Сюй Фаньсинь, уплетая рис за обе щеки, закатил глаза и исподлобья косился на сидевшего рядом Гу Ечэн, продолжая источать неприязнь и показывая, как сильно тот здесь нежеланен.
Гу Ечэн же, опустив ресницы, сосредоточенно ел и нахваливал обед.
Чем сильнее злился Сюй Фаньсинь, тем веселее было Гу Ечэну.
Рыба, приготовленная тетушкой, поистине была великолепна.
Двое других… вовсе не то чтобы не замечали враждебности Сюй Фаньсиня. Этот ребенок всегда отличался сильным чувством собственничества и крайним эгоизмом в подобных вопросах, а родительские наставления привели бы лишь к… обратном эффекту.
Пообедав, Сюй Фэнлинь принялся мыть посуду, а Хуа Маньчжи отвела Гу Ечэна в приготовленную для него комнату.
Она подробно объяснила, где лежит одежда, где постельное белье, как открываются створки окон и тому подобное.
Гу Ечэн согласно угукал, после чего его проводили в купальню.
Гу Ечэн целыми днями в дороге пропадал в пыли и странствиях, и как раз собирался основательно вымыться. Про себя он подумал: эта тетушка и впрямь невероятно заботлива.
Гу Ечэн вошел в тщательно утепленное помещение: двери и окна вокруг были плотно закрыты, а щели занавешены толстыми шторами из звериных шкур с подкладкой из хлопчатобумажной ваты, которые перекрывали любой зазор, так что внутри стояло приятное тепло.
В крыше прорезали стеклянный световой люк, через который струился дневной свет, заливая комнату ярким сиянием.
Самым примечательным был устроенный внутри бассейн. Он выложен из камня, с гладкими, но нескользкими бортиками. Вокруг бассейна на четыре фута расходилось ровное пространство, на небольшой полке стояли благоуханное мыло, ароматические палочки, стручки гледичии и прочее. Левее возвышалась вешалка чуть выше, где висели сухие банные полотенца и шелковые салфетки, а справа стояла плетеная бамбуковая корзина, судя по всему, предназначенная для чистой одежды.
Место для купания оказалось на редкость просторным и продуманным до мелочей.
Гу Ечэн сложил сменную одежду в бамбуковую корзину, а в это время Хуа Маньчжи потянула за задвижку-пробку.
Стоило вытянуть пробку, как внутри показались бамбуковые трубы, откуда прямо в бассейн заструилась горячая вода.
Гу Ечэн замер. Конечно, ему доводилось бывать в куда более изысканных и роскошных купальнях, но эта…
Чэн-эр, это вода из горячего источника. Тот термальный источник на горе позади мы выкупили, теперь он принадлежит только нашей семье, — пояснила Хуа Маньчжи.
Так это горячий источник! На юге много горячих источников, теперь понятно.
Что ж, действительно весьма удобно, — понимающе кивнул Гу Ечэн.
На задней горе бьет немало горячих источников самых разных размеров, и мы не единственные, кто выкупил себе небольшой источник. У кого его нет — те летом моются дома как попало, а зимой ходят в деревенскую баню. Там есть мужское и женское отделения, берут плату, но главное — чертовски неудобно, — продолжала рассказывать Хуа Маньчжи, надеясь, что Гу Ечэну здесь понравится и он быстрее вольется в местную жизнь.
Чэн-эр, я знала твою матушку, она была… удивительно добрым человеком… — Хуа Маньчжи осеклась, а мгновение спустя добавила: — Отныне этот дом — твой. Живи здесь спокойно, а о всем остальном позаботится твой дядя.
Фаньсинь он… привык командовать. Ты только появился, у него на душе скребут кошки. Ему всего восемь, а ты постарше — не держи на него зла…
Эх-хе-хе, этот мальчишка мастер придумывать всякое. Сейчас у него на душе так, будто у него появилась мачеха, и он думает, что родители больше не любят и не жалеют его.
Не беспокойтесь, тетушка, я всё понимаю, — ответил Гу Ечэн.
Освежившись после купания и чувствуя легкость во всем теле, Гу Ечэн направился обратно в свою комнату.
Проходя через гостиную, он увидел, как Сюй Фэнлинь развлекает Сюй Фаньсиня игрушкой — красными нефритовыми цзюляньхуанями.
Заметив его, Сюй Фэнлинь сказал: — Чэн-эр, раз искупался, иди вздремни перед обедом, я тебя позову.
Гу Ечэн откликнулся коротким хмыканьем. Он пристально смотрел на красные нефритовые цзюляньхуани, и в глубине его глаз на мгновение мелькнула искра света, тут же исчезнув.
Вернувшись в комнату, Гу Ечэн снял верхнюю одежду и лег, закинув руки за голову и закрыв глаза. Он чувствовал усталость, но уснуть не мог.
В его голове безостановочно проносился образ тех цзюляньхуаней.
Хотя ход времени изменился, судьба оказалась до странного прежней.
Он вспомнил их прошлую жизнь… и первую встречу с Сюй Фаньсинем.
Наследный принц мертв! И его зверски замучили до смерти! Лу Чжовэнь, только посмей сказать, что это не твоих рук дело!
Гу Ечэн схватил Лу Чжовэня за воротник и прорычал сквозь зубы, специально понизив голос, чтобы избежать лишних ушей и не навлечь беду на брата, с которым они прошли огонь и воду.
Что?.. — Лу Чжовэнь на миг растерялся, но тут же о чем-то подумал и признался: — Да… это я.
Насколько же проницательным и умным был Гу Ечэн и как хорошо он знал Лу Чжовэня — как он мог не заметить подвоха, пусть даже малейшего?
Не ты!
Именно я! Кроме меня, кто еще мог?!
Это не ты! Но ты догадался, кто это сделал, и мало того — выгораживаешь его, покрываешь!
Гу Ечэн отпустил Лу Чжовэня и продолжил развивать догадку…
Чжовэнь, я не знаю, кого ты пытаешься прикрыть, но ты должен понимать: со смертью наследного принца у нас прибавилось проблем из ниоткуда! И расхлебывать эти проблемы должен я, только я один смогу это сделать. Ты уверен, что хочешь скрыть это от меня? Уверен… что сможешь утаить?!
В глазах Гу Ечэна полыхал острый свет, он в упор смотрел на Лу Чжовэня, метая громы и молнии. Его самый преданный брат что-то скрывал от него!
Лу Чжовэнь молчал, лихорадочно соображая.
Сказать? Или не сказать?
Долгое время спустя Лу Чжовэнь тяжело вздохнул.
А-Чэн, я не знаю, стоит ли говорить, просто думал…
Лу Чжовэнь замолк, и Гу Ечэн заинтриговался еще сильнее, но терпеливо ждал. Судя по виду Лу Чжовэня, тот все-таки собирался выговориться…
Семья твоего дяди из трех человек погибла насильственной смертью много лет назад. Но чудом уцелел его единственный сын. Нынешняя жуткая гибель наследного принца — его дело рук. Он… мстит за отца…
Колеблясь, Лу Чжовэнь все же произнес это.
Гу Ечэн на секунду остолбенел, испытав сперва потрясение, а затем дикую радость.
Лу Чжовэнь, то, что ты говоришь — правда? М… мой брат жив? Я… чёрт! Дел он натворил… конечно, те еще хлопоты. Ничего страшного! Неразрешимых задач нет, я улажу, я придумаю что-нибудь… Тьфу! Где он, я хочу его увидеть?!
Говоря это, Гу Ечэн распалялся все сильнее и принялся мерить комнату шагами.
Дядя, заменивший ему отца и оказавший неоценимую милость, погиб преждевременной насильственной смертью, и теперь, когда он сам встал на ноги, он не мог отплатить ему даже наполовину.
Прекрасно, просто прекрасно! Какое счастье, что у него остались родные — единственный сын его дяди, его собственный младший брат!
Я и сам воссоединился с ним… и признал его всего не так давно. Пережив в те годы подобное потрясение, он тронулся рассудком, его нрав сильно изменился, да и с душевным равновесием неважно. Он постоянно принимает лекарства, но в большинстве случаев все же способен себя контролировать. Он невероятно умен, и неизвестно, какую удачу ему довелось обрести — у него в подчинении множество способных людей. Если удастся заручиться его поддержкой, ты поистине обретешь крылья… — продолжал Лу Чжовэнь.
Только тебе нужно проявить к нему больше терпения. У него развито сильнейшее чувство настороженности, он никому не позволяет легко подходить к себе. По правде говоря, вы с ним… никогда прежде не виделись, для него ты чужак…
Лу Чжовэнь давал Гу Ечэну подробные наставления…
На следующий день Лу Чжовэнь привел Гу Ечэна в просторную усадьбу. Там красовались беседки у воды, извилистые мостики над чистыми ручьями и великолепные павильоны, напоминающие обитель бессмертных. Проходя сквозь эту красоту, встречные служанки и челядь при виде знатных особ тотчас опускались на колени и отвешивали поклоны, но те не обращали на них внимания и шли дальше.
Я уже говорил Фаньсиню, что ты придешь навестить его сегодня. Когда войдешь, просто веди себя как обычно. И еще раз предупреждаю: не подходи слишком внезапно, двигайся постепенно, говори мягко, не упоминай его родителей — это его растревожит, и еще не смей…
Ладно-ладно, ты уже раз сто это повторил, я запомнил!
Гу Ечэн зашагал быстрее, не желая слушать одно и то же в исполнении Лу Чжовэня. Вроде взрослый мужик, а раскомандовался тут как бабка-наседке, словно этот Сюй Фаньсинь был из бумажной бумаги?!
Вот мы и пришли, заходи.
Гу Ечэн шагнул внутрь. В прошлой жизни он впервые переступил порог комнаты Сюй Фаньсиня именно так. Пол был застелен белоснежными звериными шкурами, убранство отличалось изысканностью и утонченностью, источая ощущение свежести и чистоты. Вокруг висели струящиеся благоухающие полога, из нефритовой курильницы поднимался тонкий дымок, и в воздухе едва уловимо витал аромат лекарств. Глядя на всё это, легко было представить, сколь неземным обликом обладал хозяин…
Гу Ечэн бесшумными шагами миновал ряды ширм и занавесей.
Наконец он увидел его. Маленькая фигурка сидела в инвалидном кресле. Белые одежды с широкими легкими рукавами, густые мягкие волосы небрежно собраны наполовину за спиной. Эти черные шелковистые пряди невероятно длинной волной падали на бедра и спину, а остальная, еще более длинная часть кучлась на сиденье кресла. Несколько выбившихся коротких прядей обрамляли лоб и виски, щекоча бледные щеки. Изящный носик с нежной горбинкой, густые длинные ресницы… большего Гу Ечэн разглядеть не смог, так как Сюй Фаньсинь сидел к нему в профиль.
Сюй Фаньсинь держал в пальцах красные нефритовые цзюляньхуани, его изящные руки мелькали всё быстрее, переходя в исступление.
Внезапно он швырнул цзюляньхуани на стол, а через мгновение, снесенный приступом досады, смахнул их на пол. Видимо, сил у него было мало, а пол сплошь покрывали мягкие ковры, так что даже после столь грубого обращения головоломка ни капли не пострадала. Он даже попытался занести ногу, чтобы растоптать ее — до того он походил на ощетинившегося белого котенка, что Гу Ечэн невольно рассмеялся в голос.
http://bllate.org/book/24151/2788431
Готово:
