Со временем об этом начали забывать, и сейчас уже никто не вспоминает.
— Однако мой второй дядя не оставлял попыток отыскать Князя Ин. После его смерти это дело легло на мои плечи, — Фу Шэнь усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что небеса не оставят меня в беде, и потомков Князя Ин я действительно отыскал.
Янь Сяохань оцепенел от изумления.
— Когда Князь Ин пал в бою, одна из его наложниц была беременна. Её захватили в плен дун-да. Благодаря своей красоте и изворотливости ей удалось выжить, а позже она стала любимицей одного из влиятельных вельмож в племени. Она сохранила последнюю каплю крови Князя Ин и хотела сбежать вместе с ребёнком обратно в Великую Чжоу, но по пути их перехватили пастухи из племени Учжу. Ей пришлось скрыть своё настоящее имя и выдать себя за проданную в рабство ханьскую женщину, став наложницей вождя племени Учжу по имени Хату.
— К счастью, вскоре после того, как она сбежала, племя Аламу было истреблено, и с тех пор в мире не осталось никого, кто знал бы о её истинном происхождении. Эта удивительная женщина пережила прежнего вождя племени Учжу и сейчас является одной из самых могущественных аристократок среди дун-да. Думаю, теперь ты уже догадался, кто она такая.
— Жена прежнего вождя дун-да Чаганя и нынешнего вождя Ээрци… — пробормотал Янь Сяохань. — Хаши-катун… Неужели это она?
Фу Шэнь произнёс:
— Личное имя Князя Ин было «Хунь», а на языке дун-да «Хаши» означает «нефрит».
Янь Сяохань спросил:
— А что насчёт потомков Князя Ин?
Фу Шэнь ответил:
— Я не собирался вмешиваться в битву при перевале Цинша, но Хаши-катун сама отправила ко мне в Северный Янь доверенное лицо с просьбой вернуть кровь Князя Ин в Великую Чжоу. Я передал письмо князю Су, и в пятом месяце он лично прибыл в Северный Янь, встретился с посланником и подтвердил, что Хаши-катун действительно родом из особняка Князя Ин.
Янь Сяохань:
— И ты согласился?
Словно недостающее звено встало на место, причины и следствия мгновенно выстроились в единую цепочку, и всё произошедшее обрело чёткую логику.
— Ты дал согласие катун, а её платой тебе стала капитуляция племени Учжу. Чтобы беспрепятственно остаться в Великой Чжоу, она спрятала потомка Князя Ин в посольстве дун-да, сопровождавшем маленького принца в Столицу, я прав? — Янь Сяохань пристально посмотрел на ноги Фу Шэня. — Но посольство дун-да попало в засаду на перевале Цинша, никто не выжил…
Фу Шэнь тихо произнёс:
— Как думаешь, Император знал об этом?
Фэйлунвэй — это глаза и уши Сына Неба, гончие псы трона. Раз об этом не знал даже Янь Сяохань, как мог знать Император?
Но если Император был не в курсе, почему он так жаждал избавиться от Фу Шэня?
— Возможно, Император тебе и доверяет, — в глазах Фу Шэня мелькнула насмешка, — но, господин Янь, похоже, он не доверяет тебе целиком и полностью.
В этом и заключалась истинная цель его рассказа. Янь Сяохань собирался выведать у Фу Шэня правду, но не ожидал, что тот в ответ начнёт сеять раздор.
Ни один из них не был уверен в истинных намерениях другого. Янь Сяохань подозревал, что у Фу Шэня есть козырь в рукаве, а Фу Шэнь остерегался того, что Янь Сяохань стоит на стороне Императора. На словах оба твердили об искренности, но втайне продолжали проверять друг друга. Никто не решался довериться до конца, даже оказавшись в одной шаткой лодке, готовой пойти ко дну.
Янь Сяохань не слишком искренне отозвался:
— Хоу, вы мастер стратегии.
— Куда мне до прозорливости господина Яня, — парировал Фу Шэнь и добавил холодно: — Могу сообщить тебе кое-что ещё.
— Моё возвращение в Столицу из Яньчжоу не полностью связано с травмой ноги. Маршрут посольства был изменён моими людьми и немного отличался от того, о котором знали дун-да. Одним из таких «отличий» и был перевал Цинша. И в посольстве дун-да действительно был двадцатидвухлетний посланник ханьского происхождения.
Янь Сяохань:
— Вы намекаете, что в Армии Северного Янь есть шпионы Императора?
Фу Шэнь:
— Дун-да не знали, что мы изменили маршрут, а Армия Северного Янь, занимавшаяся планированием, не знала, что дун-да получили другой план. Этот двойной план мы с князем Су разработали втайне, чтобы подстраховаться. Грубо говоря, только мы двое знали, что у дун-да и Армии Северного Янь разные маршруты.
Изначально всё это затевалось ради защиты от предательства дун-да, но никто не ожидал, что они споткнутся на маршруте, о котором должны были знать «только свои».
Стрела на перевале Цинша пробила фасад долгого мира, обнажив скрытую за ним правду.
Фу Шэнь усмехнулся:
— Знаешь, кто в Армии Северного Янь был допущен к этому делу с Князем Ин?
Те, у кого есть стаж, положение и право голоса — как минимум генеральского уровня.
— Император даровал мне брак, преследуя лишь одну цель — получить контроль над войсками Северного Янь. Выбирая из двух зол, он выбрал тебя, верно? — Фу Шэнь говорил, не стесняясь в выражениях. — Господин Янь, хотя мне уже давно опостылело это место, дам тебе совет: не обольщайся доверием Императора. Как только ты сядешь в это кресло, всё изменится.
— Большая часть Армии Северного Янь — мои верные люди, меньшая — шпионы Императора, причём эти шпионы с тобой не в ладах. Если мои приближённые присягнут тебе, ты станешь следующим Фу Шэнем. Если не присягнут — окажешься полностью лишённым власти. А Император никогда не позволит тебе и тем шпионам стать союзниками.
— Он опасается не только меня. Он опасается всех.
В комнате воцарилась мёртвая тишина, атмосфера внезапно похолодала. Янь Сяохань опустил глаза, погрузившись в раздумья, и краем глаза заметил, как Фу Шэнь повернул голову и слегка зевнул — похоже, его сморил сон.
Только сейчас он вспомнил, что тот всё ещё болен, а ночные интриги — последнее, что ему нужно; если завтра Шэнь Ицэ узнает об этом, то точно засыплет их нотациями.
— Спи, остальное обсудим завтра. — Янь Сяохань помог ему лечь и опустил полог. Фу Шэнь сонно пробормотал: — Благодарю за труды.
Вернувшись на кушетку у кровати, Янь Сяохань окончательно потерял сон. Слова Фу Шэня крутились у него в голове. Неудивительно, что Император Юаньтай так стремился прижать Фу Шэня. Тайные контакты с катун вражеского государства, возвращение потомка Князя Ин в Чжунъюань — всё это выглядело как предвестники мятежа. А борьба за престол в прошлом была для Императора Юаньтая запретной темой — смерть ждала любого, кто посмеет к ней прикоснуться.
Фу Шэнь буквально играл с огнём, и то, что дело ограничилось лишь увечьем и навязанным браком, можно было считать большой удачей.
Ради воли предков он взялся за дело, за которое полагалась смертная казнь… Неужели Фу Шэнь не понимал, что его ждёт, если правда вскроется?
Но он, казалось, всегда брался за подобную неблагодарную работу. Зачем?
— В этом мире есть вещи, которые кто-то должен делать, — сказал Фу Шэнь.
Янь Сяохань вздрогнул от неожиданности, очнувшись от своих мыслей:
— Ты чего проснулся?
Фу Шэнь поддел его:
— Господин Янь, если будете так на меня смотреть, то даже мертвец оживёт.
Янь Сяохань так ушёл в себя, что не заметил, как его взгляд всё время был прикован к Фу Шэню. Тот, увидев жалостливое выражение на лице Янь Сяоханя, сразу понял, о чём он думает. У Фу Шэня смягчилось сердце, и ему захотелось поддразнить собеседника.
— Найти потомка Князя Ин было желанием моего второго дяди и князя Су, поэтому какую бы цену ни пришлось заплатить, я бы это сделал. Здесь не о чем жалеть.
Янь Сяохань спросил в ответ:
— Ты тяжело ранен, усилия пошли прахом — неужели не жаль?
В темноте раздался тихий смешок Фу Шэня. Янь Сяохань замер, внезапно озарённый догадкой.
— Две версии маршрута были первым отвлекающим маневром, ханьский посланник в посольстве — вторым… На самом деле вы с князем Су уже давно отправили настоящего потомка Князя Ин в безопасное место, верно?
— М-м, — Фу Шэнь с самым серьёзным видом кивнул. — Если бы всё было так, как ты говоришь, и все усилия пропали даром, я бы уже давно удавился — не было бы у меня лица, чтобы жить дальше.
Сдерживая смех, он посмотрел на Янь Сяоханя:
— Господин Янь, перестаньте делать такое лицо, я и не подозревал, что вы так сочувствуете мне, право, даже неловко.
Янь Сяохань не знал, каким глазом Фу Шэнь увидел на его лице сочувствие, но понял, что тот его подкалывает. Он сухо ответил:
— Не стоит благодарности, это мой долг, ведь скоро мы станем одной семьёй.
Фу Шэнь: «…»
— Ну ты даёшь… — он не знал, смеяться или плакать. — Сам себя же подставляешь. Так сильно хочешь стать моей семьёй, а?!
— Хоу, вы должны хорошенько подумать, — терпеливо заметил Янь Сяохань. — Вы чиновник первого ранга, я — третьего. Если мы действительно станем одной семьёй, я не проиграю, а даже выиграю.
Фу Шэнь лишился дара речи.
Видя, что тот собирается извергнуть пламя, Янь Сяохань решил вовремя отступить:
— Ладно, если продолжим, скоро рассветёт. Не будем сбивать сон, спите.
Фу Шэнь, который уже был готов взорваться, тут же поутих. Он прекрасно понимал, что Янь Сяохань его просто убаюкивает, но не мог не почувствовать, как от его мягкого тона вновь клонит в сон.
Они проболтали до четвёртой стражи, прежде чем позволили себе немного отдохнуть. На рассвете, когда снаружи раздались удары часов, Янь Сяохань прислушался и осторожно поднялся с кушетки. Не успел он шевельнуться, как Фу Шэнь тут же проснулся и сонно спросил:
— Уходишь?
— Да. — Янь Сяохань подошёл к кровати, потрогал его лоб, убеждаясь, что нет жара, и поправил одеяло. Когда он склонился, его длинные распущенные волосы скользнули по подушке, едва касаясь лица Фу Шэня. — Мне сегодня во дворец на смену, спи дальше.
Фу Шэнь закрыл глаза и издал невнятный звук.
Прядь волос нежно коснулась его щеки, лёгкое движение воздуха заставило занавеси у кровати заколыхаться. Он слышал удаляющиеся шаги, звук за ширмой, суету в дальней комнате.
Для человека с острым слухом даже за несколькими дверьми эти мелкие звуки были назойливы. Фу Шэнь волей-неволей прислушивался к плеску воды, шагам, голосам, звукам переставляемых предметов и намеренно приглушённым указаниям Янь Сяоханя: «…не шумите, пусть отдыхает, днём придёт Шэнь Ицэ… следите, чтобы вовремя поел и принял лекарство…»
Может, из-за того, что о нём заботились, а может, из-за приятного чувства контраста — его коллеги спешили на утреннюю аудиенцию, а он мог позволить себе поспать в кровати, — эта короткая суета не испортила ему настроения. Ожидая, пока Янь Сяохань уйдёт, Фу Шэнь лениво предавался праздным мыслям, выудив из пыльных глубин памяти знакомые строки: «В холодный час в столице я страшусь ночных часов весенних…»
Хотя генерал Фу и был наследником знатного рода, его познания в литературе были весьма ограничены, а знания, полученные в детстве, давно выветрились из головы. Он никак не мог вспомнить ни предыдущую, ни следующую строку!
Он смутно помнил, что стихотворение было о нежелании вставать по утрам, а в тексте как раз мелькало имя Янь Сяоханя. Он бормотал эти слова про себя снова и снова, пока снаружи всё не стихло, и не погрузился в глубокий сон, который продолжал преследовать его даже в сновидениях.
Когда он проснулся, солнце было уже высоко. Служанки особняка Янь пришли помочь ему умыться и поесть, после чего ему пришлось, зажав нос, выпить большую чашу горького отвара. Фу Шэнь всё ещё не мог вспомнить полное стихотворение. Он относился к тем людям, которые, если не могут докопаться до истины, будут мучиться, пока не дойдут до сути. Просидев полдня у окна в раздумьях, он наконец сказал служанке:
— Принеси мне из кабинета хозяина несколько сборников стихов, нужны семисловные четверостишия.
Служанка, получившая утром наказ от Янь Сяоханя, не смела медлить и поспешила за книгами. Янь Сяохань не был утончённым ценителем, поэтому книг в кабинете было немного. Служанка принесла небольшую стопку и почтительно произнесла:
— Хоу, это все сборники стихов, что есть в кабинете.
Фу Шэнь взял один, листая и при этом недовольно ворча:
— Невежды.
Служанка опустила голову, её плечи подозрительно подрагивали.
Фу Шэнь потратил целый час на эту стопку и наконец в пожелтевшем от времени сборнике стихов эпохи Тан нашёл те самые строки. Стихотворение называлось «Нежданное» и гласило:
Из-за тонких узорных ширм, полных нежности,
В столице, где холод ушёл, боюсь я весенней ночи.
По случайности вышла замуж за чиновника в золоте,
Напрасно трачу ароматное ложе ради ранней аудиенции.
Лицо Фу Шэня позеленело, он едва не задохнулся от негодования и в ярости швырнул книгу.
Вечером Янь Сяохань вернулся из дворца. Войдя в комнату, он застал Фу Шэня у окна — тот смотрел в пустоту. Янь Сяохань специально ступал громче. Фу Шэнь поднял голову, и при виде него в голове тут же зазвучало это злополучное «напрасно трачу ароматное ложе». Лицо его менялось несколько раз, дыхание сбилось, и он внезапно зашёлся в тяжёлом кашле.
Янь Сяохань перепугался, поспешил к нему, похлопывая по спине:
— Что такое? Я тебя напугал?
Вопрос звучал нелепо. Фу Шэнь отмахивался, вцепившись в его предплечье, и никак не мог перестать кашлять. Понаблюдав за ним, Янь Сяохань понял, что тот просто поперхнулся, и его сердце, наконец, успокоилось. Он не удержался от колкости:
— Хоу, а вы, оказывается, мастер выдержки.
Фу Шэнь оттолкнул его руку.
Они стояли — один сидел, другой стоял — их изящные силуэты отражались на узорчатом окне, словно пара влюблённых. Кашель Фу Шэня наконец утих, и Янь Сяохань между делом спросил:
— Удобно ли тебе в особняке? Если что-то нужно, говори слугам, не стесняйся. Слышал, ты сегодня уронил книгу — что случилось, расскажешь?
Фу Шэнь невозмутимо ответил:
— Рука дрогнула.
Янь Сяохань усомнился:
— Правда? Если слуги тебя чем-то обидели, не церемонься со мной…
Фу Шэнь скосил на него взгляд:
— Неужели ты думаешь, что ты настолько дорог мне, чтобы я терпел ради тебя обиды?
Янь Сяохань перестал расспрашивать, про себя посмеиваясь над тем, что, возможно, считал Фу Шэня слишком хрупким. Человек, способный даже в центре политической бури говорить о «долге и совести», обладал гораздо большей стойкостью, чем они сами, плывущие по течению.
В этом мире горячая кровь остывает, амбиции угасают, герои и негодяи в конце концов возвращаются в прах, а похвалы и проклятия превращаются в ничто. Требовать чего-то от жизни бессмысленно, поэтому он лишь надеялся, что искренность и гордость этого человека будут угасать как можно дольше.
— В дворце сегодня что-то происходило? — Фу Шэнь стал собирать бумаги со стола.
Янь Сяохань ответил:
— Новости уже распространились, но пока все выжидают. Слышал, что Цензорат собирается подать на тебя петицию — как-никак, ты долго стоял на коленях перед воротами дворца. Как нога? Всё ещё болит?
— Немного, ничего страшного. Днём заходил господин Шэнь, — сказал Фу Шэнь. — Дарование брака — дело личное. Пока мы молчим, другим говорить нечего. Ты как считаешь?
Янь Сяохань:
— Я уже дал согласие перед Императором, изменить слово не могу.
Фу Шэнь на мгновение задумался, не став развивать тему:
— Хорошо, я понял.
Краем глаза Янь Сяохань заметил на столе беспорядок из исписанных листов — Фу Шэнь начертал на них какие-то странные знаки. Любопытство взяло верх, он взял один лист и спросил:
— Можно посмотреть?
Фу Шэнь безразлично отозвался:
— Смотри.
Присмотревшись, он понял, что это не просто закорючки, а варианты иероглифов, напоминающие личные печати. Видя его внимательный взгляд, Фу Шэнь спросил:
— Узнаёшь?
Янь Сяохань указал на один из знаков:
— Этот иероглиф «армия» — личная метка Ведомства вооружений. Всё оружие, созданное ими, имеет такой оттиск. У того, что ты написал, края острые, в форме наконечника стрелы — должно быть, это из мастерских арбалетного дела.
Фу Шэнь поначалу был небрежен, но, услышав «Ведомство вооружений», его зрачки сузились:
— Стрелы, которые используют в Армии Северного Янь, без меток и знаков, никогда такого не видел.
Янь Сяохань пояснил:
— Как правило, массовое производство стрел для армии осуществляется местными мастерскими, и клеймо ставят не всегда. Ведомство вооружений же отвечает за испытания нового оружия и производство всего необходимого для столичного гарнизона. Поэтому знаки Ведомства вооружений есть только на оружии столичных войск.
Фу Шэнь вытянул другой лист, на котором был нарисован символ, похожий на бегущего зверя:
— А этот? Узнаёшь?
Янь Сяохань усмехнулся, наклонился, поднял кисть и, попросив Фу Шэня придержать бумагу, вывел в центре более округлый и точный символ.
— Это слитно написанный иероглиф «леопард».
— Когда Императорская гвардия ещё не была разделена, в ней было десять отрядов, в том числе Золотая стража, Баотао, Луаньи, Инъян и Юйлинь. Для удобства каждый отряд обозначали животным. Если немного изменить начертание, получался секретный знак. — Он продолжал писать, объясняя: — Например, Золотая стража — это иероглиф «золото» в форме трёхногой вороны, Баотао — это то, что я написал, Луаньи — иероглиф «феникс», Инъян — иероглиф «орёл», Юйлинь — иероглиф «журавль».
— Но позже, когда гвардию разделили на Южную и Северную, эта система знаков вышла из употребления. Почему ты вдруг об этом спросил?
— Баотао… — пробормотал Фу Шэнь.
Янь Сяохань:
— Что такое?
— Ничего, — ответил Фу Шэнь. — Брат Янь, я…
Он не успел договорить, как снаружи раздался голос слуги:
— Господин, генерал Армии Северного Янь Сяо Сюнь просит аудиенции, ждёт у ворот.
— Это к тебе. — Янь Сяохань забрал кисть у Фу Шэня и, закончив, повернулся к дверям: — Просите его войти, Хоу сейчас выйдет.
Фу Шэнь хотел было сам развернуть инвалидное кресло, но Янь Сяохань остановил его:
— Подожди, куда спешишь?
Он зашёл во внутреннюю комнату, взял накидку и тщательно укутал Фу Шэня, после чего начал толкать кресло к выходу. Его забота была безупречной: он продумал всё до мелочей, даже у порога аккуратно перенёс и человека, и кресло, избавив их от лишних хлопот.
Фу Шэнь чувствовал себя крайне странно: ему было одновременно и неловко, и тепло на душе.
Их отношения с Янь Сяоханем были тонкими и сложными: они могли быть друзьями, когда их интересы не пересекались, но их насильно загнали в близость, принудив к отношениям, из-за чего оба стали более осторожными, а психологически — даже отдалёнными.
Но, так или иначе, лицо сохранить было необходимо. В житейских вопросах Фу Шэнь признавал, что проигрывает: если бы они поменялись местами, он вряд ли смог бы проявить такую внимательность.
Более того, он никогда не думал, что после ранения с ним будут так обращаться — кто-то будет сидеть у его постели до полуночи, помнить, чтобы захватить накидку перед выходом. Это было похоже на состояние бедняка, которому внезапно дали огромный слиток серебра: он никогда в жизни не видел столько денег и теперь стоял, не зная, что с ними делать.
Всего за полтора дня он почти разучился понимать, что такое «притворство».
В главном зале, увидев Фу Шэня, которого ввозил Янь Сяохань, Сяо Сюнь замер.
Вчера он бросился в Яншугоу на поиски «Ван Гоу-эра», но нашёл лишь два пустых полуразрушенных дома. Начался сильный дождь, и их отряд застрял в деревне. Огромная собака, жившая у дома Ванов, неистово лаяла. Сяо Сюнь почувствовал неладное, позволил псу схватить себя за одежду и повёл отряд на гору Шоухуа за деревней. Трое суток они искали, пока глубоко в горах не нашли тела семьи Ван Гоу-эра.
Как только они привезли тела в деревню и сообщили местным чиновникам, Сяо Сюнь немедленно помчался в столицу доложить Фу Шэню. Он даже не успел войти в ворота особняка Хоу, как его оглушили новости: Император даровал брак, Фу Шэнь стоял на коленях перед дворцом, а Янь Сяохань забрал его к себе.
Сегодня, перед утренней аудиенцией, опасаясь, что кто-то помешает Фу Шэню поправлять здоровье, Янь Сяохань распорядился никого не принимать.
http://bllate.org/book/24189/2797613
Готово:
