Мгла цвета свинца, годами окутывавшая Замок Белин, рассеялась окончательно, уступив место почти ослепительному, лучезарному утру.
У террасы Герцог Соссекс тихо сидел в инвалидном кресле. Сегодня на рассвете, когда он открыл глаза, мир перестал быть размытыми цветовыми пятнами или монотонной смесью серого и черного. Его зрение восстановилось полностью.
Соссекс медленно направил кресло в сад. В прошлом он думал, что это место станет его могилой, но теперь оно превратилось в кипящий жизнью огород в стиле Хуася.
Вдали он заметил какую-то фигуру.
Это был Рут.
Этот самый господин-самец из военных легенд, умеющий готовить ланч-боксы с исцеляющей ментальную силу едой стоимостью в миллион золотых, сейчас сидел на корточках между грядками. На нем был нелепо повязан кофейного цвета фартук, а рукава закатаны высоко вверх, обнажая крепкие предплечья с вполне гармоничными линиями.
Рут с воодушевлением вытягивал из чернозема огромный пузатый кочан пекинской капусты, источавший аромат земли. Пожалуй, приложив слишком много усилий, он поскользнулся и едва не рухнул носом вниз. Выровнявшись, он машинально смахнул тыльной стороной ладони пот со лба, совершенно не заметив, что грязь с руки оставила забавную черную полосу прямо на кончике носа и щеке.
— Эй! Этот овощ вымахал на славу, разве это обычная пекинская капуста? Да это же настоящий зеленый нефрит!
Рут разговаривал сам с собой, глядя на капусту, а затем, словно что-то почувствовав, повернул голову.
В тот самый момент солнце как раз перевалило за шпиль замка, падая отвесно прямо за спину Руту. Он одарил Соссекса самой ослепительной, ни капли не защищенной улыбкой. Его зубы ослепительно блестели, глаза изогнулись полумесяцами, а грязь на лице на фоне лучей казалась скорее почетной наградой.
Соссекс замер на месте: он впервые так отчетливо видел своего господина-самца. Это лицо было молодым, красивым и озаренным ярчайшей улыбкой.
Прежде Рут ощущался для него лишь теплым запахом солнца, нежным шепотом и горячим супом в горле. Но в эту секунду Рут превратился в живое, наполненное колоссальной жизненной силой создание.
Он разглядел мелкие морщинки в уголках глаз Рута от улыбки, капельки пота на его воротнике, выступившие от тяжелого труда, и те чистые глаза, полные детской искренности к жизни.
— Бум, бум-бум…
Соссекс услышал собственное сердцебиение.
То был не привычный, спокойный и мерный ритм маятника, а неистовое, даже отдающее легкой паникой беспорядочное биение. Словно кто-то поджег огонь в его опустошенном море ментальной силы, или будто сонный олененок внезапно влетел в чащу благоухающих роз.
— Это и есть... мой господин-самец?
Будучи некогда недосягаемым герцогом, известным как Имперская Роза, он повидал бесчисленное множество знатных самцов в роскошных одеждах и наслушался фальшиво-элегантных похвал. Но среди них не было никого, кто, подобно Руту — в фартуке и испачканный грязью, — заставлял бы его сердце едва ли не выпрыгивать из груди.
— С-Соссекс? — Рут, заметив отсутствующий вид своего главного супруга-самки, испуганно бросил капусту и торопливо подбежал. — Твоим глазам опять больно? Или солнце слишком яркое? Я... я отвезу тебя в комнату...
Рут бежал быстро, принося с собой целое облако агрессивного солнечного аромата, смешанного с запахом земли и пота. Он протянул руку, желая закрыть Соссексу глаза, но тут же вспомнил, что все его ладони в грязи, и неловко отдернул их.
Однако в следующую секунду донельзя холодная и элегантная Имперская Роза сама широко распахнула объятия и намертво втянула этого перепачканного грязью самца в свои объятия.
Соссекс уткнулся лицом в плечо Рута, жадно вдыхая этот запах. Его тело слегка подрагивало, а сердце колотилось так быстро, что у него перехватывало дыхание.
— Господин…
Его голос звучал хрипло, источая невиданную прежде привязанность и надлом:
— Я вижу. Я вижу... тебя.
— Ну видишь и видишь, чего ты плачешь-то, ой, ты же всю свою дорогую шелковую одежду испачкал… — Рут хоть и ворчал себе под нос, но, ощущая переполняющие главного супруга-самку эмоции, чувствовал, как его собственное сердце тает от умиления.
Он обнял Соссекса в ответ, легко целуя его белые, как снег, волосы.
— Ну и отлично, что видишь. Отныне я буду показывать тебе и это звездное море, и этот огород.
Романтическая атмосфера продержалась меньше трех минут.
Соссекс как раз тонул в трепете момента, длившегося вечность, как вдруг услышал, как Рут бормочет ему на ухо:
— Я тут заметил, что у края чернозема вырос целый участок элитных трюфелей. Попозже возьму корзинку, накопаю побольше да выставлю на Звездную сеть, это же чистейшее золото…
Соссекс невольно усмехнулся, трепещущая в груди буря постепенно улеглась, уступая место еще более глубокой и теплой одержимости.
Глядя на этого самца, который думал лишь о том, как заработать денег, и при этом подарил ему целый мир, он молча принял в глубине души решение.
Плевать на имперские розы, плевать на герцогское величие. С этого момента он, Соссекс, станет самым преданным защитником этой земли в стиле Хуася.
Стоит кому-то посметь тронуть его господина или его огород — и этот кто-то узнает, что такое «роза с шипами».
Лунный свет падал на заново отремонтированную террасу Замка Белин, отражаясь в длинных, подобных серебряным нитям волосах Герцога Соссекса.
В этот момент герцог спокойно стоял у перилл. Верно, именно стоял.
Под воздействием не жалевшего своей высшей исцеляющей ментальной силы Рута и ежедневных целебных отваров и блюд, менявшихся день ото дня, атрофированные нервы на ногах Соссекса уже давно тихонько восстановились. Теперь он не только мог ходить, но и с легкостью станцевал бы изящный вальс в саду.
Тем не менее, когда из коридора донеслись знакомые и слегка торопливые шаги, этот самый благородный военный гений империи с почти мгновенной скоростью точно уселся обратно в инвалидное кресло и ловко натянул кашемировый плед, наглухо укрыв им свои обретавшие силу длинные ноги.
Некогда холодная и гордая Имперская Роза, познав нежность самца, овладела искусством утонченного притворства.
— Соссекс? Почему ты опять один продуваешь все ветры на террасе? А если простудишься?
Рут толкнул дверь, и в его тоне звучала присущая Хуася заботливость. Он легко опустил чашку с супом и, не раздумывая, привычно наклонился, просунул руки под мышки и под коленни Соссекса и тяжело приподнял его.
Стандартный и надежный подхват на ручки.
Соссекс покорно обвился руками вокруг шеи Рута, прижавшись щекой к его крепкому плечу. Он отчетливо улавливал уникальный запах Рута: свежий аромат черной земли, легкие нотки пота и тот солнечный запах, что именуется чувством безопасности.
— Господин... прости, я хотел полюбоваться луной. — Соссекс опустил ресницы, и в его прохладном голосе сквозила едва заметная хрипотца.
Он мысленно отсчитывал удары сердца Рута. Раз, два — мощно и размеренно. Ощущение того, что о тебе полностью заботятся и считают хрупким сокровищем, было искуплением, о котором за десять долгих лет темной бездны он даже не смел мечтать в снах.
Будучи Имперской Розой, Соссекс должен был гордиться собой. Если бы окружающие узнали, что самодовольный Герцог Белин притворяется калекой ради объятий самца, у всей галактики от удивления выпали бы глаза.
Но, по мнению Соссекса, это была самая выгодная техническая маскарадная постановка в его жизни.
Он думал: если я исцелюсь, господин одобрительно похлопает меня по плечу и скажет: «Супруг мой, вы наконец-то можете ходить сами», — а затем вернется к своим грядкам и торговле ланч-боксами.
Если же я останусь калекой, господин будет каждый день лично кормить меня, втирать эфирные масла в сильные ладони, массируя мои ноги, без колебаний подхватывать на руки на лестницах и даже перенесет рабочий стол к моему креслу, лишь бы я не скучал в одиночестве.
«Я не лгу, я просто... хочу еще немного побудить беспомощным в его объятиях», — с чистой совестью оправдывался перед собой Соссекс.
Он слишком сильно жаждал тепла этих рук. Объятия Рута не отличались простором, но их хватало, чтобы заслонить собой всю межзвездную злобу. Всякий раз, когда Рут, запыхавшись, тащил его по коридору и бормотал под нос: «Ой, а ты случаем не потяжелел в последнее время?», Соссекс чувствовал, как замерзшая земля в глубине его сердца распускается самыми соблазнительными алыми розами.
— Вот, садись поудобнее. Я сегодня специально сварил суп из красных фиников, дерезы, япса и свиных ребрышек — он лучше всего помогает восстанавливать нервы в ногах.
Рут бережно уложил Соссекса на мягкую большую кровать и повернулся за чашкой супа. В то самое мгновение, когда Рут отвернулся, одна нога Соссекса случайно зацепилась за край ковра, и носок непроизвольно дернулся, пытаясь расправить складку.
— А? — Рут резко обернулся. — Ковер только что качнулся?
Выражение лица Соссекса мгновенно приняло прежний отрешенный, слегка меланхоличный и спокойный вид. Он чуть опустил голову, и в его голосе послылась тоска:
— Наверное, сквозняк. Мои ноги... по-прежнему ничего не чувствуют.
Глядя на то, какой беспомощный вид принял главный супруг-самка, Рут тотчас проникся глубочайшей жалостью и был готов отвесить себе затрещину. Он поспешно присел на край кровати и большой ладонью через плед принялся усердно растирать колени Соссекса:
— Не падай духом! Наверняка я в последнее время вливаю в тебя недостаточно ментальной силы. Всё, завтра я не пойду на огород, буду сидеть дома и делать тебе массаж ног!
В глазах Соссекса мелькнул победный хищный огонек, однако внешне он лишь послушно кивнул:
— Хорошо, как скажешь, господин.
Это был сладкий и неразрешимый круговорот.
Рут изо всех сил зарабатывал деньги, выращивал овощи и применял целительное искусство, лишь бы исцелить своего главного супруга-самку. А Соссекс изо всех сил впитывал энергию, становился сильнее и при этом отчаянно притворялся слабым, чтобы продолжать упиваться любовью Рута.
Всякий раз, когда Рут обнимал его и сокрушенно вздыхал: «Соссекс, ты и впрямь самый нуждающийся в защите главный супруг-самка из всех, кого я видел», — господин герцог с полнейшим удовлетворением прижимался к его шее и думал про себя:
Эта Имперская Роза в текущей жизни не собирается подниматься на ноги самостоятельно.
В конце концов, с таким нежным и сильным господином-самцом кому вообще захочется ходить своими ногами?
http://bllate.org/book/24215/2801419
Готово:
