— Те, кто нацелился на меня, гонятся лишь за деньгами. А вот если я превращусь в нищего без гроша за душой, а они всё равно признают меня — тогда их чувства не обман. Пусти слух, будто я уехал в Западные земли закупать меха и не вернусь раньше чем через полгода. Я переоденусь нищим, подойду к их дому и посмотрю: возьмут ли меня под крышу? — Фань Фулай, переживший немало бурь и тревог, не собирался доверять чужим на слово.
Ван Сы всё же сомневался:
— Но, господин, та девушка вас видела. Даже если вы переоденетесь нищим, она, пожалуй, узнает.
Фань Фулай поставил чашку с чаем и кивнул:
— Да, одной лишь одежды мало. Надо подумать ещё. Сходи к нашим знакомым из подполья — может, у кого найдётся снадобье, чтобы стать чернее и худее. Дай мне такое выпить.
Ван Сы давно служил своему хозяину и знал, сколько горя тот пережил в поисках жены и сына. Видя, что господин готов пойти на всё, он растрогался, но и опасался за его здоровье. Поэтому принёс лишь такое средство, которое ухудшало цвет лица, делая его зеленоватым, но не вредило телу. Его Фань Фулай должен был принять непосредственно перед тем, как переодеваться нищим.
Но Фань Фулаю показалось этого недостаточно. Он сдержал нетерпение, отказался от мяса и овощей, каждый день выходил во двор загорать, чтобы почернеть, а в еду подмешивал немного бадана. Через десять дней, приняв одну пилюлю, он взглянул в зеркало — и увидел человека, похудевшего на два круга, потемневшего и измождённого.
— Эй, Ван Сы, подстриги мне волосы, бороду тоже растрепи, брови подбрей — сделай так, чтобы я стал как можно менее похож на себя.
Лицо Фань Фулая было измождённым, но настроение — взволнованным.
Ван Сы последовал приказу: подстриг волосы, растрёпал аккуратную бородку до состояния нечёсаной гривы, сбрив левую бровь наполовину, а правую — утоньшив. Теперь господин выглядел так, будто состарился на десять лет.
Фань Фулай остался доволен своим обликом, надел самую простую чёрную длинную рубаху и тихо вышел со двора через заднюю калитку, направляясь прямо в переулок Утун.
Проходя мимо разрушенного храма, он увидел у стены нескольких нищих, греющихся на солнце. Сравнив их с собой, понял: всё ещё недостаточно похож. Подошёл к одному, чей рост почти совпадал с его собственным:
— Брат, поменяемся одеждой? Я тебе отдам эту рубаху, а ты дашь мне свою рваньё.
Нищий остолбенел, не веря своему счастью:
— Вы… вы правда хотите поменяться? Ваша одежда стоит сотни монет! Не побрезгуете потом, что я её запачкал?
— Да что ты! Не бойся. Как только поменяемся, эта рубаха твоя навсегда — я не стану её требовать назад.
— Отлично! Быстрее в храм переоденемся!
Нищий радостно повёл Фань Фулая в развалины, скинул с себя лохмотья, усеянные дырами и заплатками, и вышел наружу, сияя от счастья.
Фань Фулай был доволен новым нарядом. Поднял с земли чужую палку и уже собрался уходить, как вдруг услышал голос белобородого старика, лениво раскинувшегося на солнце:
— Ты хочешь изобразить нищего? Но выглядишь ещё неубедительно. Вон там дети играют в грязи — намажь лицо глиной. И шея слишком белая — покатайся по земле, чтобы в волосах застряла солома.
Фань Фулай хлопнул себя по бедру:
— Точно! Как я сам до этого не додумался!
Он с радостью последовал совету: измазался с ног до головы, а затем весело спросил у нищих:
— Ну как, похож?
Получив одобрительные ответы, он радостно, опираясь на палку, зашагал в переулок Утун. У самого входа в переулок он уселся на корточки и сквозь растрёпанные пряди волос стал наблюдать за прохожими.
«Дзынь!» — на землю упал медный грош. Кто-то подал милостыню.
Фань Фулай, погружённый в роль, вежливо поблагодарил:
— Спасибо, добрый господин!
Спрятавшиеся неподалёку Ван Сы и Ма Чуань переглянулись с изумлением: господин ради семьи готов на всё!
Монетка лежала у ног, и он даже не собирался её поднимать. Но в этот момент мимо прошла женщина с корзинкой овощей — та самая, что в тот раз приходила в «Павильон Луны» вместе с девушкой.
Фань Фулай быстро подхватил монету, поднял голову и протянул ладонь:
— Подайте, добрый человек… Уже два дня ничего не ел.
С тех пор как Юньнян приехала в столицу, каждый раз, встречая нищего, она внимательно всматривалась в его лицо — не муж ли это её?
Все нищие в переулке Утун ей уже были знакомы, но среди них не было того, кого она искала. И сегодня, по привычке, она опустила взгляд на сидевшего у дороги нищего — как раз в тот момент, когда он поднял глаза.
Их взгляды встретились. В спокойных глазах Юньнян вдруг вспыхнуло неожиданное сияние:
— Ты…
Она опустилась на колени, поставила корзину рядом и дрожащими руками отвела с лица нищего спутанные пряди. Увидев давно знакомые черты, она ахнула от изумления.
Фань Фулай внимательно смотрел на женщину. Её волнение явно не притворное: горячий взгляд, дрожащие пальцы, слёзы, хлынувшие из глаз — всё говорило о подлинной искренности простой женщины.
— Муженька! Наконец-то ты объявился! Ты знаешь, как долго мы тебя искали? Одиннадцать лет, два месяца и тринадцать дней! Наконец-то нашла! Узнаёшь ли ты меня? — Юньнян не могла сдержать слёз и всхлипывала, обнимая его.
У Фань Фулая тоже защемило в груди. Его тронула эта преданная женщина. Он с надеждой думал: «Если бы только она оказалась моей женой! Если нет — тогда мне остаётся лишь позавидовать тому, кого она так долго искала».
Но он и вправду не узнавал её и медленно покачал головой.
Мимо проходила соседка, тётушка Ван. Увидев, как Юньнян рыдает над нищим, она удивилась:
— Юньнян, чего ты плачешь посреди улицы? Неужто нашла отца своей Сяо Юэ?
— Да! Наконец-то нашла! Пошли домой, домой скорее! — Юньнян взволнованно потянула Фань Фулая за руку, забыв даже про корзину. Тётушка Ван подхватила её и побежала следом:
— Раз вы снова вместе — это чудесно! Возьми корзину, приготовь дома праздничный ужин!
Юньнян улыбнулась сквозь слёзы, взяла корзину и радостно зашагала домой.
Фань Фулай позволил ей вести себя за руку и слушал, как она болтает по дороге:
— Сяо Юэ ушла с Пэнцзинь в лавку, скоро вернётся. Придём домой — ты сразу прими ванну, переоденешься. Дети будут так рады! Недавно она увидела одного приказчика с Восточного рынка, похожего на тебя, и потащила меня посмотреть. Но тот уехал в командировку — не повезло. Я ведь всегда говорила: раз ты забыл, кто ты, вряд ли стал бы важным приказчиком. Гораздо вероятнее, что стал нищим. Но ничего! Я и Сяо Юэ умеем вышивать — даже если у нас будет лишь кусок хлеба, тебе не дадим голодать. Больше тебе не придётся мерзнуть и голодать на улице.
У Фань Фулая стало тепло на душе. «Если бы они и вправду оказались моей семьёй!» — подумал он.
Лань Юэ днём вовсе не была в лавке — после полудня её позвал Лоу Мутай.
— Лань Юэ, я присмотрел трёхдворный особняк. Небольшой, но для семьи хватит. Пойдём вместе посмотрим? Посоветуйся.
Закончив приём тяньчжуской делегации, Лоу Мутай продал картину «Два журавля в весеннем ветру» за шестьсот лянов. После вычета комиссионных «Башни над рекой» у него осталось пятьсот с лишним, да ещё принц Ань щедро наградил — хватит на трёхдворный дом.
Пойти смотреть дом! Лань Юэ смутилась: ведь они ещё не обручились, а уже вместе выбирают жильё — как неловко!
Хэ Пэнцзинь толкнула её в спину:
— Иди скорее! Чжуанъюань так искренне к тебе расположен — не отвергай его внимания!
Лоу Мутай улыбнулся и, взяв Лань Юэ за запястье, повёл прочь. У дверей лавки они столкнулись с двумя молодыми госпожами — дочерью главы Двора Наказаний Дин Лицзяо и дочерью министра Лоу Шаншу, Лоу Юйчжи.
Обе недавно вернулись из дворца, где проходил отбор на должность придворной дамы. Дин Лицзяо отсеяли уже на второй день, а Лоу Юйчжи вышла из дворца лишь несколько дней назад — и то лишь потому, что вынуждена была взять вину на себя за старшую дочь семьи Янь.
После возвращения мать рассказала ей, что её старший сводный брат из провинции стал чжуанъюанем. Сначала Лоу Юйчжи разозлилась: её самого не взяли, а этот деревенский брат вдруг прославился! Но вскоре она ощутила выгоду.
Раньше у неё почти не было подруг среди знати, и на званых вечерах она всегда была лишь прихвостнем при Янь и Лу. А теперь, наоборот, все стали приглашать её, льстить и окружать вниманием.
Несколько дней она пребывала в замешательстве, пока не поняла: все эти девицы интересуются не ею, а её братом-чжуанъюанем. Мать, не имевшая сыновей, согласилась принять в дом сына от служанки — ведь семье нужен наследник.
Лоу Юйчжи постепенно смирилась и захотела увидеть своего прославленного брата. Услышав, что он связан с лавкой «Ясная Луна», она пришла сюда вместе с Дин Лицзяо.
Только они вошли в дверь, как навстречу вышел мужчина с благородным обликом. Хотя они виделись впервые, Лоу Юйчжи сразу узнала в нём брата — он был поразительно похож на отца.
Неудивительно, что все эти благородные девицы теряли голову! Такой мужчина — с таким лицом, талантом и осанкой… Если бы не знала, что он её брат, и сама бы влюбилась!
Но тут она заметила, что брат держит за запястье какую-то девушку, хотя они касались лишь через рукава, это явно говорило об их близости.
Лоу Мутай не обратил внимания на входящих девушек и, уведя Лань Юэ, вышел на улицу. Лишь выйдя за ворота, он отпустил её руку, и они пошли рядом.
Лоу Юйчжи остолбенела: неужели брат так быстро нашёл себе возлюбленную? Девушка и вправду красива, но одета скромно — явно не из знати.
— Приказчик, — спросила она, — что только что вышел — это и есть чжуанъюань?
Каждый день кто-нибудь спрашивал о чжуанъюане, и Хэ Пэнцзинь уже привыкла:
— Да, это Лоу-чжуанъюань. Госпожа тоже пришла за «вышивкой чжуанъюаня»?
Лоу Юйчжи ещё больше растерялась:
— Какая «вышивка чжуанъюаня»? Разве чжуанъюань умеет вышивать?
— Господин чжуанъюань — мужчина, разве станет он шить? «Вышивка чжуанъюаня» — это когда рисунок создаёт сам чжуанъюань, а вышивает наша Лань Юэ — вышивальщица-чжуанъюань из Сучэна, учившаяся вместе с ним в Академии Саньюань, — с важным видом пояснила Хэ Пэнцзинь.
Лоу Юйчжи оцепенела. Дин Лицзяо, часто бывавшая здесь, уже знала правду и резко оборвала:
— Хватит врать! Это же ваша маленькая вышивальщица. Ты что, не знаешь, кто перед тобой? Это дочь министра Лоу, родная сестра чжуанъюаня. Если она спрашивает — отвечай прямо, без уловок!
Хэ Пэнцзинь глубоко вздохнула, окинула взглядом дочь министра и лишь улыбнулась в ответ.
— Скажи мне, — настаивала Лоу Юйчжи, — кто та девушка, которую держал мой брат? Куда они пошли?
— Хе-хе! Хе-хе-хе! — Хэ Пэнцзинь уклончиво рассмеялась. — Девушка — наша вышивальщица Лань Юэ. Куда они пошли — не знаю. Спроси лучше у самого чжуанъюаня.
— Лань Юэ… — прошептала Дин Лицзяо, вдруг вспомнив. — Ведь все знают, что чжуанъюань Лоу Мутай — это и есть Житель Башни! Значит, его «маленькая луна» — это… это она?
Хэ Пэнцзинь снова сделала вид, что ничего не понимает:
— Этого я не знаю. Спросите у него сами.
Весть быстро разнеслась по всему городу. Все удивлялись: неужели «маленькая луна» чжуанъюаня — обычная вышивальщица? Если их союз состоится, то это будет чудо!
А те самые влюблённые, о ком так много говорили, в это время наслаждались своей тихой радостью.
http://bllate.org/book/2421/267147
Готово:
