— Ты сразу столько вопросов задаешь — как мне на всё отвечать? Хе-хе, — улыбнулась Цяо Чжиань, глядя на брата с лукавым блеском в глазах.
Цяо Цзинвэй не удержался и тоже улыбнулся. За оправой очков сквозила неподдельная нежность, но он всё же собрался и ответил чётко и по порядку:
— Я здесь по работе — провожу аудит филиала. Пробуду неделю! Остановился в отеле «Цзянчэн» в центре города. Теперь ты довольна?
— Отлично! Брат, заходи ко мне, когда будет свободное время, приготовь что-нибудь вкусненькое! Мои кулинарные навыки всё ещё далеко не дотягивают до твоих, — мечтательно произнесла Цяо Чжиань, вспоминая его знаменитое блюдо — тушеную свинину.
— Хорошо. Правда, в командировке график обычно плотный, но я постараюсь выкроить время и приготовить для тебя, — ответил Цяо Цзинвэй мягким, бархатистым голосом, от которого становилось тепло на душе.
— Ах, брат, той, кто на тебе женится, будет просто невероятно счастлива! — слегка надув губы, будто ревнуя, сказала Цяо Чжиань.
Цяо Цзинвэй на мгновение замолчал. Только он сам знал, как сильно забилось его сердце под спокойной внешностью! Он сжал кулаки под столом, стараясь унять внезапную тревогу.
— Если хочешь, я могу готовить для тебя всегда. Вот только боюсь, как бы ты потом, заведя парня, совсем не стала со мной общаться! — с внутренним смятением, но не в силах удержаться, осторожно проверил он.
У Цяо Чжиань сердце тоже сжалось. Какой уж тут парень, если она сама себя терпеть не может в таком состоянии! Но она постаралась скрыть горечь и отвела взгляд, лишь глаза её слегка дрогнули:
— Брат, я пока не тороплюсь. Только начала работать, хочу сначала карьеру устроить. А вот тебе пора бы уже девушку завести — отец уже с ума сходит!
Она старалась говорить легко, но Цяо Цзинвэй знал сестру слишком хорошо. С самого детства они были неразлучны, и он замечал малейшие перемены в её настроении. Сейчас он точно чувствовал: с Чжиань что-то не так! Она явно что-то скрывает!
После ужина, когда они уже собирались уходить, телефон Цяо Чжиань вдруг зазвонил. Взглянув на экран, она похолодела — звонил Сян Чжичжэнь! Внутри всё сжалось от паники: она совсем не хотела, чтобы брат узнал об этом. Но не ответить она не могла, особенно после того, что случилось днём.
Она подняла трубку и, кивнув брату, показала, что идёт в туалет, затем, прикрыв микрофон ладонью, быстро отошла от Цяо Цзинвэя.
— Алло? Мистер Сян?
— Приезжай в «Рунхуа» на улице Дэйи. Как доберёшься — позвони, — бросил он и, не дожидаясь подтверждения адреса, сразу отключился.
Цяо Чжиань застыла с незаконченной фразой на губах. Она быстро вспомнила название и адрес заведения, несколько раз прошептала его про себя, затем поспешила в туалет и вернулась к брату. «Если бы звонок прозвучал минут на пять позже, когда мы уже расстались бы, было бы идеально! А теперь брат точно будет переживать», — подумала она с тревогой.
И действительно, Цяо Цзинвэй, который собирался сначала отвезти её домой, нахмурился, услышав, что она не торопится возвращаться. Было уже больше девяти вечера — куда она собралась?
— Брат, на работе срочный вопрос, сейчас не могу объяснять. Завтра, нет — прямо завтра всё расскажу, ладно? Очень срочно! — Цяо Чжиань натягивала толстую куртку и лихорадочно оглядывалась в поисках такси.
У Цяо Цзинвэя внутри всё похолодело. Такая реакция — совершенно не в характере сестры. Она всегда была уверенной в себе, открытой и собранной. Что заставило её вести себя так нервно? Может, у неё появился парень? Но даже в этом случае она не стала бы так паниковать!
Цяо Чжиань уже поймала такси и, торопливо попрощавшись, уехала.
Цяо Цзинвэй тем больше тревожился. Он попытался поймать другое такси, чтобы последовать за ней, но было уже поздно. Подумав, он решил дождаться сестру у её квартиры — надеялся, что она скоро вернётся и он сможет всё выяснить. Иначе он и в отеле не сможет спокойно заснуть.
Цяо Чжиань приехала в «Рунхуа» и увидела трёхэтажное здание, напоминающее гигантский куб. Фасад подсвечивался фиолетовым светом, и даже издалека было ясно: внутри царит роскошь.
Она глубоко вдохнула, достала телефон и набрала Сян Чжичжэня:
— Мистер Сян, я уже здесь, у входа.
— Передай трубку официанту — он проводит тебя наверх, — ответил он. В фоне слышался шум и женский смех.
Цяо Чжиань снова глубоко вздохнула, понимая, что ей предстоит нелёгкое испытание.
Служащий у входа, приняв звонок, стал к ней крайне вежлив. Стройный и элегантный официант галантно провёл её к лифту. Всё вокруг дышало сдержанной роскошью: высокие потолки холла, изысканный интерьер, необычные, но гармоничные декоративные элементы, приглушённая музыка — всё создавало атмосферу уединённого и приватного пространства. Обученный персонал в безупречной форме при виде гостей останавливался и с лёгким поклоном улыбался.
Цяо Чжиань чувствовала себя почти как Линь Дайюй, впервые ступившая во дворец Нинго. Незнакомая обстановка и давящая роскошь заставляли её ступать осторожно, будто боясь лишнего шага или слова.
На третьем этаже официант остановился у двери в кабинет, нажал на домофон и что-то тихо сказал. Дверь бесшумно распахнулась.
С момента входа в заведение повсюду царил полумрак. Но когда дверь открылась, фиолетовая люстра и жёлтые звёздочки на стенах создали эффект сказочного сна. Однако настроение Цяо Чжиань мгновенно испортилось, как только она увидела Сян Чжичжэня, обнимающего двух женщин.
Всего несколько часов назад он был с ней в офисе, а теперь уже развлекается с двумя красавицами, явно не видя в этом ничего предосудительного. Её охватили гнев и тошнота, но выразить это она не смела и просто замерла в ожидании «приглашения».
В кабинете находились ещё несколько человек, но Цяо Чжиань не разглядела их толком — лишь почувствовала множество взглядов, устремлённых на неё. Внезапно она забеспокоилась: а вдруг здесь есть те, кого она так надеялась встретить — люди из семьи Чжоу? Но, несмотря на тревогу, она старалась сохранять спокойствие.
Сян Чжичжэнь поднял голову. Из-за тусклого света лицо его было не разглядеть, но его голос прозвучал равнодушно:
— Иди сюда.
Только тогда Цяо Чжиань осмелилась подойти.
Её куртку ещё внизу забрали и повесили, и теперь, приближаясь к компании, она всё острее ощущала пропасть между собой и этими людьми. Ей казалось, что даже её одежда, обувь и сумка выглядят здесь чуждо и нелепо.
Сян Чжичжэнь отослал обеих женщин и уставился на неё. Она сжала сумочку в руках, стараясь скрыть дискомфорт. Едва она села, как он обнял её за плечи — так же, как только что обнимал тех девушек. Цяо Чжиань невольно дрогнула, но с трудом сдержала дрожь и проглотила ком в горле. Сян Чжичжэнь почувствовал перемену в её дыхании и стал ещё мрачнее, но в то же время отметил про себя, что запах и прикосновение этой женщины куда приятнее, чем у тех двух.
— Да уж, Сян Эр, — раздался насмешливый голос, — сегодня ты весь в нервах. Так вот из-за этой девчонки? Не видел, как те двое уходили — рты до ушей раскрыли!
— Да заткнись ты, Мо Хуайнань! Пей своё вино! — огрызнулся Сян Чжичжэнь. Цяо Чжиань не могла понять, шутит он или злится. А ей в его объятиях было неуютнее некуда.
Сян Чжичжэнь махнул рукой, и официантка в коротеньком платье тут же опустилась на колени, чтобы налить ему вина, а затем и Цяо Чжиань. Та была потрясена и подавлена. Она, конечно, слышала о подобных обычаях, но столкнуться с ними лично было совсем другое дело.
«Почему столько девушек соглашаются на такую бесчеловечную работу? Ради денег? Но если они вынуждены, почему тогда улыбаются так искренне?» — подумала она, бросив взгляд на официантку. Та смотрела на неё не с унижением, а с завистью.
«Завидует? Ха!» — горько усмехнулась про себя Цяо Чжиань. Ей оставалось лишь молиться, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Она не вынесет ни этой жизни, ни этого мужчины!
— Эй, Сян Эр, а не представишь нам свою спутницу? — холодно и с интересом произнёс ещё один голос.
Цяо Чжиань повернулась и увидела мужчину моложе Сян Чжичжэня, но с ледяной аурой. Его взгляд, чёрный, как бездна, будто затягивал в себя. И вдруг ей показалось, что она где-то уже видела это лицо.
— Чжоу Шилун, а ты сам-то не представил своих спутников? — парировал Сян Чжичжэнь.
Тело Цяо Чжиань мгновенно напряглось, голова резко поднялась, и она уставилась прямо на Чжоу Шилуна!
Это он! Это Чжоу Шилун!
Даже самые большие унижения сегодня стоили того!
В тот же миг их взгляды встретились. В глазах Цяо Чжиань вспыхнула искра — смесь волнения и надежды. Чжоу Шилун слегка нахмурился. В полумраке его лицо оставалось бесстрастным. Но по его меркам, если он смотрел на женщину дольше трёх секунд — это уже чудо. А сейчас он не отводил глаз почти десять секунд.
Сян Чжичжэнь, конечно, почувствовал, как напряглась Цяо Чжиань, и злость в нём вспыхнула с новой силой.
— Уже виделась с братом? — спросил он холодно.
От его голоса по коже Цяо Чжиань побежали мурашки. Несмотря на тепло в комнате, ей стало ледяно холодно.
— Виделась, — тихо ответила она, не зная, что ещё сказать.
— Ты опоздала. Выпей три бокала — здесь собрались уважаемые люди Цзянчэна, пора знакомиться. Вот он — Мо Хуайнань, знаешь ведь группу «Мо»? В Цзянчэне у них влияние и в светских кругах, и в теневых. А вот этот — Чжоу Шилун, его отец — первый заместитель мэра Цзянчэна. Есть ещё один друг, из армии, сегодня не смог прийти, — Сян Чжичжэнь сделал паузу и наконец представил её, но всего двумя словами: — Это Цяо Чжиань.
Два других «молодых господина» внимательно осмотрели Цяо Чжиань, размышляя про себя о её значимости. Женщина, которую Сян Чжичжэнь вызвал посреди вечера и которая так явно влияет на его настроение, явно не из разряда случайных увлечений. Но так как он почти ничего не сказал о ней, они не могли точно определить её статус. Однако все трое были слишком проницательны, чтобы не заметить: Сян Чжичжэнь относится к ней иначе, чем к другим.
— Быстрее пей! — приказал Сян Чжичжэнь, пристально глядя на неё. Его голос стал громче и раздражённее. Ему хотелось, чтобы она, как другие женщины, прижалась к нему и умоляла смягчиться — тогда он бы, может, и простил. Но эта девушка упрямо держалась, и это его бесило!
Цяо Чжиань дрожащей рукой взяла бокал, несколько секунд смотрела на вино, затем решительно запрокинула голову и выпила залпом. Алкоголь обжёг горло — она не привыкла к крепкому. Начав задыхаться и кашлять, она не смогла сдержать слёз. Её лицо покраснело, и она выглядела крайне неловко.
Чжоу Шилун неожиданно нарушил молчание:
— Сян Эр, раньше ты так со своими женщинами не обращался…
http://bllate.org/book/2418/266945
Готово:
