Се Цзяньцзюнь аккуратно снял зацепившийся за шест серебряный оберег и зажал его в ладони, растерявшись от нахлынувших чувств.
— Цзяньцзюнь? — Подошедший сбоку Фушэн, заметив, что друг замер посреди реки и не двигается, испугался, не запутался ли тот в водорослях, и поспешил окликнуть его.
Се Цзяньцзюнь молча протянул ему находку.
— Это… — Фушэн удивленно округлил глаза. — Замок долголетия? — Шепотом спросил он.
— Да, — глухо отозвался Се Цзяньцзюнь. В обычных семьях новорожденным часто заказывали у ювелира такой серебряный замок, чтобы уберечь дитя от несчастий и болезней. Форма этого оберега показалась ему смутно знакомой: у них с Цзяньнином в детстве были точно такие же серебряные замочки на шее.
Вот только принадлежал ли этот конкретный замок Даху?
Оба мужчины молча стояли посреди ледяной воды, растерянно глядя на находку.
Через некоторое время Фушэн тяжело вздохнул:
— Пойдем отсюда, Цзяньцзюнь. Здесь слишком холодно, долго не протянем. Вернемся на берег и покажем оберег его родителям — пусть опознают.
Се Цзяньцзюнь спорить не стал. Перед приходом Фушэна он уже успел тщательно прощупать шестом дно вокруг полыньи, но больше ничего не обнаружил.
В темноте ледяная вода сковала все его тело, суставы ломило от холода, а губы отказывались повиноваться, из-за чего голос заметно дрожал.
Поддерживая друг друга, они медленно побрели к берегу. Вода доходила им до пояса, и на душе у обоих лежала тяжесть.
Люди на берегу не понимали, почему поиски прекратились, но по команде Се Ли дружно натянули веревки и помогли Се Цзяньцзюню и Фушэну выбраться на сушу.
— Тётушка, дядя, посмотрите, это не замок долголетия вашего Даху? — Се Цзяньцзюнь дрожащими пальцами разжал ладонь, являя миру серебряный оберег на красном шнурке. Его губы посинели, а зубы непрерывно выбивали дробь.
При тусклом свете факелов матушка Даху взглянула на находку, истошно вскрикнула и тут же лишилась чувств. Отец мальчика пошатнулся, сделал пару шагов назад и бессильно опустился на землю. Подбежавшие мужчины тщетно пытались поставить его на ноги.
— Ох, кумушка! Приди в себя! — Матушка Фушэна принялась усердно тереть женщине виски и хлопать по щекам, пытаясь вернуть ее в сознание.
Стоявший в стороне Се Цзяньцзюнь, укутанный в теплое одеяло, почувствовал, как от этого душераздирающего плача у него защипало в глазах. Сделав несколько глубоких вдохов, он постарался успокоиться и громко произнес:
— Тётушка, дядя, не отчаивайтесь раньше времени! Мы с братом Фушэном не нашли самого мальчика, только этот серебряный оберег. — Он пытался дать им понять, что ребенок вовсе не обязательно утонул.
Но обезумевшие от горя родители уже ничего не соображали. Отец Даху сидел на земле, колотя кулаками по прибрежным камням:
— Сыночек мой! Как же мы теперь без тебя жить-то будем!
Собравшиеся на берегу притихли. Се Ли тяжело вздохнул:
— Завтра я соберу людей, попробуем поискать при дневном свете. А сейчас… сейчас уже слишком поздно, расходитесь по домам.
Однако праздные зеваки не спешили расходиться, разбившись на небольшие группки. Над рекой разносился непрекращающийся плач матери Даху, звавшей сына по имени, и многие сердобольные женщины тоже утирали слезы.
До Нового года оставался всего месяц, и потеря ребенка в такое время была страшным ударом для всей семьи.
— Свояченица! Свояченица! Нашелся! Нашелся малец! — Издалека послышался зычный голос госпожи Чжоу.
Матушка Даху мгновенно затихла и ошарашенно уставилась на подбегающую родственницу.
Госпожа Чжоу бежала изо всех сил. Запыхавшись, она несколько секунд стояла, уперевшись руками в колени, и лишь затем смогла выговорить:
— Свояченица, Даху… Даху у меня дома сидит!
— Сестрица! О чем ты говоришь? Как он у тебя оказался? — Мать мальчика на коленях подползла к ней и мертвой хваткой вцепилась в ее рукав, словно хватаясь за соломинку.
Госпожа Чжоу поморщилась от боли — так сильно та ее сжала — и мягко похлопала родственницу по руке:
— Да не переживай ты так, дома он, в тепле. Он когда в реку провалился, всю одежду вымочил, да еще и оберег обронил. Испугался, что дома ему за это шкуру спустят, вот и спрятался. Мой Сяо-саньцзы тайком потащил из кухни лепешку в дровяной сарай, я это приметила, прижала его к ногтю, он и раскололся — рассказал, что этот сорванец у нас в дровянике прячется!
Услышав это, все облегченно вздохнули. Слава богам, обошлось.
— Ах ты паршивец! Ну погоди, дома я из тебя всю дурь выбью! — Отец Даху, откуда только силы взялись, вскочил на ноги и с налитыми кровью глазами, сжимая в руке снятый башмак, решительно направился к дому госпожи Чжоу.
— Дядя, постой, успокойся! — Се Цзяньцзюнь поспешил преградить ему дорогу.
У отца Даху от ярости шумело в ушах, на лбу вздулись вены. Он уже замахнулся, чтобы оттолкнуть помеху, но, разглядев перед собой Се Цзяньцзюня, сдержался и лишь шумно задышал.
— Цзяньцзюнь, Фушэн, век буду вам благодарен! В такой мороз в реку полезли ради нашего оболтуса… Мне прямо неловко. Завтра же лично притащу этого негодника к вам в дома, чтобы поклонился в пояс и поблагодарил как следует! — И он снова попытался поклониться.
Се Цзяньцзюнь вовремя подхватил его под локоть. Любой ребенок — сокровище для родителей, и он лишь сделал то, что велел долг, так что принимать такие почести не собирался.
— Дядя, не нужно этих церемоний. Главное — возвращайтесь домой и посмотрите на сына. Он ведь сегодня тоже знатно перепугался. Не надо сразу за ремень хвататься, сначала проверьте, все ли с ним в порядке, не ушибся ли где…
Се Цзяньцзюнь нашел нужные слова, чтобы успокоить разгневанного отца. Убедившись, что тот немного остыл, он поплотнее укутался в одеяло, которое ему вынес Се Ли, и заспешил к своему дому.
Юнь Ху уже приготовил целую бадью горячей воды и с нетерпением поджидал мужа.
Когда вернувшиеся за веревками односельчане проговорились, что Се Цзяньцзюнь полез в реку искать Даху, Юнь Ху места себе не находил от тревоги. Он не мог оставить спящего Мань Цзая и броситься на берег, поэтому лишь мерил шагами комнату, пока не догадался согреть побольше воды, чтобы муж мог хорошенько отогреться по возвращении.
Се Цзяньцзюнь чувствовал себя совершенно опустошенным. Стоило окоченевшему телу погрузиться в теплую воду, как все мышцы расслабились, а руки стали тяжелыми, словно налитые свинцом.
Когда он нащупал на дне серебряный оберег, его сердце едва не остановилось. Одно дело — читать в новостях о несчастных случаях на воде, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
Каждая жизнь бесценна. Вспоминая, как днем сам вытаскивал Мань Цзая из воды, он снова покрылся холодным потом. В тот момент ему безумно хотелось отшлепать сорванца, и лишь чудом удалось сдержаться.
Перед Новым годом нужно удваивать бдительность и не спускать глаз с детворы.
Откинув голову на край бадьи, Се Цзяньцзюнь сладко зевнул. Веки налились свинцом, теплый пар укутывал его сонным облаком, и вскоре он незаметно для себя погрузился в глубокий сон.
Когда он очнулся, вода в бадье все еще была горячей. Решив, что просто сильно утомился, он зажмурился, собираясь продолжить мытье, как вдруг дверь приоткрылась, и в комнату на цыпочках вошел Юнь Ху, неся тяжелое ведро с кипятком.
— Ты… ты проснулся? — Тихо спросил он, ставя ведро у бадьи.
— Да, проснулся, — Се Цзяньцзюнь потянулся. — И долго я так проспал?
— Почти… почти полчаса, — прикинул в уме Юнь Ху. На то, чтобы вскипятить ведро воды, у него уходило около четверти часа. За это время он успел уже трижды подлить горячей воды в бадью Се Цзяньцзюня, и вот принес четвертое ведро.
— Надо же, а мне показалось, что я лишь на минутку глаза прикрыл, — изумился Се Цзяньцзюнь. Посмотрев на ведро в руках Юнь Ху, он с улыбкой спросил:
— Юнь Ху, так это ты все время подливал мне горячую воду?
— Я… я побоялся, что ты крепко уснешь, вода остынет… и ты простудишься… — С этими словами Юнь Ху приподнял ведро, намереваясь подлить кипятку, но Се Цзяньцзюнь мягко перехватил его руку. Юнь Ху удивленно посмотрел на него:
— Но ты же… ты же сегодня сильно замерз. Посиди еще немного, погрейся.
Се Цзяньцзюнь тихонько рассмеялся:
— Мне уже совсем тепло. Если я просижу тут дольше, то разбухну, как сушеные грибы в супе.
Поняв шутку, Юнь Ху смущенно покраснел:
— Я… я там имбирный отвар приготовил. Как выйдешь — обязательно выпей.
— Хорошо. Иди ложись, я сам тут все приберу. Ты сегодня тоже знатно натерпелся, — мягко ответил Се Цзяньцзюнь, выпроваживая его отдыхать.
Юнь Ху украдкой взглянул на мужа: мокрые волосы небрежно спадали на плечи, капли воды медленно стекали по шее на открытую грудь, а сам он сидел, расслабленно откинувшись на край бадьи. В этой его небрежной позе было столько притягательного очарования, что трудно было отвести взгляд.
Юнь Ху поспешно опустил голову и с трудом сглотнул слюну:
— Я… я пойду тогда.
И прежде чем Се Цзяньцзюнь успел что-то сказать, он стремительно выбежал из комнаты. Его поспешное бегство выглядело довольно забавно.
Се Цзяньцзюнь не стал придавать этому значения. Он умылся и быстро закончил мытье, пока вода окончательно не остыла. После горячей ванны он чувствовал себя превосходно — озноб полностью прошел.
Событий за день выдалось слишком много, и сил на размышления уже не оставалось. Выпив на кухне обжигающий имбирный отвар и высушив волосы у печи, он вернулся в спальню.
Юнь Ху и Мань Цзай уже сладко спали, в комнате тускло горела лишь одна свеча, пламя которой слегка подрагивало от сквозняка.
Он задул огонь и проверил грелки в ногах у спящих. Юнь Ху, по всей видимости, успел сменить в них воду — латунные сосуды были приятно горячими. Се Цзяньцзюнь поправил одеяла, укутывая поплотнее обоих домочадцев.
Имбирь отлично разогнал кровь, и засыпал он с приятным ощущением тепла во всем теле.
***
После той ночной переполоха, поднявшего на ноги всю деревню, Даху знатно досталось от отца: его вопли под шлепки отцовского башмака разносились на полдеревни, но заступаться за него никто не спешил. Несколько дней сорванец ходил прихрамывая. Сяошитоу тоже получил свою порцию родительского внушения, так что Мань Цзай потом еще долго подтрунивал над этой парочкой горе-приятелей.
Этот случай послужил хорошим уроком для всех родителей в деревне — за детьми стали присматривать строже, и у реки заметно поубавилось шума. Даже когда лед окреп окончательно, Мань Цзай больше не заикался о катании, а когда Се Цзяньцзюнь сам в шутку спросил его об этом, малыш испуганно замахал руками и наотрез отказался приближаться к воде.
Видя, что ребенок действительно извлек урок из своей оплошности, Се Цзяньцзюнь вместе с Юнь Ху решили поощрить его и взяли с собой в город, где купили ему сладостей.
Мань Цзай всю дорогу шел, сжимая в одной руке палочку с засахаренными боярышником, а в другой — сладкие сушеные финики. Весь его рот был в липком сиропе, а счастливая улыбка не сходила с лица до самого вечера.
Затем в деревне прошли еще два сильных снегопада, укрыв озимые поля плотным белым одеялом, и жители деревни Фушуй дружно принялись готовиться к праздникам.
Первый Новый год Се Цзяньцзюня в этом мире приближался с каждым днем.
http://bllate.org/book/24186/2978656
Готово:
