Се Цзяньцзюнь спешно распрощался со старым сюцаем и со всех ног бросился домой. Стоило ему толкнуть калитку, как он увидел Юнь Ху: согнувшись под тяжестью огромного холщового мешка, тот пытался взвалить его на телегу. Тяжелые бобы тянули его к земле, ноги подкашивались, а рядом стоял Мань Цзай с недетской серьезностью на личике, изо всех сил придерживая тележку маленькими ручонками.
У Се Цзяньцзюня защемило сердце. Не переводя дыхания, он подбежал к телеге, подхватил тяжеленный мешок из рук Юнь Ху и сказал:
— Юнь Ху, принеси веревки. Надо хорошенько связать мешки, чтобы по дороге ничего не растряслось.
Юнь Ху послушно кивнул и убежал в дровяник за веревками — он всегда сам прибирал хозяйство и помнил, где что лежит.
Се Цзяньцзюнь нашел два кирпича и подложил под колеса, чтобы телега не покатилась, велел Мань Цзаю присматривать за ней, а сам принялся стаскивать мешки с бобами.
Когда они с Юнь Ху докатили груженую телегу до деревенского гумна, там уже собралась добрая половина деревни. Люди теснились группами, оживленно переговариваясь.
Стоило им завернуть за угол, как послышался громкий окрик:
— Цзяньцзюнь, сюда! Сюда давай!
К ним поспешил Фушэн. Видя, как тяжело им дается телега, он мягко отстранил Юнь Ху и сам взялся за оглобли, помогая докатить груз до раскидистого дерева. Пристроив телегу у ствола, он вытер пот со лба.
— Спасибо тебе, брат Фушэн, — поблагодарил Се Цзяньцзюнь, утирая пот с лица.
Фушэн лишь махнул рукой:
— Да брось, пустяки какие! — Он полез в карман и достал горсть спелых красных ягод, протягивая их Мань Цзаю, который робко прятался за спиной брата. Эти ягоды Фушэн набрал утром на горе, когда ходил за дровами. Попробовал — сладкие, вот и решил принести ребятишкам на забаву.
Красные ягоды манили сочным глянцем, обещая спелую сладость. Глазенки Мань Цзая загорелись, он облизнул пересохшие губы, но, вспомнив наставления, с надеждой посмотрел на Се Цзяньцзюня.
— Возьми и не забудь поблагодарить старшего брата, — мягко разрешил Се Цзяньцзюнь. Мань Цзай послушно принял угощение, звонко поблагодарил Фушэна и тут же отсыпал половину ягод Юнь Ху:
— Юнь Ху, на, кушай тоже!
Юнь Ху растерялся, глядя на ягоды в своих ладонях. Он невольно покосился на Се Цзяньцзюня и, встретив его ободряющий кивок, принялся аккуратно, по одной, отправлять ягоды в рот.
Се Цзяньцзюнь улыбнулся про себя: «И надо же, оба первым делом смотрят на меня, словно без спросу и ягоду съесть боятся». Он отвел взгляд и снова повернулся к Фушэну.
Фушэн подошел ближе, огляделся по сторонам и, прикрыв рот ладонью, заговорщически прошептал:
— Слыхал я, что скупщик в этот раз берет мало. Похоже, староста урежет квоты на каждую семью. Цзяньцзюнь, когда пойдешь тянуть жребий, постарайся вытащить хорошую бумажку.
— Жребий? — Удивился Се Цзяньцзюнь, но тут же вспомнил. По дороге сюда Юнь Ху вкратце объяснил ему правила. Сдача бобов в деревне всегда проходила по жребию: староста заранее писал на бумажках объемы сдачи и складывал их в кувшин. Каждая семья привозила разное количество бобов, а квоты на продажу распределялись случайным образом. Кому выпадало сдать больше — тот радовался, а кому меньше — выслушивал ворчание домашних. Впрочем, такой способ все считали честным, и споров почти не возникало. Поэтому перед жеребьевкой хозяева семейств старательно мыли руки, надеясь вытянуть счастливый жребий.
Се Цзяньцзюнь потер ладони. На удачу он никогда не жаловался, так что рассчитывал на хорошую долю.
Вскоре староста Се Ли объявил начало. Как и говорил Фушэн, скупщик в этом году брал мало, да еще и цену сбил. Деревенские глухо роптали, но понимали, что староста выторговал лучшие условия из возможных. Если везти бобы в поселок самим — торговцы изведутся придирками и заплатят еще меньше. Приходилось соглашаться.
Когда подошла очередь Се Цзяньцзюня, он опустил руку в глиняный кувшин и вытащил с самого дна бумажку. Не успел он развернуть ее, как листок перехватил Гадань, сын старосты. Быстро чиркнув на доске несколько цифр, он вернул бумагу. Прикинув расчеты, Се Цзяньцзюнь остался доволен: им разрешили продать добрую половину привезенного. Остальное можно будет отвезти в лавку в поселке, если цена окажется подходящей.
Вскоре жеребьевка закончилась. Скупщик торопил, так что, несмотря на вздохи и недовольство, мужики один за другим поволокли мешки к весам на помосте. Фушэн ушел помогать своим, так что Се Цзяньцзюню пришлось справляться самому, а Юнь Ху робко крутился рядом, помогая придерживать и перетаскивать мешки.
Взвесив товар, торговец небрежно черкнул на бумаге вес и сумму. Получив квитанцию, Се Цзяньцзюнь отправился к старосте и обменял ее на звонкую монету.
Тяжелый мешочек с деньгами приятно оттягивал руку, даря ни с чем не сравнимое чувство уверенности. Домой они возвращались в приподнятом настроении, весело переговариваясь с соседями.
Вечером Се Цзяньцзюнь зажег свечу и высыпал на стол всю выручку. Медные монеты со звоном раскатились по столешнице, лаская слух.
При тусклом свете свечи он тщательно пересчитал деньги, отложил небольшую часть себе, а остальное пододвинул к Юнь Ху.
Тот уставился на монеты в полном недоумении.
— Эти деньги — плата за твой и матушки Юнь годовой труд. Забери их себе, купи, что захочешь, или побалуй себя вкусным, — с улыбкой пояснил Се Цзяньцзюнь, забавляясь его растерянным видом.
Но Юнь Ху тут же пододвинул деньги обратно:
— Возьми… тебе учиться надо… это на расходы, — пробормотал он, краснея до ушей в неверном свете свечи. Он низко опустил голову, смущенно переминаясь с ноги на ногу, его старенькие тонкие носки едва не рвались на пальцах.
Се Цзяньцзюнь тепло улыбнулся:
— Раз дают — бери. На учебу я еще заработаю. Завтра съезжу в поселок, попробую пристроить остатки бобов.
— Я… я… — Юнь Ху замялся, его лицо залил густой румянец.
Се Цзяньцзюнь терпеливо ждал, пока тот соберется с мыслями, глядя на него мягким, добрым взглядом.
— Я тоже хочу в поселок, — наконец выдавил из себя Юнь Ху и боязливо замер, ожидая ответа.
— Раз хочешь — поедем вместе. Завтра пораньше закроем дом, возьмем Мань Цзая и отправимся все вместе погулять, — согласился Се Цзяньцзюнь. При виде этой робкой покорности у него снова щемило сердце.
Юнь Ху просиял и радостно закивал. У них еще оставались сушеные каштаны, их можно было выгодно продать на рынке. Да и яиц они накопили прилично — штук двадцать наберется, торговцы в поселке берут их по вэню за штуку. Все эти деньги он твердо решил отдать Се Цзяньцзюню на книги.
http://bllate.org/book/24186/2978641
Готово:
