— Ладно, тогда я забираю. На днях добуду жирного зайца, приглашу тебя выпить.
— И по рукам! Буду ждать, не подведи.
Спрятав винный бурдюк в заплечную корзину, Чэнь Чжань попрощался с Чжао Да и в одиночку повел двух козлят на рынок. Не успел он дойти, как к нему подошла бойкая управляющая.
— Эй, охотник, почем продаешь своих оленят?
— Восемь лянов за одного. Если возьмете сразу двух — отдам за пятнадцать.
— Дорого просишь, — управляющая внимательно осмотрела животных. Шкурки целые, возраст небольшой — в душе она осталась довольна товаром, но ведь при торге грех не поспорить. — На вид в них едва ли наберется двадцать фунтов, откуда такая цена? Да и выглядят они не то чтобы очень бодрыми. Давай десять лянов за обоих, и забираю. Все равно тебе быстрее домой вернуться хочется, верно?
Чэнь Чжань намеренно заломил высокую цену, чтобы было куда уступать.
— Тетушка, это же дикие пятнистые олени! В двух тушках будет добрых сорок фунтов отборного мяса. Олени — звери пугливые и чуткие, добыть их крайне трудно, так что десять лянов — это совсем мало. В народе говорят: летом пополняй Ян, зимой — Инь. Оленье мясо, приготовленное на огне, — лучшее лакомство. Мясо молодых оленей нежное, оно куда вкуснее, чем у старых. Добавьте еще немного, а впредь, если попадется что стоящее, я буду привозить вам в первую очередь.
Они препирались так долго, что у обоих пересохло в горле. В итоге сошлись на двенадцати лянах. Обе стороны остались довольны. Чэнь Чжань помог отвести оленей в хозяйский дом, где получил на руки увесистый серебряный слиток и два ляна мелкими монетами.
Для таких молодых оленят двенадцать лянов — очень хорошая цена. Всего за полчаса он продал трех животных и выручил тридцать семь лянов. И кто теперь скажет, что охотники не умеют делать деньги? В этот раз ему несказанно повезло, в следующий раз такой удачи ждать не стоит. Олени на горе уже напуганы, в будущем поймать их будет куда сложнее.
В прошлом году, когда преследовал дикую козу, он сорвался со скалы. Чэнь Чжань благодаря своей ловкости спасся, но сломал ногу и лечился полгода. Будь на его месте обычный охотник, скорее всего, он бы там и погиб. А за позапрошлый год он заработал всего двадцать лянов, и те собирал по крупицам, продавая кроликов и фазанов.
Если посчитать, сейчас у него накопилось уже больше сотни лянов. В простой семье этого хватило бы на то, чтобы четверым жить безбедно всю жизнь, но для него этих денег пока было мало. Охота на оленей далась нелегко — он порвал две куртки о ветки. Шить он не умел, поэтому решил, что после стирки отдаст лоскуты сяогэру на стельки для обуви.
Сяогэра зовут Сунь Муя, ему всего пять лет, и он как раз учится у своей бабушки рукоделию — рваная ткань сгодится ему для тренировок.
Окраина деревни Ласточкино, у самого подножия горы, была местом глухим, но жил там не только он один. Стоило пройти меньше версты, как показывались два соседских дома. Люди там жили крайне бедно, и только от безвыходности они построили свои лачуги на самом краю деревни. В одной из них жила старуха Сунь со своим внуком Сунь Муя, а в другой — супружеская пара с ребенком: муж — хромой, а муж-гэр — немой. Жили они в нужде, но люди были добрые.
Чжуюнь часто бегал к ним, и маленький гээр, и немой супруг Е Шуэр его не боялись, охотно с ним играли. Волчонок был смышленым и иногда тайком приносил им пойманных зайцев или фазанов. Раз зверь сам их поймал, Чэнь Чжань не препятствовал. Благодаря этому отношения между тремя семьями стали намного теплее.
В уезде Циншуй на обоих концах торговой улицы стояли лавки готовой одежды. Там продавались комплекты рабочей одежды — короткие куртки, готовые стельки для обуви. Для такого холостяка, как Чэнь Чжань, это было невероятно удобно, пусть и стоило недешево. Обычная грубая ткань стоила семь цяней за отрез длиной четыре чжана и шириной два с лишним чи. Из такого можно было сшить три-пять курток, но если вещь уже пошита мастерицей, цена вырастала в разы. За две коричневые куртки и пять пар матерчатых туфель он отдал восемь цяней. Чэнь Чжань расплатился, даже не моргнув глазом: шить он не умел, а время — деньги. Вспомнив наказ старухи Сунь, он прихватил еще отрез ярко-синей ткани — бабушке будет удобно шить одежду для внука.
Проходя мимо кондитерской, Чэнь Чжань притормозил. Обычно он носил зерно и муку в семью Фэн, прося немого гэра Е Шуэря напечь ему маньтоу, но теперь, когда в кармане звякало серебро, захотелось чего-то другого.
— Господин, что желаете купить?
— Какие у вас есть сладости?
Мальчишка-слуга расплылся в улыбке:
— Вы пришли по адресу! В нашей лавке самый богатый выбор. Есть печенье таосу, которое любят и стар и млад, есть сладкие пирожные с османтусом, немало и соленых закусок, среди которых лучше всего расходятся соленые лепешки…
Кондитерские изделия хранятся недолго, поэтому Чэнь Чжань взял по пачке печенья таосу и соленых лепешек — по шестнадцать штук в каждой, надолго хватит. Закончив покупки, он добавил в корзину кувшин белого вина, пару новых тесаков, две мотки пеньковой веревки и десять пышных мясных булочек размером с кулак. Закончив со всем, Чэнь Чжань отправился прочь из уезда.
Чжуюнь был гораздо крупнее обычных собак и отличался игривым нравом. Боясь, что тот кого-нибудь поранит, Чэнь Чжань позволил волку побегать в лесу за пределами уезда. Зверь был умным и знал, что людей нужно избегать.
Отойдя на две версты, Чэнь Чжань сложил пальцы и издал звонкий свист. Через мгновение из зарослей вылетела серая тень, виляя хвостом, и в один миг оказалась перед ним. Чжуюнь начал ластиться, повалился на землю, подставляя живот и тихонько поскуливая.
— Ишь, какой актер, — Чэнь Чжань понял, что тот учуял мясо и теперь выпрашивает подачку, притворяясь бедняжкой. — Не встанешь, пока не дам, да?
— Ау-у! — Чжуюнь начал хватать его за штанину, прищурив от преданности глаза.
— Ладно, ладно, — Чэнь Чжань подбросил в воздух мясную булочку. Волк прыгнул, ловко поймал ее на лету, прожевал пару раз и проглотил. Чэнь Чжань скормил ему еще пять штук, после чего Чжуюнь остался доволен и перестал мешать идти.
Они медленно брели в сторону деревни Ласточкино, никуда не торопясь. У въезда в деревню, под старой софорой, сидели старики и судачили. Увидев Чэнь Чжаня, они притихли: этот охотник с задней горы прослыл яростным демоном, связываться с которым было опасно. Иначе почему он до двадцати лет так и не женился? Они немало перемыли ему косточек, и именно из их уст поползли слухи о его скверном характере. Теперь же, увидев самого виновника сплетен, они почувствовали неловкость.
У Чэнь Чжаня был острый слух, и он издалека услышал обрывки их разговора:
— Слышали? Ли Юоцая опять избили?
— И не говорите, говорят, лицо все в крови, — подхватил один из стариков, который явно видел сцену воочию. — Я сам смотрел, лицо распухло так, что стало толще черствой лепешки! Но поделом — говорят, украл несколько сотен монет.
— Ого, столько украл? Неудивительно, что получил. Руки нечисты, кто теперь захочет взять его в мужья?
— Какой грех…
Снова избили? Бедняга, как же его хрупкое тельце выдержит побои Ван Гуйсян? Ван Гуйсян была известна своей недюжинной силой — могла таскать тяжести наравне с крепкими мужчинами, справляясь с работой даже лучше многих из них. Чэнь Чжань вспомнил того гэра, что вечно пропадал на склоне горы за дровами. Трусливый, не самый смышленый — и вдруг украл деньги у самой Ван Гуйсян? Поистине, в чужую душу не заглянешь.
— Ску-ску-ску! — Чжуюнь, бежавший впереди, подал голос, вернув Чэнь Чжаня к реальности. Он потряс головой: честному чиновнику трудно разобраться в домашних делах, а уж кто там у них воровал — судить не ему. Да и его это не касается. Главное — самому жить хорошо.
http://bllate.org/book/24167/2793583
Готово:
