На следующее утро Кан Хэ и Фань Цзин снова поднялись в горы.
На этот раз они прожили там больше десяти дней.
За это время Кан Хэ дважды делал тофу из конжака и носил его в город, а ещё приготовил больше четырёх цзиней папоротникового крахмала и восемь цзиней крахмала кудзу.
На конжаке он выручил сто медяков, на крахмале — триста восемьдесят. Всего четыреста восемьдесят. На еду и мелкие нужды ушло лишь тридцать.
Если прибавить остаток прежних денег и доход с прошлой продажи, в руках у Кан Хэ теперь было больше восьмисот медяков.
Поначалу сумма казалась немалой.
Но он тут же вспомнил, что должен Фань Цзину пять связок — пять тысяч медяков.
На таком фоне восемьсот выглядели жалко.
Неудивительно, что Фань Цзин и вся его семья так экономили. Накопить здесь деньги было совсем не просто.
После ещё пяти-шести дней отдыха рука Фань Цзина почти перестала болеть. По настоянию Кан Хэ он пока не натягивал лук в полную силу, зато обычной работой занимался без особых неудобств.
Он поставил несколько новых ловушек, научился у Кан Хэ плести клетки и поймал чёрного горного козла.
К несчастью, козёл попал в яму ночью и к утру уже издох. Они поспешили отвезти тушу в город, поэтому цена оказалась ниже, чем за живое животное. Но баранина и без того стоила дорого, так что добыча всё равно принесла больше одной связки монет.
Один этот козёл окупил весь десятидневный поход.
Фань Цзин был доволен. В тот же день он купил Кан Хэ новую лопатку и шумовку.
Старая деревянная лопатка в горном домике осталась ещё от прежнего охотника: край давно обгорел и раскрошился. Шумовки вообще не было, а Кан Хэ каждый раз ворчал, что лапшу неудобно вытаскивать из котла.
В один из дождливых дней запасы подошли к концу. Они нагрузились связками дров и спустились домой.
Дрова намокали, становились всё тяжелее, и к дому оба пришли мокрые и от дождя, и от пота.
Под навесом они сложили дрова и только успели вытереть лица, как из дома выбежала Чэнь Саньфан.
Она была одна: Сянсю сегодня приехала из города, и Цяоэр утащила Чжэньэр к старшей ветви семьи. Фань Шоулинь, пользуясь дождливым свободным днём, опять где-то пил с приятелями.
Увидев вернувшихся, Чэнь Саньфан обрадовалась.
— А-Цзин! Санлан! Идите скорее в западную комнату! Посмотрите, какую спальню мы вам сделали!
Они даже волосы не успели вытереть, а их потащили смотреть.
Комната, в которой Кан Хэ однажды ночевал, изменилась до неузнаваемости.
Исчезли плуги, корзины, доски и накопившаяся пыль. Окно было вымыто, заклеено новой бумагой. У стены стояла широкая сосновая кровать, рядом — шкаф с верхним ящиком. У окна поставили низкий столик и туалетный стол.
Почти вся мебель была новой.
Даже Фань Цзин, проживший здесь больше двадцати лет, на мгновение не узнал комнату.
Он нахмурился:
— Откуда всё это?
— Твой отец хоть раз сделал полезное дело, — с гордостью сказала Чэнь Саньфан. — Помнишь Ван Сяньтяня, плотника, с которым он любит пить? Отнёс ему древесину. Тот добавил обрезков и сделал кровать да туалетный столик. Материал не лучший, зато работа хорошая. За всё взял всего три связки.
— Стол прислала твоя третья тётка. Ещё дала пять цзиней хлопка — я уже отнесла набивать новое одеяло.
Больше всего она гордилась большим вязовым шкафом.
— Угадай, кто дал?
Не дождавшись ответа, сама сообщила:
— Твой дядя. Тётка вообще-то берегла его для свадьбы своего старшего сына. Но ты женишься первым, вот и пришлось отдать тебе.
Фань Цзин недоверчиво спросил:
— Она сама отдала?
— Хотела или нет — шкаф уже тут.
Оказалось, Чэнь Саньфан ловко отплатила Чжан Цзиньгуй за прежние насмешки.
Когда обе помогали готовить на свином забое в доме Ли, Чжан Цзиньгуй снова принялась хвастаться детьми и достатком. На этот раз Чэнь Саньфан не стала спорить — наоборот, расхваливала её так, что та всё сильнее распалялась.
А потом при всех жалобно призналась, что на свадьбу денег мало, и попросила богатую невестку помочь.
Денег Чжан Цзиньгуй, конечно, давать не захотела.
Тогда Чэнь Саньфан мягко заметила, что понимает: у каждой семьи свои трудности. Конечно же, старшая невестка не из тех, кто на людях хвастается достатком, а родне жалеет хоть чего-нибудь.
Раз уж деньгами неудобно — может, поможет выбрать мебель?
После прежних хвастливых слов Чжан Цзиньгуй не могла отступить и при всех пообещала хороший шкаф.
Чэнь Саньфан тут же громко поблагодарила её и пригласила соседок потом прийти полюбоваться подарком.
Назад дороги не осталось.
— Чжэньэр и Цяоэр все углы кипятком отмыли. Комнату несколько дней проветривали, никакой сырости не осталось.
Кан Хэ огляделся.
Здесь было куда светлее и просторнее, чем в старой комнате Фань Цзина.
— Вы столько сил потратили. Очень хорошо получилось.
Чэнь Саньфан заулыбалась и повернулась к старшему сыну, ожидая хотя бы слова одобрения.
Но Фань Цзин стоял, нахмурившись.
— Что не так? — улыбка с её лица начала исчезать. — Где плохо сделали?
— Слишком много возни.
Он сказал это почти сердито и вышел.
Чэнь Саньфан застыла.
Кан Хэ сразу понял, что дело вовсе не в комнате.
— В этот раз охота была не особенно удачной. Наверное, из-за этого расстроен, — поспешил он сгладить ситуацию. — А вы с отцом и девочками так старались. Мне очень нравится. А-Цзину тоже, просто он не умеет это сказать.
Чэнь Саньфан немного успокоилась, хотя всё ещё ворчала:
— Ему-то и делать ничего не пришлось. Чего сердиться?
Кан Хэ промолчал.
Он прекрасно понимал Фань Цзина.
Вся семья готовила им комнату, мебель, постель, свадьбу. Все были уверены, что Кан Хэ останется.
А только Фань Цзин знал, что этот «зять-примак» собирался накопить денег и уйти.
Фань Цзин не расскажет семье правду — скорее просто попросит прекратить подготовку, а объяснить почему не сможет.
Отсюда и злость.
Кан Хэ пошёл за ним.
Дверь старой комнаты была открыта. Фань Цзин сидел у окна и быстро перебирал лук и тетиву.
— Я войду?
Ответа не последовало.
Кан Хэ всё равно вошёл.
Он достал маленький бумажный свёрток, присел перед Фань Цзином и раскрыл его. Внутри лежал кусочек сахара.
Фань Цзин посмотрел на сладость.
В горах Кан Хэ называл его «старшим братом», а теперь ещё и сахаром угощал, словно ребёнка.
Но всё-таки взял и положил в рот.
— Фань Цзин.
Тот поднял глаза.
Кан Хэ вдруг почувствовал, будто голова опустела.
— А если мы… попробуем?
— Что попробуем?
Кан Хэ сглотнул.
— Попробуем жить как настоящие супруги.
Когда Фань Цзин, рискуя сломать руку, вытащил его с обрыва, Кан Хэ мог объяснить свои чувства благодарностью спасённого.
Когда он избил Сунь Дашэна, принявшего его за Фань Цзина, — яростью к мерзавцу.
Но та ревность, которая накрыла его при виде парня Цинь, уже не оставляла оправданий.
Забота о Фань Цзине давно стала чем-то большим, чем попытка отплатить за спасение.
Просто «благодарность» была удобной причиной, позволявшей заботиться о нём, не отвечая на вопрос — зачем.
Теперь же Кан Хэ понял собственное сердце.
— Если ты согласен… давай попробуем стать настоящими супругами.
Сказав вслух, он сразу занервничал.
Сейчас он был бедняком без имущества и положения. Не лучшее время признаваться.
Хотя другие считали Фань Цзина плохой партией, Кан Хэ знал: они просто его не понимают.
Кто поживёт с ним достаточно долго, тот обязательно увидит то же, что и Кан Хэ.
Даже тот парень Цинь когда-то познакомился с Фань Цзином на смотринах — и после этого влюбился.
Кан Хэ вовсе не был единственным человеком, способным оценить его.
Именно поэтому изначально он хотел дождаться, пока заработает пять связок. Когда Фань Цзин вернёт грамоту, показать ему: я не бесполезный человек, умею зарабатывать и содержать дом. Может, тогда он согласится оставить меня.
А сейчас у него всего около одной связки.
Но смотреть, как Фань Цзин мучается из-за приготовленной семьёй свадьбы, он больше не мог.
— Попробуем быть настоящими супругами… — тихо повторил Фань Цзин.
Он на мгновение растерялся, затем нахмурился.
Он совершенно неправильно понял Кан Хэ.
Подумал, что тот снова действует из чувства вины.
Из-за вины Кан Хэ мог забыть мужскую гордость и ухаживать за ним в горах, словно заботливая жена.
Значит, и теперь мог из жалости отказаться от свободы и заставить себя жить с грубым, нелюдимым гэ.
Фань Цзин не хотел ломать человеку жизнь.
Он резко встал.
— Не думай о делах семьи. Я сам им всё объясню.
— Тебе не нужно чувствовать обязанность. Даже если бы на твоём месте был другой, они всё равно готовили бы это — не только ради тебя, но и ради собственного лица.
— Если тебе тяжело на всё это смотреть, я сегодня же заберу твою регистрационную грамоту. Можешь уйти сразу. Деньги вернёшь, когда заработаешь.
Для обычно молчаливого Фань Цзина это была целая речь.
И с каждым словом Кан Хэ становилось холоднее.
Он был готов к отказу.
Но не ожидал, что ради отказа Фань Цзин даже согласится отпустить его прежде, чем тот вернёт пять связок.
— Я сказал это не из-за твоего отца, не из-за госпожи Чэнь и не из чувства вины.
Кан Хэ посмотрел прямо на него.
— Из-за тебя, Фань Цзин. Из-за тебя самого.
— Ты хороший. Ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Я знаю, что у тебя есть недостатки, но готов их принять.
— Ты можешь мне отказать. Это твоё право. Но не сомневайся в моих чувствах. Я говорю не из-за того, что ты сейчас перечислил.
Высказав всё, Кан Хэ молча вышел.
Снаружи шёл дождь.
Стояла середина зимнего месяца, и даже у подножия гор пробирало холодом.
Кан Хэ долго стоял под навесом, не понимая, что теперь делать.
Может, не стоило говорить именно сейчас.
Если бы промолчал, они ещё могли бы жить как раньше.
Но теперь сделать вид, будто ничего не произошло, невозможно.
В комнате Фань Цзин сидел с тяжёлым лицом.
Только теперь до него окончательно дошёл смысл слов Кан Хэ.
Чувства всегда казались ему чем-то липким и запутанным.
Если человек не говорил прямо, Фань Цзин мог годами не понять намёков. Так было с тем же парнем Цинь: тот явно питал чувства, но ни разу не произнёс их вслух, и Фань Цзин всё время считал его просто знакомым.
А Кан Хэ сказал предельно ясно.
«Ты мне нравишься».
«Хочу быть с тобой».
В прошлый раз похожие слова он слышал только от грязного Сунь Дашэна.
Но ощущения были совершенно другими.
Слова Сунь Дашэна вызывали отвращение.
А слова Кан Хэ…
Через некоторое время Фань Цзин обнаружил, что уши у него покраснели.
На спокойную воду будто бросили огромный камень.
Он не понимал, что с ним происходит.
По привычке, когда решить проблему не получалось, Фань Цзин лёг спать.
Обычно стоило закрыть глаза — и всё становилось проще.
На этот раз не помогло.
Чем дольше лежал, тем больше путались мысли.
Чэнь Саньфан тем временем нашла Кан Хэ под навесом.
— Ну что? Всё ещё не помирились?
— Ничего.
Кан Хэ словно одеревенел.
— Я лучше приготовлю. Что дома есть?
Он просто хотел занять руки и не показать семье, что между ними что-то произошло.
Тут прибежала Цяоэр.
— Мама! Матушка! Старший брат с зятем уже дома?
Оказалось, Сянсю приехала в старый дом, и дед с бабкой, дядя с тёткой захотели наконец увидеть Кан Хэ. Всех звали на ужин.
Цяоэр особенно радовалась свиной ноге, которую привезла Сянсю.
Чэнь Саньфан согласилась.
— Ты почти месяц у нас, а старшая ветвь тебя ещё не видела. Всё-таки родня, надо сходить.
Кан Хэ не захотел решать за двоих.
— А-Цзин пойдёт?
— Что, без него стесняешься? — рассмеялась Чэнь Саньфан. — Лучше пусть идёт. Он ни деда с бабкой, ни родни не боится. Кто разозлит — может и миску разбить.
После мытья Кан Хэ встретил Фань Цзина под навесом.
— Мне можно пойти?
Фань Цзин посмотрел на него и слегка кивнул.
Кан Хэ проводил его взглядом.
Чэнь Саньфан тем временем мучительно думала, что взять с собой в гости.
Кан Хэ вынес пакет белого крахмала кудзу.
— Мам, это деду с бабкой подойдёт?
У стариков зубы плохие, крахмал можно было заварить кипятком — мягко и сытно.
К нему добавили большую живую рыбу и двух черепах.
Для простого семейного ужина это уже был солидный подарок.
По дороге Чэнь Саньфан не умолкала ни на минуту, и Кан Хэ даже перестал думать о своём признании.
Старый дом находился примерно в четверти часа ходьбы.
Это был прежний дом всей семьи Фань: двор больше, крыша под чёрной черепицей, а не соломой.
По пути Чэнь Саньфан рассказала Кан Хэ семейную историю.
Когда братья Фань Шоушань и Фань Шоулинь только женились, жили вместе.
Жена старшего брата быстро родила сына.
Первая жена Фань Шоулиня, Гу Линнян, родила гэ — Фань Цзина, да ещё и серьёзно подорвала здоровье. Врач запретил ей беременеть несколько лет.
Старики и так больше любили старшую ветвь, а после этого почти всю тяжёлую работу свалили на Линнян.
Та была мягкой женщиной. Фань Шоулинь — ещё мягче. Знал, что жене тяжело, но против родителей идти не решался.
Зато маленький Фань Цзин с детства обладал совсем другим характером.
Он постоянно дрался с двоюродным братом.
Когда ему было шесть, выбил тому два зуба и едва не отбил всё мужское достоинство.
После грандиозного скандала позвали старосту и старейшин — и семью наконец разделили.
Чэнь Саньфан пришла уже после раздела. Ей тоже доставалось от свёкров, но хотя бы не приходилось ежедневно жить под одной крышей.
Да и характер у неё был куда жёстче, чем у покойной Линнян.
Но в достатке старшая ветвь всё равно обгоняла младшую.
Фань Шоушань умел играть на духовых инструментах и подрабатывал на свадьбах и похоронах. Пусть ремесло считалось низким, в бедные времена любая способность заработать была ценной. Он даже сумел отправить сына учиться.
Чэнь Саньфан в доме старшей ветви всегда чувствовала себя ниже.
У ворот их встретила шестнадцати-семнадцатилетняя девушка в розовой стёганой одежде.
— Тётушка пришла!
— Сянсю, давно тебя не видела. Всё красивее становишься.
Девушка рассмеялась:
— Тётушка только и умеет меня дразнить.
Из кухни тут же донёсся голос Чжан Цзиньгуй:
— Редкая гостья! Ещё немного — и к готовому столу пришла бы.
— Кто же не знает, какая старшая невестка умелая? Тебе и палочки благовоний хватит на целый стол, — тут же отозвалась Чэнь Саньфан.
Сянсю, опасаясь новой перепалки, посмотрела на незнакомого мужчину рядом с Фань Цзином.
— А-Цзин-гэ, давно дома не была, а тут незнакомый человек. Даже не представишь?
Фань Цзин ответил:
— Кан Хэ.
Сянсю поддразнила:
— И мне просто «Кан Хэ» называть? Невежливо же.
Кан Хэ испугался, что ещё пара шуток — и Фань Цзин на полном серьёзе расскажет, что они вообще-то не настоящие супруги.
Он первым улыбнулся:
— Сестрёнка Сянсю.
Девушка весело назвала его зятем.
Затем Кан Хэ поздоровался с дядей Фань Шоушанем и тёткой Чжан Цзиньгуй.
После Чэнь Саньфан повела его к деду с бабкой.
Старики сидели на тёплой лежанке, сложив ноги.
Выглядели сурово и величественно.
— Который из вас Кан Хэ? Подойди, посмотрим.
Кан Хэ без страха приблизился, почтительно поприветствовал обоих и вручил подарки.
Бабка, которая якобы плохо видела, белый пакет крахмала разглядела моментально.
Кан Хэ заранее приготовил слова:
— Давно следовало прийти поклониться дедушке и бабушке, но пришлось поспешить в горы. Сегодня всё тоже вышло внезапно, поэтому ничего достойного не приготовил. Только немного крахмала собственного приготовления. Надеюсь, вы не сочтёте подарок слишком простым.
— Когда окончательно похолодает и мы перестанем ходить в горы, куплю в городе мягких сладостей и принесу вам.
Пакет такого крахмала стоил больше двадцати медяков — вполне можно было купить хороший кусок свинины.
Старики сразу смягчились.
До этого они слышали от Чжан Цзиньгуй только, что новый примак — глуповатый и невнятный. Но перед ними стоял высокий красивый парень, внимательный и учтивый.
— Родня всё равно рано или поздно встречается. Горные дела важнее — сезон пропустишь, жалко будет.
— Если дедушка с бабушкой так понимают нас, где ещё найти таких добрых старших? — тут же ответил Кан Хэ.
Бабка рассмеялась:
— Вот ведь какой сладкоречивый Санлан!
Она даже усадила его рядом на тёплую лежанку.
Чжан Цзиньгуй, рассчитывавшая посмотреть, как старики будут придираться к новому зятю, ушла с кислым лицом.
Чэнь Саньфан, наоборот, сияла.
— Санлан у нас очень семейный. Большую рыбу в горах поймал — сам не съел, домой принёс. Ещё две черепахи для вас, суп сварить.
— Он и суп умеет?
Кан Хэ улыбнулся:
— Домашние простые блюда. Если не побрезгуете, сам приготовлю.
— Ах, какой почтительный ребёнок!
В итоге вместо одного супа Кан Хэ приготовил почти весь ужин.
В старшем доме жили богаче, приправ было больше. Он потушил свиную ногу, сварил черепаховый суп, сделал кислую рыбу и два овощных блюда.
Даже Чжан Цзиньгуй пришлось признать, что готовит он хорошо.
Фань Цзин не толкался на кухне.
Стоял у двери, смотрел, как Кан Хэ легко разговаривает со всеми, ловко готовит и мгновенно располагает людей к себе.
«Он и правда умеет нравиться людям».
Чэнь Саньфан до прихода боялась, что старшая ветвь станет придираться к Кан Хэ.
Оказалось — зря.
Фань Цзин отвернулся.
Такой Кан Хэ… действительно мог любить его, как сказал?
За столом Фань Цзин почти не разговаривал.
Зато пил больше обычного — три или четыре чаши подряд.
Только когда Кан Хэ положил ему еды в миску и их взгляды встретились, он перестал наливать.
Домой ушли уже ночью.
Дед с бабкой, очень довольные Кан Хэ, дали им два цзиня хлопка.
Фань Шоулинь и Чэнь Саньфан возвращались с таким видом, будто одержали великую победу.
А Цяоэр с Чжэньэр получили от Сянсю по паре шёлковых цветов.
Когда гости ушли, Чжан Цзиньгуй недовольно сказала мужу:
— Получили примака — будто золотой слиток нашли. Младший брат с Чэнь Саньфан сегодня аж спины распрямили. Обычно тут слова выдавить не могут, а сегодня рот не закрывался.
Фань Шоушань, уже подвыпивший, пожал плечами:
— У младшего сына нет. Наконец появился мужчина в доме. Чего им не радоваться?
— Они-то ладно. Но отец с матерью тоже! Пара сладких слов да пакет крахмала — и растаяли. Будто мы ничего им не даём. Суп из черепахи им так понравился, а Сянсю сколько раз сладости приносила — её так не нахваливают.
Сянсю, убирая посуду, промолчала.
В душе подумала: дед с бабкой всю жизнь больше любят сыновей и старшего внука. Её брат вообще ничего им не дарит, а всё равно любимец. Чего теперь обижаться, что приветливый и заботливый зять им понравился?
Фань Шоушань тоже считал, что хороший мужчина в семье — дело полезное.
— Поворчала и хватит. Только родителям не говори.
Чжан Цзиньгуй фыркнула и замолчала.
http://bllate.org/book/24181/2841324
Готово:
