Он обошел всё вокруг, но так и не увидел того мальчишку Е Си. В конце концов, его роскошные одежды было очень легко заметить.
Может, за ним пришли из дома? Этот несносный ребенок даже не удосужился предупредить, прежде чем уйти. Но, на всякий случай, он решил спросить кого-нибудь из прохожих:
— Здравствуйте, не видели здесь юношу в очень дорогих одеждах?
— Вы про младшего господина из клана Е?
Е Си носил фамилию Е, значит, это точно он. Бай Ли кивнул.
— А, этот... Его «забрали» домой, — ответил тот с видом человека, привыкшего к подобным сценам. Хотя такое случалось часто, крики, которые издавал младший господин Е пару минут назад, его изрядно напугали.
Раз речь шла об Е Си, значит, ошибки быть не могло. Узнав, что мальчишка отправился домой, Бай Ли успокоился.
Е Си действительно «забрали» домой, вот только способ оказался довольно грубым. А дело было вот в чем: разозлившись на Бай Ли, Е Си выскочил из дома Шэнь Фэна, но далеко не ушел. Он надеялся, что Бай Ли выбежит следом, будет его утешать и честно расскажет, что его связывает с тем смуглым юношей.
Однако, прождав довольно долго и так и не увидев Бай Ли, он занервничал. И когда уже собрался ворваться обратно, чтобы припугнуть их, то внезапно заметил группу людей, решительно направляющихся в его сторону. В ту же секунду его охватил ужас.
Е Си годами оттачивал искусство бегства, поэтому его первой реакцией было броситься наутек. Он прекрасно понимал: если его поймают сейчас, выбраться в следующий раз будет куда сложнее. О нет, об этом можно будет даже не мечтать! Но преследователи тренировались дольше него, так что исход был предрешен — его схватили.
Проезжая мимо дома Шэнь Фэна, раздосадованный Е Си попытался громко покричать, но, как на грех, те двое в доме были слишком увлечены беседой и ничего не услышали.
И вот теперь младший господин Е буянил прямо в карете, но все вокруг привычно игнорировали его выходки. Есть такая поговорка: к чему привыкнешь, того и не замечаешь.
Тетушка Шэнь была прикована к постели, а отец Шэнь Фэна пропал без вести. Как неженатый юноша, Шэнь Фэн не мог часто показываться на людях, поэтому брался за любую работу на дому, чтобы заработать на жизнь. Староста деревни Сихуа, жалея его, распорядился выделить семье Шэнь участок земли поближе к их дому.
Шэнь Фэн всегда помнил доброту тех, кто ему помогал. Возможно, жизнь так и будет идти своим чередом, но ему хотелось сделать хоть что-то, чтобы отплатить им тем же. Именно поэтому, несмотря на возраст, когда пора было выходить замуж, Шэнь Фэн продолжал вести хозяйство на виду у всей деревни, и большинство односельчан относились к нему с неизменной теплотой.
Возвращаясь домой, Бай Ли заметил, что прохожие смотрят на него очень странно, словно он совершил нечто постыдное. Расспрашивать их он не стал — даже если бы спросил, вряд ли получил бы внятный ответ.
Когда Бай Ли ушел, Шэнь Фэн с непроницаемым выражением лица прошел во внутреннюю комнату. А Ли рассказал ему такое... Значит ли это, что он полностью ему доверяет?
— Тетушка.
Тетушка Шэнь, нахмурившись, холодно произнесла:
— Ну, что ты решил?
Шэнь Фэн помедлил, обеспокоенно нахмурившись:
— Давайте оставим это. Я отношусь к А Ли лишь как к младшему брату.
Уголки губ тетушки Шэнь едва заметно приподнялись:
— Фэн-эр, ты можешь обмануть других, но не себя. Только тебе одному ведомо, действительно ли ты видишь в нем лишь брата.
— Но...
Тетушка Шэнь властно махнула рукой и серьезно заявила:
— Никаких но. Он обманул тебя, притворившись юношей, и вы не раз оставались наедине — это уже бросило тень на твою репутацию.
Затем она сменила тон на более мягкий и начала убеждать:
— Даже если ты не согласишься, по деревне будут ползти слухи, и ничего хорошего из этого не выйдет.
Вспомнив внезапно появившегося Е Си, Шэнь Фэн закрыл глаза и с горечью прошептал:
— Тетушка, дайте мне еще подумать.
Он действительно завидовал Е Си. С чего это тому позволено открыто виться вокруг А Ли? Хотя в глубине души он постоянно твердил себе, что должен считать А Ли только младшим братом, он ничего не мог с собой поделать — его неизменно тянуло к нему.
— Хорошо, иди. Тетушка хочет немного отдохнуть, — заметив нерешительность Шэнь Фэна, она не испытала радости, но не стала упрекать всегда послушного юношу и просто взмахнула рукой, отпуская его.
— Слушаюсь, тетушка, отдыхайте. — Шэнь Фэн, словно сбросив тяжкий груз, почтительно поклонился и на цыпочках вышел из комнаты.
С тех пор как тетушка увидела истинное лицо А Ли, Шэнь Фэн чувствовал, что она изменилась — стала мрачной и одержимой мыслью свести его с А Ли. Он не понимал, почему.
Как только дверь закрылась, выражение лица тетушки Шэнь внезапно переменилось. Она болезненно, зловеще усмехнулась:
— В конечном счете, тебе от меня не убежать.
Тем временем Бай Ли вернулся домой. Стоя во дворе, он внимательно осмотрел свой дом. Постройка была довольно ветхой, но территория оказалась большой, особенно сам двор.
Жизнь в сельской глуши, возможно, была небогатой, но Бай Ли она нравилась: здесь не нужно было плести интриги и обманывать друг друга. Простая жизнь, где всё зависело лишь от собственных усилий.
В университете он год изучал дизайн, а потом перешел на юриспруденцию, но магия дизайна всё еще завораживала его: превращать линии на бумаге в реальные постройки. Сейчас сердце Бай Ли было переполнено энтузиазмом.
Он собирался полностью преобразить этот дом. Он всегда любил деревянные постройки и решил, что как только поднакопит денег, обязательно построит себе дом из дерева.
Узнав, что старосты в деревне в ближайшее время не будет, Бай Ли решил сначала выкопать дикий ямс на задней горе, а потом отправиться в город, изучить рынок и наметить план действий.
После обеда, немного вздремнув, он взял коромысло и поднялся в горы. Людей на улице было мало — все отдыхали, так что ему удалось избежать лишних вопросов.
Бай Ли не то чтобы хотел присвоить весь ямс себе, но сейчас ему жизненно необходимо было заработать на нем деньги. Если ямс окажется у каждого, как он сможет договориться о цене с владельцами ресторанов? Он решил, что, как только выйдет на стабильный доход, обязательно отблагодарит односельчан, ведь всё-таки богатство нашлось на их общей горе.
Наполнив две корзины, он решил больше не ходить за ямсом, пока не договорится с покупателями: срок хранения у него был небольшой, а способов долгого сбережения он не знал.
Когда он подходил к дому, то еще издали увидел во дворе толпу людей. Судя по их форме, это были слуги из какого-то богатого дома.
У Бай Ли был не самый покладистый характер, к тому же он очень ценил частную жизнь. Увидев чужаков, вторгшихся в его двор без спроса, он мгновенно помрачнел. Его глаза опасно сузились, а шаг ускорился.
— Бай Ли, во дворе у тебя люди из клана Е, — доброжелательно подсказал проходящий мимо односельчанин.
Это был первый раз, когда кто-то из соседей заговорил с ним сам.
— Клан Е? — переспросил он, нахмурившись.
Заметив, что Бай Ли не знает об этом влиятельном семействе, тот поспешно добавил:
— Клан Е — известная в городе семья, им принадлежит больше половины местных трактиров.
Смысл был ясен: с такими лучше не связываться.
Клан Е. Бай Ли наконец вспомнил про Е Си. Но ведь тот уже уехал домой? Поблагодарив соседа, он, обуреваемый смутными подозрениями, ускорил шаг.
http://bllate.org/book/24208/2800587
Готово:
