Помощник генерала ворвался в помещение с криком:
— Генерал! В отсеке клана Вэнь произошел взрыв!
Весь корабль погрузился в хаос, пронзительно выли сирены. Гу Линь, выхватив меч, отдал приказ о введении режима полной боевой готовности. В отсветах пламени к нему подбежал Юнь Че:
— Я первым делом заблокирую пространственный массив отсека!
Его пальцы, быстро складывая печати, выпустили потоки рунного света, которые мгновенно сдержали разрушение духовного массива корабля.
В пламени пожара профиль юноши казался отчетливым и холодным, совсем не похожим на его привычную мягкость. Гу Линь лишь мельком взглянул на него и тут же отвернулся, чтобы продолжить отдавать приказы: абсолютное доверие побудило его прикрыть свою спину Юнь Че.
После взрыва корабль еще долго лихорадило. Заполненные дымом коридоры, полуразрушенные духовные массивы, солдаты, бегающие в попытках устранить повреждения… Когда пламя окончательно погасло, от отсека, где размещался представитель клана Вэнь, остались лишь обугленные руины и выжженная земля — не уцелело даже тел.
Лицо помощника генерала побледнело:
— Это чтобы замести следы.
Гу Линь, не ответив, склонился, чтобы осмотреть место происшествия. На стенах остались следы духовной энергии — очертания были знакомыми, но слегка искаженными; это был стиль магических печатей клана Жэнь.
Представитель клана Би тут же перевел взгляд на клан Жэнь:
— Значит, это всё-таки были люди из вашего клана!
Лицо представителя клана Жэнь стало мертвенно-бледным, голос задрожал:
— Я не посылал никого совершать подобное! Эти следы — подделка!
Три стороны вновь начали перепалку. Солдатам пришлось выставить духовные щиты, чтобы предотвратить новую стычку. Гу Линь ударил ладонью по столу и ледяным тоном прикрикнул:
— Замолчать!
Его пронзительный взгляд, казалось, мог видеть людей насквозь:
— Если кто-то еще попытается свести личные счеты, я казню на месте!
После окончания допроса на мостике остались только Гу Линь и Юнь Че. Гу Линь, помрачнев, долго молчал, после чего тихо произнес:
— Эта партия… все больше становится похожа на тщательно разыгранный спектакль.
Юнь Че, безмолвно стоявший позади него, мягко отозвался:
— У каждого спектакля есть режиссер. — Сделав паузу, он добавил: — Только режиссер находится не на сцене, а среди зрителей.
Гу Линь поднял голову и посмотрел на него:
— Ты хочешь сказать…
— Я ничего не говорил, — Юнь Че слегка улыбнулся и повернулся, чтобы помочь ему разобрать обгоревшие свитки, лежащие на столе. — Но если подозрения генерала верны, значит, этот человек находится среди нас.
Его пальцы коснулись краев бумаг, опаленных огнем. Тон Юнь Че оставался спокойным, но этот жест казался безмолвным призывом к началу бури.
Несколько дней спустя флот прибыл на окраину Главной Звезды. В штаб поступил доклад: представитель клана Вэнь погиб при конвоировании, подозрения пали на клан Жэнь.
Семья Бай тут же подала прошение об импичменте, требуя, чтобы военное ведомство немедленно заморозило военные полномочия клана Жэнь. Клан Куй, ухватившись за повод, потребовал реорганизации Семи великих семей. Общественное мнение забурлило, в Имперской Столице поднялась волна политических интриг.
Гу Линь стоял у окна зала заседаний, глядя на небосвод:
— Я расследую истину, чтобы положить конец беспорядкам… Но теперь я сам стал корнем этих проблем, — тихо сказал он с глубокой печалью.
Юнь Че, стоявший рядом с ним, мягко проговорил:
— Если миру суждено погрузиться в хаос, значит, этот хаос должен быть завершен. — Он опустил взгляд, и его голос прозвучал подобно легкому ветерку: — По крайней мере, генерал — тот человек, который способен это прекратить.
Гу Линь поднял глаза, их взгляды встретились. Спустя долгое время он наконец тихо ответил:
— …М-м.
В этот миг в глубине глаз Юнь Че промелькнул едва заметный отблеск. Он слегка склонил голову, и его улыбка стала почти неуловимой.
Зал заседаний военного ведомства открылся вновь. Атмосфера была напряженной, как на тонком льду. В зале присутствовали представители Семи великих семей и высокопоставленные чиновники двора. Воздух был пропитан духовным дыханием и гнетущей жаждой убийства. Офицер надзора, чей голос звучал хрипло и холодно, произнес:
— Три семьи одна за другой оказались втянуты в расследование, представитель клана Вэнь погиб при конвоировании. Если не остановить это сейчас, боюсь, весь мир охватит смута.
Семья Бай немедленно поднялась:
— Генерал Гу лично вел расследование на протяжении всего пути. Он честен и беспристрастен, если бы не он, империя давно бы погрузилась в хаос! Сейчас в армии нет никого, кто мог бы заслужить всеобщее доверие. Мы предлагаем назначить генерала Гу временным главнокомандующим Семи великих семей, чтобы подавить внутренние распри!
Клан Куй холодно усмехнулся:
— Ха! Семья Бай хорошо все просчитала. Поставить генерала Гу на столь высокий пост — это ли не значит обеспечить прикрытие вашей семье?
Клан Би также выразил несогласие:
— Мы не согласны!
Однако клан У и боковая ветвь клана Вэнь медленно закивали:
— Если он возглавит армию, это как раз и поможет подавить смуту.
Гу Линь стоял в центре зала, его седые волосы слегка блестели в свете ламп:
— Благодарю за ваше доверие, но я вынужден отказаться. Хаос еще не устранен, обязанности не определены, я не смею претендовать на такие заслуги.
Однако старейшина семьи Бай тут же вскочил и громко произнес:
— Генерал Гу! Если вы не примете эту должность, Семь армий останутся без лидера! Кто еще сможет их сдержать?!
Клан Куй язвительно прокомментировал:
— Возможно, это именно та ситуация, которой кто-то добивался: подавлять беспорядки беспорядками, чтобы узурпировать власть и укрепить свое влияние.
Атмосфера накалилась до предела. В этот самый момент в зал поспешно вошел солдат и подал срочное военное донесение. Офицер надзора развернул его и изменился в лице:
— Военный склад в Северных Землях атакован! Защитный массив города разрушен!
— Что?! Кто командует гарнизоном в Северных Землях?
— Это… остатки сил клана Жэнь!
Зал наполнился криками и обвинениями. Семья Бай воспользовалась моментом и вновь взяла слово:
— Господа, вы все еще хотите спорить? Если мы не назначим главнокомандующего, боевой дух армии падет, а оборона границ рухнет!
— Только генерал Гу способен навести порядок!
— Просим генерала Гу принять командование!
Возгласы становились все громче и громче, даже офицер надзора был вынужден уступить. Гу Линь сжал кулаки, его лицо стало твердым, как железо. Наконец, он медленно произнес:
— Если это ради блага мира, я временно возьму на себя эту должность.
В зале поднялся оглушительный шум, но никто не заметил, как в самой глубине толпы один тихий силуэт слегка склонил голову. Взгляд Юнь Че был подобен глубокому омуту; его рукава опустились, а пальцы едва заметно перебирали печати.
Этой ночью над длинной лестницей у штаба свистел ветер. Гу Линь стоял на возвышении, глядя на мириады огней внизу. Его сердце было охвачено бурей чувств — он не знал, обрел ли он славу или же надел на себя оковы.
Позади раздался голос Юнь Че, легкий, словно ночной ветер:
— Если генерал желает излечить страну от хаоса, сначала нужно внушить трепет. Сделав этот шаг, вы добились того, что никто в мире больше не сможет бросить вам вызов.
Гу Линь обернулся и посмотрел на него — в это мгновение, казалось, даже ветер стих.
Изданный указ о назначении Гу Линя главнокомандующим Семи армий потряс всю империю. В армии царили изумление и споры: одни шептались о том, что это вынужденная мера, другие твердили, что власть рождается из хаоса. Во всех Семи армиях бесчисленные воины одновременно преклонили колена, принимая приказ, — их голоса сотрясали небосвод. Однако вместе с властью пришли невидимое одиночество и подозрения.
Несколько дней спустя Гу Линь прибыл во временную ставку, чтобы навести порядок в воинской дисциплине. Командиры различных семей внешне выказывали покорность, но в душе замышляли недоброе. На совещании он произнес ледяным тоном:
— Только когда Семь армий едины духом, можно защитить страну. Если кто-то еще раз попытается свести личные счеты или задержит исполнение военного приказа — это будет расценено как мятеж!
http://bllate.org/book/24198/2798489
Готово:
