Государство Инъань.
Спустилась ночь. На ярко освещенных улицах не смолкали крики уличных торговцев, из винных лавок доносился шум веселья, звон бокалов и радостный смех.
От длинных улиц шум постепенно перетекал к роскошному дворцу, где огни сияли еще ярче, ослепляя своим великолепием.
На возвышении, в желтом императорском халате, восседал правитель Инъани — мужчина с тонкими, благородными чертами лица. Рядом с ним, в пышном наряде, сидела величественная императрица.
Император Инъани обвел взглядом сидящих внизу принцев различных государств, и на его лице заиграла вежливая улыбка.
— Благодарю всех, что преодолели столь долгий путь. Я устроил этот пир в вашу честь и надеюсь, что вам здесь понравится.
Му Цинъянь, сидевший на троне, слегка приподнял брови, а в его глазах, подобных черному нефриту, заплясали теплые искорки.
Принцы внизу почтительно отозвались на его слова.
Он едва заметно взмахнул рукой, и стоявший рядом евнух, поняв знак, пронзительно выкрикнул:
— Музыканты, играть! Танцовщицы, начинайте!
Девушки плавной походкой вышли в центр зала и закружились в танце под звуки мелодии.
Взгляд Му Цинъяня остановился на одном из мужчин.
Тот сидел, откинувшись на спинку кресла, и выглядел невероятно вальяжно. Высокий, статный, с узкими, длинными глазами цвета обсидиана, в которых сквозила лень и безразличие. Тонкие губы были слегка сжаты, а черные волосы собраны в высокую прическу. Даже без лишних эмоций на лице он излучал ауру аристократизма.
Словно почувствовав на себе взгляд, Янь Цичжоу медленно поднял глаза и встретился с Му Цинъянем.
В тот же миг Му Цинъянь ощутил, как по спине пробежал холодок.
Он лишь сильнее улыбнулся и жестом предложил Янь Цичжоу выпить. Тот не спеша поднял бокал и лениво пригубил вино.
Остальные принцы не решались смотреть в сторону Янь Цичжоу. Лишь украдкой бросали на него взгляды, а затем, стараясь выглядеть невозмутимыми, возвращались к своим напиткам.
Они прекрасно знали, кто это. Девятый принц государства Хуачжао. С юных лет он проявил недюжинный талант в военном искусстве и стратегии. Восемь лет он провел на полях сражений, прославившись своей невероятной жестокостью. Если бы он сам не презирал борьбу за власть, трон Хуачжао давно принадлежал бы ему.
Зато знатные дамы при дворе смотрели на него с нескрываемым восхищением, их щеки алели от смущения.
Янь Цичжоу улыбался глазами, но в душе становился все холоднее. Его охватило раздражение. Государственный наставник Хуачжао предсказал, что его час расплаты близок и что этот человек появится именно здесь, в Инъани. Вот он и приехал посмотреть на своего так называемого врага.
Он сузил глаза, размышляя: убить его сразу или сначала запереть в клетке? Уголки его губ медленно поползли вверх, обнажая кровожадную усмешку.
***
В отдаленном уголке гарема.
— Вытаскивайте ее! — раздался капризный голос.
Девушка в бледно-розовом платье, с хорошеньким, но искаженным злобой лицом, отдавала приказы слугам и горничным.
— Госпожа, мы ведь тайком сбежали с пира, это нехорошо… Если нас обнаружат…
— Хлоп!
Испуганная Сяо Си не успела договорить, как получила звонкую пощечину от этой госпожи.
— Чего ты боишься? Я помогаю сестре-княгине проучить Су Юньгэ, император будет только рад, разве он станет нас наказывать?
Девушка в розовом уставилась на Сяо Си ледяным взглядом.
— Живо исполнять!
Сяо Си, дрожа от страха, не посмела больше пререкаться и поспешила вслед за остальными внутрь.
Комната была полуразрушенной, душной, и даже льда, чтобы охладить воздух, не нашлось.
Оглядевшись, госпожа усмехнулась и взмахнула рукой:
— Разнести здесь все!
— Слушаемся! — отозвались слуги.
— Су Юньгэ, где ты прячешься? А ну, выходи, дрянь!
Му Сюэ шла по двору, а позади нее слуги крушили все на своем пути.
Она приподняла подол платья и с брезгливостью прикрыла нос. Накажут? Су Юньгэ живет в гареме уже три года, если бы император хоть немного о ней заботился, разве посмели бы они ее обижать? К тому же, Су Юньгэ — лишь жалкая женщина, которая бегает за братом Иханем и не дает ему прохода!
При мысли об Ихане сердце ее сладко забилось, и на лице появилась застенчивая улыбка. Сестра-княгиня сказала, что Ихань тоже к ней неравнодушен.
На кровати лежала девушка в белом. Ее глаза были плотно закрыты, а брови слегка нахмурены, словно она видела тревожный сон.
Внезапно она распахнула глаза. В них больше не было испуга — только холодное безразличие. Она медленно поднялась. Ее тонкие белые пальцы коснулись лба, и в этот же миг там проступил ярко-алый знак Манжуши.
Цзинхуа встала с кровати и лениво подошла к зеркалу.
На нее смотрело лицо необычайной красоты.
Цзинхуа:
— …
Она опустила взгляд, в глазах мелькнул озорной огонек. Она попыталась применить магию.
Снова посмотрела в зеркало.
Секунда, две, три…
Никаких изменений.
Цзинхуа усмехнулась. Ну что ж, отлично. Ее магические силы были сильно ограничены.
— Су Юньгэ, ты думаешь, что сможешь прятаться вечно?
Резкий женский голос сопровождался грохотом разбиваемой мебели.
Цзинхуа приподняла бровь, развернулась, нашла стул и не спеша села.
Когда Му Сюэ вошла, она увидела Цзинхуа в белых одеждах, бледную, с загадочным рисунком на лбу. Она сидела и смотрела на вошедших с полуулыбкой.
Это зрелище напугало всю свиту Му Сюэ. Придя в себя, та яростно закричала:
— Ты посмела напугать меня посреди ночи! Да как у тебя духу хватило!
Цзинхуа, слегка подперев подбородок тонкими пальцами, произнесла безразличным тоном:
— И что с того?
Му Сюэ опешила. Су Юньгэ всегда до смерти боялась ее, а сейчас этот холодный взгляд вызывал в ней лишь еще большее отвращение.
— Су Юньгэ, брат Ихань не хочет на тебе жениться, даже император не желает к тебе прикасаться. Чем ты вообще гордишься?
Цзинхуа на секунду замерла, погрузившись в раздумья. Хм, значит, не только безответная любовь, но еще и отвергнутая жена.
Какая же… дура.
Она проигнорировала ее и опустила глаза, принимая воспоминания прежней хозяйки тела. Да, так будет проще действовать.
Через мгновение она подняла взгляд и склонила голову набок. Оказывается, это эпоха боевых искусств. Здесь пять великих государств: могущественное Хуачжао, богатая Инъань, страна врачевателей Хэжуй, родина механики Фусан и империя железной конницы Бэйгу.
Однако…
— Ты смеешь игнорировать меня! — взвизгнула Му Сюэ. — А ну, схватить ее и притащить ко мне! Я сама преподам ей урок!
Му Сюэ, видя, что Цзинхуа не обращает на нее внимания, с ненавистью приказала своим людям.
— Простите, наложница Су.
Слуги бросились к той, что продолжала невозмутимо сидеть на стуле.
В тот момент, когда они приблизились, в глазах Цзинхуа на мгновение вспыхнул красный свет и тут же погас.
— А-а-а-а-а!
Раздались душераздирающие крики, от которых в ночной тишине стыла кровь.
Те, кто подошел к Цзинхуа, застыли с остекленевшими глазами, будто увидели нечто ужасное. Му Сюэ видела, как их зрачки расширились от животного страха.
Она закричала:
— Что с вами?! Я приказала проучить ее! Вы слышите меня?!
Они словно не слышали ее, погруженные в свой собственный кошмар, не в силах перестать кричать от ужаса.
Му Сюэ, испугавшись, набросилась на девушку, которая все так же улыбалась:
— Что ты с ними сделала? Ах ты дрянь! Какую магию ты использовала?!
Цзинхуа с интересом наблюдала за их страданиями, думая про себя: отлично, заклинание сработало, хотя мои силы на предельно низком уровне.
— Ты!
Му Сюэ в панике отпрянула, увидев, что Цзинхуа в мгновение ока оказалась прямо перед ней.
Цзинхуа лениво посмотрела на нее, в ее глазах снова сверкнул красный огонек, и Му Сюэ, словно лишившись рассудка, с визгом бросилась прочь.
Цзинхуа едва заметно улыбнулась. Оглядев остальных, она слегка прищурилась.
Она использовала простейшее заклинание, чтобы убрать помехи.
Наконец наступила тишина. Цзинхуа снова села, поправила одежду и тихо произнесла:
— Выходи.
http://bllate.org/book/24176/2795939
Готово:
