Военный корабль прошел по навигационному фарватеру Духовной Жилы на Главной Звезде, и внешняя небесная завеса покрылась кругами бледно-золотой ряби, словно потревоженная гладь озера. Атмосфера на борту была торжественной и напряженной: все знали, какова их цель — планета Линьли, принадлежащая семье Бай, один из крупнейших военно-промышленных регионов империи.
Гу Линь стоял на носу корабля, его взгляд, острый словно нож, был устремлен вперед. Юнь Че безмолвно стоял в полушаге позади него, сжимая в руках новейшие реестры движения военных припасов, и негромко произвел:
— Генерал, это выданные Военным министерством разрешения на расследование, а также данные по въезду и выезду с планеты Линьли.
Гу Линь взял бумаги и бегло просмотрел их, слегка нахмурив брови:
— Данные последних трех крупных поставок военной техники семьи Бай вызывают вопросы.
Юнь Че поднял глаза:
— Если мне не изменяет память, маршрут транспортировки одной из этих партий пересекался со старыми торговыми путями остатков сил Инь Яня.
— Уверен? — Гу Линь бросил на него косой взгляд, в его глазах промелькнуло одобрение.
— Лишь предполагаю, — Юнь Че опустил голову, словно боясь, что его слова могут ввести кого-то в заблуждение.
Спустя полдня военный корабль плавно приземлился в военном порту планеты Линьли. Порт охранялся с особой строгостью; отправленный семьей Бай офицер встречи облачился в серебристые одежды, а на его лице застыла вежливая, служебная улыбка. Он повел их прямиком на главный склад вооружения. Ворота склада достигали десяти чжанов в высоту, по обеим сторонам были высечены перекрещенные длинные клинки — эмблема семьи Бай, чей холодный блеск зловеще переливался на металлической текстуре.
— Здесь находится жизненная армада нашего рода, — пояснил офицер встречи. — Если генерал Гу желает провести проверку, семья Бай окажет всевозможное содействие.
Гу Линь равнодушно кивнул. Шагнув внутрь хранилища, Юнь Че незаметно отстал на несколько шагов. Его взгляд скользнул по рядам опечатанных ящиков с оружием, а кончики пальцев едва заметно шевельнулись. На поверхности одного из ящиков на мгновение мелькнула крошечная печать духовного узора. Сосредоточившись, Юнь Че заговорил с ноткой сомнения в голосе:
— Генерал, номера ящиков в этом ряду не совпадают с записями Военного министерства.
Гу Линь немедленно подошел ближе, его лицо помрачнело:
— Данные были изменены.
Выражение лица офицера встречи слегка изменилось:
— Возможно, в документах закралась ошибка...
Гу Линь холодно перебил его:
— Выяснить.
Результаты подоспели быстро: ту партию вооружения перенаправили на окраинную планету ИньЯ под предлогом поддержки местных оборонительных работ. Однако планета ИньЯ еще три месяца назад объявила о полной блокаде любых поставок оружия извне, чтобы предотвратить торговые связи с остатками Расы насекомых.
Эта партия снаряжения явно не смогла бы попасть на планету ИньЯ — скорее всего, она где-то поджидала тех, кто ее перехватит. Гу Линь посмотрел на офицера встречи взглядом холодным, как лед:
— Я проверю всё лично.
Юнь Че наблюдал за спиной Гу Линя, а уголки его губ едва заметно приподнялись.
Ночное небо планеты Линьли всегда выглядело мрачным, серые тучи висели очень низко. Следуя по следам перемещения оружия, Гу Линь и Юнь Че вышли к заброшенному перевалочному пункту на севере города. Место давно опустело: железные решетки проржавели, Духовная Жила иссякла, остались лишь несколько полуразрушенных подвесных мостов да заколоченные проемы складов.
— Здесь? — глухо произнес Гу Линь.
— Если планета ИньЯ отказалась принимать груз, то это единственное место, где его можно временно спрятать, — ровным голосом ответил Юнь Че, глядя вперед. — Только вот неизвестно... сколько его здесь осталось.
Его слова еще не затихли, как вокруг внезапно раздался свист тетивы, пронзивший воздух. Окутанные духовным свечением стрелы со свистом устремились к ним. Гу Линь среагировал мгновенно: выхватив меч, он сделал резкий взмах, и отблеск клинка, превратившись в морозное лезвие, срубил все стрелы на лету. Из теней выскочили десятки людей в черном. На лицах их красовались железные маски, в руках они держали стандартные длинные клинки. Двигались они слаженно, от них веяло жаждой убийства — это были явно обученные смертники.
Гу Линь издал холодный оклик и прыгнул вперед. Его серебристые волосы развевались на ночном ветру, а меч, рассекая воздух по диагонали, в мгновение ока отбросил троих противников, обагрив землю кровью с примесью вони:
— Юнь Че, назад!
Но Юнь Че не отступил. Он швырнул на землю спрятанный в рукаве духовный талисман, и развернувшаяся световая формация мгновенно воздвигла барьер, отразив удар длинного клинка, нацеленный Гу Линю в спину. Свет духовной энергии отразился на бледном лице Юнь Че; его взгляд, полный холодного спокойствия, тем не менее слегка подрагивал, будто он из последних сил сдерживал охвативший его страх.
Гу Линь скосил на него взгляд. Этот юноша... в критический момент сумел сохранить такую выдержку?
Размышлять было некогда: он уже ворвался в гущу врагов. Мелькали клинки и тени, воздух перевалочного пункта пропитался запахом крови, и не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как все люди в черном рухнули на землю. Гу Линь убрал меч в ножны, его брови сошлись на переносице:
— Это не солдаты с планеты Линьли. Это была засада.
Наклонившись, Гу Линь осмотрел тела и вытащил из-за пазухи одного из убитых железную пластинку. На ее обратной стороне был вырезан простой знак — скрещенные клинки. Это был внутренний тайный шифр семьи Бай. Холод в глазах Гу Линя стал еще сильнее.
— Генерал, такой же знак... я несколько раз видел в старых архивах семьи Юнь, — Юнь Че шагнул вперед, говоря осторожно, будто боясь потревожить мысли Гу Линя. — Говорят, это опознавательный знак тайного подразделения семьи Бай, но его должны были упразднить еще десять лет назад.
Пальцы Гу Линя поглаживали жетон, храня молчание.
Выл ночной ветер, в воздухе витал запах крови. Юнь Че стоял в полушаге за спиной Гу Линя, устремив взгляд на этот железный жетон; глаза его оставались спокойными, а кончики пальцев чуть-чуть сжались.
— Семья Бай... Похоже, действительно настала их очередь, — тихо пробормотал себе под нос Гу Линь, в то время как Юнь Че слегка опустил веки.
В зале для совещаний семьи Бай на планете Линьли горели мрачные тусклые светильники.
Младший брат главы семьи Бай, нынешний великий инспектор по военно-промышленным делам Бай Хунъяо, восседал на почетном месте. Облаченный в черно-белые одежды, с суровыми чертами лица и пронзительным взглядом, он заговорил голосом жестким и холодным, как железо:
— Генерал Гу среди ночи вламывается на наш перевалочный пункт семьи Бай, перебивает десятки моих охранников, а теперь еще и размахивает железным жетоном неизвестного происхождения, пытаясь обвинить семью Бай в связи с остатками сил Инь Яня?
Каждое его слово сочилось давящим авторитетом.
Десятки взглядов в зале устремились прямо на Гу Линя, неся в себе явное сомнение и враждебность. Выражение лица Гу Линя не изменилось: он небрежно бросил жетон на стол, а его голос прозвучал холодно и резко:
— Этот жетон — старый отличительный знак тайного подразделения семьи Бай, и он обнаружился у тех, кто устроил на меня засаду. Что ты на это ответишь?
Его слова прозвучали настолько остро, что едва не обратили обвинение против самих обвинителей.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Гу Линь сжал пальцы, собираясь продолжить, как вдруг со стороны донесся негромкий голос:
— Инспектор Бай говорит верно.
Голос Юнь Че был тих, но заставил всех присутствующих перевести взгляды на него. Юнь Че опустил голову, словно избегая смотреть в глаза этим облаченным во власть людям, и лишь спокойно добавил:
— Но если это действительно подстава, зачем выбирать знак тайного подразделения, упраздненный еще десять лет назад? Будь я тем, кто устраивает подставу, я бы непременно выбрал новейшие символы, чтобы еще сильнее запутать следы.
Как только эти слова прозвучали, в большом зале воцарилась абсолютная тишина. Брови Бай Хунъяо дернулись. Этот аргумент... был прост, но абсолютно безупречен. Если это подстава, то метод слишком неуклюж; но если семья Бай действительно причастна, то наличие этого жетона выглядит более чем логично.
http://bllate.org/book/24198/2798480
Готово:
