Гу Линь словно получил тяжелый удар, в груди вспыхнула острая боль. Он хотел что-то сказать, но с его губ сорвались лишь четыре ледяных слова: — Он знал заранее.
Юнь Че заранее знал, что он погонится за ним, заранее знал, что он пойдет по этой дороге, и заранее знал: чем сильнее Гу Линь будет сопротивляться, тем ближе окажется к правде.
Гу Линь поднял голову и посмотрел на Звездные Врата. Небо было серо-белым, а Звездные Врата напоминали пасть бездны. Он тихо произнес: — Юнь Че… Ты хочешь, чтобы я пришел, так я приду. — Взмахнув плащом, он зашагал вперед.
Когда он отошел далеко, в ветре послышался едва уловимый шепот — не похожий ни на человеческий голос, ни на духовное дыхание, а на какое-то более глубокое эхо, словно доносившееся с другого конца Звездных Врат: — …Поспеши, времени осталось мало, генерал. Шаги Гу Линя на мгновение замерли, спину пробрал холод. Не оглядываясь, он крепко сжал рукоять меча и направился к Звездным Вратам.
Пустошь, где находились Звездные Врата, некогда была высохшей старой жилой рудников. Теперь же земля раскололась на трещины, подобные безднам, из которых медленно поднимался черный дым, а Духовная Жила стонала в глубине земли, словно ее насильственно разорвало Падение Звезд. Гу Линь шел вперед, ступая по обугленным духовным следам. Небо было пасмурным, казалось, даже солнце было поглощено какой-то силой; чем ближе он подходил к Звездным Вратам, тем сильнее ощущал искажение духовного дыхания. Что-то звало, что-то ждало, и в центре этого призыва был Юнь Че.
Когда Гу Линь вошел в разрушенный горный проход, он внезапно услышал слабые звуки борьбы. Из-за скалы спотыкаясь высунулась фигура — это был молодой воин в наполовину разбитых доспехах, на груди которого алели выжженные духовные следы. Воин поднял голову, его взгляд был расфокусирован, словно сознание раскололось надвое.
— …Воды… — Голос звучал хрипло и надломленно.
Гу Линь немедленно достал флягу с водой и протянул ее, но рука раненого дико задрожала в воздухе. Он схватил Гу Линя за запястье, его пальцы были ледяными, как у мертвеца, и в следующее мгновение расфокусированный взгляд внезапно сфокусировался: — Вы… генералу Гу…?
Голос воина внезапно сорвался и исказился, будто два разных сознания одновременно боролись за контроль над горлом: — Юнь… Че… велел тебе прийти…
Гу Линь всем телом содрогнулся и резко схватил его за воротник: — Что ты сказал?!
Воина скрутило от боли, и он, словно плача кровью, прокричал: — Падение Звезд утащило нас… наполовину… Я все еще здесь… но меня как будто нет… В голове… голоса…
Гу Линь нахмурился: — Какие голоса?
У воина изо рта сочилась кровь, в глазах смутно мерцал серебристый свет, и в следующее мгновение, словно под чьим-то резким рывком, его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он пробормотал: — …Голос Юнь Че.
Сердце Гу Линя тяжело заколотилось, словно пронзенное ледяным шипом: — Что он тебе сказал?
Воин дрожащей рукой указал вглубь далекой пустоши, туда, где возвышались черные гигантские врата: — Он сказал… — Его хриплый голос на вольном ветру разлетелся на куски: — Передай Гу Линю… не бойся… входи, я внутри.
Гу Линь не успел переспросить — земля внезапно задрожала. Он выхватил меч и полуразвернулся: дюжина фигур медленно приближалась со всех сторон. Они шли неуверенно, словно пьяные, с мутными зрачками и подергивающимися мышцами; у некоторых грудь была обожжена рунами, у некоторых на спине зияли трещины, сквозь которые пробивался свет.
Но когда они заговорили, их интонация была совершенно одинаковой, будто ими управляло одно на сознание.
— Гу Линь…
— Юнь Че велел тебе прийти…
— Быстрее… быстрее…
Пальцы Гу Линя, сжимавшие меч, казалось, готовы были сломаться; он никогда еще не испытывал такого букета из гнева, боли и растерянности одновременно. Один из мутировавших вдруг бросился вперед и схватил Гу Линя за руку — хватка была неестественно тяжелой, не похожей на человеческую: — Он ждет тебя, не заставляй его ждать слишком долго…
Гу Линь инстинктивно отступил на шаг. Это был не просто страх — интуиция подсказывала ему, что Юнь Че творит нечто, чем совершенно невозможно управлять.
Это был путь, с которого нет возврата.
В этот самый момент вся пустошь внезапно затряслась.
— Ум-м…—
Глухой гул донесся издалека, словно гигантский колокол ударил по земле. Каждый мутировавший тут же опустился на колени, обхватив голову руками в смеси боли и экстаза.
— Началось… Началось…!
— Звездные Врата… открылись…!
Гу Линь поднял голову. Огромные черные круглые врата вдали медленно раскалывались, выпуская наружу серебристый свет, похожий на кровь.
Сердце Гу Линя сжалось. Звездные Врата — врата мира, где некогда побывал Юнь Че, и одновременно самое страшное для Семи Семей место. Там было зарыто истинное ядро Падения Звезд, и Юнь Че ждал его именно там.
Гу Линь закрыл глаза и прошептал: — Юнь Че, чего ты в конце концов… хочешь, чтобы я увидел? Ветер дул из темных Звездных Врат, принося с собой зов и указания. Гу Линь крепче сжал рукоять меча до побелевших костяков, взмахнул плащом и шагнул вглубь пустоши.
В глубине пустоши небо было мрачно-черным, словно вечная ночь давила на землю. Чем ближе подходили к Звездным Вратам, тем сильнее искажалось духовное дыхание, становилось тяжело даже дышать.
Гу Линь держал меч одной рукой. Шел он небыстро, но каждый его шаг был тверже предыдущего. Слова, оставленные Юнь Че мутировавшим, словно гвозди вонзились ему в грудь.
— Гу Линь, он погонится за мной, я внутри.
Гу Линь плотно сжал губы, чуть не до крови прокусив их: — Юнь Че, что именно ты хочешь мне показать…
— — Ум.
Глухой винтовой звон прорезал пустошь. В отличие от резкого визга обычной Расы насекомых, этот звук был мерным, с четким ритмом, напоминающим пульсацию рунного массива.
Шаги Гу Линя замерли. Он отвел меч за спину, всем существом погружаясь в состояние боевой готовности. В следующий миг из земных трещин выскользнули десятки темных тенистых силуэтов. Внешне они походили на насекомых, но не были ими до конца: их панцири покрывали узоры из серебристого света, будто вырезанные рунами прямо в телах, а зрачки отливали серебром, не имея ни капли мутировавшего или маниакального блеска, положенного живым существам.
Когда они впервые издали звук, кровь в жилах Гу Линя словно замерла на месте. Ритм этот был ему слишком знаком — это была техника Метка преследования души, которую использовал Юнь Че.
Раса насекомых не напала сразу. Они словно чего-то ждали, прислушиваясь к приказу, приходящему издалека.
Гу Линь сильнее сжал рукоять меча: — …Этого не может быть.
Ритм рунного массива был уникален для Юнь Че: скорость, паузы, способ дыхания духовным дыханием — во всей империи только он умел применять это подобным образом. И тем не менее, в этот миг те покрытые серебряными узорами существа из Расы насекомых безупречно имитировали этот самый ритм.
http://bllate.org/book/24198/2798497
Готово:
