмо на столе.
— Как думаешь… кто этот человек? — тихо спросил он.
Сяо И не ответил, лишь крепко сжал его плечо, глядя вперед с непоколебимой решимостью.
— Кем бы он ни был, раз он выбрал нас, будем ждать развития событий.
Ночь была глубокой, но межзвездный порт сиял огнями. Неприметный малый челнок медленно покинул док и бесшумно взял курс на границу. Внутри Ло Чэнь, откинувшись на кресло, просматривал свои записи, продолжая бормотать:
— LX, волокна синего кристалла, ритуал Темной луны…
Сяо И, сидя за штурвалом и обходя патрульные маршруты, не выдержал:
— Хватит бормотать, поспи немного.
— Не хочу, — не поднимая головы, ответил Ло Чэнь. — Я думаю, почему этот человек решил отправить письмо именно сейчас?
— Возможно, он считает, что только мы способны их остановить, — спокойно ответил Сяо И.
Ло Чэнь поднял на него взгляд, в глазах которого мерцала решимость:
— А как думаешь, если мы найдем ответ, не будет ли уже слишком поздно?
Сяо И на мгновение замер, а затем легко улыбнулся:
— Тогда не дадим им шанса сделать это слишком поздно.
За бортом сияли звезды, и Млечный Путь расстилался, словно картина. Их путешествие только начиналось.
http://bllate.org/book/24216/2801455
Готово:
