Сяо Юэ была неглупой девчонкой. Она сразу поняла, что ни госпожа, ни барышня ей не поверили. Расстроившись, она понуро опустила голову и вернулась обратно.
Однако, вернувшись, она обнаружила, что зятя в дворике уже нет. Поискав повсюду, она наконец нашла его у небольшого ручья недалеко от дома. Но стоило ей увидеть, чем занят зять, как она застыла от изумления. Над ручьем было установлено некое вращающееся устройство, лопасти которого крутились под напором воды.
— Какой огромный ветряк! — воскликнула Сяо Юэ.
Услышав голос девчонки, Сюй Цичжоу обернулся и улыбнулся:
— Это не ветряк, это водяное колесо.
— Водяное колесо? — переспросила Сяо Юэ с сомнением.
Она не понимала, что это такое, и Сюй Цичжоу принялся терпеливо объяснять:
— Благодаря этому колесу мы сможем использовать силу воды для ковки железа.
Сяо Юэ просияла:
— Зять, неужели вы так быстро его собрали?
Она с восторгом разглядывала конструкцию, не в силах оторвать глаз. Автоматическая ковка — она такого никогда не видела. И хотя барышня и госпожа отнеслись к словам зятя скептически, сама она верила ему и с нетерпением ждала чуда.
— Да, детали купил внизу, в поселении, на сборку ушел всего час, — ответил Сюй Цичжоу с улыбкой.
Сяо Юэ немного помедлила, а затем с надеждой спросила:
— Зять, можно посмотреть, как оно кует?
Сюй Цичжоу кивнул:
— Конечно.
Раз уж механизм готов, почему бы не показать его в деле? Он раздул угли в горне, раскалил железо докрасна и привел в действие молот. Стоило ветру подтолкнуть колесо, как оно завертелось, и тяжелый молот с глухим стуком опустился на заготовку. Посыпались искры.
Сяо Юэ, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Затем последовал второй удар. Третий. Сюй Цичжоу даже не касался молота, но тот, приводимый в движение водяным колесом, методично опускался на металл.
Сяо Юэ никогда не видела ничего подобного и невольно вскрикнула от восторга. Ее личико раскраснелось, а глаза сияли.
— И правда, автоматическая ковка! — радостно воскликнула она.
Зять не обманул ее, не обманул барышню!
Видя такой восторг, Сюй Цичжоу усмехнулся:
— Это еще не все. Сейчас ветер усилится, и дело пойдет быстрее.
Действительно, порыв ветра заставил колесо вращаться стремительнее.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — молот зачастил, превращая бесформенный кусок железа в очертания серпа.
Сяо Юэ не раз бывала в кузницах и видела, как работают старые мастера: с голыми торсами, обливаясь потом, тратя уйму сил на каждый удар. А ее зять? Он лишь придерживал заготовку, не заботясь о тяжелом молоте. К тому же, работа шла в несколько раз быстрее, чем у профессионалов. Пока кузнец успевал ударить лишь раз, этот механизм наносил семь-восемь ударов. Легко и быстро! Сюй Цичжоу даже не вспотел, выполняя самую тяжелую часть работы.
— Ну как? — спросил Сюй Цичжоу, глядя на Сяо Юэ.
— Зять, вы просто чудо! — выпалила та.
Ее восхищение достигло предела. Зять оказался гением, придумать такое! Это водяное колесо — настоящее волшебство.
Сюй Цичжоу довольно кивнул. Меньше чем за четверть часа серп был готов. Такая скорость снова поразила Сяо Юэ: на изготовление одного серпа у обычного кузнеца уходил час, а здесь — в десять раз быстрее! Такие изделия можно выгодно продать. Если построить еще несколько таких колес, можно обеспечить крепости неплохой доход. Девочка это прекрасно понимала. Она светилась от радости: теперь, когда железо можно выгодно продать, барышне больше не придется тревожиться.
— Зять, можно я позову барышню посмотреть? — радостно спросила она.
Сюй Цичжоу кивнул:
— Конечно.
Сяо Юэ умчалась, вероятно, снова искать барышню. Однако Сюй Цичжоу прождал довольно долго, но так никого и не дождался, поэтому решил продолжить работу. Он планировал наковать партию изделий, чтобы спустить их вниз и выручить первые деньги. Нужно было хотя бы начать нормально питаться и одеваться — быть голодным призраком он не хотел.
К вечеру он успел обработать половину заготовленного железа. Остальное решил оставить на завтра. Собрав готовые изделия, он вернулся во дворик и увидел, что Сяо Юэ сидит на земле и плачет. Она всхлипывала, вытирая слезы, и выглядела очень жалко.
— Сяо Юэ, что случилось? — с беспокойством спросил Сюй Цичжоу.
Девочка подняла заплаканное лицо:
— Они… они не верят, что ваше водяное колесо работает, и смеются над вами.
Сюй Цичжоу усмехнулся:
— Не верят — и пусть.
Сяо Юэ возмущенно вскинула голову:
— Но ведь это правда! Я не лгала!
Водяное колесо было чем-то неслыханным для этой эпохи. Естественно, никто не поверит, не увидев своими глазами. Для династии Да Чжоу это изобретение было настоящим прорывом.
— Ничего страшного, — спокойно сказал Сюй Цичжоу. — Ты ведь шла к барышне, почему решила рассказать остальным?
Сяо Юэ помрачнела:
— Когда я искала госпожу Цзян, ее перехватил Первый старейшина. Он заявил, что раз люди в Крепости Черного Ветра голодают, то это ее вина, и если она не справится, то должна уступить место лидера. А его сын, Цай Дачжуан, все время ходит за ней по пятам и поливает вас грязью, требуя, чтобы госпожа Цзян развелась с вами.
Услышав это, Сюй Цичжоу помрачнел. Он и Цзян Ин состояли в браке, и пусть даже формально. Цзян Ин была красавицей, и толпы поклонников — это нормально, но этот Цай Дачжуан явно перешел границы, пытаясь разбить семью! Сюй Цичжоу никогда не отличался кротостью и решил, что при первой же возможности непременно проучит этого наглеца.
— Что еще он обо мне говорил? — спросил он.
Сяо Юэ всхлипнула:
— Он сказал, что водяное колесо — это лишь ваш способ всех обмануть, и что в мире не существует механизмов, способных ковать железо без человека.
Теперь все стало ясно. Сюй Цичжоу потрепал Сяо Юэ по голове:
— Не плачь. В следующий раз я сам разберусь с этим Цай Дачжуаном.
Однако слова о Первом старейшине его насторожили. Расспросив Сяо Юэ, он узнал, что после смерти старого предводителя Крепость Черного Ветра раскололась на три фракции: Первый старейшина, Второй старейшина и сама барышня. Именно из-за интриг старейшин барышня до сих пор не могла полноценно возглавить крепость.
Сюй Цичжоу все понял. Неудивительно, что те стражники у ворот даже не подумали помочь ему, хотя знали, кто он такой. Что ж, посмотрим. У него было достаточно уверенности, чтобы помочь Цзян Ин. Но раз Первый старейшина загнал ее в угол, Сюй Цичжоу решил ускорить свои планы. Завтра он закончит ковку оставшегося железа и отправится на рынок. Его серпы будут пользоваться спросом — крестьянам они необходимы, так что проблем со сбытом не будет. А появятся деньги — исчезнет и голод.
http://bllate.org/book/24205/2799382
Готово:
