В голове уже не осталось и следа прежней радости от мысли о новой встрече с Се Хэном — лишь тревожные размышления: как угадать его настроение, если оно скрыто за непроницаемой завесой?
«Старший брат… То, что ты сейчас сделал… неужели из-за…»
Ань Цзя без всяких оснований пришла к одному предположению, но тут же подавила его в зародыше.
В итоге они всю дорогу молчали.
Вернувшись в офис SL, он по-прежнему терпеливо работал вместе с ней над доработкой проекта, будто ничего не изменилось.
Ань Цзя вдруг почувствовала себя обиженной. Инстинкт опередил разум, и она не сдержалась:
— Старший брат, разве тебе не хочется спросить, что случилось сегодня днём?
— А? — Он встретился с её глазами, полными обиды, и почувствовал лёгкое раздражение. Вздохнув, он погладил её по голове. — Ань Цзя, это неважно.
На самом деле ему было совершенно безразличен человек, с которым они не виделись десять лет. Его тревожило лишь одно — что у того были годы, которых он, Линь Цяочи, не знал, пропущенные им моменты её жизни.
Одна мысль об этом вызывала… ревность.
Увидев его спокойное выражение лица, Ань Цзя почувствовала разочарование. Она пристально посмотрела ему в глаза и прямо сказала:
— Но, старший брат, мне хочется, чтобы ты спросил.
Она долго смотрела на него, и в её ясных глазах читалась обида.
Глядя на её взволнованный взгляд, Цяочи не выдержал и сдался.
— Тогда скажи, Ань Цзя, кто он?
Услышав, что он наконец смягчился, Ань Цзя медленно заговорила:
— Се Хэн — мой сосед по детству, один из тех, кто особенно хорошо ко мне относился. Мои родители всегда очень боялись, что я получу травму, и потому чрезмерно меня оберегали. Из-за этого у меня почти не было друзей, и я чувствовала себя одинокой. А потом он переехал к нам. Мы какое-то время жили рядом, а когда я училась в шестом классе начальной школы, он вместе с родителями уехал за границу и больше не появлялся. Сегодняшняя встреча — просто случайность, я даже не думала ничего скрывать. Для меня он всегда был словно старший брат. Тогда я так думала, и сейчас думаю точно так же.
Она говорила уверенно, без малейшего колебания.
Цяочи всегда знал: перед ним человек с упрямым и сильным характером. Каждое её слово он принимал без тени сомнения.
К тому же дело было вовсе не в недоверии к ней — просто он не хотел, чтобы она увидела эту тёмную, неприглядную сторону его натуры.
— Понял.
Но, увидев, что он всё ещё выглядит уныло, Ань Цзя надула губы и с лёгким недовольством спросила:
— Тогда, старший брат, почему ты всё ещё такой недовольный?
Иногда она была чересчур проницательной.
Её настойчивый взгляд вдруг напомнил ему кое-что, и он спросил:
— Ань Цзя, между нами разве не стало слишком официально?
Ань Цзя растерялась и запаниковала, быстро замахав руками:
— Нет-нет, конечно же, нет! Старший брат, почему ты так говоришь?
Между ними вовсе не было отчуждения! Она совсем не хотела, чтобы между ними возникла дистанция. Именно поэтому она так боялась… поэтому не осмеливалась думать об этом…
— Тогда почему ты всё время зовёшь меня «старший брат»?
А ведь тот…
От одной мысли об этом ему стало неприятно. Раньше он этого даже не замечал.
— А?
Тема сменилась слишком резко, и Ань Цзя не сразу сообразила, о чём речь.
Неужели весь её внутренний конфликт сводился лишь к тому, что он недоволен тем, как она его называет?
Почему она всё время звала его «старший брат»? Просто привыкла так обращаться… А как ещё можно называть?
Предположив, что Линь Цяочи сомневается в её отношении к нему, Ань Цзя начала перебирать в голове все возможные варианты обращения.
«Линь Цяочи» — нет, слишком чужо.
«Цяочи» — тоже не подходит, разве что… слишком фамильярно для старшего товарища.
«Цяочи-гэ» — пожалуй, сойдёт, но всё равно хуже, чем «старший брат».
Долго мучаясь, она так и не придумала ничего подходящего и наконец запнулась:
— Тогда… Цяо… Цяо-гэ?
Время текло незаметно.
Наконец на его лице появилась та самая тёплая, желанная улыбка.
Он чуть приоткрыл губы и тихо произнёс:
— Молодец.
И всё вернулось в привычное русло.
В тот же вечер, выйдя из ванной после душа, Цяочи получил звонок от своей матери, госпожи Цяо.
Сделав глоток воды и поставив стакан на стол, он взял телефон и направился в спальню.
— Алло.
— Сыночек, ты сейчас занят? — Цяо Фэнь, уютно устроившись на диване, была в приподнятом настроении. Рядом с ней, с серьёзным видом, смотрел новости господин Линь.
Цяочи прекрасно знал характер своей матери. Сейчас она, скорее всего, пыталась что-то выведать — в её голосе явно слышалась наигранность.
— Мам, что случилось? — Он не стал отвечать прямо. Не то чтобы он подозревал её, просто знал: стоит только дать слабину, как его мать, избалованная вниманием мужа, тут же затеет что-нибудь невообразимое.
В детстве он не раз попадал впросак из-за её выдумок.
— Да так, ничего особенного, — неестественно хихикнула Цяо Фэнь. Господин Линь бросил на неё строгий взгляд и услышал, как она продолжила: — Помнишь ту Ань Ань, дочку тёти Чжан, с которой ты встречался несколько месяцев назад? Ты тогда сказал, что она тебе понравилась, и она тоже нашла тебя очень приятным молодым человеком. Какой замечательный шанс! Может, стоит устроить ещё одну встречу, чтобы получше узнать друг друга? Ведь у тебя сейчас, похоже, никого нет, а я, как мать, не могу допустить, чтобы мой сын остался холостяком на всю жизнь! Так что я подумала…
Она явно собиралась говорить до тех пор, пока он не согласится. Однако к её удивлению, он не стал её перебивать и просто ответил:
— Хорошо.
Сидя на краю кровати, он подумал, что, пожалуй, все эти годы страданий были не напрасны.
* * *
До дня вскрытия тендерных заявок на проект «Небесный сад Хуаньчэна» оставалось всё меньше времени. Ань Цзя последние дни работала вместе с отделом развития: дорабатывала проект, уточняла технические характеристики — времени не хватало ни на что. Она постоянно носилась между университетом и компанией.
Через несколько дней после встречи с Се Хэном за обедом она упомянула матери, что соседский мальчик из детства вернулся. Чжан Лу была удивлена и сразу предложила устроить совместный ужин. Но Ань Цзя вскоре снова погрузилась в работу, и этот разговор так и остался нереализованным планом.
В среду после последней пары Ань Цзя быстро схватила рюкзак, крикнула Цай Цзяньмину, что уходит, и помчалась из аудитории.
Приехав в SL, она, как обычно, вышла из лифта и направилась к кабинету Линь Цяочи.
Уже взявшись за ручку двери, она вдруг замерла — из кабинета доносился напряжённый разговор.
— Цяочи, с Гуанхуа всё улажено, но ты уверен, что хочешь пойти именно этим путём? Риск немалый. Почему бы не повлиять на жюри? Это было бы гораздо проще.
— Нет смысла, — ответил он твёрдо.
— Ладно, ладно, я понимаю. Наша маленькая сестрёнка, конечно, талантлива, но что, если… что, если её проект не пройдёт отбор? Что тогда? Весь твой план рухнет! Ты ставишь всё на одну карту — на неё одну! Цяочи, я коммерсант, а не благотворитель.
Ань Цзя не знала всех деталей их плана, но даже по словам Сунь Цзэ поняла их отношение к ситуации.
Все эти дни, готовясь к подаче заявки, Линь Цяочи ни разу не упомянул при ней, насколько важен этот тендер. Он всегда легко и непринуждённо говорил ей: «Ничего страшного», «Не имеет значения», «Это просто тренировка», — чтобы она не волновалась.
Теперь, услышав последние слова Сунь Цзэ, она наконец поняла: всё это время он просто старался успокоить её и снять с неё груз ответственности.
Ань Цзя осознала: дело не в том, что Сунь Цзэ не верит в неё, а в том, что Линь Цяочи верит в неё слишком сильно. Такое доверие одновременно радовало и пугало.
— Ты точно решил так поступить? — Сунь Цзэ всё ещё выглядел обеспокоенным.
— Разве я когда-нибудь делал что-то, в чём не был уверен? — раздражённо бросил Цяочи. — И ещё: не говори ей об этом.
Он не хотел, чтобы она видела эту тёмную сторону его натуры.
Сунь Цзэ наконец сдался:
— Ладно-ладно, не скажу, не скажу.
Дальнейший разговор Ань Цзя не слушала. Из кабинета послышались шаги, приближающиеся к двери. Она тут же развернулась и побежала обратно к лифту, делая вид, что только что пришла.
Дверь открылась, и наружу вышел Сунь Цзэ.
Ань Цзя нервно переводила взгляд с пола на него и, наконец, наткнувшись на его глаза, натянуто улыбнулась:
— Сунь… Сунь Цзэ-гэ.
— О, сестрёнка Ань Цзя уже здесь! Не стой в дверях, Цяочи, наверное, уже заждался.
— Ага.
Ань Цзя не была настроена шутить. Вежливо кивнув, она опустила голову и вошла в кабинет.
Сунь Цзэ, проводив её взглядом, усмехнулся и покачал головой.
«Линь Цяочи, боюсь, твои старания скрыть правду уже ни к чему. Похоже, она всё узнала. Ну что ж, это уже не моя вина».
Ещё несколько дней назад Ань Цзя вряд ли стала бы называть его «Сунь Цзэ-гэ». Сегодня же она не только вежливо поздоровалась первой, но и выглядела явно виноватой. Кроме как о подслушанном разговоре, чем ещё это можно объяснить?
Девочка, видимо, думала, что отлично всё скрывает. Эти двое — один пытается утаить всё до последнего, другой знает, но делает вид, что ничего не замечает. Оба стараются думать только о благе другого… Похоже, влюблённые действительно теряют голову.
Линь Цяочи, сидя в кресле, уже в пятый раз отвлёкся от экрана компьютера.
Дело не в чём-то особенном — просто сегодня Ань Цзя вела себя странно. Она, казалось, полностью погрузилась в чертежи, будто пыталась в них утонуть. Хотя обычно она и так усердно трудилась, сегодня её усердие граничило с одержимостью.
Она бесконечно сверяла чертежи, будто пыталась найти в них иголку.
Наконец он не выдержал:
— Ань Цзя, чего ты так нервничаешь?
Она подняла голову и встретилась с его заботливым взглядом. Ей было неловко отвечать — ведь не скажешь же прямо, что подслушала их разговор и теперь из-за этого в панике. Она не хотела добавлять ему лишних тревог.
— Нет… нет, старший брат.
— А? Почему всё ещё это обращение? — Он недовольно нахмурился, услышав «старший брат».
— Нет-нет, Цяо… Цяо-гэ, я совсем не нервничаю… — Просто ей было непривычно менять привычное обращение. Ведь она звала его «старший брат» уже несколько месяцев!
Он оперся подбородком на ладонь и, глядя, как она отчаянно пытается скрыть своё волнение, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ань Цзя, ты хоть знаешь, что когда врёшь, это сразу видно?
Ань Цзя задумалась. Линь Цяочи слишком проницателен — как она может что-то скрыть от него? Но всё же, когда он прямо назвал её лгуньей, да ещё и с таким уверенным видом, ей стало невыносимо неловко.
Раздражённо отложив ручку, она подняла подбородок и обиженно заявила:
— Да, я сейчас ужасно, ужасно, ужасно нервничаю! Ведь через пару дней будет подача заявок! Я ведь впервые участвую в проекте! Неважно, большой он или маленький, я, конечно, немного волнуюсь! Разве это не нормально? А ты ещё надо мной смеёшься! Хмф!
Она уже переходила в режим капризного возмущения — на самом деле его слова её совсем не задели.
Цяочи растерялся. Откуда вдруг взялись эти обиды?
Он ведь вовсе не смеялся над ней! Просто его девочка оказалась такой упрямой.
Хотя… такое её поведение он видел впервые. Невольно уголки его губ дрогнули в улыбке. Но Ань Цзя, увидев эту усмешку, ещё больше разозлилась.
— Цяо-гэ, ты ещё и улыбаешься!
Он с трудом подавил улыбку — понял, что если продолжит, её обида сегодня уже не пройдёт.
Встав, он подошёл к ней и передвинул её стакан с водой поближе, давая понять, что пора попить.
Ань Цзя весь день не пила ни глотка воды и только теперь почувствовала, как пересохло горло. Она взяла стакан и стала медленно пить.
Цяочи смягчился и ласково сказал:
— Разве я не говорил тебе, что этот тендер неважен? Это просто тренировка.
http://bllate.org/book/2415/266020
Готово:
