„Бу-булочки с красной фасолью?“ — у Юнь Ху дернулся кадык, он судорожно сглотнул, и его взгляд оказался полностью прикован к завернутому в промасленную бумагу свертку в руках Се Цзяньцзюня.
— Я купил их на ярмарке, попробуй, такой ли у них вкус, к какому вы привыкли? — Се Цзяньцзюнь всю дорогу нес эти булочки у себя за пазухой, так что они до сих пор оставались теплыми. Он вложил сверток в руки Юнь Ху, а следом сунул ему кувшин с горячей водой, чтобы тот согрел ладони, и плавно забрал у него тяжелый деревянный таз, доверху наполненный мокрым бельем.
Заметив, что рядом с Юнь Ху стоит еще один человек, он удивился, но вмиг вернул лицу прежнее выражение. Юнь Ху всегда держался особняком, и то, что у него появился друг, было только к лучшему. Се Цзяньцзюнь кивнул Лю-гэру, и они обменялись сдержанными приветствиями.
Опустив взгляд, он посмотрел на покрасневшие, опухшие от ледяной речной воды руки Юнь Ху, и брови его невольно сошлись у переносицы:
— Ну и ну, ты же утром перед моим уходом головой кивал и соглашался, зачем тогда побежал стирать на реку? Все дрова сложены в дровянике, почему не согрел воды дома? Сейчас уже не так тепло, как прежде. Если заработаешь обморожение, будущей весной намучаешься, — слова эти звучали как укор, но тон его был мягким.
Получив «нагоняй», Юнь Ху понуро опустил голову, не смея вставить ни слова. Заметив краем глаза, что Лю-гэр тихонько посмеивается, прикрыв рот ладонью, он густо покраснел и опустил голову еще ниже.
Се Цзяньцзюнь, решив, что парень принял его слова слишком близко к сердцу, заговорил совсем тихо:
— Видно, больше твоим обещаниям верить нельзя. Отныне оставляй белье мне, я буду сам все стирать, когда возвращаюсь.
Юнь Ху приоткрыл рот, собираясь возразить.
— Слушайся, — тут же добавил Се Цзяньцзюнь теплым, но не терпящим возражений голосом.
— О… — послушно отозвался Юнь Ху, но через мгновение округлил глаза и замотал головой. Где это видано, чтобы в деревне мужчины стирали белье? Даже его отец просто сбрасывал верхнюю одежду в таз и никогда к ней не прикасался. Если деревенские сплетники увидят Се Цзяньцзюня у реки, они его в живых не оставят от пересудов.
«Ладно, в следующий раз я просто сделаю так, как он велит», — про себя решил он.
***
Дома Мань Цзай подпирал щеки кулачками, глядя на лежащие на столе булочки с красной фасолью и то и дело сглатывая слюну. Он постоянно поглядывал на дверь, и едва услышав, как скрипнула калитка во дворе, с шумом сорвался с места и бросился навстречу. Се Цзяньцзюнь подхватил его на руки и занес в комнату.
Посмотрев на нетронутые булочки на столе, Се Цзяньцзюнь спросил:
— Почему не кушаешь?
Мань Цзай соскользнул на пол, быстро-быстро подбежал к столу, обеими ручонками подхватил завернутый в промасленную бумагу сверток и, привстав на цыпочки, протянул ему:
— Ждал, когда мы будем кушать вместе.
Сердце Се Цзяньцзюня растаяло. Он развернул бумагу и вернул булочку малышу:
— Твой старший брат так спешил, что забыл тебе сказать: я купил много, не нужно ждать, пока все соберутся.
Мань Цзай заглянул ему за спину и увидел входящего следом Юнь Ху, который тоже бережно прижимал к груди сверток. Личико мальчика озарилось улыбкой, а глаза сузились в форме полумесяцев. «Если старший брат продаст соевый творог и заработает денег, у нас всегда будут булочки с красной фасолью», — подумал он и с аппетитным чавканьем откусил кусочек сладкой булочки, светясь от счастья.
Тесто у булочек было пышным и мягким, а начинка из красной фасоли — нежной и сладкой. Даже Се Цзяньцзюнь, который никогда не жаловал сладкое, не удержался и в три укуса умял одну штуку. Он облизал губы — на кончике языка все еще оставался приятный сладкий привкус, отчего на душе становилось радостно. Он скосил глаза на Юнь Ху: тот держал булочку обеими руками и ел неторопливо, маленькими кусочками, а в его ясных глазах светился неподдельный восторг.
Должно быть, ему было жалко быстро съедать такое лакомство, поэтому он тщательно пережевывал каждый кусочек и только потом глотал; его аккуратный кадык при этом плавно двигался, а на чистой шее проступал легкий румянец.
Се Цзяньцзюнь неловко отвел взгляд, запустил руку в корзину и вытащил отрез плотного серого холста:
— Юнь Ху, я купил тебе ткань на одежду. Посмотри, как тебе качество? — Голос его прозвучал немного хрипло и с какой-то необъяснимой суетой.
Услышав свое имя, Юнь Ху поспешно отложил булочку, с силой вытер руки о полы своей куртки, чтобы убрать следы фасолевой начинки, и только после этого бережно принял ткань. При свете заходящего солнца он принялся внимательно ее рассматривать. На ощупь этот холст был куда мягче и ровнее, чем та грубая желто-коричневая конопляная одежда, что была на нем сейчас.
— Сколько… сколько это стоило? — Робко спросил он, не веря, что эта ткань предназначалась для его нового наряда.
Се Цзяньцзюнь уклонился от ответа и лишь спросил:
— Тебе нравится?
Юнь Ху гладил серый холст, не в силах оторваться, в его глазах читалась детская радость. Лишь спустя долгое время он подавил волнение и тихо ответил:
— Н-нравится.
— Вот и отлично, — мягко улыбнулся Се Цзяньцзюнь. — Как выкроишь время, сшей себе одежду в первую очередь. Твои рукава уже живого места не имеют.
Юнь Ху смущенно спрятал руки за спину. Из-за постоянной работы обтрепанные обшлага рукавов латались столько раз, что нитки уже не держались на ткани. Он планировал сначала сшить одежду для Се Цзяньцзюня, а из оставшихся лоскутов починить свои старые вещи, но не думал, что тот все заметит.
Лицо его вспыхнуло — то ли от радости, то ли от смущения. В этот момент до его ушей донесся звон монет. Он вскинул голову и увидел, как Се Цзяньцзюнь снял с пояса небольшой мешочек, высыпал медяки на стол и принялся их пересчитывать.
«Это деньги, которые он заработал тяжелым трудом, продавая соевый творог», — подумал Юнь Ху и молча опустил голову.
— Юнь Ху, возьми это… — Се Цзяньцзюнь пересчитал серебряную крошку и медные монеты. Сегодня после покупки ткани и булочек у него осталось больше пятидесяти вэней. Он разделил их на две части и пододвинул одну к Юнь Ху.
Юнь Ху растерялся и инстинктивно попытался отодвинуть деньги обратно, но Се Цзяньцзюнь придержал его руку:
— Меня часто не бывает дома, я могу не уследить, когда закончатся припасы. У тебя должны быть при себе деньги на всякий случай.
Юнь Ху посмотрел на монеты, потом на Се Цзяньцзюня. В горле у него встал ком, и он не смог выдавить ни слова.
— Пока возьми эти, а когда мы снова наделаем творога и продадим его, я еще с тобой поделюсь. Если не будет хватать, просто скажи мне. Покупай все, что захочешь, не нужно экономить на каждой мелочи, — говорил Се Цзяньцзюнь. Он переживал, что Юнь Ху из-за своей робости и застенчивости побоится просить у него деньги, поэтому отсчитал из своей кучки еще немного монет. Он целыми днями пропадал за учебой, и всеми домашними делами заправлял Юнь Ху, так что денег ему определенно требовалось больше.
Юнь Ху прикусил нижнюю губу, глядя на пододвинутые к нему монеты. Поколебавшись, он молча сгреб их в ладонь. Лишь слегка приподнятые уголки его глаз выдавали переполнявшую его тихую радость. Теперь у него были собственные деньги, и даже если он купит рисовое пирожное или булочку с фасолью, Се Цзяньцзюнь не станет ругать его за расточительность.
Поздним вечером он, торопясь изо всех сил, наконец закончил шить тряпичные туфли для Мань Цзая.
Подошва у новых туфель получилась мягкой, а верх был обшит тонкой байкой — в них было очень тепло. Мань Цзаю они безумно понравились, он наотрез отказался их снимать и принялся весело прыгать перед Се Цзяньцзюнем, требуя, чтобы тот заценил его обновку, и уверяя, что будет ходить в них всегда. Се Цзяньцзюнь не стал с ним спорить — в конце концов, он сам в детстве, получив новую одежду или обувь, даже спать в ней укладывался.
— Юнь Ху, тигр, которого ты мне вышил, какой-то глупый и смешной, совсем не такой, как у Даху на туфлях, — Мань Цзай указал пальчиком на вышитого тигра на носке и с детской непосредственностью посмотрел на Юнь Ху.
Юнь Ху густо покраснел. Он несколько дней тренировался на обрезках ткани, прежде чем решился вышить этот узор на туфлях.
Но Мань Цзай вдруг обнял его за талию и, сияя нежным личиком, словно весенний цветок, добавил:
— Но это же Юнь Ху мне вышил! Мне очень нравится!
— Вот как? А по-моему, отличный тигр получился, такой же славный, как наш Мань Цзай, — Се Цзяньцзюнь, не отрываясь от переписывания книги, мельком взглянул на туфли и улыбнулся.
Было заметно, что мастерства Юнь Ху пока недостает, но ради того, чтобы Мань Цзай поскорее надел обновку, он несколько ночей сидел при свече и не раз колол пальцы шилом. Видя радость ребенка, он понимал, что труды его не пропали даром.
Юнь Ху чувствовал, что они просто пытаются его утешить, и мысленно пообещал себе усердно тренироваться в вышивке. Он украдкой посмотрел на лежащий на кане серый холст и решил при первой возможности расспросить Лю-гэра. Сегодня Лю-гэр хвастался, что сам вышил бамбуковые листья на своих рукавах, и смотрелись они очень живо.
Глубокой ночью Се Цзяньцзюнь закончил работу, задул свечу. Мань Цзай и Юнь Ху давно спали, сбоку раздавалось их мерное дыхание. Сложив кисти и тушь, он потянулся и зевнул. Усталость брала свое, но мысль о деньгах, заработанных сегодня на ярмарке, не давала ему покоя и приятно будоражила. Все-таки доход, полученный благодаря собственному труду, ощущался куда надежнее и весомее, чем гонорары за научные статьи в прошлой жизни.
Теперь, когда у него есть дело с соевым творогом, он может не переживать, даже если в крестьянское безвременье у Фушэна не окажется работы на стройках. Если вставать пораньше, за одну партию можно приготовить около ста цзиней творога. Днем он будет ходить на занятия к Сюй Чу, а Юнь Ху — продавать творог в деревне. Деревня Фушуй — место немаленькое, больше сотни дворов. Пусть они не заработают двести монет в день, но на пропитание семьи в зимний период этого точно хватит.
***
Матушка Фушэна помогла пустить по деревне слух о том, что Се Цзяньцзюнь продает соевый творог. Она была женщиной общительной, ладила почти со всеми соседями, а поскольку Се Цзяньцзюнь оказал ей услугу и угостил творогом, к этому делу она отнеслась со всей душой.
В деревне и за ее пределами творог везде продавали по две монеты за цзинь, казалось бы, разницы никакой. Но Се Цзяньцзюнь не жалел сырья, его творог получался плотным и упругим, не то что у хромого старика на ярмарке: у того взвесишь кусок, а он весь водой исходит, пока до дома донесешь — три ляна веса как не бывало.
Узнав от матушки Фушэна, что парень из семьи Се торгует творогом прямо на дому, деревенские диву дались. В их памяти он все еще оставался тем полоумным дурачком, и никто не ожидал, что он так быстро и ладно развернет свое дело.
Матушка Фушэна била себя в грудь, уверяя, что творог у него отменный и брать его выгодно. Тётушка Чжао скептически поджала губы и решила лично проверить, так ли это. У ворот она нос к носу столкнулась с Се Цзяньцзюнем, который как раз возвращался с занятий от Сюй Чу. Юноша выглядел опрятно, его серо-зеленый халат подчеркивал его статную, благородную фигуру — настоящий молодой книжник.
Поняв, зачем она пришла, Се Цзяньцзюнь с улыбкой пригласил ее во двор. Белоснежный соевый творог был прикрыт чистой тканью; стоило ее откинуть, как в воздухе разлился густой бобовый аромат.
— Тётушка, держите ваш творог. Если понравится вкус, расскажите о нас соседям, а в следующий раз, как придете, я вам еще кусочек сверху накину, — вежливо и мягко проговорил он. Взвешенный товар он аккуратно обернул промасленной бумагой и на прощание действительно добавил тётушке Чжао еще пару лянов. Женщина так и расплылась в улыбке. Подумаешь, языком почесать — отчего бы не сделать доброе дело ради бесплатного угощения!
Вслед за тётушкой Чжао потянулись бабушка Ли, гэр Сун и другие деревенские. Кто-то расплачивался монетами, а кто-то приносил взамен соевые бобы. Се Цзяньцзюнь не отказывался: он отбирал хорошие, крупные бобы и забирал их. У них самих запасы бобов после продажи перекупщикам подходили к концу, так что это избавляло его от необходимости ехать за сырьем в город.
В самом начале, опасаясь, что товар будет застаиваться, они готовили всего по одной партии в день. Но даже при этом в дни, когда не было ярмарки, часть творога оставалась нераспроданной.
Все они знали цену куску хлеба, так что выбрасывать еду никому бы и в голову не пришло — остатки приходилось доедать самим. Несколько дней подряд они питались одним творогом: Юнь Ху и тушил его, и жарил, и варил с приправами, но вскоре всем это изрядно приелось. Мань Цзай при одном виде творога и вовсе зажимал нос и убегал.
Видя, что готовый товар пропадает, Юнь Ху извелся до такой степени, что у него на губах выскочили болезненные волдыри, и он целыми днями только и делал, что тихонько шипел от боли.
Се Цзяньцзюню было больно на это смотреть. В торговле взлеты и падения — обычное дело, но Юнь Ху так близко принимал все к сердцу, суетился перед редкими покупателями, а столкнувшись с чьим-то пренебрежением, тихонько плакал в уголке. От этого у Се Цзяньцзюня самого щемило грудь.
Сразу после занятий он заглянул к деревенскому лекарю за мазью от жара. Проследив, чтобы Юнь Ху аккуратно смазал губы, он ласково принялся его успокаивать:
— Ну же, не принимай все так близко к сердцу. Не продается — будем делать меньше. Мы и сами уже от этого творога скоро мычать начнем.
— Н-но… — пробормотал Юнь Ху, не решаясь высказать то, что было на душе. Листы бумаги, на которых Се Цзяньцзюнь учился писать, уже были исписаны вдоль и поперек по нескольку раз, даже поверхность глиняной дощечки смывалась водой до полной гладкости. Ему было горько от мысли, что без дохода от творога Се Цзяньцзюнь не сможет купить новые кисти и бумагу, и как тогда ему учиться?
— Никаких «но». Через пару дней будет ярмарка Сяншуй, я попрошу у учителя отгул, и мы поедем туда. На ярмарке всегда много народу, там точно все распродадим. А на вырученные деньги я куплю тебе и Мань Цзаю по сладкой танхулу, — прервал его грустные мысли Се Цзяньцзюнь. Его низкий, чистый голос был преисполнен нежности.
Юнь Ху едва заметно кивнул, погруженный в свои мысли, и ничего не ответил.
Глядя на его потерянный вид, Се Цзяньцзюнь сжал и снова разжал кулаки. В груди словно застрял тяжелый камень, мешавший дышать.
— Ничего страшного, у нас ведь еще есть двадцать му земли, в крайнем случае я буду просто меньше есть, — он осторожно смахнул упавший на плечо Юнь Ху сухой лист, стараясь говорить как можно мягче.
— Я… я не это… я сам могу меньше есть, — поспешно замахал руками Юнь Ху. Он не боялся трудностей, ведь в детстве, когда дома совсем нечего было есть, он ходил в горы собирать дикие ягоды и копать коренья.
Се Цзяньцзюнь тихо рассмеялся:
— Я же пошутил, глупышка. Пока я рядом, разве я позволю вам голодать? Не переживай. — Он уже все распланировал: через несколько дней он подтянет учебу, а после занятий будет брать коромысло с ведрами и ходить по соседним деревням, зазывая покупателей колокольчиком. Нельзя же надеяться только на одну деревню Фушуй.
Юнь Ху не знал о его планах, но ласковые слова Се Цзяньцзюня утихомирили тревогу в его душе. Ночью, лежа в постели, он долго смотрел в потолок, обдумывая сложившееся положение, и в конце концов принял смелое решение.
***
К удивлению Се Цзяньцзюня, дела с творогом пошли на лад. Несколько дней подряд, когда он возвращался от Сюй Чу, дома оставались лишь жалкие крохи, а иногда и вовсе ничего не оставалось, так что припозднившиеся покупатели уходили ни с чем.
Он думал было увеличить объемы, но заметил, что Юнь Ху в последнее время сильно уставал: веки его слипались сами собой, стоило ему присесть, как он тут же засыпал. Обычно, уложив Мань Цзая, Юнь Ху сидел рядом с ним, помогал растирать тушь или занимался шитьем, дожидаясь, пока они вместе пойдут спать.
Се Цзяньцзюнь решил, что парень просто измотался из-за ранних подъемов, и несколько раз сам переносил спящего на кан, заботливо укрывая одеялом, прежде чем вернуться к книгам. Ему было неловко, что вся дневная торговля лежит на плечах Юнь Ху. Он планировал поговорить с Сюй Чу, чтобы заниматься только по утрам, а после обеда возвращаться домой и помогать — нельзя ведь взваливать все заботы и присмотр за шустрым Мань Цзаем на одного человека.
Но не успел он заговорить об этом, как в один из дней небо затянуло тучами, и Сюй Чу отпустил его пораньше. Се Цзяньцзюнь поспешил домой, но, открыв калитку, не увидел во дворе никого из домашних.
— Цзяньцзюнь, что это ты сегодня так рано? — Окликнула его матушка Фушэна, проходившая мимо ворот и заметившая его растерянный вид.
— Погода портится, вот учитель и отпустил пораньше, — вежливо ответил Се Цзяньцзюнь. — Тётушка, вы не видели Юнь Ху?
— Юнь Ху? — Матушка Фушэна нахмурилась. — В полдень я возвращалась от родни и видела, как он с бамбуковой корзиной за спиной отвел Мань Цзая к Сяошаню, а сам ушел куда-то вон из деревни.
— Ушел из деревни? — Растерянно повторил Се Цзяньцзюнь. Юнь Ху почти никогда не уходил один, и в душе у него зародилось нехорошее предчувствие.
— Цзяньцзюнь, случилось чего? — Обеспокоенно спросила женщина, заметив его встревоженный вид.
— Нет, ничего, — рассеянно ответил он. — Тётушка, а в каком часу вы его видели?
— Дай-ка вспомнить… — матушка Фушэна задумалась. — Наверное, в начале часа Овцы. Я как раз видела, как он выходил от Сяошаня, мы поздоровались, и он сказал, что ему нужно по делам. Взял корзину и ушел. Ох, надо было мне расспросить поподробнее, хоть бы ничего дурного не стряслось.
— Все хорошо, тётушка, я пойду поищу его, он наверняка уже возвращается. — Се Цзяньцзюнь не стал делиться своими подозрениями. Попрощавшись с ней, он осмотрел двор: приготовленной с утра партии творога в дровянике не было, исчезли и ручные весы. Лицо его потемнело. Неужели… неужели Юнь Ху сам отправился продавать творог в соседние деревни?
Он со всех ног бросился к дому Сяошаня. Расспросив Мань Цзая, он понял, что его догадка подтвердилась: Юнь Ху действительно пошел разносить творог по дворам. Вот только обычно к этому времени он уже забирал мальчика домой, а сегодня его все еще не было.
Тревога нарастала. Он слышал, что в округе в последнее время неспокойно, поговаривали даже о грабителях. Если худой и слабый Юнь Ху наткнется на лихих людей, дело кончится плохо.
Он не стал забирать Мань Цзая: Лю-гэр как раз занимался вышивкой дома и согласился присмотреть за ребенком. Се Цзяньцзюнь вернулся домой, захватил бумажный зонт и поспешил прочь из деревни.
Небо совсем потемнело, поднялся ветер, тяжелые грозовые тучи заволокли все вокруг. Се Цзяньцзюнь взмок от быстрого шага, ноги налились свинцом, и ему пришлось прислониться к дереву у дороги, чтобы перевести дух.
По пути он расспрашивал прохожих. Несколько женщин действительно вспомнили застенчивого молодого гэра с корзиной за спиной, который говорил очень тихо, но вешал творог честно, без недовеса. Но куда он направился дальше, никто сказать не мог.
Се Цзяньцзюнь хмурился, то и дело озираясь по сторонам.
Уходя, он предупредил Лю-гэра, в какую сторону направляется, на случай, если Юнь Ху вернется раньше и станет его искать. Лю-гэр обещал, что если Юнь Ху придет за Мань Цзаем, он задержит его и отправит своего отца вдогонку, чтобы сообщить ему. Юнь Ху не был безрассудным, и раз от него до сих пор не было вестей, значит, он попал в беду.
Предчувствия не обманули Се Цзяньцзюня: у Юнь Ху украли мешочек с деньгами.
А ведь поначалу все шло отлично. К середине часа Обезьяны в его корзине оставалось всего пара цзиней творога. Он планировал поскорее распродать остатки, оставив лишь крохотный кусочек, чтобы успеть к возвращению Се Цзяньцзюня приготовить тушеную редьку с творогом. В такой холод очень приятно посидеть втроем у теплого кана за сытным ужином.
Но стоило ему взвесить два цзиня одной тётушке, как на него налетел дюжий мужик, так что Юнь Ху едва удержался на ногах.
— Глаза разуй, недоделок! Чего развалился посреди дороги?! — Грубо прикрикнул детина.
Юнь Ху испуганно сжался, опустил голову и поспешно отошел к краю тропинки, уступая дорогу.
Мужик злобно зыркнул на него и, ругаясь сквозь зубы, пошел дальше.
— Ох, ну и грубиян! Дорога широкая, а он прямо на тебя попер, сам же виноват, — тихо проворчала покупательница.
— Н-ничего страшного, — Юнь Ху не хотел ссориться. Он вымученно улыбнулся женщине и полез рукой за спину, чтобы достать кошелек и сдать сдачу, но пальцы нащупали лишь пустоту — кошелька на поясе не было!
Он замер на месте, сердце его ухнуло куда-то в бездну. Дрожащими руками он обшарил себя с ног до головы, но кошелька и след простыл.
Украли! Все деньги украли! У Юнь Ху зашевелились волосы на голове, его бросило в холодный пот. Он резко обернулся вслед уходящему детине, со всех ног бросился вдогонку и, преградив ему путь, тяжело задышал:
— Т-ты… верни мой кошелек!
Мужик с размаху влепил ему пощечину, так что Юнь Ху отлетел на землю:
— Пошел вон! Что за чушь ты несешь!
— Н-не чушь! Это ты! Точно ты! — Юнь Ху уперся ладонями в землю, пытаясь подняться. Перед встречей с ним он как раз давал сдачу другому покупателю и точно помнил, что кошелек висел на поясе, а пропал он именно после того, как этот мужик налетел на него.
Он быстро поднялся. Острые камни расцарапали ему ладони до крови, но он не обращал внимания на боль и снова преградил мужику дорогу.
— Поглядите на него! Гэр средь бела дня вешается на шею незнакомому мужику, совсем стыд потерял! — Разозлился верзила, видя, что тот не отстает.
— Ты украл… украл мои деньги! Ты налетел на меня, и кошелек пропал! — Юнь Ху задыхался от волнения, сердце его бешено колотилось, а от испуга он не мог связать и двух слов, на лбу выступила испарина.
— Я взял твои деньги? А кто видел? Кто видел, как я брал твой кошелек? — Мужик, косая сажень в плечах, шагнул вперед, схватил Юнь Ху за воротник и приподнял над землей. На его мощных руках вздулись вены.
Юнь Ху едва касался земли мысками туфель, лицо его побагровело, дыхание перехватило. Краем глаза он заметил ту самую покупательницу, которая медленно шла в их сторону:
— Тётушка! Тётушка!
Мужик немного струсил, ослабил хватку и опустил его на землю. Украденный кошелек за пазухой казался невыносимо тяжелым и словно обжигал грудь.
Юнь Ху бросился к женщине:
— Тётушка, вы же… вы же видели! Это он! Он налетел на меня, правда ведь?
Покупательница уже открыла было рот, но, поймав на себе свирепый взгляд верзилы, сжалась и грубо оттолкнула Юнь Ху:
— Ч-что ты мелешь? Когда это я видела, чтобы он на тебя налетал? — С этими словами она попыталась обойти их стороной.
— Тётушка, умоляю, помогите! Это же все деньги за творог! — Грудь Юнь Ху тяжело вздымалась, глаза заволокло слезами. Он мертвой хваткой вцепился в полу ее куртки, словно в соломинку:
— Пожалуйста, прошу вас, вы ведь все видели!
Женщина замялась. Она посмотрела на плачущего навзрыд Юнь Ху, затем со страхом покосилась на свирепого детину и под умоляющим взглядом парня просто отвернулась, лишая его последней надежды.
Рука Юнь Ху бессильно соскользнула с ее одежды, лицо его стало белым как полотно.
Мужик победно хмыкнул и собрался уходить, но вдруг хрупкий гэр с какой-то отчаянной, звериной силой бросился на него и вцепился в его рукав, так что ногти едва не вонзились в кожу:
— Верни… верни кошелек! Я знаю, знаю, что это ты украл!
— Ну я взял, и что с того? Что ты мне сделаешь? — Мужик с издевкой похлопал Юнь Ху по мокрой от пота щеке. Перед ним был всего лишь слабый гэр — он таких одной левой десяток уложит, чего ему бояться?
— Пожалуйста… умоляю тебя… моей семье… эти деньги нужны моему мужу на учебу! — Заикаясь и захлебываясь слезами, взмолился Юнь Ху.
— На учебу? Да плевать мне на твою учебу! — Расхохотался грабитель.
В небе с оглушительным грохотом прокатился гром. Испуганная покупательница, не желая больше ввязываться, крепче прижала к себе корзину и поспешно засеменила прочь, боясь, как бы и ей не перепало.
Заметив, что собирается дождь, мужик с досадой оттолкнул Юнь Ху, а чтобы тот снова не повис на нем, с силой пнул его пару раз в живот.
Резкая боль пронзила тело Юнь Ху, у него перехватило дыхание, и он рухнул на землю, судорожно обхватив живот руками. Пальцы его побелели от напряжения.
Лишь спустя долгое время он смог немного прийти в себя и со свистом задышал. Боль в груди была такой, словно туда вонзили острый нож и медленно проворачивали, заставляя все тело дрожать.
Он уперся руками в сырую землю, стиснув зубы. На пустынной дороге не осталось ни души, грабитель давно скрылся из виду.
Кошелек пропал, корзина, которую он бережно нес всю дорогу, валялась на земле, а ее содержимое было разбросано вокруг. Даже тот маленький кусочек белого творога, который он так хотел оставить на ужин, был безжалостно растоптан грязным сапогом.
В голове у Юнь Ху воцарилась пустота, казалось, весь его мир рухнул. Горло сдавило спазмом, слезы хлынули из глаз сплошным потоком, застилая все вокруг пеленой. С трудом сдерживая рыдания, он присел и принялся собирать разбросанные вещи обратно в корзину.
Наконец хлынул проливной дождь, стеной укрыв все вокруг серебристой пеленой.
Зонта у него не было, и он укрылся в углу полуразрушенной глинобитной стены у дороги. Сырая куртка насквозь промокла и неприятно липла к телу, от ледяного ветра его пробивала крупная дрожь.
Но даже несмотря на жуткий холод, он не смел и думать о возвращении домой.
Се Цзяньцзюнь всегда был к нему добр, никогда не повышал голоса и во всем заботился о нем. А он оказался таким никчемным — упустил кошелек, и весь дневной труд пошел насмарку. Даже если Се Цзяньцзюнь по доброте душевной не прогонит его, в душе он точно будет им недоволен.
— Нельзя возвращаться, я такой бесполезный, только обуза для других… — тихо бормотал он себе под нос.
Тяжелые капли дождя больно барабанили по плечам, ледяной холод пробирал до самых костей. Он сильнее закутался в мокрую одежду и сжался в комок.
Вдруг дождь словно прекратился, и над ним простерлась большая тень. Он растерянно поднял глаза и замер от изумления. Перед ним, присев на корточки, стоял Се Цзяньцзюнь. Под бумажным зонтом его красивое лицо озарилось мягкой улыбкой:
— И чей же это маленький грибочек тут потерялся?
http://bllate.org/book/24186/2978650
Готово:
