Глава девятая. Отварные свиные желудки
Чэн Вэнь поднялся на ноги. Цзян Мушэн бросил взгляд на Юань Бэя: — Второй господин не знает дороги, проводи-ка, Сяо Бэй, его на кухню.
Юань Бэй слегка нахмурился, но всё же кивнул, почтительно и вежливо попросив Чэн Вэня идти вперёд. Вскоре Юань Бэй вернулся.
Цзян Мушэн пил чай и неторопливо читал книгу. Подняв веки, он бросил на Юань Бэя мимолётный взгляд.
Юань Бэй подошёл ближе и, немного помедлив, произнёс: — Господин, вы, должно быть, забыли: господин Цяо приглашал вас сегодня вечером на скромный ужин.
Цзян Мушэн усмехнулся: — Я не забыл. Передай господину Цяо от моего имени, пусть перенесёт на день, завтра я лично приду извиниться.
Юань Бэй снова замешкался, но, будучи человеком немногословным, по привычке кивнул, ни на секунду не усомнившись в решении Цзян Мушэна, и тут же ответил: — Слушаюсь, я сию минуту отправлюсь туда.
— Постой.
Цзян Мушэн внезапно подал голос. Юань Бэй остановился и повернулся к нему. Цзян Мушэн с улыбкой произнёс: — Сяо Бэй, я знаю, что ты предвзято относишься к господину Цяо...
Лицо Юань Бэя слегка изменилось, и он ответил: — Не беспокойтесь, господин, я знаю меру.
Цзян Мушэн кивнул: — У господина Цяо нет дурных помыслов, просто язык за зубами не держится.
Юань Бэй отозвался и тут же вышел.
Тем временем Юй Цзинъяо вернулась домой. Господин Юй как раз принимал гостя. Ничего не зная об этом и лишь осведомившись у слуг, где отец, Юй Цзинъяо вихрем ворвалась в главную залу, а Юй Цзиншань последовала за ней по пятам.
Гость был одет изысканно — судя по всему, человек важный и влиятельный. На вид ему было лет тридцать-сорок, выглядел он превосходно, ухоженно. Прищурив глаза в мягкой улыбке, он как раз беседовал с господином Юем.
Вбежав без всяких манер, Юй Цзинъяо громко окликнула отца.
Господин Юй нахмурился и прикрикнул: — Что за баловство! Как бестактно! Живо поприветствуй босса Мяо. Старший брат босса Мяо — прославленный маршал!
Юй Цзинъяо бросила на этого босса Мяо беглый взгляд, явно не проявив ни малейшего интереса. В конце концов, как бы ни был ухожен босс Мяо, он всё же в годах, а её мысли сейчас целиком и полностью занимал исполненный величия Цзян Мушэн, так что в её сердце не осталось места для кого-то другого.
Едва заметив Юй Цзинъяо, босс Мяо тут же расплылся в улыбке. Оценивающе оглядывая девушку с уголкам губ, изогнутыми в довольной ухмылке, он произнёс: — Так это и есть старшая барышня? И впрямь первая красавица Цюаньцзяна! Даже за пределами Цюаньцзяна равных ей поискать.
Услышав похвалу босса Мяо, господин Юй тут же радостно заулыбался: — Ай, босс Мяо слишком добр, льстите, льстите... Яо'эр, что же ты молчишь, поблагодари босса Мяо!
Юй Цзинъяо выглядела недовольной, но Юй Цзиншань слегка дёрнула её за рукав, и лишь тогда Юй Цзинъяо через силу выразила благодарность.
Босс Мяо перевёл взгляд на Юй Цзиншань и спросил: — А это кто позади?
Тут улыбнулся уже господин Юй: — Это моя приемная дочь, Шань'эр. Подойди тоже, поприветствуй босса Мяо.
Юй Цзиншань слегка улыбнулась. Она была лишена капризов Юй Цзинъяо и обладала куда большим умом. Заметив сальный взгляд босса Мяо, она выдавила из себя вежливую улыбку и отделалась дежурной фразой: — Босс Мяо, выпейте чаю... Отец, я провожу старшую сестру в комнаты.
Уведя Юй Цзинъяо подальше от гостей, Юй Цзиншань выслушала, как та отмахнулась от неё со словами: — Зачем ты меня утащила? Я еще хотела поговорить с отцом о боссе Цзяне... Ой, а тебе... тебе как босс Цзян?
Говоря это, Юй Цзинъяо с застенчивой улыбкой потупила взор.
Глядя на романтический трепет сестры, Юй Цзиншань подумала про себя: ещё недавно та была готова на смерть ради замужества с третьим господином из семьи Чэн, а сегодня уже затянула совсем другую песню.
Вслух же Юй Цзиншань произнесла с улыбкой: — Босс Цзян, конечно, безупречен.
— И... и я так считаю.
Юй Цзинъяо всё ещё сияла от счастья, как вдруг дверь отворилась и в комнату вошёл господин Юй. Лицо его сияло от восторга, он выглядел невероятно довольным. Опустившись на стул, он принял из рук Юй Цзиншань чашку чаю.
С улыбкой глядя на Юй Цзинъяо, господин Юй заговорил: — Яо'эр, скажи, как тебе босс Мяо?
Юй Цзинъяо сдвинула изящные брови, выказав крайнее отвращение: — Как мне он? Да он и мизинца босса Цзяна не стоит!
— Эх, — замахал руками господин Юй. — Ты же ничего не знаешь! Этот Мяо Чжэн обладает невероятным влиянием! Его старший брат — маршал, в чьих руках сосредоточена военная власть, понимаешь? К тому же у его брата нет сыновей, так кому в итоге достанется всё семейное состояние? Не будь такой недальновидной, Яо'эр.
Юй Цзинъяо и слушать не хотела: — Отец, ты же сам на днях говорил, что босс Цзян круче любого военачальника и маршала, с чего вдруг сегодня босс Мяо стал лучше?
Господин Юй усмехнулся: — Ты ничего не понимаешь. Семья Мяо — это знатный род, а Цзян Мушэн поднялся с нуля. Быть хозяйкой в доме знатного рода куда почётнее, чем женой богатейшего нувориша.
— Что? Хозяйкой в доме?
Услышав слова отца, Юй Цзинъяо широко раскрыла глаза и испуганно отшатнулась: — Отец, неужели ты хочешь выдать меня замуж за босса Мяо?
Господин Юй ответил: — Именно это я и имею в виду. Пусть босс Мяо лицом не вышел за Цзян Мушэна, но тебе нужно смотреть в будущее! Позиции семьи Мяо чрезвычайно прочны, это тебе не какой-то захолустный Цюаньцзян. Выйдешь за него — будешь купаться в золоте и серебре, получишь всё, чего душа пожелает. Я уже зондировал почву у босса Мяо, ты ему очень понравилась.
Юй Цзиншань, стоявшая неподалёку, нахмурилась и не удержалась от вмешательства: — Отец, я тоже слышала об этом боссе Мяо. Репутация у него всегда была дурной, он испортил столько девушек. Как сестре может быть хорошо с ним? Отец, вы...
— Твоего мнения здесь никто не спрашивал!
Не успела Юй Цзиншань договорить, как рявкнул господин Юй. От неожиданности девушка выронила чайник, который с громким звоном разбился о пол. У неё пропало всякое желание произнести хоть ещё одно слово.
Исступленно кивнув, Юй Цзиншань даже не попыталась собрать осколки и поспешно ретировалась.
Юй Цзинъяо же, услышав всё это, взбунтовалась еще сильнее и закатила истерику: — Я не выйду за Мяо Чжэна! Если отцу так приспичило породниться с семьей Мяо, пусть выдает за него вторую сестру!
Юй Цзиншань, едва выйдя за порог и не успев покинуть прихожую, услышала крик Юй Цзинъяо. У неё внутри всё оборвалось. При всей своей расчетливости она никогда не желала зла сестре. Пусть они не были связаны кровными узами, Юй Цзиншань искренне была благодарна семье Юй, но она никак не ожидала, что та, о чьем благополучии она пеклась, вот так запросто толкнет её в пасть к чудовищу.
Юй Цзиншань оглянулась на внутренние покои, но дверь скрыла всё от глаз. Постояв в молчании еще мгновение, она наконец вышла на улицу.
Тем временем Цзян Мушэн отменил ужин с Цяо Гуаньнянем, Юань Бэй вернулся довольно быстро, а Чэн Вэнь как раз закончил стряпню.
Помогая Чэн Вэню расставлять блюда, Юань Бэй невольно остолбенел: еда, приготовленная вторым господином, оказалась донельзя простой и предельно пресной.
В обычных синих тарелках с широкими краями лежала большая горка отварных свиных желудков: безупречно белые, ровные, округлые кусочки идеального размера источали струйки горячего пара, выглядя невероятно аппетитно.
Рядом стояла большая миска белокочанной капусты, отваренной в воде: зелёные листья чётко контрастировали с белыми стеблями, создавая ощущение лёгкости и свежести.
На еще одном большом блюде гордились кунжутные лепешки — круглые, пышные, сплошь усыпанные кунжутом, с корочкой, которая на вид казалась хрустящей до предела.
Юань Бэй начал прислуживать Цзян Мушэну в период бурного взлёта его бизнеса, поэтому повидал немало роскошных застолий и светских приёмов. Его трудно было удивить роскошью высшего света, но подобного спартанского изобилия он ещё не видел.
И тем не менее, Цзян Мушэн, казалось, предпочитал именно такую пищу.
Окинув взглядом расставленные блюда, Цзян Мушэн улыбнулся: — Похоже, второй господин точно угадал мои вкусы?
Чэн Вэнь присел за стол: — Босс Цзян слишком превозносит меня. Разве можно наверняка угодить вкусам босса Цзяна? Я просто приготовил кое-что простенькое, как раз в традиционном пекинском вкусе.
Цзян Мушэн кивнул и взял кунжутную лепешку. С виду ничем не примечательная, она при ближайшем рассмотрении выдавала своё недюжинное качество: кунжут не осыпался и не лип к пальцам, выпечка явно была выполнена по старинным рецептам. И оставалось только гадать, где избалованный богатый наследник Чэн Вэнь, у которого от роду руки не знали тяжёлой работы, успел этому научиться.
Лепешка поражала слоистой структурой: хрустящая снаружи, мягкая внутри, но без излишней рыхлости. Жар поднимал изнутри слоёв аромат кунжутной пасты, пробуждая сильнейший аппетит.
Наблюдая за этим, Цзян Мушэн с улыбкой заметил: — Второй господин — человек внимательный. В бизнесе искренность и надежность — это всё, что нужно.
Сказав это, Цзян Мушэн обратился к Юань Бэю: — Садись-ка, Сяо Бэй, составь нам компанию, отведай стряпню второго господина, оцени, превзошла ли она всё остальное.
Юй Бэй сначала поблагодарил Цзян Мушэна, затем выразил признательность Чэн Вэню и чинно занял своё место.
Если кунжутные лепешки были хороши сами по себе, то отварные желудки и вовсе превосходили всякие похвалы. Белоснежные кусочки выглядели безупречно, не источая ни малейшего постороннего запаха. Стоило обмакнуть их в кунжутную пасту, как во рту раскрывался богатый букет ароматов. Желудки пружинили на зубах, приятно похрустывая при жевании, время приготовления было выверено с ювелирной точностью, а из-за того, что варили их в чистой воде, блюдо оказалось совершенно не жирным.
Но высшим пилотажем выглядело самое простое, на первый взгляд, блюдо — отварная капуста на воде. Прозрачный бульон с крошечными золотистыми капельками жира, мерцающими на зелёных листьях, поражал кристальной чистотой — именно такой позволял освежить вкус. Однако не стоило недооценивать эту простую похлёбку: чтобы добиться достаточной насыщенности вкуса, требовалось немало потрудиться и сварить бульон на самых разных ингредиентах.
Одно блюдо из мяса, одно из овощей да одна мучная лепешка — с виду неказисто, но стоило Юань Бэю сделать хотя бы один глоток, как он изумился, не в силах постичь, откуда у второго господина семьи Чэн такие кулинарные таланты.
Прежде Юань Бэй слышал от Цзян Мушэна, что нынешняя поездка в Цюаньцзян преследует не только деловые цели, но и связана с необходимостью отплатить за старую услугу. Юань Бэй думал, что столь почтительное отношение Цзян Мушэна к Чэн Вэню — лишь дань вежливости за прошлый долг.
Он и помыслить не мог, что второй господин из семьи Чэн обладает столь солидным багажом истинного мастерства...
Покончив с трапезой, поскольку прислуги в поместье не было, Юань Бэй убрал со стола. Цзян Мушэн уже собирался пригласить Чэн Вэня в кабинет для обсуждения дел, как вернулся Юань Бэй и доложил: — Господин, пришёл босс Мяо.
— Мяо Чжэн?
Цзян Мушэн усмехнулся, но в этой усмешке не было и тепла — скорее, насмешка. — Слышал я, что Мяо Чжэн уехал из Пекина, но никак не ожидал, что его занесёт в Цюаньцзян. Какая честь для меня, сам Мяо Чжэн пожаловал с визитом.
Произнеся это, Цзян Мушэн кивнул Юань Бэю, и тот немедленно отправился встречать гостя.
Чэн Вэнь за эти дни успел в общих чертах ознакомиться с делами Цюаньцзяна, но о влиятельных фигурах из далёкого Пекина разузнать ещё не успел и понятия не имел, что за человек этот Мяо Чжэн. Судя по тону Цзян Мушэна, можно было догадаться лишь о том, что Мяо Чжэн — известный делец, чья репутация, судя по всему, оставляла желать лучшего.
Мяо Чжэн появился быстро. На лице его застыла фальшивая улыбка. Едва переступив порог, он бросил взгляд на сидевшего за чайным столиком Чэн Вэня. Глаза его мгновенно изменились, сузившись в хитрые щелки, и он принялся разглядывать юношу с нескрываемым плотоядным интересом, бросив развяжным тоном: — Босс Цзян, это ваш... А-ха-ха, неужели босс Цзян падок на такое? Не мудрено, что в прошлый раз вы отвергли мои подарки.
http://bllate.org/book/24202/2798606
Готово:
