Военачальники дружно отозвались на приказ, но никто не осмелился встретиться с ним взглядом. Когда все разошлись, в зале остался лишь один Гу Линь. Он тихо сидел на циновке, пальцами поглаживая рукоять меча, а брови его были нахмурены.
— Они боятся меня, — произнес он вполголоса, и в его тоне звучала почти самоирония.
— Боятся генерала, потому что генерал справедлив, — голос донесся из темноты. Юнь Че шагнул в круг света, его лицо по-прежнему оставалось спокойным. Он держал в руках чайник со свежим чаем, налил чашку Гу Линю и ровно продолжил: — Праведный стоит на одинокой вершине. Если бы генерал не был одинок, как бы он внушал трепет?
Гу Линь долго молчал, наконец поднимая взгляд:
— Ты легко рассуждаешь. На вершине горы ветер остер, как лезвий, и стоит оступиться — сорвешься в бездонную пропасть.
Юнь Че опустил взгляд, и уголки его губ едва заметно изогнулись:
— Тогда я буду ждать у подножия. Если генерал упадет, я поймаю его.
Эти слова были сказаны так тихо, но прошли сквозь слои холода словно теплый поток, заставив Гу Линя почти позабыть обо всех сомнениях этого мира.
Ночь углубилась. Знамена за пределами резиденции генерала яростно хлопали на ветру, костры трещали бурлящим морем. Гу Линь стоял у окна, глядя на темные очертания города вдали, и в глубине его души внезапно поднялось невыразимое, странное чувство. С каких пор он привык, что этот юноша всегда находится рядом? Стоило ему подать голос, как Юнь Че отзывался; любые невысказанные сомнения Юнь Че всегда угадывал на шаг раньше. Эта слаженность почти заставляла полагаться на него.
— Юнь Че, если однажды и я собьюсь с пути, что ты сделаешь?
Спина Юнь Че на миг замерла, после чего он медленно повернулся. Его взгляд был настолько спокойным, что казался почти нежным:
— Я напомню вам, кто здесь враг.
Он опустил голову, и на губах мелькнула едва заметная улыбка.
Гу Линь долго смотрел на него и наконец кивнул:
— …Хорошо.
После того как Гу Линь принял под свое командование все семь армий, не прошло и полмесяца, как порядок на границе восстановился. Мятежные силы в Северной Пустоши, Тяньцюане и Бихэне были полностью разгромлены, и доклады о победах день за днем отправлялись в Императорскую Столицу.
Весть о том, что генерала Гу постиг успех в усмирении мятежей, разнеслась по всему свету, простой народ наперебой восхвалял его. Однако за аплодисментами и славой в темноте уже сгущалась буря. В столичном дворце удельные князья и имперские надсмотрщики вели тайные разговоры:
— В его руках сосредоточена власть над всеми семью армиями, боюсь, это не принесет стране счастья.
— Следует учредить меры сдерживания.
— Нельзя позволять какому-то вояке помыкать двором.
Под покровом ночи из Императорской Столицы вылетели бесчисленные секретные приказы, нацеленные прямо на резиденцию генерала. Кое-кто решил поднять последнюю волну в самый разгар затишья. В ту же ночь вокруг резиденции повеяло зловещим ветром, и когда Гу Линь в кабинете просматривал военные сводки, он внезапно ощутил легкую дрожь духовного массива за стеной.
— Кто здесь? — он поднялся, приложив руку к рукояти меча.
В следующее мгновение с крыши сорвались десятки темных силуэтов. Вспыхнул духовный свет, от которого веяло убийственным холодом. Мелькнуло лезвие клинка, и охрана была мгновенно срублена. Гу Линь резким движением выхватил меч, и ци меча со свистом рассекла воздух, отбросив темные силуэты на три шага назад.
— Мятежники?
Голос из угла прозвучал тихо, спокойно и холодно:
— Мы — из Управления Судеб Небесных, пришли забрать вашу жизнь.
Юнь Че вышел из тени, и в его руках распустилось сияние талисмана, в мгновение ока формируя защитный барьер, который отразил несколько духовных стрел:
— Генерал, не спрашивайте, уходим!
Гу Линь замер, но тут же пришел в себя. Размахивая мечом, он прокладывал путь. Они неслись по коридору, где пламя переплеталось со взрывами талисманов, и вся резиденция погрузилась в хаос. Выскочив на крышу под завывающий лезвиями ветер, с огнем, бушующим позади, Гу Линь оглянулся и увидел, что отряд теней двигался с безупречным строем. То были не просто бунтовщики — это была личная императорская стража. Его грудь содрогнулась, и у него едва не перехватило дыхание:
— Оказывается… даже двор хочет моей смерти.
— Генерал! — Юнь Че ударил ладонью ему в спину, объединив их духовную энергию, и они силой прорвались сквозь барьер. — Сейчас не время спрашивать почему!
Они рухнули в густой лес на задней горе. Лунный свет лежал холодными бликами, тени деревьев извивались, а следы крови тянулись извилистой линией. Прислонившись спиной к каменной стене, Гу Линь тяжело дышал — в плечо ему попал клинок. Юнь Че опустился на колени, чтобы перевязать рану; его движения были привычными, а взгляд — сосредоточенным.
— Откуда ты знал, что кто-то придет? — тихо спросил Гу Линь.
— Я всё время слушал ветер, — голос Юнь Че звучал тихо, но в нем слышалось едва сдерживаемое дрожание. — Голоса в ветре начинают говорить на шаг раньше людей.
Гу Линь вгляделся в него глубоким взглядом и лишь спустя долгое время заговорил:
— Если бы не ты, этой ночью я наверняка расстался бы с жизнью.
Юнь Че слабо улыбнулся и тихо ответил:
— Если бы не вы, с чего бы существовать мне?
Эти слова в лунном свете казались почти зыбкими — они походили то ли на клятву, то ли на безмолвную ловушку.
Ночь была глубока. Издалека доносились звуки рожков погони, а у подножия горы мерцали огни. Гу Линь медленно поднял голову, глядя на усеянное звездами небо:
— Падение Звезд… Если у меня и впрямь есть предначертанная судьба, то я брошу ей вызов.
Он говорил тихо, и его тон, словно меч, пронзал саму грудь судьбы. А рядом с ним Юнь Че опустил глаза, и на дне его взгляд на мгновение мелькнула тень. Небо уже превратилось в доску для игры.
(Конец четвертого тома: Интриги и темные течения)
http://bllate.org/book/24198/2798490
Готово:
