Открыв дверь, он увидел двух юных слуг в зелёных одеждах.
— Господин, павильон Моясянь в особняке министра украшен заново. Наш господин прислал нас помочь вам собрать вещи и просит вернуться домой.
Лоу Мутай спокойно ответил:
— Не нужно. В таком большом особняке мне не по себе.
С этими словами он собрался закрыть дверь, но слуги тут же ухватились за неё обеими руками:
— Господин, пожалуйста, пойдёмте с нами! Господин велел: если не приведёте вас обратно, нам самим не возвращаться. Пожалейте нас, не ставьте в такое положение!
Лоу Мутай задумался. Прятаться дальше — не выход. Он никогда никому не рассказывал о своём происхождении, но министр Лоу на каждом углу твердил, что это его сын. И, к сожалению, так оно и было — отрицать было бессмысленно. Однако ему не хотелось возвращаться в тот надменный особняк и видеть отца-изменника и высокомерную мачеху.
— Хорошо, пойду с вами, но вещи собирать не стану. Решим это позже.
Лоу Мутай понимал: если не объясниться с министром окончательно, такие слуги будут досаждать ему ежедневно.
Два слуги радостно последовали за ним вниз по лестнице. Они слышали, что между господином и его сыном есть разногласия, и ожидали, что придётся упрашивать его несколько дней. Но молодой господин оказался гораздо сговорчивее, чем они думали, и согласился вернуться в особняк без пререканий.
— Меня зовут Мобай, а его — Моцин, — сказал один из них. — Господин велел нам стать вашими личными слугами.
Лоу Мутай ничего не ответил. У дверей постоялого двора уже ждала просторная карета. Спустя примерно четверть часа пути они подъехали к воротам особняка министра.
Взглянув на величественные ворота, Лоу Мутай внешне оставался невозмутимым, но внутри ощутил горечь. Каждый шаг давался с трудом, будто бесконечный двор никогда не кончится.
Наконец, миновав парадный зал, они вошли во внутреннюю часть усадьбы, где располагался отдельный дворик. На каменной глыбе была вырезана надпись «Моясянь». В саду цвели персиковые деревья, зеленели ивы, журчал ручей с мостиком, а серые черепичные крыши белых зданий были скрыты за бамбуковыми зарослями — место действительно было уединённым и изысканным.
Министр Лоу сидел у бамбуковой рощи за каменным столиком и пил чай. Увидев сына, он с радостью поднялся навстречу:
— Мутай, посмотри, какой дворец я для тебя подготовил! Нравится?
Лоу Мутай не смог улыбнуться и холодно ответил:
— Благодарю за хлопоты, достопочтенный министр. Но я с детства вырос в Сучэне и привык к скромным хижинам. Боюсь, в такой роскоши я заболею от излишеств.
Лоу Яоцзу взглянул на выражение лица сына, тяжело вздохнул и махнул рукой, отпуская слуг. Затем он заговорил с отцовской заботой:
— Сынок, я знаю, ты злишься на меня и обижаешься. Семь лет назад я приезжал в Сучэн, чтобы забрать тебя, но ты отказался ехать со мной. Я думал, что за эти годы ты повзрослеешь, узнаешь жизнь и поймёшь мои намерения. А ты всё такой же упрямый.
— Да, я упрям. Не могу отпустить своё упрямство. Вы можете оставить меня в покое — пусть я сам наткнусь на все стены, тогда, может, и пойму вашу «заботу».
Лоу Яоцзу прошёлся взад-вперёд, вздыхая:
— Ты хоть понимаешь, ради чего я терпел унижения? Чтобы ты не испытывал тех мук, что пришлось пережить мне! Эти страдания — не сладость. Зачем тебе самому искать беды?
Лоу Мутай презрительно усмехнулся:
— Моя судьба — жалкая, и я сам выбираю страдания. Сегодня я скажу прямо: я никогда не перееду в этот особняк министра. Впредь прошу вас не упоминать прилюдно о наших родственных связях. Между нами, кроме крови, нет ничего общего, верно? Кроме того, мне нравится одна девушка — дочь простого торговца, не из знати. Я хочу провести с ней всю жизнь, быть с ней до самой старости. Хоть вы и не одобрите этого, но не сможете мне помешать. Потому что я не тот бессердечный человек, что бросает любимых ради выгоды.
С этими словами Лоу Мутай развернулся и ушёл, не оглядываясь на великолепие особняка.
Министр Лоу без сил опустился на каменную скамью, прикрыл лицо рукой и ощутил глубокую печаль.
Раньше, в детстве, сын был таким послушным — сидел у него на коленях и читал стихи Тан. Его звонкий голосок мог заставить забыть обо всём на свете. И вот, наконец, дождался — сын вырос, приехал в столицу. Казалось бы, пора воссоединиться… Но он всё ещё не может простить прошлое. Что же делать?
Лоу Мутай вернулся в постоялый двор, аккуратно собрал высушенные картины и решил на следующий день отдать их другу для продажи в художественной лавке. В ту ночь поднялся ветер, стало очень холодно, и одеяло в гостинице не спасало от пронизывающего холода.
На следующее утро, плохо выспавшийся, Лоу Мутай рано поднялся и поспешил в вышивальную лавку «Ясная Луна», чтобы помочь Лань Юэ. Он шёл быстро — ему не терпелось увидеть её. Только она могла согреть его озябшее сердце.
Лань Юэ как раз разжигала угли в чайнике, когда в дверь вошёл высокий мужчина, плечи и голова которого были мокры от мелкого дождя.
— Мутай-гэ, почему ты без зонта? Быстро заходи, погрейся у огня! Сегодня так холодно.
Лоу Мутай послушно вошёл в комнату и сел у чайного очага, чтобы просушить одежду.
— Сяо Юэлян, хорошо ли ты спала прошлой ночью? Не замёрзла?
— Нет, совсем не замёрзла! Вчера приехал Ци-гэ и остановился во дворе, поэтому Пэнцзинь не могла остаться там и переночевала у меня. Мы лежали под двумя одеялами, прижавшись друг к другу, — было очень тепло, — с улыбкой ответила Лань Юэ.
Лоу Мутай, продолжая греть руки у огня, внимательно смотрел на её изящное личико. От близости или от жара углей её щёки порозовели, лицо стало сочным и соблазнительным.
— Лань Юэ, вчера за обедом Хэ Пэнцзинь упомянула «Мою луну». Раз она читала, значит, и ты тоже читала, верно?
Лань Юэ не ожидала, что он вдруг заговорит об этом. Она подняла глаза и утонула в его глубоком взгляде, из которого уже не могла выбраться.
Да, он слишком умён — сразу всё понял. Скрыть больше не получится. Щёки Лань Юэ вспыхнули, и она, смущённо опустив голову, встала, чтобы взять чайник с кипятком. Её руки дрожали. Она открыла крышку, заглянула внутрь, потом бессмысленно поставила чайник обратно и, словно пытаясь убежать, направилась к двери внешней комнаты.
Но Лоу Мутай не собирался её отпускать. Он в два шага оказался у двери, загородил проход и, опершись руками о стену, наклонился и тихо спросил:
— Ты всё поняла, да?
Лань Юэ нервно теребила пальцы и отступила назад, пока не упёрлась в угол. Но он тут же последовал за ней, на этот раз полностью загородив ей путь — обеими руками упёршись в стену, не давая возможности уйти.
— О чём ты? Что я должна понять?
Весенний дождик стучал по оконным рамам. На улице было холодно, и сегодня не было посетителей. В комнате же горел уголь, и было по-настоящему тепло. Сердца обоих бешено колотились. Он приблизился ещё ближе, и его тёплое дыхание коснулось её румяных щёк, делая их ещё нежнее и привлекательнее.
— Сяо Юэлян, всё, что я хочу тебе сказать, написано в «Моей луне». Ты поняла?
Грудь Лоу Мутая вздымалась, дыхание участилось — даже в день, когда он стал чжуанъюанем, он не испытывал такого волнения.
— Я… поняла, — прошептала Лань Юэ, опустив ресницы. После короткой паузы она всё же решилась сказать то, что чувствовала.
— Тогда ты… согласна?
Её длинные ресницы трепетали, как и её сердце. Несмотря на сильное смущение, она не смогла скрыть радости и тихо призналась:
— Конечно… согласна.
От волнения она машинально начала теребить правый мизинец левой рукой, пока он не покраснел и чуть не опух.
Лоу Мутай не выдержал, мягко улыбнулся и взял её беспокойные ручки в свои тёплые ладони:
— Тогда договорились. Как бы ни были трудны дороги впереди, мы будем согревать друг друга, как в детстве, и никогда не расстанемся. Хорошо?
Лань Юэ чувствовала тепло его рук, не смела поднять глаза, но всё же кивнула и дрожащим голосом прошептала:
— Хорошо!
Лоу Мутай был переполнен чувствами. Его Сяо Юэлян осталась той же доверчивой девочкой, что и в детстве — всегда мягко соглашается с ним, что бы он ни сказал. Никакие преграды не заставят её отказаться от пути, на котором она будет идти с ним, поддерживая его тихой, но непоколебимой силой.
Он наклонился и пристально посмотрел на её лицо, оказавшееся совсем рядом. Её сочные губы манили, не давая отвести взгляд. Он сглотнул, но не поцеловал их — лишь нежно коснулся губами её опущенных ресниц, подтверждая обет.
Сердце девушки готово было выскочить из груди, дыхание стало частым и горячим. В тот миг, когда его тёплые губы коснулись её век, перед закрытыми глазами расцвели тысячи весенних цветов, и их аромат наполнил всё её существо.
В тёплой комнате струилась тихая нежность. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь ритмом двух сердец. Никаких слов не требовалось — просто быть рядом было прекрасней всего.
Внезапно дверь лавки скрипнула — вошла покупательница.
Лоу Мутай ещё раз крепко сжал её руки и, неохотно отпустив, позволил выйти к гостье. Лань Юэ, красная как мак, быстро вышла наружу и увидела дочь главы Двора Наказаний, которую встречала накануне.
Дин Лицзяо осмотрела лавку, не обнаружила чжуанъюаня и слегка расстроилась. Но, вспомнив, что они всего лишь одноклассники, а хозяйки тоже нет — только одна вышивальщица, — она не стала задерживаться и купила пару платков, решив в следующий раз прийти снова.
Пока служанка платила, Дин Лицзяо заметила пылающие щёки Лань Юэ и удивилась: «Как в такой дождливый и холодный день она так раскраснелась?» Но госпожа Дин не интересовалась простой вышивальщицей, поэтому, несмотря на любопытство, не стала расспрашивать и ушла, даже не оглянувшись.
Когда покупательница ушла, Лоу Мутай неспешно вышел из внутренней комнаты и мягко сказал:
— Разве мы не собирались рисовать? Я буду рисовать, а ты растёрла бы мне тушь.
— Хорошо!
Лань Юэ расчистила большой стол, расставила кисти, тушь, бумагу и чернильницу, налила немного воды и взялась за палочку туши.
Лоу Мутай задумчиво посмотрел на чистый лист бумаги и вдруг понял, что хочет изобразить. Он разложил три листа рядом и, как только Лань Юэ растёрла тушь, взял кисть и одним махом создал основу трёх картин, затем раскрасил их цветной тушью — всё получилось великолепно и гармонично.
Лань Юэ не удержалась и захлопала в ладоши:
— Как красиво!
Лоу Мутай с улыбкой взглянул на неё:
— Что красивее — картины или человек?
Лань Юэ встретилась с ним взглядом, застенчиво улыбнулась и ответила:
— Всё красиво!
Внезапно в передней части лавки раздался голос молодой госпожи:
— Эти картины восхитительны! Кто их нарисовал? Почему нет подписи? Продаются ли они?
http://bllate.org/book/2421/267142
Готово:
