Ветер свистел тяжело, словно в предсмертной тоске, и когда мир заново сошелся воедино, небо изменило свой цвет.
Это не походило на белый день или ночь — скорее, на оттенок, которому невозможно дать определение.
Серебристо-серые тучи клубились в вышине, напоминая угасающие Звездные Врата, что доживали свой век в небесах. Сорвавшийся с высоты поток света, волоча за собой длинный шлейф пламени, с грохотом рухнул в самый центр пустынной равнины, подняв тучи пыли. Это были Гу Линь и Юнь Че.
В ушах звенело, грудь словно раскололо от чудовищного удара. С трудом опираясь на руки, Гу Линь приподнялся, во рту отчетливо ощущался привкус крови:
— Юнь Че... — почти ползком, пробираясь по обугленной земле, он искал взглядом второго человека.
Наконец сквозь пелену серебристо-серей пыли он разглядел белые одежды. Юнь Че без движения лежал неподалеку: волосы растрепались, одна рука безвольно свисала к земле, а на кончиках пальцев еще не высохла кровь.
Сердце Гу Линя в этот миг едва не остановилось. Он бросился к нему, а руки дрожали так сильно, что он едва мог нащупать пульс.
— Юнь Че! Очнись, Юнь Че!
Ответа не последовало.
Но под ладонью Гу Линя слабое духовное дыхание не замерло: эта ци была хаотичной, мятежной, пожирающей все вокруг, словно в его теле отчаянно боролось какое-то чужое сознание.
Гу Линь пробормотал себе под нос:
— Нет... быть не может...
Ему доводилось видеть немало пробужденных, потерявших рассудок и сорвавшихся в безумие, но эта ци была совсем иной. Казалось, будто само Падение Звезд вовсю дышит внутри Юнь Че, будто остаточная энергия всего Главного ядра была насильственно запечатана в его плоти.
— Проклятье... — Гу Линь поднял голову и обвел взглядом окрестности. Бескрайняя равнина, духовные жилы выпиты досуха, небесный свод расколот надвое. Это место не принадлежало ни одному из регионов империи — они больше не находились в своем прежнем мире.
— ...Генерал.
Гу Линь вздрогнул и опустил взгляд. Пальцы Юнь Че шевельнулись, ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Серебристый свет на самом дне его зрачков то гас, то вспыхивал вновь, словно отчаянно пытаясь угаснуть, но исторгаемый силой огонь разгорался с новой силой.
— Ты... очнулся... — голос Гу Линя мелко дрожал.
Юнь Че долго смотрел на него, и уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Еще... не умер?
Гу Линь покраснел глазами:
— Тебе еще хватает духу шутить.
Юнь Че легко выдохнул и попытался сесть, но в тот же миг его тело пронзила сильнейшая дрожь.
— Юнь Че! — Гу Линь подхватил его, прижав к себе.
Юнь Че прикусил губу до белых костянок на пальцах, а серебристое сияние проступало сквозь кожу, словно живое существо, мечущееся внутри его тела. Хриплым, сорванным голосом он произнес:
— Обратный отток... Главное ядро... у меня внутри.
Гу Линь остолбенел:
— Что это значит? Разве то Главное ядро не...
Прерывисто вздохнув, Юнь Че вымолвил:
— Перед смертью старшего брата... я запечатал духовное дыхание Главного ядра в собственном теле... Иначе вся империя... рухнула бы еще быстрее...
Лицо Гу Линя побелело:
— Да это же убьет тебя!
Юнь Че лишь равнодушно усмехнулся, и голос его прозвучал холодно:
— Ну так пусть убивает. Жизнь все равно краденая.
Гу Линь сжал его плечи так сильно, что едва ли не закричал:
— Больше никогда не говори так!
Сквозь трещины в расколотом небесном своде на них падал пепельный свет. Ветер кружил обугленную землю, принося с собой запах гари. Прислонившись к груди Гу Линя, Юнь Че дышал ровнее, но от него по-прежнему исходил странный, неестественный холод.
Тихо спросил Гу Линь:
— Больно?
Юнь Че улыбнулся:
— Раз болит — значит, я все еще чувствую.
— Не смей умирать, — приказным тоном произнес Гу Линь, но легкая дрожь во всем теле выдавала его истинные чувства: — Больше не смей пугать меня так, как только что.
Юнь Че слегка повернул голову, и отблеск света в его глазах качнулся — то ли серебристый отсвет ответного удара Падения Звезд, то ли слезы. Тихонько он произнес:
— Если однажды я перестану быть собой, генерал... убьешь меня?
Гу Линь замер. Юнь Че улыбнулся донельзя легко, словно отпуская безобидную шутку:
— Я шучу.
Гу Линь не улыбнулся.
Ветер на равнине пах гарью, ночная тьма сгущалась, а серебристо-серые тучи затянули все небо. Неся Юнь Че на спине, Гу Линь с трудом пробирался сквозь песчаную бурю.
Их тени отбрасывали причудливые узоры в свете расколотого неба, а позади остались лишь руины обрушившихся Звездных Врат. Грань между миром смертных и чуждыми землями стерлась окончательно.
Шли они неизвестно сколько, пока наконец не отыскали углубление в скале — неглубокую пещеру, способную защитить от песчаного ветра. Усадив Юнь Че у каменной стены, Гу Линь опустился рядом на колено, прислушиваясь к его дыханию. Лоб Юнь Че покрылся холодным потом, который непрерывно стекал вниз, а каждое движение отдавалось слабою дрожью и пронзительным холодом.
Протянув руку, Гу Линь проверил пульс: две разные потоки духовного дыхания яростно терзали друг друга внутри. Один принадлежал самому Юнь Че, а второй был остаточной пожирающей силой Главного ядра Падения Звезд.
Взгляд Гу Линя помрачнел до ледяного холода:
— ...Юнь Че, так продолжаться не может.
Но Юнь Че лишь беззаботно приоткрыл глаза, и уголки его губ чуть изогнулись:
— А когда... я вообще выглядел так, будто со мной все в порядке?
Гу Линь стиснул зубы, но эта фраза лишила его всяких слов. Юнь Че всегда оставался верен себе: чем опаснее становилось положение, тем охотнее он прикрывал свои раны легкой, небрежной усмешкой.
Ночь становилась глубже, ветер — холоднее. Гу Линь неотрывно смотрел на темный проем пещеры, настороженно ожидая любой опасности, как вдруг заметил неладное: ритм дыхания Юнь Че сбился.
— Юнь Че?
Наклонившись к нему, он увидел, что Юнь Че крепко зажмурил глаза, а его брови были сурово сдвинуты, словно во сне тот переживал невыносимую, жуткую пытку.
Гу Линь уже протянул руку, чтобы разбудить его, но на полпути замер. Из уголка глаза Юнь Че скатилась капля. Это была кровь.
Зрачки Гу Линя сузились до предела:
— Юнь Че!
Губы Юнь Че шевелились, словно мучимые чем-то невыносимым:
— Не надо... отец...
Гу Линь оцепенел. Голос Юнь Че становился все более торопливым, все более сдавленным и тихим:
— Не надо, не преследуй меня, не убивай...
Его пальцы в судороге вцепились в воротник одежды, всё тело сжалось от боли, а на висках проступили капли крови. Гу Линю пришлось силой прижать его к себе:
— Юнь Че! Проснись!
Но казалось, будто чья-то рука из самой бездны тянет Юнь Че вниз, погружая все глубже и глубже:
— Больше не надо... умоляю... Мам, я... я буду послушным...
Грудь Гу Линя пронзила острая боль. Ему еще никогда не доводилось видеть Юнь Че настолько уязвимым, настолько сломленным, и он никогда не слышал, чтобы тот так плакал.
Прижав его к себе так, будто удерживал ускользающую во тьму душу, Гу Линь заговорил:
— Юнь Че, послушай меня. Ты не в прошлом, ты здесь, ты рядом со мной, и никто не станет тебя преследовать.
Ресницы Юнь Че дрожали, словно огонек свечи на ветру, а дыхание стало частым и поверхностным, как перед удушьем. Подхватив его лицо ладонями, Гу Линь прижался лбом ко лбу:
— Посмотри на меня.
http://bllate.org/book/24198/2798502
Готово:
