Наступил следующий день, всё ещё залитый мягким солнечным светом. Прохладный ветерок, приносивший с собой влагу, предвещал скорую перемену погоды.
Лу Си проснулся пораньше. От скуки он отправился на поиски слуг, пришедших вчера, и уже через короткое время, благодаря своей приятной внешности и подвешенному языку, нашел с ними общий язык. Из их рассказов он попутно узнал немало интересного о характере князя Ань и его супруги.
В резиденции князя Ань людей было немного. Полноправными хозяевами здесь считались лишь сам князь с супругой, наследный сын Бэйтан Янь, юная княжна Бэйтан Синьюэ, да новорожденный принц Бэйтан Жуй, появившийся на свет на два месяца раньше срока — из-за того, что княгиня Тунъань слишком сильно переживала, узнав о тяжёлом ранении старшего сына.
Родная мать князя Ань, Бэйтан Цзэ, наложница Шу, была низкого происхождения. В молодости, благодаря своей красоте, она некоторое время пользовалась благосклонностью Императора, но при родах князя скончалась от сильного кровотечения, даже не успев толком услышать плач младенца.
В то время Император ещё питал к наложнице Шу некоторые чувства: он даровал ей посмертный титул и похоронил со всеми почестями в императорской усыпальнице. Однако в его глазах этот ребенок стал косвенным виновником смерти любимой женщины, поэтому к сыну он никогда не испытывал особой теплоты. Князя Ань не стали отдавать на воспитание другим наложницам; он рос в покоях принцев, предоставленный сам себе и опекаемый лишь нянюшкой Цинхэ — верной служанкой, сопровождавшей наложницу Шу ещё из дома родителей.
Не имея поддержки влиятельной родни и не обладая выдающимися талантами, князь Ань вел тихую и спокойную жизнь, пока однажды не попросил руки законной дочери полководца, охраняющего Северные Регионы.
В то время все решили, что князь Ань, будучи ещё просто принцем, решил бороться за престол и пытается заручиться поддержкой дома полководца. Так же подумал и Император, холодно отказав сыну.
Но тогда князь Ань простоял на коленях перед кабинетом Императора двое суток, не сделав ни глотка воды, и в итоге потерял сознание. Это вызвало в сердце Императора редкий приступ раскаяния, и он издал указ, дарующий разрешение на брак.
Князь Ань и Хуа Юэин познакомились на императорской охоте. В Бэйгэне правила поведения для женщин не были суровыми, поэтому юная девушка, чье сердце впервые познало любовь, имела немало возможностей общаться с нежным и обходительным молодым господином, что однажды спас ей жизнь. Девушка, с детства получившая прекрасное воспитание, была мудра и рассудительна, но не смогла противиться нахлынувшим чувствам. Они поклялись хранить верность друг другу до конца жизни. И тот, кто всегда отличался мягкостью и добротой, не обманул доверия своей возлюбленной: спустя почти двадцать лет он, рискуя всем, проявил твердость перед Императором и с почестями взял в жены ту, что была ему дороже жизни.
Все эти годы они жили в любви и согласии. В молодости, поскольку князь Ань никого не интересовал и сам не искал внимания, у него не было ни наложниц, ни служанок для утех. А после женитьбы мысли о том, чтобы завести кого-то на стороне, и вовсе не приходили ему в голову. Именно поэтому в резиденции было так мало людей.
Под защитой мужа княгиня Тунъань стала непререкаемой хозяйкой в доме, но, даже будучи почти сорокалетней, она сохранила чистоту и доброту души. Как бы она ни была раздосадована, она не стала вымещать злобу на Цинь Суйю. Слуги, которых она прислала, были тщательно отобраны и обучены, так что к делу подошли со всей серьезностью. Согласие между супругами ясно давало понять: главные хозяева дома не будут притеснять Цинь Суйю.
Обычно на следующее утро после свадьбы новобрачные должны рано вставать, преподносить чай и вместе завтракать, но, так как вчера было сказано, что утренние приветствия не обязательны, Цинь Суйю решил не беспокоить никого раньше времени и дождаться, пока пройдет утренний час.
Проснувшись и приведя себя в порядок, Цинь Суйю позавтракал вместе с Лу Си. Хотя официально они были господином и слугой, сейчас, когда они находились в закрытом помещении, Цинь Суйю не хотел намеренно принижать статус Лу Си.
Едва они закончили трапезу и посуду унесли, в комнату вошли десять слуг — и мужчин, и женщин, — чтобы поприветствовать его. Цинь Суйю поинтересовался, в чем дело, и, услышав ответ самого рослого из слуг, был немало удивлен: они пришли просить, чтобы он дал им имена.
Смена имен слуг в честь нового господина была обычным делом, но эти люди были присланы княгиней Тунъань, оставаясь при этом слугами самой резиденции, так что необходимости в этом не было.
— Княгиня приказала нам, как только мы окажемся во Дворе Утун, служить господину со всем усердием и во всем подчиняться вашим указаниям, не имея задних мыслей.
Двор Утун был тем самым местом, где жил Бэйтан Янь; в центре двора росло дерево утун, которое князь Ань посадил своими руками в день рождения сына.
Сказав это, рослый слуга выложил небольшую стопку бумаг: — Это наши контракты на продажу в рабство.
Цинь Суйю не стал любезничать, лишь произнес: — Благодарю княгиню за заботу, — и принял документы. Он не знал, зачем княгиня это устроила, но был уверен, что скоро всё прояснится.
Немного подумав, Цинь Суйю выбрал для них новые имена — очень простые. Он распределил их по старшинству: девушек назвали Цзиньчжу, Лю Цзя, Ло Сянь, Чжу И и Лань Я, а юношей — Цзинь Вэнь, Лю Яо, Ло Сэнь, Чжу Юй и Лань Фэн.
Услышав свои новые имена, слуги были приятно поражены. Обычно имена слуг выбирали небрежно, а те, что дал Цинь Суйю, не только не звучали как имена прислуги, но и были куда благозвучнее обычных.
Пожалуй, княгиня Тунъань не хотела, чтобы возникло впечатление, будто она прислала людей следить за Цинь Суйю. Никто из этих десяти не был потомственным слугой резиденции; их наняли больше года назад, когда старые слуги покинули дом.
Большинство тех, кто добровольно продает себя в рабство, когда-то познали немало бед. В резиденции, где господа хоть и были добры, но не проявляли особой заботы без причины, существовала негласная пищевая цепочка, и эти люди находились в самом её низу. Теплота Цинь Суйю и имена, выбранные им с таким вниманием, подарили им долгожданное чувство заботы, и они про себя поклялись служить ему ещё усерднее.
Цинь Суйю пока не осознавал, что выбранные им имена уже завоевали половину преданности этих людей. На вопрос, почему он выбрал такие красивые имена, он лишь отвечал: не спрашивайте, это звучит более изысканно.
Поручив Лу Си спрятать контракты и подготовив несколько подарков, он взял с собой Цзиньчжу, Лю Цзя и Цзинь Вэня, чтобы те помогли нести вещи. Пятеро из них направились к главному двору резиденции — Двору Шиань, где жили князь Ань с супругой и маленький принц Бэйтан Жуй.
Резиденция князя Ань была не такой уж большой по сравнению с другими княжескими домами, но и маленькой её не назовешь. Когда Бэйтан Янь стал самостоятельным, он выбрал Двор Утун, который находился далеко от Двора Шиань, но примыкал к тренировочной площадке, чтобы было удобнее заниматься боевыми искусствами.
Когда после окончания войны в Северных Регионах Бэйтан Янь вернулся домой с тяжелым ранением, личная охрана по привычке доставила его именно во Двор Утун. Княгиня Тунъань хотела перевезти его во Двор Шиань, чтобы ухаживать лично, но она ещё не оправилась после родов, а состояние Бэйтан Яня не позволяло лишних перемещений. Пришлось оставить всё как есть, что, впрочем, оказалось на руку Цинь Суйю.
Из-за извилистых коридоров путь занял намного больше времени. Спустя почти четверть часа, миновав арку ворот, они наконец прибыли.
Цинь Суйю думал, что пришел довольно поздно, но, к его удивлению, князь с супругой и княжна Синьюэ всё ещё завтракали.
Служанка из Двора Шиань проводила Цинь Суйю в небольшую гостиную, подала чай и ушла в обеденный зал. Князь Ань любил чай, и в Дворе Шиань его заваривали превосходно. Цинь Суйю сделал осторожный глоток, как вдруг вернулась служанка.
Она склонилась в поклоне: — Господин, княгиня в последнее время неважно себя чувствует, спит плохо, поэтому завтрак затянулся. Врач велел не пропускать приемы пищи, так что прошу вас, подождите ещё немного.
— Хорошо, я не спешу.
Беременность княгини протекала тяжело из-за её возраста, и об этом не распространялись, зная лишь в императорской семье. Лу Юй, который пытался выведать новости снаружи, ничего не знал о рождении маленького принца, пока по пути не разговорился с Цзиньчжу и остальными.
Через время, за которое успевает остыть чашка чая, послышались шаги.
В гостиную вошли князь Ань, княгиня, Бэйтан Синьюэ, а также нянюшка, державшая на руках Бэйтан Жуя, и несколько личных слуг.
Услышав шум, Цинь Суйю сразу встал. Дождавшись, пока князь с супругой займут главные места, а Бэйтан Синьюэ сядет справа от них, он повел за собой Лу Си и остальных, чтобы поклониться и преподнести чай супругам.— Суйю долго размышлял над тем, что не прийти с приветствием в первый же день — значит проявить неуважение. Поэтому я захватил с собой несколько скромных подарков.Не ожидал, что помешаю трапезе князя, княгини и княжны, надеюсь, вы не станете меня винить.
Оказавшись в чужом доме, поневоле приходится склонить голову, тем более что перед ним сидели люди старшего поколения. Речь Цинь Суйю была крайне вежливой, а формулировки — весьма изысканными.
Князь Ань унаследовал внешность матери: он был красив, а годы придали ему зрелости. Из-за любви к поэзии и живописи от него веяло утонченностью и книжной мудростью.
— Ох... — Князь тяжело вздохнул и отпил чаю, предложенного Цинь Суйю. Взгляд его, до этого пристально изучавший гостя, заметно смягчился. — Мы сами велели тебе не приходить, так что, поразмыслив, понимаю, что это мы поступили опрометчиво.
Цинь Суйю лишь неопределенно хмыкнул. Сам он об этом особо не задумывался, но, согласно логике князя, если бы он не явился сегодня, поползли бы слухи. Посторонние решили бы, что либо он — жених — заносчив и невоспитан, либо что чета князя Ань презирает и избегает его. Как ни крути, ничего хорошего из этого бы не вышло, а репутация резиденции пострадала бы. К тому же эта наложница Чу, строго говоря, всего лишь служанка, ее статус невелик, да и требования к ней ниже. Тем более сейчас всё внимание общества приковано к нему самому, и никому нет дела до того, приходила ли наложница Юй Юй с приветствием.
Подумав об этом, Цинь Суйю не стал спорить, а лишь с легкой улыбкой преподнес свои дары.
— Этот белый чай с гор У и кисти Ху были переданы моей тетушкой, отправлены ее семьей с Юга. Надеюсь, князю они придутся по вкусу.
— А эти два набора украшений изготовлены знаменитыми южными мастерами.Один — для княгини, другой — для цзюньчжу.
— Ну и эти мелочи — для маленького князя. Подумал, что у него наверняка всё есть, поэтому разыскал игрушки, которые делают только на Юге, они очень подходят детям. А этот нефритовый кулон «Мир и спокойствие» я носил в детстве. У него хорошее качество, если не брезгуете, позвольте повязать его на пеленки ребенка.
Тетушка, о которой говорил Цинь Суйю, была супругой Цинь Юна по фамилии Юнь. Она заранее всё подготовила и дала ему подробные наставления по каждому предмету.
Подарки нельзя было назвать чрезмерно дорогими, но их ценность заключалась в новизне для тех, кто их получил. Белый чай с гор У — редкий продукт, его урожайность невелика, и доставить его в Ецзин, сохранив качество, стоило огромных усилий. Кисти Ху ценились за мастерство исполнения, а для любителей каллиграфии и живописи имели особое значение. Наборы украшений были выполнены в новейшем южном стиле, что выглядело куда прогрессивнее, чем то, что предлагали в Ецзине. Ну а игрушки для маленького князя просто радовали глаз — кто из любящих родителей откажется от того, чего раньше не видел и что сделано столь искусно?
Когда княгиня Ань помогла закрепить кулон, она велела служанке Юньтань — той самой, что приходила с поручением прошлым вечером — вместе с другими служанками забрать остальные дары. Бэйтан Синьюэ, поблагодарив, передала свой набор украшений личной служанке Юнь Ин.
Закончив распоряжения, княгиня Ань взглянула на Цинь Суйю:
— Присаживайся.
Цинь Суйю ответил согласием и, так как Бэйтан Янь отсутствовал, занял почетное место слева.
Княгиня Ань продолжала:
— Твой приход сегодня — это проявление искренности. Раз супруга помощника министра так постаралась с подарками, я велю нянюшке Е подготовить ответные дары. Заберешь их завтра, когда поедешь навестить родных.
Нянюшка Е — это та самая кормилица Цинхэ, что сопровождала князя Ань с детства. Ее звали Е Цинхэ, она никогда не была замужем. Когда князь Ань покинул дворец и основал собственную резиденцию, он забрал ее с собой, назначив домоправительницей. У нее были прекрасные отношения с княгиней Ань, и сейчас она стояла рядом с ней, баюкая Бэйтан Жуя.
Цинь Суйю хотел было подняться, чтобы поблагодарить, но, заметив мягкий жест княгини, указывающий на то, что этого не требуется, остался сидеть и лишь слегка склонил голову:
— Благодарю вас, княгиня.
Услышав это, княгиня Ань тихо добавила:
— Пора бы сменить обращение. Называй нас отцом-князем и матушкой-княгиней, так нам будет проще относиться к тебе как к родному ребенку.
Тон ее был игривым, словно у невинной девушки, не познавшей супружеской жизни, что в сочетании с ухоженным красивым лицом смотрелось вполне естественно.
— Отец-князь, матушка-княгиня.
Цинь Суйю не стал противиться. Честно говоря, лицо и фигура Бэйтан Яня были в его вкусе, и если в будущем между ними не возникнет серьезных проблем, то, возможно, придется превратить фикцию в реальность.
Что же касается четы князя Ань, то, судя по их манере общения и с учетом его секретного оружия, они были достойными людьми. Обратиться к ним так не стоило ему никаких душевных терзаний, а его настоящие родители, должно быть, не будут против (он почувствовал легкий укол совести).
Когда князь и княгиня по очереди ответили на приветствие, подала голос Бэйтан Синьюэ, которая в это время тайком любовалась своими украшениями:
— Раз уж с отцом и матушкой мы теперь одна семья, невестке пора назвать меня сестрой.
Бэйтан Синьюэ было двенадцать лет, она была еще совсем юной, но как дочь императорской крови уже могла начать переговоры о браке. Однако из-за упорства князя Ань, который не хотел выдавать дочь слишком рано, она оставалась наивной и чистой девушкой, к тому же ценительницей красоты.
Ее первое впечатление о Цинь Суйю было отличным из-за его приятной внешности, мягкого нрава и удачных подарков. Видя отношение родителей, она тут же захотела сблизиться с ним, но была одернута матерью.
— Юэ-эр, не балуйся. Твой зять — мужчина, называть его невесткой не подобает.
Когда Бэйтан Синьюэ надула губы, собираясь возразить, Цинь Суйю произнес:
— Обращение — это лишь условность. Главное, что я понимаю, к кому обращаются, и Синьюэ тоже не запутается. К тому же звать меня зятем довольно утомительно, не стоит расстраиваться из-за таких пустяков.
Когда Цинь Суйю был в Чжунчжоу, его близкими друзьями были в основном юноши, а редкие исключения являлись его верными подчиненными. У него никогда не было возможности узнать, что значит иметь младшую сестру.Этой княжне Синьюэ всего двенадцать, не говорите ему, что пора подыскивать ей жениха — в его современном мире она была бы лишь ученицей средней школы. Похоже, она позволит ему долго наслаждаться радостью опеки над младшей сестрой, так что он действительно не придавал особого значения формальностям.
Услышав слова Цинь Суйю, глаза Бэйтан Синьюэ засияли.
— Вот именно! Звать зятем слишком долго, лучше уж невесткой.
В ее намерениях не было желания превратить Цинь Суйю в женщину, но после слов матери она опасалась, как бы тот не истолковал это превратно. Теперь же, услышав ответ, она успокоилась.
После непринужденной беседы Цинь Суйю решил перейти к главному делу этого визита.
— Отец-князь, матушка-княгиня, у меня есть просьба, в которой я хотел бы получить ваш совет.
Заметив, что выражение лица Цинь Суйю стало серьезным, князь Ань понял намек и взмахом руки велел слугам удалиться, включая нянюшку Е, которая унесла маленького Бэйтан Жуя.
Бэйтан Синьюэ тоже отправила Юнь Ин прочь и подошла к матери:
— О чем хочет поговорить невестка? Можно мне остаться послушать?
Княгиня Ань уже собиралась велеть дочери выйти, как вдруг Цинь Суйю сказал:
— Разумеется, можно.
Услышав это, Бэйтан Синьюэ вскинула подбородок, победно глядя на мать. Цинь Суйю этот жест показался знакомым.
Видя, как мать и дочь продолжают «сражаться» взглядами, князь Ань вздохнул:
— Суйю, о чем ты хотел спросить?
Цинь Суйю прочистил горло:
— Вы... хотите исцелить наследного сына?
Эти слова мгновенно погрузили комнату в тишину. Князь Ань опустил глаза и тяжело вздохнул, а у двух женщин, которые были ближе всего к Бэйтан Яню, глаза непроизвольно наполнились слезами.
Княгиня Ань ответила первой:
— Конечно, хочу. Я ни на миг не перестаю думать о том, когда мой сын проснется и снова назовет меня матушкой.
При мысли о сыне, который всё еще лежал без сознания, ее голос дрогнул от рыданий.
Князь Ань добавил:
— Когда Император даровал вам брак, он посылал врача из Императорской медицинской академии. Тот сказал, что это лишь временный обморок, и поддакивая воле Его Величества, добавил, что ритуал «счастья на удачу» поможет. Какой абсурд! Придворный врач нашей резиденции — мастер, с которым я познакомился случайно, его искусство не уступает главе Императорской медицинской академии! Но даже он оказался бессилен...
Слушая, как голос князя становится всё более взволнованным, а затем срывается в отчаяние, Цинь Суйю сохранял полное спокойствие.
Когда князь замолчал, Цинь Суйю произнес слова, прозвучавшие подобно грому среди ясного неба и потрясшие всех троих:
— Раны наследного сына... я могу исцелить.
http://bllate.org/book/24150/2788260
Готово:
