Шестой месяц, солнце палит нещадно, жара не спешит отступать. К счастью, двое путников поднялись спозаранку, когда воздух еще сохранял утреннюю прохладу, а солнце мягко и лениво разливалось по дорогам и лицам прохожих.
Е Си, как и любой ребенок, быстро забыл о недавних огорчениях: он то подпрыгивал, то срывал полевые цветы вдоль тропинки. Все, кто проходил мимо, округляли глаза, глядя на эту странную парочку.
Красавец-мужчина, появившийся из ниоткуда лишь вчера, уже сегодня обзавелся ребенком?
Бай Ли видел их удивленные взгляды, но объясняться не собирался — он всё равно никого здесь не знал, а выглядеть чудаком, который бросается к незнакомцам с оправданиями, ему не хотелось.
Разобравшись в правилах этого мира, Бай Ли не мог не испытывать симпатии к нежному и хозяйственному Шэнь Фэну. Если уж ему суждено было взять кого-то в жены, то…
Набегавшись, Е Си наконец соизволил послушно пойти рядом, но стоило его ногам остановиться, как тут же заговорил рот.
— Брат Ли, а куда мы идем?
— На месте узнаешь, — ответил Бай Ли.
Прошло немного времени.
— Брат Ли, а почему мы еще не пришли?
— Мы только вышли, — вздохнул Бай Ли.
…
Под градом нескончаемых вопросов Е Си Бай Ли едва дождался, когда наконец покажется дом Шэнь Фэна. Он невольно выдохнул: этот мальчишка был настоящим ходячим радиоприемником.
Заметив, что во дворе пусто, он решил, что уже не в первый раз здесь, и вошел, постучав в дверь.
Дверь вскоре открылась. Это был Шэнь Фэн. Он как раз ломал голову над тем, как бы отказаться от требований тетушки Шэнь, прозвучавших вчера вечером, и тут Бай Ли сам объявился на пороге с раннего утра.
— Фэн-эр, кто там? — послышался из глубины дома голос тетушки Шэнь.
— Никто, тетушка, — ответил Шэнь Фэн, обернувшись в сторону комнаты, а затем тихо спросил, глядя на гостя: — Почему ты пришел?
Теперь-то он знал, что Бай Ли вовсе не гоэр, а мужчина. Разве прилично неженатому мужчине с самого утра околачиваться у дома незамужнего гоэра? Если соседи увидят, снова начнутся сплетни.
— Мне не подобает входить в дом? — уточнил Бай Ли.
Шэнь Фэн в замешательстве замялся, но из комнаты снова раздался голос тетушки Шэнь:
— Это паренек из семьи Бай? Проходи, пожалуйста.
Раз уж старшая сказала свое слово, Шэнь Фэну ничего не оставалось, кроме как распахнуть дверь. Но, увидев Е Си, который следовал за Бай Ли, он вдруг побледнел — даже не заметив этого сам. Через силу улыбнувшись, он спросил:
— А это кто?
Е Си бросил на него косой взгляд, фыркнул и отвечать не стал.
Бай Ли, заметив это, легонько хлопнул мальчишку по голове и полушутя отчитал:
— Что за манеры?
Е Си обиженно обхватил голову руками и буркнул:
— Е Си.
Затем он поднял голову на Бай Ли и надул губы:
— Брат Ли, кто он такой?
Шэнь Фэн не успел ответить, как из глубины дома донеслось тяжелое покашливание тетушки Шэнь:
— Фэн-эр, иди-ка сюда.
Шэнь Фэн кивнул и сказал гостям:
— Присаживайтесь, — после чего скрылся во внутренних покоях.
Бай Ли проводил его взглядом и мысленно отметил: почтительный к старшим, это хорошо.
А вот Е Си, увидев, что Бай Ли не сводит глаз с этого смуглого гоэра, в ярости топнул ногой, фыркнул и выбежал вон.
— Не бегай где попало, — бросил Бай Ли, не понимая, с чего это мальчишка вдруг взбеленился. Он спокойно присел на стул и начал доставать овощи из корзины.
Вскоре вернулся Шэнь Фэн, но выглядел он подавленным. Оглядев комнату и не обнаружив Е Си, он спросил:
— А где же Е Си?
Бай Ли беспечно махнул рукой:
— Побежал играть.
Шэнь Фэн терзался вопросом, кем же Е Си приходится Бай Ли, но понимал, что не имеет права спрашивать, поэтому промолчал. Его взгляд упал на овощи, лежавшие на столе.
Он никогда прежде не видел ничего подобного. Охваченный любопытством, он присел и спросил:
— Это ты приготовил?
Бай Ли, подперев подбородок рукой, осматривал убранство дома. Услышав вопрос, он улыбнулся:
— Да, попробуй, как тебе на вкус?
Видя такую открытость Бай Ли, Шэнь Фэн немного расслабился. Он взял палочки, попробовал каждое блюдо и воскликнул:
— С чего это сделано? Очень вкусно!
Главное, что таких овощей он раньше не видел. Неужели А Ли нашел новый вид растений?
В уголках губ Бай Ли заиграла гордая улыбка.
— Это называется ямс. Он вкусный и питательный. Ну как, нравится?
— Ямс? Вкус замечательный! Если получится продать это, прибыль будет немалая, — выпалил Шэнь Фэн и тут же прикусил язык. Он вспомнил, что мужчины не любят обсуждать деньги с гоэрами, и испуганно посмотрел на Бай Ли.
Но Бай Ли не был местным жителем, выросшим в этих краях. Он лишь щелкнул пальцами и ответил:
— Я думал о том же. Но у меня есть к тебе вопрос: можно ли взять в аренду землю на задней горе?
Видя, что Бай Ли не сердится, Шэнь Фэн облегченно вздохнул, но, услышав вопрос, нахмурился:
— На задней горе? Туда обычно никто не ходит, там водятся ядовитые змеи и дикие звери.
Неужели? Он дважды там был и никого не встретил. Если звери там действительно есть, стоит задуматься, но на участке с ямсом он не видел следов диких животных.
— Ты ведь в прошлый раз охотился на дикого кабана? Он тебя чуть не… — Шэнь Фэн замолчал на полуслове.
Вот оно что! А он-то думал, почему проснулся с ноющей болью во всем теле. Оказывается, его боднул кабан! Но дикие кабаны там обычно не водятся, так что этой опасностью можно пренебречь.
— Так можно ли арендовать там землю?
— Конечно, можно, все равно она пустует, — ответил Шэнь Фэн, а затем, взглянув на лицо Бай Ли, добавил: — Но ты не местный, из деревни Сихуа. Не знаю, согласится ли староста.
Услышав, что он не местный, Бай Ли поначалу опешил, но быстро пришел в себя.
— Думаю, получится договориться.
Вспомнив о своих немалых накоплениях, он почувствовал уверенность. Закончив с делами, он указал на две пиалы с кашей:
— Это для тебя и твоей тетушки.
— Ну что ты, как можно! — первым же делом попытался отказаться Шэнь Фэн.
— Почему нельзя? К тому же, мне в будущем еще не раз придется тебя побеспокоить, — Бай Ли с досадой покачал головой: ну почему этот человек такой официальный?
Видя, что Бай Ли, кажется, немного расстроен, Шэнь Фэн кивнул.
— Вот и хорошо. Кстати, ты свободен в ближайшее время?
— А что такое?
Бай Ли указал на овощи и улыбнулся:
— Хочу сводить тебя посмотреть на тот участок земли.
Шэнь Фэну было очень интересно узнать об этих диковинках, но Бай Ли был мужчиной, а незамужним гоэрам не подобало проводить время наедине с мужчинами, особенно в таких местах, как задняя гора.
Хоть его совесть была чиста, он боялся деревенских сплетен, которые могли сильно навредить репутации обоих.
— Что такое?
— Ничего, — он замялся и нерешительно спросил: — Но, А Ли, ты разве не знаешь, что мужчинам и гоэрам нельзя оставаться наедине?
Бай Ли застыл. Он напрочь забыл об этом правиле! В конце концов, в его представлении и гоэр, и мужчина — это просто люди. Прожив в двадцать первом веке более двадцати лет, ему было трудно перестроиться.
— Прости, я разволновался и забыл об этом.
— Ничего страшного. Это мне стоит извиниться, что не могу пойти с тобой на заднюю гору. Давай так: ты сходишь к старосте сам, когда будет время?
Пришлось согласиться.
Обсудив всё, Бай Ли вдруг осознал, что Е Си так и не вернулся. Попрощавшись с Шэнь Фэном, он отправился на поиски.
http://bllate.org/book/24208/2800586
Готово:
