После жатвы трава и растения постепенно начинали увядать.
На горе было прохладнее, чем внизу, и там осень ощущалась особенно ясно.
На тропе за большим храмом росли цзюцзефэн и саньсюэцай. Кан Хэ заметил их ещё по дороге сюда.
Он сорвал несколько стеблей, растер их в кашицу, оторвал от одежды чистый кусок льняной ткани и густо намазал на нее зеленую массу.
— Рука.
Кан Хэ произнес одно слово. Боясь выговорить неправильно, еще и показал на опущенную руку Фань Цзина.
Тот озадачился, но все же поднял левую.
Кан Хэ увидел это и просто потянул за рукав правой руки.
На ладони Фань Цзина тянулся порез длиной примерно в половину указательного пальца. Несколько дней назад он карабкался у обрыва и распорол руку о грубый шип на лозе.
Рану почти не обрабатывали. За эти дни она немного затянулась, но ладонь правая, пользоваться ею приходилось постоянно, и часть раны снова загноилась.
Воспаление было сильным, кожа вокруг покраснела.
Кан Хэ заметил повреждение, когда Фань Цзин несколько раз почесал ладонь.
В медицине Кан Хэ кое-что понимал. В детстве любил бегать хвостиком за деревенским лекарем, жившим один, и нахватался от него самых основ.
В такие времена медицина была слабой. Даже обычная простуда или воспаление могли стоить человеку жизни.
Увидев покрасневшую ладонь Фань Цзина, Кан Хэ понял: если запустить, жар будет еще меньшей бедой — можно и руку потерять.
Он не смог смотреть спокойно и решил помочь.
Показал на короткий нож у пояса.
Фань Цзин едва заметно нахмурился, поколебался и все же вынул его.
Кан Хэ взял чистый нож, достал из-за пояса огниво и прокалил кончик лезвия.
В воздухе быстро появился слабый запах нагретого металла.
Работал лекарь без промедления: счистил гной и воспалённую ткань, очистил рану, а затем наложил приготовленную траву.
Обезболивающего не было — боль наверняка была сильной. Кан Хэ поднял глаза на Фань Цзина, но тот сидел как ни в чем не бывало. Только лицо чуть сильнее напряглось, все с тем же холодным выражением.
Кан Хэ стало смешно. Хотел спросить, больно ли, но такого выражения на местном говоре не знал. Поэтому поднял брови и пробно прошипел:
— С-с?
Взгляд Фань Цзина едва заметно смягчился. Он покачал головой.
Посмотрел на аккуратно перевязанную ладонь и удивился: Кан Хэ, оказывается, умеет и такое.
— …Спасибо.
Кан Хэ понял смысл и улыбнулся.
Сваха Ху не могла долго оставаться спокойной. Она боялась не столько того, что Кан Хэ опозорится из-за слабого ума, сколько того, что он разозлит Фань Цзина. Не прошло и времени, за которое догорела бы палочка благовоний, как она вернулась.
Но оба молодых сидели в комнате почти так же, как их оставили.
И Чэнь Саньфан, и сваха Ху очень хотели понять, понравились ли они друг другу. Но один был молчуном и говорить не любил, второй местную речь почти не понимал. Казалось, они толком и словом не обменялись.
Так ничего и не выяснили.
Они поели постную храмовую еду и после полудня разошлись по домам.
— А Кан Санлан-то, на мой взгляд, отличный парень! Высокий, крепкий, чисто одет. Совсем не похож на тех слюнявых дурней с пустыми глазами. Вполне видный.
— Разговаривает, правда, будто не совсем соображает, но больше ничего странного я не увидела. Может, просто умом медленнее других…
Кан Хэ превзошел ожидания Чэнь Саньфан во много раз.
Он был сильный, здоровый — очевидно, работник из него выйдет хороший.
Чэнь Саньфан до смерти боялась, что Фань Цзин откажется и они зря упустят мужчину, который согласен войти в их дом. Поэтому всю дорогу домой то и дело нахваливала Кан Хэ.
Приготовленный в храме чайный отвар она выпила по пути до последней капли.
Но сколько бы ни говорила, Фань Цзин ни разу ей не ответил.
Чэнь Саньфан терпела всю дорогу, хотя Фань Шоулинь несколько раз взглядом просил ее замолчать.
Но дома уже не выдержала и потянула Фань Цзина за собой:
— Старший, так ты согласен или нет? Дай нам с отцом хоть какой-то ответ, чтобы свахе было что передать.
Фань Цзин не заговорил. Взгляд его упал на перевязанную ладонь.
Еще недавно рана горела, а теперь боль незаметно утихла.
Говорят, Кан Хэ умом слаб. Но Фань Цзину казалось, что тот, наоборот, очень сообразительный.
Так уверенно обработать рану с первого раза невозможно. Да и травы он знал — явно кое-что понимал в лечении.
Если так, то утром, столкнувшись с Фань Цзином, он вряд ли просто сбился с дороги.
Причина могла быть только одна: не хотел идти на смотрины.
Фань Цзину Кан Хэ показался человеком неплохим. Он не хотел цепляться за него и мешать ему жить.
Немного помолчав, сказал:
— Как решит семья Кан.
Чэнь Саньфан понятия не имела, сколько всего он успел обдумать. Услышала наконец определенный ответ и тут же расцвела.
Ей хотелось прямо сейчас бежать к свахе.
Но все-таки она сдержалась: слишком торопиться — люди решат, будто семья не может дождаться свадьбы. Пусть сперва сваха сама придет с ответом.
Два дня Чэнь Саньфан ждала, будто масло в лампе выгорало по капле. Сваха не появлялась. Зато пришла жена старшего брата.
— Если другая семья согласна, сваха обычно уже на следующий день прибегает с ответом. Им же «чайные деньги» нужны, они иной раз переживают сильнее самих женихов и невест. А тут два-три дня прошло и тишина. По мне, так не понравилось им, просто сразу говорить неудобно. Вот и тянут, чтобы все сами поняли.
Жена Фань Шоушаня, Чжан Цзиньгуй, пришла с горстью сушеных каштанов. Уселась во дворе и сразу велела собиравшимся за травой для скота Чжэньэр и Цяоэр принести ей чаю.
Чжэньэр была послушной. Готового чая дома не оказалось, и она уже собралась идти за сухими листьями.
Но Цяоэр остановила сестру:
— Большая тетушка пришла, грызет такие ароматные каштаны и ни одного нам с сестрой не дала, зато командовать умеет. А ты добрая, еще специально чай ей заваривай. В кухне остался рисовый отвар с обеда, если пить хочет — принеси ей чашку.
Чжэньэр подумала и решила, что сестра права. Пошла на кухню и принесла Чжан Цзиньгуй миску рисового отвара.
Та увидела, что вместо чая ей подали это, и вскинула брови:
— Вы до того экономить стали, что и чая дома не держите?
Чжэньэр не умела отвечать на колкости и растерялась. Зато Цяоэр с улыбкой вмешалась:
— В нашей семье самые богатые — дядя с тетушкой. Мы-то всегда бедно жили. Летний чай закончился, собирались купить, но теперь старшему брату жениха ищут — конечно, приходится экономить.
И тут же добавила:
— Недавно сестрица Сянсю домой приходила, наверняка вам много хорошего привезла. Если там есть хороший чай, дайте и нам попробовать.
Дочь старшей ветви семьи, Фань Сянсю, которой уже исполнилось восемнадцать, несколько лет назад приметила богатая городская семья и наняла служить в дом.
Девушка оказалась очень почтительной: всю плату отдавала родителям, да еще постоянно передавала домой вещи и еду.
Чжан Цзиньгуй ужасно этим гордилась. По всей деревне хвасталась, какая у нее заботливая дочь, а особенно любила делать это перед Чэнь Саньфан.
Услышав острый язычок Цяоэр, она потянулась ущипнуть девочку за щеку, но та увернулась.
Схватила Чжэньэр за руку и потащила со двора:
— Большая тетушка, сидите, отдыхайте. Мы с сестрой траву косить пошли!
— Ах ты хитрюга, совсем не такая тихая, как твоя вторая сестра.
Развешивавшая белье Чэнь Саньфан втайне посмеялась, увидев, как золовка споткнулась о девчонкины слова.
— Не принимай близко к сердцу, старшая невестка.
— Да что мне с ребенком спорить, просто пошутила с ней.
У Чжан Цзиньгуй было круглое лицо и полная фигура. Волосы она оборачивала простой тканью, но даже дома, если не собиралась на пир или рынок, обязательно прикалывала искусственный цветок и выглядела опрятно.
Работала она мало. Либо бездельничала дома, либо болтала с женщинами и мужьями-гэ под большим деревом у деревни.
Бывало, даже еду готовила жившая с ними старуха Фань. Какая еще деревенская невестка жила так легко?
Просто старики Фань больше любили старшего сына. К тому же Чэнь Саньфан приходилась старухе Фань племянницей по материнской линии, и пристрастия в семье переплетались еще сильнее.
Чэнь Саньфан и без того не переносила, что свекор со свекровью предпочитают старшую ветвь. А Чжан Цзиньгуй еще постоянно приходила хвастаться, принижая вторую ветвь, чтобы подчеркнуть успехи своей. Этого Чэнь Саньфан терпеть не могла.
— Кстати, А-Цзин ходил на смотрины, а вы с младшим братом нам даже не сказали. Я бы хотя бы хорошую одежду Сянсю дала ему надеть — все же перед женихом показаться надо.
— Мужчины сейчас на смотринах ой какие разборчивые. А-Цзин-то собой… эх… если придет в простой грубой одежде, разве жених посмотрит?
В голосе Чжан Цзиньгуй звучала убеждённость, будто брак Фань Цзина уже сорвался.
И с чего ей было сомневаться?
Ее Сянсю такая способная, понятливая, видела жизнь в богатом доме, а недавно даже с торговцем-разносчиком смотрины не сложились.
А у А-Цзина с его внешностью и характером… чтобы у него не сложилось, это так же естественно, как солнцу вставать на востоке.
Чэнь Саньфан разозлилась: гостья с порога уже хоронит брак А-Цзина. Но пока ничего не было решено, она могла только сказать:
— Ваншуй далеко, вести оттуда идут медленнее. Еще ничего не ясно.
— Я говорю, а ты не веришь, все надеешься. Потом только вздыхать будешь. Вот увидишь…
Чжан Цзиньгуй не договорила: из дома вышел Фань Цзин с тесаком в руке.
Она сразу замолчала и даже голос сбавила:
— Ой, А-Цзин дома?
Неудивительно, что она удивилась. Осень — лучший сезон для охоты. После полевых работ Фань Цзин большую часть дней проводил в горах: ставил ловушки, обходил лес и охотился. До первого снега его дома почти не видели.
Она потому и распустила язык, что думала — его нет.
Фань Цзин коротко угукнул, не обращая на нее внимания, и ушел на задний двор рубить дрова.
Услышав громкие удары тесака, Чжан Цзиньгуй почувствовала, как сердце запрыгало. Поняла, что лучше не испытывать его терпение, и поднялась:
— У меня корм для свиней на огне. Пойду посмотрю.
— Куда спешишь? Мать дома, посиди еще, — с притворной любезностью сказала Чэнь Саньфан.
Чжан Цзиньгуй только замахала руками.
Когда она ушла, Чэнь Саньфан тихо сплюнула ей вслед и подумала: тоже мне, смелая только с теми, кто мягче.
Но слова гостьи все-таки задели.
Сваха Ху так долго не приходит… неужели брак и правда не сложился?
— А-Цзин, Кан Санлан в тот день совсем ничего тебе не сказал?
Фань Цзин одним ударом почти расколол сухое полено. Вторым движением разделил его на две части.
На вопрос Чэнь Саньфан не ответил.
Видя ее тревогу, решил: похоже, его догадка верна.
Не сложилось — и ладно. Особого разочарования он не чувствовал. Изначально именно такого исхода и ожидал.
Зато несколько хороших дней пропали зря.
Завтра обязательно надо идти в горы. Если ничего не добудет, в этом году снова нечем будет платить налог.
На рассвете следующего дня Фань Цзин взял еду и ушел в горы.
А после полудня в дом Фаней, сияя от радости, наконец пришла сваха Ху.
http://bllate.org/book/24181/2841306
Готово:
