Ван Гуйсян смогла найти всего четыре вэня. Бедный её Ян-гэр, сколько он натерпелся, вышивая эти платочки, а этот ублюдок украл все деньги до единого!
Вчера она хотела заставить этого неблагодарного волка выйти на работу, но побоялась, что Ян-гэр снова проявит излишнюю доброту, поэтому пришлось отказаться от этой мысли.
Прошлой ночью, когда Ян-гэр принёс ему сладкой воды, она закрыла на это глаза — не забивать же парня насмерть. У неё в голове был свой расчёт: когда этой птице, вестнику несчастий, исполнится двадцать, она продаст его в публичный дом и выручит за него пару лянов серебра.
О сватовстве и браке ему нечего и мечтать: пусть смирно работает на семью, тогда получит кусок хлеба, а если посмеет своенравничать — пусть не обижается на её бессердечие.
Гэру с такой испорченной репутацией даже вдовцы из соседней деревни пренебрегают. Если не отдаст его в публичный дом, пришлось бы продать в бедную семью в глухой горной лощине, где полно мужиков, чтобы он стал их общей женой. Но сколько денег дадут эти нищие из горной глуши?
Рис на полях уже созрел для жатвы. Ван Гуйсян решила сначала поработать день в поле, а завтра отправиться в родную деревню — благо две деревни находились неподалёку друг от друга, дойти можно быстро.
Жатва — тяжёлый, изнурительный труд. Вернувшись домой, ей всё ещё предстоит стирать, готовить, кормить свиней и собак. Спина не разгибалась от усталости, и от мысли о том, что маленький неблагодарный волк пролежал весь день и палец о палец не ударил, Ван Гуйсян закипала от злости.
В ярости она отперла замком дверь дровника, схватила Ли Шоюэ за ухо и силой подняла его на ноги.
— Спишь, спишь, только и знаешь, что спать! Пиявка, переродившаяся из злого духа, только и умеешь, что пить мою кровь!
— Иди выстирай бельё в тазу, живо!
Ли Шоюэ дрожал всем телом, руки и ноги словно потеряли чувствительность. Ван Гуйхуа подгоняла его и тащила за собой, пока он, держа таз, выходил за ворота.
Он спотыкался на каждом шагу, ноги и руки казались налитыми свинцом, словно в кандалах. Путь перед ним тонул во тьме, приходилось идти наугад, по памяти. Дувший летний ветерок был тёплым, но Ли Шоюэ ощущал лишь лютый холод, будто провалился в ледяную пропасть.
Стоя на крутом берегу, Ли Шоюэ смотрел на спокойную гладь реки. В голове стоял туман. Кажется, он проспал два дня... Сегодня... сегодня двадцатое число?
Словно от укола адреналина, разум Ли Шоюэ мгновенно прояснился. Он бросил деревянный таз и, спотыкаясь, побежал к реке. Бельё рассыпалось по земле, а таз покатился прямо в воду, опережая его.
Плюх! Таз упал в реку и, качаясь на волнах, поплыл прочь.
Чэнь Чжань! Где Чэнь Чжань? Почему его нигде не видно?
Он знал лишь то, что двадцатого числа седьмого месяца Чэнь Чжань и Ли Сяян сошлись на этом берегу реки, но где именно и в какой час — понятия не имел.
Солнце уже в зените... Неужели Чэнь Чжань давно ушёл?
Нет, не может быть! Чэнь Чжань наверняка ещё не пришёл, именно так.
Ли Шоюэ в тревоге метался вдоль берега. Прошло не знамо сколько времени, но в поле его зрения не было ни души — лишь тёмная вода да дикая трава высотой в полчеловека.
Где же ты, где? Я не могу тебя найти...
С плеском Ли Шоюэ поскользнулся и упал в воду. Огромная паника охватила его с ног до головы, сердце заполнило отчаяние. Тёмная гладь реки казалась гигантской змеёй с разверзнутой пастью, поглотившей остатки его мужества.
Возможно, Чэнь Чжань давно ушёл.
Ужасная догадка вновь и вновь всплывала в его разуме. Губы побелели от страха, Ли Шоюэ оцепенело смотрел на воду, словно видя перед собой то же будущее, что и в прошлой жизни.
Проданный в публичный дом, всю жизнь скитающийся и терпящий лишения; отдавшийся злодеям, ничтожный раб, которым награждают солдат...
В глазах любимого он был лишь муравьём; сколько бы ни старался выслужиться, не мог добиться и единого благосклонного взгляда. Никто не жалел его, никто не любил, и даже переродившись, он не в силах вырваться из тенет такой судьбы.
Раз так, лучше уж умереть.
Умрёт — и всему конец, больше никому не под силу будет бить его и ругать...
Ли Шоюэ лишился рассудка. Его глаза остекленели, он, словно марионетка, шаг за шагом пошёл к стремительному течению в центре реки...
Вода скрыла ступни, голени, колени...
Затаившийся в траве Чэнь Чжань больше не мог на это смотреть. Словно гепард, он молниеносно выскочил из зарослей и потащил ищущего смерти гэра назад. Это же живой человек, нельзя просто так дать ему погибнуть!
— Шагнёшь ещё дальше — и уже точно не вернёшься.
Что с этим гэром? С чего вдруг ни с того ни с сего решил свести счёты с жизнью? Ещё пару дней назад всё вроде было нормально. Ну да, мачеха его избила, но неужели из-за этого?
Он-то думал, этот сяогэр давно ко всему привык.
У Чэнь Чжаня было феноменальное зрение, даже в темноте ночи он мог отчётливо разглядеть раны на лице сяогэра. Мужчина аж вздрогнул: багровые отпечатки ладоней перекрывали друг друга, кожа надулась — и правда, как сказывал старый гэр, отёк был толще чёрствой пампушки.
— Как же тебя так отхаживали?
Голос Чэнь Чжаня смягчился. Сяогэр на мгновение оцепенел, а затем, словно бездомный птенец, бросился к нему в объятия.
— Ли Шоюэ, что с тобой?
Тёмный мир словно разрывался на части, уступая место лучу света. Услышав глубокий, спокойный голос мужчины, Ли Шоюэ не выдержал и отчаянно зарыдал от скопившейся обиды. Даже если это всего лишь сон, он готов умереть прямо так.
— Чэнь... Чэнь Чжань...
— Чэнь Чжань... я скоро умру... ты пришёл ко мне, я так счастлив...
Губы Ли Шоюэ шевелились, но звука не было. Чэнь Чжань наклонился, чтобы расслышать, но ничего не разобрал.
Ничего не оставалось, кроме как обнять парня и сесть прямо в густую траву, дожидаясь, пока к нему вернётся рассудок.
Чэнь Чжань замер подобно деревянному пню под натиском объятий Ли Шоюэ; его руки и ноги казались беспорядочно выросшими ветвями, и он не знал, куда их девать.
Ли Шоюэ, веря, что жить ему осталось недолго, изо всех сил обнял Чэнь Чжаня за талию и, уткнувшись ему в грудь, рыдал во весь голос.
Он всхлипывал, пытаясь сдержать рыдания, оплакивая несправедливость и обиды, выпавшие на его долю. Крупные слёзы, словно оборвавшиеся нити бус, капали на горячую грудь Чэнь Чжаня, будто проникая сквозь кожу прямо в самое сердце.
Этот плач был настолько жалким и надрывным, а слёзы лились беспрестанным потоком, что Чэнь Чжань вздохнул и стал поглаживать Ли Шоюэ по спине, точно ребёнка. Что же произошло, раз он так разрывается от слёз, заставляя сжиматься сердце?
Прошло около получаса. Ли Шоюэ выбился из сил от плача и постепенно успокоился. Грудь мужчины была крепкой и широкой, тонкая летняя одежда не сдерживала жар его тела, согревая их вымокшие вещи.
Ли Шоюэ дотронулся до руки мужчины — это была рука живого человека.
— Чэнь Чжань, я... всхлип... я всё ещё жив?
— Я только что вытащил тебя, — мягко утешил Чэнь Чжань.
Вспомнив, как неприглядно он себя вёл, Ли Шоюэ мгновенно сгорел от стыда. Не брезгует ли им Чэнь Чжань из-за этого?
Но тут же его сердце наполнилось ликованием: Чэнь Чжань всё ещё здесь, а значит, они всё ещё могут стать супругами на всю жизнь.
— Чэнь Чжань...
Ли Шоюэ прижался к плечу и шее Чэнь Чжаня. Никогда прежде он не чувствовал себя в такой безопасности.
Чэнь Чжань сегодня откупорил тот кувшин с лечебной настойкой, что подарил Чжао Да. Отборное вино Цзуй Ли Сян пилось легко и имело чистый аромат, но сперва казалось нехмельным, поэтому мужчина незаметно для себя осушил целую тыкву-горлянку.
Вот только хмель у вина оказался с запоздалым и мощным дурманом, так что ему пришлось прибежать к реке и погрузиться в холодную воду, чтобы сбить жар.
А этот сяогэр, точно ласковый котёнок, лип к нему и всё норовил зарыться к нему в объятия.
Дело принимало неважный оборот.
— Раз пришёл в себя, скорей слезай.
Ли Шоюэ послушно кивнул, но едва подался назад, как его поясница наткнулась на тело мужчины. Он мгновенно замер.
— Слезай.
Чэнь Чжань сжал зубы, его голос звучал сипло и глухо.
Ли Шоюэ лишь сейчас осознал, что практически висит на Чэнь Чжане.
Тяжёлое дыхание мужчины, осипший голос и явный телесный отклик... Поразмыслив мгновение, Ли Шоюэ всё понял: Чэнь Чжань, судя по всему, выпил или съел что-то не то, и у него не оставалось иного выхода, кроме как охлаждаться в реке.
И надо же было такому случиться, что он столкнулся именно с ним!
Так вот какова была настоящая причина, по которой тот в прошлой жизни сошёлся с Ли Сяяном?
http://bllate.org/book/24167/2793585
Готово:
