Пронзительные вопли, женская брань, насмешки зевак — все эти звуки словно превратились в острую иглу, вонзившуюся в голову Ли Сяяна. Оцепенев от страха, он в ужасе забился под одеяло, лишившись всякого самообладания.
Только сейчас он с пугающей ясностью осознал, насколько глубока ненависть его матери к Юэ-гэру. Всего лишь за кражу нескольких сотен монет она готова была забить его до полусмерти на глазах у всех. А если бы она узнала о связи Юэ-гэра с Бай У, то наверняка в радостном упоении сама бы поскорее спровадила его из дома.
За дверью крики начали затихать. Ли Сяян, весь в холодном поту, чувствуя, как слабеют руки и ноги, дрожащими пальцами приоткрыл створку окна. Прямо перед ним мать, нависшая над лежащим Юэ-гэром, раз за разом обрушивала пощечины на его лицо. Сам же Юэ-гэр, с растрепанными волосами, хранил полное молчание.
Зрачки Ли Сяяна сузились. В душе всколыхнулся ужас, и он, сбросив одеяло, бросился вон из комнаты, спотыкаясь и сбиваясь с ног. Он совершил ошибку — не стоило придумывать такой нелепый предлог, чтобы удержать Юэ-гэра.
Он проклинал себя за то, что выбрал этот подлый путь. Было ведь столько других способов, почему он выбрал именно этот? Он же прекрасно знал, как мать ненавидит Юэ-гэра.
Его грызло жгучее раскаяние. Какой же он дурак, зачем он налгал матери, будто Юэ-гэр украл его деньги!
Юэ-гэра же сейчас забьют до смерти!
Ли Сяян с грохотом распахнул дверь. Увидев Ли Шоюэ, чье лицо заливала кровь, он едва не лишился чувств от страха. С невероятной скоростью бросившись к Ван Гуйсян, он намертво вцепился в ее пояс и дрожащим голосом взмолился:
— Матушка, матушка, не бей его больше…
— Юэ-гэр уже не дышит…
— Ты же убьешь его!
Ли Сяян с силой оттащил мать назад. Только теперь толпа, собравшаяся у двора, смогла разглядеть окровавленное лицо гэра. Люди дружно ахнули, а затем принялись перешептываться:
— Ого, а в семье Ли тоже не святые живут. До смерти ведь сейчас забьют…
— У них же столько денег, неужели из-за пары сотен монет стоит так зверствовать?
— …
Ван Гуйсян застыла на месте, ее брови недовольно сошлись на переносице:
— Ты, гээр, что за чушь несешь? У матери твоей совесть чиста. Подумаешь, пара пощечин, ну пролилось немного грязной крови, неужели от этого можно помереть?
— Вора и нужно бить до полусмерти, иначе кто знает, на что он еще способен.
Ван Гуйсян еще не выпустила пар и собиралась продолжить экзекуцию, но побоялась задеть свое драгоценное чадо, поэтому постепенно ослабила хватку.
— Нельзя, матушка, нельзя… за убийство в тюрьму сажают!
Ли Сяян, охваченный паникой, из последних сил обнял мать и попятился, покраснев от напряжения.
— Какая тюрьма за наказание вора, что ты мелешь, глупый мальчишка! — Ван Гуйсян похлопала сына по руке, пытаясь успокоить: — Ладно-ладно, знаю, что ты добрый. Отпусти меня скорее. Ты же сам гээр, а силы в тебе больше, чем во мне, на кого ты похож!
— Матушка, матушка, прошу, перестань… Давай запрем его в сарае на несколько дней… пусть прочувствует, чтобы впредь неповадно было!
Лицо Ли Сяяна стало мертвенно-бледным, он даже боялся проверить дыхание Ли Шоюэ.
— Ян-гэр, я ведь тебе говорила, что он ничего хорошего из себя не представляет, а ты не слушал…
— Раньше я закрывала глаза на то, что ты делишься с ним едой, но сегодня его нужно хорошенько проучить.
Ван Гуйсян ворчала, собираясь отчитать сына за излишнюю доверчивость, но, обернувшись, увидела, что тот заливается слезами. Его лицо выражало такой ужас, словно он перенес страшное потрясение.
Сердце матери дрогнуло. Она поняла, что, не сдержав силы сегодня, напугала Ян-гэра. Ван Гуйсян тотчас прониклась жалостью и зачастила:
— Ладно, ладно, не бью, не бью.
Она вытерла слезы с лица сына, а затем бросила презрительный взгляд на бездыханного засранца, валявшегося на земле. Главное сейчас — успокоить родного ребенка, а проучить этого неблагодарного можно и завтра.
Заволочив Ли Шоюэ в сарай, Ван Гуйсян, увидев, что у ворот все еще толпятся любопытные, уперла руки в бока и рявкнула:
— Чего встали? Разошлись все, смотреть тут не на что!
— Идите по домам, ужин готовить пора, не боитесь, что мужья побьют за опоздание?
— Это что, уже всё?
— Сколько хоть этот лис украл? Суда еще не было, чего же дело закрыли?
— Точно, точно! Семья Ли, неужели Ян-гэр на вышивке больше мужиков зарабатывает?
Ван Гуйсян терпеть не могла общаться с этой толпой: в обычные дни от них помощи не дождешься, а как случится что — бегут в первых рядах.
Захлопнув ворота, она принялась ворчать себе под нос:
— Тьфу, на себя бы посмотрели, еще смеют на заработки моего гэра зариться.
— Старые калоши беззубые, только и знают, что пакости строить!
— Куда им до моего Ян-гэра!
Буря в доме утихла, толпа рассеялась. Из-за старой хурмы у ворот показался Ли Юоцай. Проходившие мимо мужчины начали насмехаться над ним:
— Ли Юоцай, твоего гэра жена чуть до смерти не забила! Теперь его точно никто не купит.
Один из них, недавно овдовевший, приобнял Ли Юоцая за плечи, хитро поблескивая глазами:
— Раз твой гээр все равно помирает, прояви милосердие, вынеси его, дай нам позабавиться.
— Как в другой раз такое счастье привалит — мы тебя позовем.
Остальные бездельники заржали, окидывая Ли Юоцая сальными взглядами. Тот лишь съежился, не отвечая на насмешки. Не добившись от него реакции, мужики сплюнули и ушли, продолжая ругаться.
Ли Юоцай сидел под деревом в тени, ссутулившись так сильно, что его голова почти касалась пыльной земли.
Лю Дунхуа, вышедшая выплеснуть грязную воду, с презрением посмотрела на него и обозвала трусливой размазней.
***
Рано утром Чэнь Чжань, ведя на веревках трех оленей — одного крупного и двух поменьше, направился в город. Звери были живыми, и одному удержать их было трудно, поэтому он прихватил с собой серого волка, чтобы всякие наглецы держались подальше.
Придя в уезд Циншуй, Чэнь Чжань сразу отвел оленей к Чжао Да. Тот забрал только большого самца и отвалил за него двадцать пять лянов серебра.
— Брат Чэнь, товар — что надо! Я его на самой крепкой настойке Цзуй Ли Сян выдержал, долго настаивал. — Чжао Да, радостный, что заполучил оленя, тут же принялся хвастаться своим новым зельем: — Понюхай, ну разве не настоящий аромат?
Чэнь Чжань вытащил пробку из сосуда. В нос ударил густой, насыщенный винный запах. Даже человек, не особо сведущий в алкоголе, сразу понял, что это добротный напиток.
— Хорошая вещь, чувствуется, что забористая. — восхитился он.
— То-то же! Я ведь тебя за брата считаю. — Чжао Да довольно раздулся. — Напиток — убойный, я туда и оленьи панты, и тигриный корень, и дерезу, и цистанхе добавил… в общем, все, что полезно, там есть.
— У нас в лавке нарасхват. Лян вина за лян серебра уходит, богачи даже глазом не моргнут, берут сразу по пол-цзиня.
— Жаль, у самого осталась всего половина сосуда, но сегодня я тебе одну флягу отсыплю. — Чжао Да сунул Чэнь Чжаню флягу. — Забирай, дома с дичью выпьешь.
— Брат Чжао, так нельзя. — Чэнь Чжань не спеша вернул флягу. — Спасибо за доброе намерение, но у тебя дело мелкое, за оленя ты и так заплатил щедро, как я могу еще и вино брать?
— Ого, ты мне брат или кто? Неужели я тебе даже фляги вина пожалею?
Чжао Да с его густыми бровями и суровым лицом выглядел довольно грозно, когда пытался изобразить гнев.
Чэнь Чжаню пришлось с улыбкой принять подарок. Человек от всей души предлагает, да и в будущем вести дела вместе, так что поддерживать добрые отношения стоило.
http://bllate.org/book/24167/2793582
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
18 октября 2026 в 12:46
0
Готово:
