Долина погружена в тишину, утренняя дымка ещё не рассеялась, на листьях травы блестит роса, слышно щебетание птиц и шёпот ветра.
Ся Цао присел на корточки у края гряды и со строгим выражением лица уставился на заболевший кустик пекинской капусты с зависшими листьями. В руке его зажата деревянная веточка, которой он осторожно раздвигает корни соседней травы, а сам тихонько ругается: — Думаешь, ты так хорошо замаскировалось? Я ведь вырастил тебя с самого семечка и вижу, что твоя корневая система работает неправильно, так что перестань строить из себя невинность!
Закончив говорить, он достаёт из поясной корзинки с травами щепотку травяного порошка, рассыпает вокруг больного ростка и направляет духовную силу — пекинская капуста тут же вздрагивает, а затем… действительно вновь зеленеет.
Он с довольным видом похлопывает в ладоши, оборачивается и тут же сталкивается взглядом с привычной уже фигурой.
Бай Цзиюнь стоит на другом конце гряды, в руке у него чайник с только что заваренным цветочным чаем, а на лице играет игривая улыбка: — Оказывается, я не самый большой любитель поворчать на больных в этой горе.
Ся Цао недовольно поднимается: — Я ругаю капусту.
— Какая разница? Ты — трава, капуста — тоже трава, корни одни и те же, дискриминация недопустима. — Он делает пару шагов ближе и протягивает чай Ся Цао: — Это твой любимый ароматный чай с золотым лотосом, только что заварил, ещё горячий.
Ся Цао принимает чашку, уголки его губ слегка приподнимаются, но он всё же ворчит: — Ты в эти дни совсем распустился, что ли? Я утром выхожу сажать овощи — ты следом, я днём сплю и варю лекарства — и снова ты… Ты вообще умеешь людей лечить?
— Лечить людей и лечить траву — одно и то же. — Бай Цзиюнь протягивает руку и убирает прядь волос со лба Ся Цао, а голос его звучит мягко, как лёгкий ветерок: — Сейчас я лечу вон ту травинку по имени ты. Трава подрастёт, и моя никудышная жизнь тоже продержится подольше.
— Ты…
Уши Ся Цао слегка краснеют, он пытается оттолкнуть его руку, но без особой силы.
По правде говоря, с тех пор как они покинули городок Цие, они скитались, избегая мирской суеты, и наконец обосновались в этой никому не известной долине. Земля здесь чистая и напитанная духовной энергией, птицы и звери не докучают, а небесная и земная ци, хоть и не такая густая, как на Бессмертной Горе, мягкая и приятная — как раз то, что нужно для целебной травы вроде него, чтобы залечить раны и укрепить Духовное Ядро.
А Бай Цзиюнь уже давно установил защитные барьеры и маскирующие формации, так что чужим ци трудно обнаружить это место, и они оказались почти полностью отрезаны от внешнего мира.
Так они и зажили почти уединенной жизнью.
Дух травы и лекарь, огород и печь для лекарств, ежедневно один суп, два отвара да три приёма пищи, вдобавок к бесконечной перепалке и сменяющим друг друга то холодным, то тёплым чувствам.
Ся Цао не раз думал, что если такая жизнь продлится ещё сто или тысячу лет, в этом, пожалуй, не будет ничего плохого.
Но именно в такой повседневности кое-какие долго скрываемые слова наконец прозвучали вслух.
В тот день, когда ночной дождь только утих, в горах повеяло прохладой.
Ся Цао только что доварил котелок успокаивающего отвара, сидит у двери с чашей в руках и потихоньку прихлебывает, а Бай Цзиюнь выходит из лекарственной комнаты в ещё не распахнутом белом халате, и в его глазах читается… непривычная для будней сосредоточенность.
Он подходит к Ся Цао и тихо спрашивает: — Могу я присесть?
Ся Цао замирает на мгновение и кивает.
Бай Цзиюнь садится рядом с ним, плечом к плечу, на близком, но не тесном расстоянии.
Ветер пролетает сквозь бамбуковую занавеску, ложка Ся Цао стучит о края чаши, издавая звонкий звук.
Спустя мгновение Бай Цзиюнь медленно начинает говорить: — Я исходил вдоль и поперёк три континента и семь морей, побывал практически везде, где есть духовная энергия, травы и деревья.
Ся Цао поворачивает к нему голову и молчит.
— Кто-то называет меня ветреным, кто-то — бессердечным, но на самом деле… я всё это время искал одну травинку.
— Ищешь траву? — Ся Цао хмурится.
Бай Цзиюнь поворачивается и встречается с ним взглядом, его голос спокоен, но в нём сквозит затаённое до мозга костей чувство: — Ищу ту самую траву, что сможет согреть меня до конца моих дней.
Ся Цао резко вздрагивает.
В ушах словно что-то взрывается, и он едва не роняет чашу с ложкой прямо в пиалу. Он ошеломленно смотрит на Бай Цзиюня и лишь спустя долгое время осознает смысл сказанного.
— Ты… что ты сейчас сказал?
— Я сказал, — Бай Цзиюнь внезапно подается ближе, — что вся моя ветреность в этой жизни была лишь ради того, чтобы отыскать тебя — ту единственную травинку, которая подарит мне покой.
— Ты… ты…
Ся Цао весь заливается краской, в голове у него словно завязывается узел из травяной веревки. Он в ярости выпаливает: — Ты вообще хочешь меня вырастить или хочешь, чтобы я вырастил тебя?
Бай Цзиюнь не сдерживает смех: — Лучше всего взаимно. Ты присматриваешь за моим корнем жизни, а я забочусь о твоих корнях, и мы всю жизнь не бросим друг друга.
Ся Цао со злости с грохотом ставит чашу и тут же порывается встать.
— Если ты ещё раз скажешь такое, я и правда перестану с тобой разговаривать!
— Но я же говорю правду.
— …
Шаги Ся Цао замирают.
Он не оборачивается, плечи его чуть подрагивают, словно он сдерживает что-то.
— Я ведь больше не прежний Ся Цао.
Тихо произносит он: — Что именно таится во мне, я и сам не знаю. Я… я не хочу, чтобы ты выбирал меня из-за этого, и не хочу, чтобы судьба привязала тебя ко мне намертво.
— А если я скажу, что знал это с самого начала?
Бай Цзиюнь поднимается на ноги, заходит ему за спину, и тон его звучит необычайно спокойно: — С того самого мгновения, как твоё Духовное Ядро впервые затрепетало, я понял, что ты связан с небом и землей.
— Но я, Бай Цзиюнь, не божество и не небожитель, я всего лишь… человек, который по собственной воле варит лекарства и разжигает огонь рядом с тобой.
— Как распорядится судьба, мне всё равно. Я спрашиваю лишь об одном:
Хочешь ли ты, чтобы я остался рядом с тобой?
В ту ночь Ся Цао так и не ответил.
Он стоял у окна, глядя на поблёскивающий вечерней росой горный лес вдалеке, прислушиваясь к звукам ветра, похожим на флейту, и чувствуя размеренный пульс Духовного Ядра, словно… биение сердца.
Он больше не был той маленькой травинкой, что погибла в мире людей и была занесена снегами на высокогорье.
Он — Цзюнь Сяцаo.
Трава, которую спасли и которая сама учится спасать других.
А тот лекарь, что ради него пожертвовал всем…
Быть может, он и впрямь не так прост, как кажется на первый взгляд, и его ветреность — далеко не единственное его качество.
Ночь стоит темная, тяжелые тучи нависли над землей, в долине царит безмолвие.
Ближе к полуночи из глубин земли внезапно доносится едва слышный треск, похожий на раскалывающийся лед, передающий несогласованную вибрацию.
Ся Цао с криком просыпается во сне, его лоб покрыт холодным потом.
Он садится на постели, а духовное ядро в области даньтяня отчаянно колотится, словно под воздействием внешней силы, и ци во всем теле приходит в дикое волнение. Он немедленно скрещивает ноги и начинает циркулировать внутреннюю энергию, пытаясь унять колебания ядра, но обнаруживает, что на этот раз аномалия вызвана не внешним вмешательством, а исходит из… самых глубин земных жил.
— Что случилось?
Бай Цзиюнь распахивает дверь и входит в комнату в полусонных одеждах, хмурясь. Едва переступив порог, он сразу чувствует перемены в воздухе, и переносица его мгновенно темнеет.
— …Земная ци нестабильна, — тихо произносит он, подходит к Ся Цао и прикладывает руку к духовным жилам на его спине. — Колеблется не только твоё Духовное Ядро, вибрируют жилы всей горы.
Лицо Ся Цао бледнеет, дыхание сбивается: — Кажется… будто что-то рвётся наверх.
Бай Цзиюнь тут же призывает стражей защитной формации, высвобождает девять духовных игл, которые превращаются в пучки слабого света и вонзаются в окружающие горные склоны, стабилизируя колебания духовных жил.
Гора слегка дрожит, мелкие камни сыплются с земли, но спустя мгновение всё вновь успокаивается.
Вот только в этой тишине… незримо таится предчувствие чего-то куда более грандиозного.
На следующий день Бай Цзиюнь закрывает всю лекарственную долину, оставляя лишь один вентиляционный проход на переднем перевале, а все остальные духовные формации, запреты и защитные амулеты перестраивает заново.
Ся Цао на удивление послушно помогает ему, не жалуясь и не задавая лишних вопросов. Он понимает, что это вовсе не обычное подземное землетрясение, а предвестник того, что какая-то печать ослабла.
Он смотрит на трещину в земле и тихо спрашивает: — Здесь… раньше что-то было запечатано?
Бумажные талисманы в руках Бай Цзиюня вспыхивают светом, а голос звучит ровно: — Эта долина — духовная точка, образовавшаяся тысячи лет назад после падения метеорита из запределья. По слухам, упавший предмет обладал необычайной силой, расколовшей небеса по четырем сторонам света, и под ним запечатан какой-то чужеродный дух… но в записях не указано, кто именно.
Ся Цао смотрит на длинный тонкий излом, и в его глазах мелькает странное выражение.
С тех пор как он перебрался в эти места, его собственное Духовное Ядро каждые семь дней начинает нагреваться и вибрировать, вступая в какой-то жуткий резонанс с местной духовной энергией.
Он не боится, но начинает сомневаться: эта гора — уединенное убежище, которое он выбрал сам, или же место, уготованное ему судьбой с самого начала.
Спустя несколько дней долина вновь погружается в тишину.
Бай Цзиюнь целыми днями пропадает за восстановлением формаций, но по ночам неизменно возвращается в дом, чтобы сварить для Ся Цао лекарство, приготовить похлебку и согреть воду.
В эту ночь он по обычаю ставит перед ним пиалу с питательным отваром. Ся Цао принимает чашку и, дуя на жидкость, спрашивает: — Ты столько всего делаешь каждый день, не кажется ли тебе, что я слишком хлопотный?
— Нет. — Бай Цзиюнь улыбается и садится напротив. — Мне просто кажется… что ты — редкое сокровище, раз согласен так тихо и мирно сидеть в моём уголке мира. А раз так, я обязан сделать этот мир достаточно надежным, чтобы он был тебя достоин.
Рука Ся Цао вздрагивает, и бульгар чуть не проливается.
— …Ты что, каждое слово говоришь ради того, чтобы у меня сердце замирало?
Бай Цзиюнь отвечает с невинным видом: — Если бы я действительно хотел вскружить тебе голову, я бы говорил совсем другое.
— Замолчи!
— Может, мне поцеловать тебя?
— Проваливай!
Смех Бай Цзиюня становится ещё более раскатистым, хотя в нем проскальзывает и легкое смущение, и он тихо покашливает, чтобы разрядить обстановку: — Вообще-то… есть одна вещь, о которой я умалчивал очень долго.
Ся Цао поднимает голову, его взгляд становится серьезным: — Что за вещь?
Бай Цзиюнь делает паузу, и его тон звучит непривычно веско: — Я не просто прямой потомок медицинской семьи Бай и не просто странствующий лекарь.
Сердце Ся Цао делает скачок: — Ты…
— Моя фамилия Бай, а имя — Цзиюнь. — Его взгляд чист. — Но моим изначальным титулом было имя одного из семи мастеров Тайсюйгун. В прошлом я занимал третье место в списке божественных лекарей, специализируясь на исцелении тел и продлении жизней духовных практиков.
— Но десять лет назад меня изгнали из Тайсюйгун, лишили имени и вычеркнули из списков сект.
Ся Цао в изумлении уставился на него: — Ты… что такого ты натворил?
Бай Цзиюнь легко улыбается: — Я выкрал из хранилища секты рецепт, продлевающий жизнь, чтобы спасти увядающий дух демона, находившийся на пороге смерти. Я нарушил правила, меня разжаловали в вольные практикующие и изгнали из школы.
Сделав паузу, он продолжает более мягким голосом: — Тот демон — это ты.
— …!
Ся Цао на какое-то время теряет дар речи.
Он помнит, как когда-то думал о том, что до того, как превратиться в кордицепс китайский, его сознание находилось в тумане, и в тот смутный период ему казалось, будто кто-то без устали варит для него отвары, передает духовную энергию и продлевает жизнь. Тогда он думал, что это просто галлюцинации, но теперь понимает — это были не галлюцинации, это был Бай Цзиюнь.
Тот самый ветреный лекарь, который не пожалел ни о чем, чтобы спасти его.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
— Ты тогда ничего не помнил, зачем мне было заставлять тебя чувствовать себя обязанным? — с легкой улыбкой произносит он. — К тому же разве я не утащил тебя к себе сейчас?
Ся Цао опускает голову, его голос звучит чуть хрипло: — Ты… сошел с ума? Оно того стоило?
Бай Цзиюнь ничего не отвечает, лишь протягивает руку и мягко накрывает его ладонь.
— Я давным-давно одинокий бродяга без клана и имени, у меня нет ни потомков, ни реликвий. Единственное в этом мире, о чем по-настоящему болит мое сердце — это ты.
В груди Ся Цао разливается обжигающее тепло, но Духовное Ядро в этот момент успокаивается так сильно, как еще никогда прежде.
Словно травинка, которая наконец осознала, что она «выросла не на пустом месте», и поняла, что почва вокруг существует именно для неё.
Но судьба никогда не позволяет людям жить в покое.
Спустя три дня вход в переднюю долину распахивается сам собой, духовные иглы разлетаются на мелкие осколки, формация из талисманов дает обратный отпор, и над всей лекарственной долиной образуется кроваво-красный разлом.
В ту ночь ночное небо полыхает пожаром, морозный воздух течет вспять, и из глубин земли вырываются знакомые мертвенное дыхание и убийственная ци.
Ся Цао стоит перед домом, не отрывая глаз от расколовшегося небесного свода.
— Они… пришли.
Бай Цзиюнь стоит рядом с ним, крепко сжимая его руку.
— Царь Призраков и тот проклятый даос.
— …Они живы.
http://bllate.org/book/24199/2798519
Готово:
