Дом, приглянувшийся Лоу Мутаю, стоял на востоке столицы — между северо-восточным кварталом, где селились высокопоставленные сановники, и южной окраиной, населённой простолюдинами. Это была улица, заселённая преимущественно учёными и мелкими чиновниками, и называлась она Бамбуковой аллеей. Аллея была широкой — два экипажа свободно разъезжались впритык. По обе стороны дороги густо рос бамбук, создавая тихую, изысканную атмосферу, вполне соответствующую вкусам книжников и скромных служащих.
Трёхдворный особняк нельзя было назвать маленьким: девять комнат в главном корпусе и шесть — в боковых флигелях — вполне хватало для всей семьи. Лоу Мутай заранее осмотрел несколько домов и лишь потом привёл Лань Юэ посмотреть именно этот. Девушка, конечно, пришла в восторг, но стеснялась говорить об этом как будущая хозяйка и лишь тихо произнесла:
— Этот дом поистине прекрасен, братец Мутай. Он тебе особенно подходит.
Лоу Мутай взглянул на её личико — такое нежное, будто сочное от росы, — и ужасно захотел ущипнуть его. Но, находясь при постороннем — самом хозяине дома, — сдержался. Вскоре стороны подписали договор купли-продажи и заверили его в уездной канцелярии, после чего дом официально сменил владельца.
Когда пришло время ставить подписи и отпечатки пальцев, Лоу Мутай вывел своё имя и передал кисть Лань Юэ. Та удивлённо посмотрела на него, не понимая, что от неё требуется.
— Ты что, решила стать подставкой для кисти? Пиши скорее, — мягко улыбнулся Лоу Мутай.
— А что мне писать? — широко раскрыла глаза Лань Юэ, растерянно моргая.
— Своё имя. Рядом с моим, — сказал Лоу Мутай, указывая на пустое место в договоре.
Сердце Лань Юэ наполнилось теплом и благодарностью, но она всё же положила кисть:
— Братец Мутай, это ведь твой дом. Как я могу писать здесь своё имя?
Едва кисть коснулась края чернильницы, как Лоу Мутай взял её за руку и, как в детстве, когда учил писать, помог ей вывести её имя рядом со своим. Затем, не отпуская пальцы, он выбрал её указательный и приложил к своему — оба пальца одновременно опустились в красную печатную подушечку и оставили на договоре два отпечатка: большой и маленький, идущие рядом, будто пара.
Эти два алых отпечатка, расположенные вдвоём, выглядели необычайно гармонично и радовали глаз, поднимая настроение.
Лань Юэ чувствовала и радость, и смущение одновременно. Её взгляд, полный девичьей застенчивости, нежно скользнул по лицу Лоу Мутая. Тот тоже был счастлив, но не хотел, чтобы кто-то ещё видел его возлюбленную в таком трогательном виде. Он взял договор и, потянув Лань Юэ за руку, увёл её внутрь нового дома.
Осмотр дома во второй раз ощущался совсем иначе — теперь, когда договор был в руках, это действительно принадлежало им.
— Лань Юэ, после свадьбы мы с тобой поселимся в трёх центральных комнатах. Если придут гости, их удобно будет принимать во дворе. Первые три комнаты сделаем гостиной и кабинетом, а последние три оставим для дяди Ланя и тётушки Юньнян. Вон там ещё свободный участок — если тётушка захочет, пусть сажает овощи и держит кур. Под этим личи можно повесить качели — когда у нас появятся дети, ты будешь играть с ними здесь, — с тёплой улыбкой говорил Лоу Мутай, нежно глядя на свою избранницу.
Лань Юэ покраснела и опустила голову:
— Мои родители…
Лоу Мутай сделал пару шагов вперёд и взял её за руки:
— У них ведь только ты одна дочь, разумеется, они должны быть с тобой. Хотя мы пока не нашли дядю Ланя, я уверен: если будем искать усерднее, обязательно найдём. Маленькая луна, скоро я стану чиновником. Даже если должность будет не самой высокой, на содержание всей семьи хватит. Тебе больше не придётся так усердно трудиться. Я — мужчина, всю ответственность возьму на себя.
— Братец Мутай, ты такой добрый! Спасибо тебе! — Лань Юэ подняла глаза, в которых уже блестели слёзы благодарности.
Лоу Мутай ласково ущипнул её пухлое личико:
— Глупышка, чего это ты со мной церемонишься? Поздно уже, пора домой. Хочу попробовать твою запечённую рыбу по-ханчжоуски.
— Хорошо, пойдём купим рыбу, — Лань Юэ радостно улыбнулась и уже собралась уходить. Но Лоу Мутай не собирался так легко её отпускать — лёгким движением он притянул стройную девушку к себе.
Его объятия были широкими и тёплыми. Лань Юэ нравилось в них находиться, но она не смела задерживаться надолго. Только она положила ладони ему на грудь, чтобы отстраниться, как услышала низкий, бархатистый голос у самого уха:
— Скучала по мне эти дни?
Конечно, скучала! Как можно не скучать? Но прямо сказать об этом она не могла.
Похоже, сегодня Лоу Мутай тоже принял решение: раз она не хочет говорить сладких слов, он не отпустит её. С детства они привыкли поддерживать друг друга, и даже без признаний были самой надёжной опорой один для другого. Но ему хотелось услышать — хотелось точно знать, что теперь он для неё не просто заботливый соседский брат, а самый близкий человек.
Увидев, что он обнимает всё крепче и не собирается отпускать, Лань Юэ слегка прикусила губу, подняла подбородок и лёгким, почти невесомым поцелуем коснулась его щеки.
Мягкое, влажное прикосновение разлилось по щеке, словно ароматный цветочный венок, и достигло самого сердца. Лоу Мутай опустил взгляд на её соблазнительные алые губы, сглотнул и сдержался, не поцеловав её.
Хотя чувства были взаимны, официального сватовства ещё не было, и он считал, что делать следующий шаг до узаконения отношений — значит оскорбить свою маленькую луну.
Они долго смотрели друг другу в глаза, будто не могли насмотреться. Солнце уже клонилось к закату, и Лоу Мутай, собрав волю в кулак, взял Лань Юэ за руку:
— Пора домой, а то тётушка Юньнян начнёт волноваться.
Они зашли на рынок, купили большую травяную рыбу, килограмм свинины и ещё несколько овощей, после чего весело направились домой.
Юньнян как раз топила печь на кухне, а на пороге сидел только что найденный отец Лань Юэ. В руках он вертел несколько соломинок и выглядел совершенно растерянным.
— Мама, я вернулась! Сегодня купила много еды, давай устроим праздник! — радостно воскликнула Лань Юэ, подходя к кухне.
Увидев дочь, Юньнян даже не успела подбросить дров в печь — она бросилась навстречу:
— Сяо Юэ, наконец-то ты дома! Иди скорее, посмотри, кто это!
Лань Юэ, конечно, заметила мужчину на пороге, но его растрёпанные волосы закрывали лицо, и она не могла разглядеть черты. Увидев радостное выражение матери, она поставила покупки на разделочную доску и подошла поближе.
Фань Фулай смотрел на неё с восхищением: какая прекрасная и милая девочка! Хотелось бы, чтобы она была его дочерью!
— Муж, разве ты не узнаёшь Сяо Юэ? Назови её, это же твоя самая любимая маленькая луна! — дрожащим голосом сказала Юньнян.
Лань Юэ чуть не упала от изумления:
— Мама, вы говорите, это мой отец? Правда ли это? Вы точно не ошиблись?
— Глупышка, разве я могу перепутать собственного мужа? Это точно твой отец. Тот богач с Восточного рынка — не он, а вот этот нищий — да. Я ведь всегда говорила: твой отец не способен стать великим купцом, разве что нищим.
Фань Фулай чувствовал себя крайне неловко и не знал, что сказать, поэтому просто повторил дважды:
— Маленькая луна… Маленькая луна…
Лань Юэ сначала широко раскрыла глаза, но, услышав этот давно забытый голос, не сдержала слёз. Не обращая внимания на грязь и солому на одежде нищего, она бросилась к нему и зарыдала:
— Папа! Ты наконец вернулся! Я так по тебе скучала!
Девушка рыдала навзрыд, искренне и горячо. Фань Фулай дрожащими руками погладил её по спине и подумал про себя: «Такой замечательный ребёнок… даже если окажется, что она не моя родная дочь, я всё равно возьму её в дочери и обеспечу достойную жизнь».
Лань Юэ плакала так сильно, будто выплескивала все годы тоски по отцу. Юньнян тоже тихо вытирала слёзы. Лоу Мутай поставил покупки и внимательно осмотрел грязного нищего.
Хотя половина лица была скрыта спутанными волосами, сходство с Лань Юэ было очевидным. Он много лет жил с этой семьёй во дворе и знал: Юньнян, хоть и не часто упоминала мужа, глубоко любила его. Она точно не ошиблась.
Лань Юэ рыдала так, что едва могла дышать. Хотя слёзы были от счастья, Лоу Мутай не выдержал — ему было больно смотреть на её страдания.
— Лань Юэ, не плачь. Видишь, дядя Лань тоже плачет. Вы ведь нашли друг друга — это же радость! Пойди лучше приготовь пару вкусных блюд, отметим это событие, — Лоу Мутай подошёл и обнял её за плечи, помогая встать.
Фань Фулай действительно плакал. Он взглянул на дочь: её лицо было мокрым от слёз, как у маленького котёнка. Вдруг его охватил страх: а вдруг это всё напрасная радость? Вдруг она окажется не его дочерью?
Юньнян уже успокоилась, но, видя, как плачет дочь, снова расплакалась. Вода в котле закипела, и пар наполнил кухню, делая всё вокруг немного размытым.
— Сяо Юэ, Лоу Мутай прав. Раз мы нашли твоего отца, не надо больше плакать. Я поведу его в мою комнату, пусть искупается. Ты пока готовь ужин — скоро придёт Пэнцзинь, поужинаем все вместе, — сказала Юньнян.
Плечи Лань Юэ всё ещё вздрагивали, но она старалась взять себя в руки:
— Хорошо… Я… я сейчас принесу воду для папы.
Лоу Мутай достал из рукава платок и нежно вытер ей лицо:
— Я здесь, зачем тебе носить воду? Иди готовь, пусть дядя Лань попробует твои блюда.
Только теперь Фань Фулай с изумлением понял: молодой человек, пришедший вместе с Лань Юэ, — это чжуанъюань! Сначала, услышав, как Юньнян назвала его Мутаем, он не поверил, но, приглядевшись, убедился: это действительно тот самый чжуанъюань, что совсем недавно проезжал по городу верхом на коне. Раз они оба из Сучэна, то, конечно, знакомы.
Юньнян открыла крышку котла и черпаком начала наливать кипяток в деревянное ведро. Она собралась нести его сама, но Лоу Мутай опередил её. Несмотря на то что он учёный, он был молод и сильный — ведро с водой для него не составляло труда. Он сбегал за водой несколько раз, и вскоре ванна была наполовину заполнена.
Фань Фулай последовал за Юньнян в спальню и с благоговением смотрел на ванну: «Вот это удача! Преданная жена, милая дочь и чжуанъюань, который носит мне воду для купания. Жизнь лучше, чем у бессмертных!»
Но радость вскоре сменилась тревогой. Юньнян, увидев, что он стоит как вкопанный, начала развязывать ему пояс. Неужели придётся раздеваться нагишом перед женщиной при первой же встрече? Фань Фулай, хоть и был уже немолод, всё же почувствовал неловкость.
Юньнян же не видела в этом ничего зазорного: ведь это её муж, с которым она делила ложе много лет. Чего стесняться?
Она быстро сняла с него грязную одежду и указала на шрам на плече:
— Муж, помнишь этот шрам? Ты получил его, когда Сяо Юэ было три года. Ты подрался с кем-то из-за сладких побегов бамбука. Сихань с западной окраины ударил тебя мотыгой — вот и остался шрам. Ты тогда пришёл домой весь в крови, я чуть с ума не сошла от страха.
Полноватый дядя никогда ещё не чувствовал себя таким застенчивым. Он стоял, опустив руки, переплетая пальцы и неловко прикрывая самое сокровенное. Он лишь глуповато улыбнулся и спросил:
— А ты знаешь, где у меня родимое пятно?
Юньнян фыркнула и слегка покраснела:
— Вижу, ты совсем не растерял память! Знаешь про своё пятно. Оно ведь спрятано так глубоко… Но разве я могу не знать? Оно же прямо на внутренней стороне бедра. В первую брачную ночь ты заставил меня искать его по всему телу, а я всё искала и искала, пока не нашла именно там. Какой же ты был шалун!
Фань Фулай продолжал глупо улыбаться, но внутри у него всё перевернулось. Значит, это правда! Перед ним действительно его жена — иначе откуда бы она знала о пятне в таком месте?
Теперь Фань Фулай был по-настоящему счастлив. Столько лет прошло, и он наконец нашёл свою семью. Они не побрезговали им, хотя он и нищий, и даже собирались зарабатывать на жизнь вышивкой, чтобы прокормить его.
— Ты весь в грязи на голове, но тело довольно чистое и даже белое. А лицо почернело гораздо сильнее, — бормотала Юньнян, помогая ему мыться.
Фань Фулай всё так же глупо улыбался:
— Да ты что? Я ведь не дурак. На теле одежда — конечно, чисто. А лицо разве одето?
http://bllate.org/book/2421/267148
Готово:
