С утра оставалось еще полкотелка рисовой каши. Се Цзяньцзюнь подлил немного воды, согрел ее и напек пресных лепешек с зеленью, добавив в начинку немного свиного сала: Юнь Ху и Мань Цзай ещё растут, и негоже им изо дня в день питаться впроголодь. Теперь, когда продажа тофу начала приносить доход, он планировал завтра сходить к деревенскому мяснику, купить хороших костей и сварить наваристый бульон с белой редькой, чтобы все трое наконец-то сытно поели.
Лепешки со свиным салом получились на редкость сытными и ароматными, а начинка внутри аппетитно блестела. Мань Цзай держал лепешку обеими руками и уплетал за обе щеки, так что его животик вскоре стал круглым, как мячик. Даже Юнь Ху не удержался и съел лишнюю половинку, запив все теплой жидкой кашей.
— Юнь Ху, в ближайшие дни не ходи никуда один. За пределами деревни сейчас неспокойно. Если нужно что-то купить, скажи мне, я схожу с тобой, — Се Цзяньцзюнь проглотил последний кусочек лепешки, положил палочки на край чашки и пристально посмотрел на парня.
Вспомнив страшного громилу и до сих пор ноющий после его ударов живот, Юнь Ху невольно вздрогнул и поспешно покачал головой:
— Н-нет, ничего не нужно покупать, я н-не пойду никуда.
— Я уже поговорил с учителем. Буду уходить с занятий пораньше, возвращаться домой, брать корзину и обходить соседние деревни, — раньше, пока он днем учился у Сюй Чу, вся забота о продаже тофу лежала на плечах Юнь Ху, из-за чего Се Цзяньцзюнь чувствовал себя неловко. Он давно планировал разгрузить парня, и сейчас представился отличный повод взять эту работу на себя.
— А как же… твоя учеба? — Встревоженно спросил Юнь Ху. В учебе Се Цзяньцзюня он ничем не мог помочь, поэтому старался брать на себя больше физической работы, чтобы облегчить ему жизнь. Но в итоге все заботы все равно ложились на плечи мужчины.
— Ничего страшного. Учитель у нас человек понимающий, он сразу согласился. К тому же от постоянного чтения книг голова идет кругом, а так я смогу немного отвлечься и размяться, — Се Цзяньцзюнь ободряюще похлопал его по ладони и мягко улыбнулся.
— К-когда я буду свободен, я п-пойду с тобой… п-помогу, — заикаясь, предложил Юнь Ху. Ходить по деревням и зазывать покупателей — дело не из легких.
— Хорошо, — без колебаний согласился Се Цзяньцзюнь. Он понимал, что если откажет сейчас, этот чувствительный юноша снова начнёт терзаться. Раз хочет идти — пусть идет, теперь-то уж он точно не оставит его одного и не допустит повторения вчерашнего кошмара.
Приняв решение, сразу после полудня Се Цзяньцзюнь отрезал половину от приготовленной плиты тофу, завернул ее в чистую ткань и уложил в заплечную корзину. Вторую половину он оставил Юнь Ху, чтобы тот мог продать ее соседям в деревне, а если что-то останется — вечером они приготовят тушеный тофу.
Он надел корзину, взял в руку колокольчик и отправился в путь. Приходя в очередную деревню, он звенел колокольчиком и громко зазывал покупателей:
— Тофу… свежий тофу… кому свежего тофу! — Звонкий перелив разносился по всей округе.
Желающие купить тофу махали ему рукой из-за заборов, прикидывали на глаз размер куска, и Се Цзяньцзюнь точным движением ножа отрезал ровную порцию белого, как нефрит, тофу. Завернув покупку в промасленную бумагу, он передавал ее через забор и забирал медные монетки. Так, сделка за сделкой, товар понемногу расходился.
Если кто-то предлагал обменять тофу на соевые бобы, он взвешивал их на ручных весах и, если вес совпадал, охотно соглашался.
За полдня он обошел три деревни. От постоянного крика в горле пересохло, зато корзина полностью опустела. Се Цзяньцзюнь до капли осушил свой бурдюк с водой и поспешил обратно, пока солнце не скрылось за горизонтом.
На входе в деревню он нос к носу столкнулся с тётушкой Сун. Та так расплылась в улыбке, что на лице проступили глубокие морщинки:
— Ой, Цзяньцзюнь, ступай скорее домой! Твой супруг там рыбу тушит, аромат на всю улицу стоит!
— Да, Юнь Ху готовит отменно, — вежливо улыбнулся Се Цзяньцзюнь. Он достал из корзины небольшой сверток с соевым жмыхом:
— Тётушка, у меня тут осталось немного жмыха, возьмите к ужину, порадуйте домашних.
Он помнил, как Мань Цзай рассказывал ему по секрету, что когда Юнь Ху обижали на улице во время торговли, именно эта тётушка Сун заступилась за него, уперев руки в бока и прогнав наглецов. Се Цзяньцзюнь всегда помнил о сделанном добре.
— Ах ты, сынок, все о тётушке заботишься… — притворно поотнекивалась женщина, но сверток все же взяла с довольной улыбкой: ее маленький внук как раз сегодня просил приготовить что-нибудь со жмыхом.
Глядя на Се Цзяньцзюня, она улыбалась все шире — с каждым днем этот парень нравился ей все больше.
Они поболтали еще пару минут, после чего Се Цзяньцзюнь зашагал к дому.
Едва он приблизился к калитке, как его и впрямь окутал густой, манящий аромат рыбного супа, и в животе у него тут же призывно заурчало.
— Старший брат, ты вернулся! — Мань Цзай сидел на маленькой скамеечке во дворе и перебирал соевые бобы. Заметив вошедшего брата, он радостно вскочил и бросился к нему.
Се Цзяньцзюнь подхватил малыша на руки и пошел в дом.
Юнь Ху высунулся из кухни:
— Б-брат Фушэн принес рыбу… я п-потушил ее вместе с тофу.
Днем Фушэн заходил купить тофу и заодно принес пару небольших рыбешек.
Юнь Ху подумал, что на улице холодно, а Се Цзяньцзюнь весь день провел на ногах, поэтому горячая похлебка будет как нельзя кстати. Он взял нож, отправил Мань Цзая в комнату, чтобы не пугать его видом крови, оглушил рыбу рукоятью ножа, очистил от чешуи, выпотрошил, тщательно промыл несколько раз в холодной воде и только после этого опустил в котел.
Рыбные потроха он выбрасывать не стал, а подмешал в корм курам — с наступлением холодов те стали хуже нестись, так что лишний прикорм им не повредит.
Увидев, что Се Цзяньцзюнь все еще держит корзину, он потянулся, чтобы помочь снять ее.
— Я сам, ты только-только на поправку пошел, не перетруждайся, — с этими словами Се Цзяньцзюнь убрал корзину в дровяник, засучил рукава и прошел на кухню.
— Р-рыбный суп уже готов, томится на м-медленном огне, — поспешно добавил Юнь Ху. Он не знал точного времени возвращения мужчины и боялся, что похлебка остынет, поэтому оставил ее томиться на печи. К тому же он напек целую корзину лепешек из смеси муки, которых им хватит на несколько дней.
Се Цзяньцзюнь помог расставить посуду и разложить приборы.
Рыбный бульон получился наваристым, молочно-белым и очень аппетитным. Се Цзяньцзюнь проголодался и, не дожидаясь, пока суп остынет, сделал пару быстрых глотков, тут же обжегся и принялся шумно втягивать воздух, остужая рот. Когда жжение утихло, он почувствовал во рту приятное, сладковатое послевкусие.
Рыба получилась нежной и сочной, а тофу — мягким и скользким, он буквально таял во рту, его даже жевать не приходилось.
Все трое ели молча, уплетая суп за обе щеки, так что на лбах выступил легкий пот, а холод, накопленный за день на улице, постепенно отступил.
Се Цзяньцзюнь крошил лепешку прямо в миску с супом. Пропитавшись бульоном, кусочки становились тяжелыми, и при каждом укусе сок брызгал во все стороны, так что ему приходилось шумно прихлебывать.
Мань Цзай во всем подражал старшему брату, но его маленькие ручки не справлялись с лепешкой, и крошки летели во все стороны. Юнь Ху сам накрошил ему хлеб в миску и слегка прижал ложкой. Малыш орудовал своей ложкой так быстро, что за ушами пищало.
К концу ужина котелок опустел полностью — они выскребли все до капли. Се Цзяньцзюнь наелся так сытно, что вечером, устроившись за столом переписывать книги, даже дышал с трудом.
***
Чтобы выкроить время для торговли за пределами деревни, он поднялся спозаранку, стараясь не шуметь. Боясь разбудить спящих, он устроился на кухне при свете масляной лампы и принялся за чтение. Даже когда он перетирал сою для тофу, он не переставал вполголоса повторять заученные тексты.
Учиться он начал поздно, база у него была слабее, чем у других, к тому же на нем лежал трехлетний траур по родителям, поэтому Сюй Чу советовал ему делать упор на заучивание наизусть, обещая разъяснить сложные моменты позже. При этом учитель регулярно устраивал ему строгие проверки.
Вот и сегодня утром Сюй Чу, просматривая его недавние прописи, как бы невзначай спросил:
— Ты прилежно занимаешься каждый день. Знаешь ли ты, что означают слова: «Благородный муж следует великим путем, непременно обретая его верностью и доверием, и теряя его гордыней и расточительностью»?
Эта фраза была из трактата «Дасюэ». Се Цзяньцзюнь немного подумал и взвешенно ответил:
— Отвечая на вопрос учителя, полагаю, благородный муж завоевывает сердца людей честностью и верностью своему слову. Если же он проявит высокомерие и расточительность, то непременно лишится поддержки народа.
— Верно, — Сюй Чу погладил свою седую бороду, весьма довольный ответом ученика. — А как понимать слова: «Благородный муж в еде не стремится к пресыщению, в жилище не ищет покоя, он скор на дело и сдержан в речах»?
Этот вопрос касался «Луньюй». Се Цзяньцзюнь без запинки ответил:
— Истинный благородный муж не ищет сиюминутных удовольствий и праздности, он требователен к себе, скор на решения и осторожен в словах и поступках.
— Хорошо, — Сюй Чу одобрительно кивнул. Он задал еще несколько вопросов, и Се Цзяньцзюнь ответил на все без малейшего промедления. Его успехи превзошли все ожидания учителя. — Что ж, вижу, заучивание текстов больше не вызывает у тебя затруднений.
— Благодарю за похвалу, учитель, — Се Цзяньцзюнь почтительно поклонился. — Позвольте спросить: я учусь уже некоторое время, достаточны ли мои успехи для дальнейшего продвижения?
— Не спеши. Твой путь должен быть твердым, шаг за шагом. Не проявляй излишней поспешности, ведь «кто торопится, тот не достигает цели». Понимаешь ли ты это? — Сюй Чу похлопал его по плечу, давая напутствие.
— Учитель прав, я все понял, — Се Цзяньцзюнь слегка склонился, его голос звучал спокойно и уверенно, без лишнего подобострастия. Сюй Чу посмотрел на него и подумал, что в деревне Фушуй, похоже, скоро появится настоящий ученый.
***
Из дома учителя он вышел в полдень. Юнь Ху еще утром ушел с Мань Цзаем в горы копать зимний бамбук и до сих пор не вернулся. На кухне оставались приготовленные им лепешки с зеленью. Се Цзяньцзюнь наспех перекусил, запив их теплой водой, после чего привычно взвалил на плечи корзину и отправился продавать тофу по соседним деревням.
Вернувшись под вечер и наскоро поужинав, он сел за столик у кана писать иероглифы.
Ночи становились все холоднее, пальцы, держащие кисть, быстро немели. Ему то и дело приходилось откладывать кисть, складывать ладони лодочкой и сильно тереть их друг о друга, чтобы согреть пальцы перед тем, как продолжить письмо.
— Я… я… — вдруг раздался тихий голос Юнь Ху. Се Цзяньцзюнь поднял глаза: при тусклом свете свечи лицо парня казалось мягким и теплым, а легкая улыбка делала его еще милее.
Под этим ласковым взглядом Юнь Ху смутился. Он слегка опустил голову и достал из кармана маленькую баночку, бережно подвинув ее к Се Цзяньцзюню:
— Э-это… я сегодня купил у бродячего торговца змеиную мазь… если м-мазать руки, н-не будет обморожения.
Его тихий, мягкий голос отозвался в душе Се Цзяньцзюня приятным трепетом, словно легкое перышко коснулось сердца, заставив его замереть в унисон с колеблющимся пламенем свечи.
http://bllate.org/book/24186/2978653
Готово:
