— Завтра, когда официально начнется состязание, я покажу им, кто здесь настоящий мастер медицины и ядов, — тихо сказал Ло Чэнь, и в его глазах вспыхнул решительный огонек.
Сяо И посмотрел на него, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка. В этот момент он вдруг понял, что, возможно, эта внезапная провокация — не такая уж плохая вещь. По крайней мере, теперь у них появилось еще больше причин сражаться плечом к плечу.
На следующее утро площадка для соревнований была заполнена людьми. Воздух пропитался запахами различных реагентов, участники лихорадочно готовили свои экспериментальные установки. Ло Чэнь и Сяо И стояли у своего стола, проверяя оборудование и материалы.
— Прошлой ночью я заново откалибровал все параметры, — произнес Ло Чэнь, просматривая записи. — В этот раз им не удастся провернуть свои трюки.
Сяо И кивнул:
— Осторожность никогда не бывает лишней, особенно на этом этапе. Испытание по нейтрализации сложных токсинов — задача не из легких.
Едва он договорил, как судья объявил о начале состязания. Ло Чэнь быстро открыл герметичный контейнер, достал первую партию материалов и тут же нахмурился.
— Что-то не так, — прошептал он. — Запах... какой-то странный.
Сяо И тут же склонился ближе, принюхался, и его лицо изменилось:
— Это нейротоксин. Без цвета и запаха, но чрезвычайно ядовитый.
Они переглянулись, и почти одновременно произнесли:
— Люди с Тёмной Луны вмешались.
До конца времени оставалось меньше десяти минут, а из-за вчерашних диверсий диагностическое оборудование работало нестабильно. На обычные методы проверки полагаться было нельзя.
— Не успеем, — стиснул зубы Ло Чэнь. — Придется воспользоваться методами Пространства.
Он закрыл глаза, и его сознание стремительно погрузилось в Пространство Звездных Иллюзий Медицины и Ядов. Перед ним возник знакомый сад лекарственных растений, в воздухе разливался их тонкий аромат. Он бросился в зону идентификации ядов, вызвал модуль тренировки с виртуальным противником и быстро переключился в режим анализа запахов.
За несколько секунд система смоделировала десятки ароматов различных токсинов, сравнивая их с тем, что он почувствовал в реальности.
— Нашел! — он открыл глаза, ответ уже был готов. — Это нейротоксин типа Мрачная Тень Тринадцать. Для антидота нужны три основных компонента: лотос Пурпурного Сердца, роса Зеленой лозы и... орхидея Звездного Скрыта.
Он метнулся в сад, точно собрал необходимые ингредиенты и так же быстро вернулся в реальный мир.
— Дай мне пять минут, — сказал он Сяо И, подготавливая экстрактор. — Прикрой меня.
Сяо И не стал задавать лишних вопросов и просто встал позади него, подобно горе, заслоняя от любопытных глаз.
— Эй! Вы там, на соседнем столе, ничего не перепутали? — раздался резкий окрик. — Почему вы до сих пор возитесь, а не начали работу?
Ло Чэнь не обратил на него ни малейшего внимания, его пальцы с невероятной скоростью управлялись с микроэкстрактором. На лбу выступили капли пота, сердце колотилось так, словно готово было вырваться из груди.
Сяо И бросил холодный взгляд на того, кто задал вопрос:
— Мы проводим предварительную обработку. Советую и тебе не терять времени даром.
Тот хотел что-то ответить, но его перебил судья:
— Следите за временем, осталось пять минут.
Ло Чэнь, стиснув зубы, влил полученный раствор в чашу для реакции и добавил катализатор. Все его движения были отточены до автоматизма, словно он проделывал это тысячи раз. Когда упала последняя капля антидота, мутная жидкость мгновенно стала кристально чистой.
— Готово! — он с облегчением выдохнул.
Сяо И тут же взял образец и протянул судье:
— Это антидот, который мы только что получили. Проверьте, пожалуйста.
Судья нахмурился:
— Вы пытаетесь... потянуть время?
— Давайте продемонстрируем на деле, — спокойно предложил Сяо И. — Позвольте нам протестировать средство на загрязненном образце.
Судья помедлил, но в итоге кивнул. Ло Чэнь ввел антидот в другую емкость с отравленным составом, и спустя несколько секунд жидкость, источавшая зловоние, полностью стабилизировалась.
По залу пронесся гул удивления.
— Как это возможно? Нейтрализовать токсин такого уровня так быстро?
— К тому же, техника совсем не похожа на обычную, это больше напоминает какое-то древнее тайное искусство...
Один из старейшин в судейской коллегии пробормотал себе под нос:
— Искусство Возвращения Жизни... Неужели кто-то действительно смог его восстановить?
— Как вам это удалось? — не удержался судья.
Ло Чэнь улыбнулся и взглянул на Сяо И, который едва заметно кивнул.
— Да ничего особенного, просто небольшая хитрость, — ответил он. — Правда, формула этого яда довольно редкая. Если бы я не практиковался в своем пространстве, вряд ли бы справился.
— В пространстве? — удивился судья.
— Кхм-кхм, — вовремя вмешался Сяо И. — Это уникальные методы, которые я передал ему во время обучения. Можно сказать, результат спецподготовки.
Эти слова не были ни подтверждением, ни опровержением, оставив всех в полном недоумении, но придраться было не к чему.
— Хорошо, раз вы успешно справились с нейтрализацией, продолжайте состязание, — судья махнул рукой. — Скоро начнется следующий этап.
Ло Чэнь глубоко вздохнул и украдкой вытер пот со лба. Сяо И похлопал его по плечу:
— Отлично сработано.
— Это всё благодаря твоей поддержке, — Ло Чэнь подмигнул ему. — Иначе меня бы уже дисквалифицировали.
— В следующий раз постарайся заметить угрозу раньше, — с улыбкой напомнил Сяо И. — Не заставляй меня каждый раз играть роль твоего телохранителя.
— Ну уж нет, — протянул Ло Чэнь. — Ты ведь мой персональный чит-код, я буду пользоваться тобой и дальше.
Они рассмеялись, чувствуя полное взаимопонимание. В последующих этапах состязания их работа была безупречной. Сяо И отвечал за общую стратегию и оценку ситуации, а Ло Чэнь сосредоточился на сложных расчетах фармакологии и реагировании на неожиданности. Любой кризис они разрешали с легкостью.
— Эти двое... они просто пугают, — шептались соперники за соседним столом. — Мало того, что работают быстро, так еще и почти не допускают ошибок.
— А тот парень, он будто заранее знал, что нужно делать на каждом этапе.
Никто не знал, что база данных в Пространстве Ло Чэня обновлялась в режиме реального времени, фиксируя характеристики ядов Тёмной Луны, а сам он постоянно оптимизировал пути создания антидотов.
— Этот алгоритм я запомнил, — пронеслось у него в мыслях. — В следующий раз при подобной ситуации просто вызову шаблон.
К завершению состязания их показатель выхода готовых препаратов достиг 97,8 процента, что значительно превышало результаты остальных участников. Судейская коллегия не раз заглядывала в их отчеты.
— Похоже, в этом году они — главная темная лошадка.
Состязание закончилось. Результаты еще не были объявлены, но Ло Чэнь и Сяо И уже собрали вещи и готовились уходить.
— Ну как, какие ощущения? — спросил Сяо И по дороге.
— Устал как собака, — Ло Чэнь размял плечи. — Но вкус победы — это нечто.
— Не обольщайся раньше времени, — Сяо И бросил на него взгляд. — Люди с Тёмной Луны на этом не остановятся.
Ло Чэнь пожал плечами:
— Пусть приходят. Раз ты рядом, чего мне бояться?
Сяо И остановился, посмотрел на него и улыбнулся:
— А ты... всё лучше владеешь языком.
Ло Чэнь хитро прищурился, и его глаза засияли:
— Всё потому, что я знаю: что бы ни случилось, ты будешь рядом.
Эти слова прозвучали легко, но в них скрывалась едва уловимая серьезность. Сяо И ничего не ответил, лишь слегка сжал его запястье. Движение было почти незаметным, но его хватило, чтобы сердце Ло Чэня пропустило удар.
Вдали садилось солнце, растягивая их тени, которые сливались в одну на пыльной дороге. Когда поднялся ветер, никто из них не проронил ни слова, но в этот момент биение их сердец стало как никогда отчетливым.
http://bllate.org/book/24216/2801452
Готово:
