Река, нёсшая на себе корпус лодки, бурлила, превращаясь в кровавый поток.
У Гу Ечэн на палубе пошёл кругом голова, и только благодаря молниеносной реакции Сюй Фэнлиня, который вовремя ухватил его за руку, он не рухнул головой прямо в воду.
— Укачало?
С самого начала путешествия Сюй Фэнлинь замечал, что парень выглядит неважно, а сейчас ему стало ещё хуже.
— …Да, немного укачало…
Мучительно прикрыв руками лоб и глаза, Гу Ечэн мог ответить только так.
Сюй Фэнлинь приобнял юношу за плечи и помог ему добраться до каюты, чтобы отдохнуть.
Внутри каюты.
Гу Ечэн лежал на убогой узкой лавке с закрытыми глазами. Сюй Фэнлинь немного посидел рядом с ним, а когда заметил, что тот, кажется, заснул, поднялся, вышел из каюты и отправился дальше ловить рыбу.
Раскрыв глаза, Гу Ечэн повернул голову к выходу.
Мог ли дядя предположить… что его собственное божественное оружие попадет в руки его единственного сына и тот решит покончить с собой?
Сюй Фаньсинь, ты и при жизни был проклятой напастью, а умерев, решил…! Да как вообще в этом мире могло родиться такое чудовище, я ненавижу тебя, ненавижу до смерти! Раз уж мне выпало возродиться, ради дяди… я не стану тебя трогать, но и сладко тебе не придется! Жди меня…!
Миновав границу уезда Линьчуань, лодка качалась ещё целый час. Наконец она пришвартовалась у причала, и оба сошли на берег.
Вскоре они уже шли по улице Дихуа — самой оживленной торговой улице поселка Утун.
Почему она называлась улицей Дихуа? Да потому, что эта улица выросла вдоль реки Дихуа. И если посёлок Утун на протяжении тысяч лет смог разрастись до размеров такого крупного торгового центра, то исключительно благодаря полноводной реке Дихуа и её удобству: река давала воду для орошения и служила транспортной артерией, а оживленная торговля приносила местным жителям немалый доход.
— Ого! Старший дознаватель Сюй, сколько зим, сколько лет!
Продавец паровых булочек Ли Фэннянь ловко завернул в промасленной бумаге несколько пышных круглых мясных булочек и сунул их в руки Сюй Фэнлиню.
Динь-динь-динь!
Несколько медных монет с абсолютной точностью залетели в широко разинутую пасть деревянной копилки, стоявшей на лотке среди пожитков.
— Полно вам… вот вечно вы церемонитесь!
При многолетней-то дружжеских отношениях Ли Фэнняню давно было не привыкать.
Сюй Фэнлинь: — Разве ты не вечно раздаёшь их даром?
Одной рукой он втиснул булочку Гу Ечэну, а другой поскорей затолкнул огромный кусок себе в рот — с самого утра Сюй Фэнлинь помогал гребцам и даже не успел перекусить, а чем ближе к дому, тем сильнее его тянуло вернуться.
Сюй Фэнлинь: — Мрм! Как вкусно! Неудивительно, что у тебя торговля идёт бойчее всех!
— Эй, да я после тех давних потрясений всё переосмыслил и вмиг прозрел… — грубовато рассмеялся Ли Фэннянь.
Они переглянулись! И в тот же миг оба вспомнили, как познакомились десять лет назад, невольно расхохотавшись.
Десять лет назад.
Сюй Фэнлинь только-только обосновался в посёлке Утун со своей молодой женой. Новобрачные, счастливые донельзя, прогуливались по ночному рынку, держась за ручки.
На других прилавках толпилось слишком много народу, а жена его была писаной красавицей, и Сюй Фэнлиню вовсе не улыбалось, чтобы посторонние пялились на его супругу. Они остановились у пустого лотка Ли Фэнняня, у которого совсем не было покупателей, и заказали две лепёшки нан, сразу заплатив за них.
Сюй Фэнлинь заметил, как жена откусила маленький кусочек лепёшки и принялась его медленно-медленно жевать… жевать… да так и не проглотила.
Мужчина подозрительно приоткрыл рот, откусил кусок сам и, едва успев пожевать пару раз, выплюнул его со звуком: — Тьфу!
Растянув горло, он заорал: — Братец, меняй-ка ты профессию от греха подальше! До чего же гадкие у тебя лепёшки!
Сюй Фэнлинь изъяснялся прямо, а Ли Фэнняню тогда едва стукнуло двадцать, к тому же он был торговцем — разве мог стерпеть, чтобы ему в лицо бросали такие скверные слова?
Засучив рукава, оскалив зубы и бранясь на чём свет стоит, он бросился на Сюй Фэнлиня с кулаками.
Да разве же кулаки какого-то уличного паренька могли тягаться по весовой категории с боевой выучкой Сюй Фэнлиня? Естественно, тот прижал Ли Фэнняня к земле с первого же приёма.
Как ни усердствовал Ли Фэннянь, вырываясь, выбился из сил, но так и не смог вырваться, пока его не прижали так, что он полностью признал поражение.
Прошло совсем немного времени.
Сюй Фэнлинь в форме стражника уездной управы и с саблей на поясе вёл нескольких младших дознавателей патрулировать улицы.
Хотя улица и процветала, имущественное неравенство здесь было огромным: люди всех девяти рангов смешались в пеструю толпу, а в последнее время ещё и неспокойно стало, вот Сюй Фэнлинь и решил пройтись поглазеть по сторонам.
И сразу же заметил на лотке у Ли Фэнняня высокие клубы пара над громоздкими пароварками.
Ли Фэннянь вовсю скалил белоснежные зубы, зазывая покупателей, а его родители с сияющими лицами помогали ему по хозяйству, и от всей этой картины так и веяло процветанием.
Заметив Сюй Фэнлиня, который стоял, скрестив руки на груди и опираясь на саблю, Ли Фэннянь подбежал к нему и протянул горячую булочку: — Попробуй.
Сюй Фэнлинь надкусил: — Сойдёт.
— Заверни-ка ещё парочку, домой возьму…
— Сейчас сделаю!
Динь-динь-динь!
Медные монеты со звоном упали в деревянную шкатулку.
Звонкий стук монет о дно копилки в точности совпал с тем, что только что промелькнул перед глазами Гу Ечэна.
Сюй Фэнлинь повёл Гу Ечэна дальше. Ли Фэннянь проводил взглядом незнакомого юношу и что-то забормотал себе под нос.
Ли Фэннянь: — Тц! До чего же смазливый паренёк, словно сошёл со свитка с картинкой!
— Ой! Старший дознаватель Сюй!.. Дела все переделал? Домой путь держишь?
Мясник Чжан тащил кусок жирной свиной грудинки, перевязанный бечёвкой, и тут же повесил его прямо на руку Сюй Фэнлиню.
Широким, мощным торсом он поспешно пресёк попытку Сюй Фэнлиня сунуть ему деньги:
— В следующий раз отдашь, в следующий, в следующий.
Сюй Фэнлиня жевал булочку и согласно кивал: — Мм-м! — не став церемониться, он просто сунул деньги обратно в карман.
— Ого! Это что за симпатичный паренёк?
Мясник Чжан бросил любопытный взгляд на подростка и с интересом спросил:
— Это мой племянник, Гу Ечэн. Теперь он будет жить со мной в посёлке Утун.
С мясником Чжаном Сюй Фэнлиня тоже связывала давняя дружба, а поскольку мальчишке предстояло крутиться среди местных, он решил сразу всё объяснить.
— Смотрю я на него… ровесник моего Эр Ху?
Мясник Чжан смерил Гу Ечэна взглядом с головы до ног.
— Надобно помоложе Эр Ху года на три-четыре.
Сюй Фэнлинь проглотил последний кусочек булочки и похлопал мясника Чжана по крепкому плечу:
— Бывай…
Мясник Чжан согласно промычал пару раз и проводил взглядом спину Гу Ечэна, прикидывая его рост.
Мясник Чжан: — Лет тринадцать-четырнадцать? Ого, какой рослый!
Всю дорогу все подряд — и близкие знакомые, и те, кого он едва знал, — стоило им заметить Сюй Фэнлиня, горячо приветствовали его.
Сюй Фэнлинь был главным среди стражников уезда Линьчуань и состоял в приятельских отношениях с самим уездным начальником, они частенько прогуливались вместе по улицам.
А почему местные жители так хорошо знали уездного судью? Да потому, что южный конец улицы Дихуа вплотную примыкал к воротам уездной управы.
И когда в уездной управе начинались судебные разбирательства, ближе и удобнее всего… ходить поглазеть на зрелище было как раз обитателям близлежащей улицы Дихуа.
Сюй Фэнлинь то и дело представлял Гу Ечэна кому-нибудь из старых знакомых, бросал пару дежурных фраз, но шага не замедлял — он спешил домой.
Гу Ечэн всю дорогу вежливо и покорно кивал, одаривая всех улыбками и выкрикивая положенные приветствия: дедушка, дядя, тётушка, матушка…
— Братец Фэн-гэ-э-э!
Из кондитерской лавки с самым широким фасадом на лучшем участке улицы навстречу им вихляющей походкой выступила изящная молодая женщина.
В её призывном возгласе Братец Фэн-гэ послышалось не меньше трёх переливов.
Стоило Сюй Фэнлиню услышать этот голос, как он вмиг схватил Гу Ечэна за шкирку и прибавил шагу.
Однако эта яркая и броская красотка издалека заметила идущего по улице Сюй Фэнлиня и заблаговременно направилась прямо к нему.
Женщина поспешно захлопнула коробочку со сладостями и подкараулила его здесь специально… чтобы преградить Сюй Фэнлиню дорогу.
У Сюй Фэнлиня не было возможности уклониться, и женщина перегородила ему путь.
Он застыл с холодным лицом, молча глядя мимо неё.
— Фэн-гэ, Фэн-гэ, Фэн-гэ-э-э…
Слегка покачивая бёдрами, женщина преданно уставилась на высокого мужчину, не переставая сладко и заунывно звать его, словно добиваясь, чтобы он наконец обратил на неё внимание…
Сюй Фэнлинь с досадой заскрежетал зубами и выдавил из себя всего одно слово:
— …Говори…
До чего же чёртова матушка у него головная боль! Как ни демонстрируй этой прилипчивой женщине ледяное равнодушие, её пыл ни капли не угасал — она всё равно лезла напролом. Любая другая на её месте, столкнувшись с таким выражением лица у мужчины, давно бы всё поняла; от стыда и неловкости отступила бы назад и уж точно не посмела бы сунуться во второй раз.
— Фэн-гэ… Я слышала, тебя больше полмесяца не было дома, ты только что вернулся? Заходи скорее передохнуть, испить горячего чаю…
— …Не нужно…
Сюй Фэнлинь был скуп на слова, особенно с женщинами, которые питали к нему какие-то виды, — от них он старался держаться как можно дальше.
— Фэн-гэ… Я тут собрала коробочку сладостей, они только что из печи, ещё совсем горячие! Возьми с собой для малыша Фаньсиня, он так любит мою выпечку…
Женщина скользнула взглядом по щетинистому подбородку Сюй Фэнлиня, и у неё внутри всё затрепетало от зудящего томления: этот мужчина вызывал тоску одним своим отсутствием, стоило лишь расстаться на день, как уже настигала любовная лихорадка, и она лишь горько сокрушалась, что он не её муж и им не суждено коротать ночи вместе…
Стоявший рядом Гу Ечэн при звуке имени Сюй Фаньсиня вздрогнул всем сердцем.
Вся та зыбкая тревога, что преследовала его с момента возрождения, вмиг обрела опору.
Сюй Фаньсинь… он действительно жив…
— Фаньсинь сейчас меняет зубы, ему нельзя сладкого…
Стоило зайти речь о сыне, как Сюй Фэнлинь стал чуть более разговорчив.
Меняет зубы?
Гу Ечэн: — …??!!
Гу Ечэн мысленно перевернул всё в голове.
Стоило ему вообразить того мужчину с пустым, безжизненным взглядом… и мертвенно-бледным, словно у злого демона, лицом, но теперь ещё и без передних зубов, как по всему телу Гу Ечэна побежали мурашки.
Гу Ечэн: — Спасите меня…
В этой жизни он познакомился с Сюй Фаньсинем на одиннадцать лет раньше, чем в прошлой, и если подсчитать, тот как раз вошёл в возраст смены зубов.
— Ой, вот как? И правда, нельзя, корни испортим. Тогда… угости этого мальчика.
Сказав это, Лю Сянъюнь бесцеремонно сунула маленькую коробочку прямо в руки Гу Ечэну.
— Не нужно…!
Сюй Фэнлинь поспешно перехватил коробочку, намереваясь вернуть её владелице, но едва его рука коснулась руки Гу Ечэна, как две мягкие ладошки в тот же миг легли поверх рук Сюй Фэнлиня.
— Ой, да брось ты, о пустяках споришь, все дети любят сладости…
Всё произошло в мгновение ока: рука Сюй Фэнлиня лежала на руке Гу Ечэна, а рука женщины лежала поверх руки Сюй Фэнлиня.
Воздух вокруг внезапно замер.
Гу Ечэн во все глаза наблюдал, как эта женщина прямо у него на глазах открыто лапает его дядю, и от растерянности даже забыл как шевельнуться.
Лихорадочно соображая, не поздно ли сейчас притвориться полным дурачком…
— Лю Сянъюнь!
Сюй Фэнлинь понизил голос, в котором зазвучали опасные нотки — где, кроме разве что увеселительных заведений, доводилось встречать столь бесстыдных женщин?
— Ой!
С видом человека, к которому только что вернулось осознание происходящего, Лю Сянъюньхватилась за лицо и стремглав умчалась обратно в кондитерскую.
Гу Ечэн: — …·…·……
Сюй Фэнлинь обернулся, сквозь зубы уставившись на Гу Ечэна жутким, сулящим неприятности взглядом:
— Любишь сладкое?
Гу Ечэн: — ??!!…
Широко распахнув глаза, он затряс головой, словно китайский барабанчик.
Уставившись на эту обжигающую руки коробочку со сладостями, Сюй Фэнлинь нахмурился, прищурился и… — …Тц!
Он зашагал дальше по направлению к дому.
Покинув шумную улицу Дихуа, они продолжили путь на север.
http://bllate.org/book/24151/2788429
Готово:
