Холодный омут был похож на зеркало, в котором отражался прохладный лунный свет. Е Цинхэ сжимал только что изготовленную Шпильку Ледяной Души так сильно, что кончики пальцев почти впились в ладони. Бай Ли, обнимая кувшин с вином, покачиваясь, вошел в комнату алхимии и увидел, что Е Цинхэ как раз вливает Ци меча Чисяо в стопку защитных талисманов, а лежавший на столе трактат Обязательные правила баланса льда и огня был зачитан до закрутившихся краев.
— Малыш Е, шахматная партия твоего Учителя куда глубже твоей, — Бай Ли щелчком пальца опалил край бумажного талисмана. — Если бы он действительно не мог одолеть этогоя громилу, то как бы он смог в свое время заморозить половину души Су Цзянь в Долине Пылающих Небес?
Ци меча Е Цинхэ легко скользнула по тушечнице, кончик кисти слегка задрожал, и комната наполнилась ароматом туши: — Но его Морозный Яд...
Его слова еще не затихли, как Лу Чжэн, окутанный клубами морозного тумана, толкнул дверь и вошел, а на кончиках его волос еще блестели снежинки с Пика Разлома Гор.
— Цинхэ, завтра приготовь для наставника три вещи, — он обмакнул кисть в киноварь и принялся выводить узоры на талисманах. — Росу семи звезд, шелк ледяного шелкопряда и то сливовое вино, что ты закопал в прошлом году под персиковым деревом.
Е Цинхэ резко поднял голову и увидел, что ледяные трещины в области ключиц Учителя стали еще чуть глубже. Он поднял руку и вонзил Шпильку Ледяной Души в пучок волос Учителя. Девять струй Огня Ли внезапно вырвались из лисьего хвоста Бай Ли, ярко осветив алхимическую комнату: — Ты хочешь использовать Управление тысячей механизмов? Эта формация, цэ-цэ...
— На Алтаре Кровавой Жажды второго старшего брата запечатана злобная аура Черного Железа, — Лу Чжэн свернул бумажные талисманы в форме журавлей. — Нужно же оставить Секте Клинка козырь на дне сундука.
На вершине Пика Разлома Гор яростный ветер, смешанный с мелкими льдинками, с воем бился о колонны из Черного Железа на Алтаре Кровавой Жажды, издавая звонкий лязг металла. Боян с обнаженным торсом стоял в самом центре жертвенника, и пересекавшие его бронзовое тело шрамы от клинков ярко блестели в лучах утреннего солнца. Он резким движением вонзил Клинок, Пьющий Кровь, в трещину алтаря, и от гудения клинка зловещая аура из-под земли взмыла вверх, словно черный дракон, обвила лезвие и превратилась в морозные цветы.
— Младший брат, если ты сейчас преклонишь колени и признаешь поражение, то хотя бы сохранишь целую одежду! — Боян ударом ноги отбросил валявшийся у ног глиняный кувшин, превратившийся в ледяную глыбу, а кончиком клинка подбросил три медные монеты. Окутанные зловещей аурой монеты зависли в воздухе, и их круглые отверстия внезапно расширились, превратившись в бездонные водовороты. — Формация трех начал, запирающая души — откройся!
Лу Чжэн запахнул накидку из меха соболя, его темные волосы трепал ветер, но кончики пальцев твердо, словно скала, зажимали три ледяных талисмана: — Формация второго старшего брата оказалась куда интереснее Стиха раскалывания гор, что он постигал в прошлом месяце.
Он легко щелкнул по талисману, и в тот миг, когда ледяная бумага пролетела сквозь квадратные отверстия монет, узоры талисмана превратились в парящих драконов, которые искрошили кровавый водоворот на мириады звездных осколков.
— Но направление сбилось на полдюйма, следовало сместить его в сторону точки *дуй* еще на три сотые.
— Шумный малец! — рявкнул Боян.
Клинок, Пьющий Кровь, всколыхнул зловещую ауру Земных жил, и первый удар, Стихия расколотого неба, обрушился сверху с пустоты. Кровавое лезвие Ци превратилось в трехчонный гигантский меч, и всюду, где он проходил, ледяные скалы раскалывались, а на защитном барьере зрительских трибун появились трещины.
Лу Чжэн легко ступил носком ботинка, под его ногами распустился ледяной лотос, и его фигура тенью журавля скользнула мимо лезвия. Прежнее место с грохотом провалилось, но он уже мгновенно переместился за спину Бояна. Шелк ледяного шелкопряда со свистом вылетел из рукава и оплел рукоять Клинка, Пьющего Кровь: — Седьмое правило заветов Секты Клинка гласит: при раскалывании гор не оставляй следов. Ци клинка второго старшего брата слишком неистова.
Боян свирепо оскалился, зловещая аура на рукояти бурно возросла и разорвала шелк ледяного шелкопряда: — Когда этот детина рубит людей, он никогда не смотрит на следы!
Второй удар, Стихия рассечения моря, рассек воздух по горизонтали, и Ци клинка превратилась в кровавую гигантскую волну, которая со свистом ринулась на Лу Чжэня, неся с собой крошечные осколки Черного Железа.
Лу Чжэн не отступил ни на шаг, его широкие рукава взметнулись подобно облакам, а правая рука сложилась в пальцевое заклинание, которым он стремительно вывел узор в воздухе. Там, где проходили его пальцы, застывал мороз, и багровые руны, словно прорвавшие пустоту драконы, в мгновение ока сплелись в формацию девятилепесткового лотоса. В тот самый момент, когда волна кровавого клинка врезалась в формацию талисманов, она, словно сто рек, впадающих в море, была втянута в руны и застыла в виде кровавой жемчужины, упавшей на его ладонь: — Знает ли второй старший брат, что триста лет назад Повелительница Демонов Су Цзянь использовала этот прием, чтобы прорвать двенадцать защитных горных формаций Секты Духа?
Он слегка растерел жемчужину кончиками пальцев, и зловещая аура под воздействием Духовной Силы Ледяной Души превратилась в легкий дымок: — Но Учитель всегда говорил, что излишняя жесткость ведет к легкому слому.
— Сломаю твоего предка! — глаза Бояна покраснели, и третий удар, Стихия сожженного сердца, вонзился прямо в грудь Лу Чжэня.
Клинок еще не достиг цели, а зловещая аура уже превратилась в призрачные тени девятиглавой змеи Сянлю, и с ядовитых клыков капала черная слюна, от шипения которой ледяная поверхность покрывалась коррозией.
В глазах Лу Чжэня мелькнул холодный свет, Шпилька Ледяной Души внезапно вылетела из его волос, и золотое пламя на ее конце бурно вспыхнуло. Сложив пальцы, он провел ими по корпусу шпильки, и духовные силы льда и огня переплелись в сеть, намертво пригвоздив призрачную тень Сянлю к Алтарю Кровавой Жажды.
— Мастерство владения клинком второго старшего брата возросло, но вот это искусство управления зловещей аурой оказалось куда хуже прежнего.
Кончик Шпильки Ледяной Души уперся в гарду клинка Бояна, и зловещая аура стала рассеиваться, словно отлив: — Зловещую ауру Черного Железа под Алтарем Кровавой Жажды все же лучше использовать пореже.
В час *вэй* (с 13 до 15) Алтарь Кровавой Жажды наполовину обрушился от череды ударов. Боян тяжело дышал, опираясь на клинок, а из трещин в лезвии сочилась черно-красная зловещая аура. Накидка из меха соболя на Лу Чжэне была разорвана Ци клинка в трех местах, однако ледяные трещины на его ключицах отливали причудливыми золотыми узорами.
— Последний прием, — Лу Чжэн внезапно убрал все талисманы, и Ледяной Меч материализовался прямо из пустоты. — Если бы Стихия расколоты гор второго старшего брата была хоть на пол-мгновения быстрее, то те тридцать шесть синих черепиц в тренировочном зале Секты Клинка в прошлом месяце удалось бы спасти.
Боян выплюнул плевок с кровью, и кончик клинка подбросил обломки камней с жертвенника: — Хватит болтать чушь о моих свитках клинка!
Клинок, Пьющий Кровь, вызвал содрогание Земных жил, и колонны из Черного Железа одновременно испустили черное сияние: — Этот прием, Разлом Гор, я постигал тридцать лет.
Удар клинка прозвучал подобно драконьему реву, и весь снег на вершине Пика Разлома Гор взвился столбом в небеса. Кровавое лезвие Ци превратилось в доисторического зверя, и когда его когти опустились вниз, небо даже потемнело.
Е Цинхэ на зрительских трибунах резким движением поднялся на ноги, меч Чисяо едва не выскочил из ножен, но лисий хвост Бай Ли намертво оплел его: — Чего ты паникуешь? Посмотри на какое заклинание он складывает левой рукой!
Левая рука Лу Чжэня была заведена за спину, а пальцы выводили кровью в качестве туши Иллюстрацию сияющего алого лотоса. В тот момент, когда Ледяной Меч столкнулся с Ци клинка, на клинке внезапно вспыхнула фиолетовая аура изначального хаоса — он задействовал силу Хаоса из Котла Первозданного Хаоса!
— Дзынь!
Ударная волна золотого и красного цветов сровняла с землей полгоры. В тот самый момент, когда Ледяной Меч выскользнул из рук и полетел в пропасть, Лу Чжэн намеренно перепутал шаги в звездной сетке и рухнул, словно оборванный бумажный змей, прямо в трещину жертвенника.
Зрачки Бояна сузились, и он инстинктивно убрал меч, чтобы поймать падающего, но увидел, как из рукава того выскользнул цветок морозного льда и точно опустился в центр формации жертвенника.
— Второй старший брат, я проиграл.
Лу Чжэн воспользовался инерцией, перевернулся и приземлился на ноги, прижимая руку к груди и слегка кашляя, а капли крови на его пальцах не высохли, напоминая пятнышки красной сливы: — Этот прием... кхе-кхе... Стихия Разлома Гор... и впрямь оправдывает свою славу.
Боян ошеломленно смотрел на то, как зловещая аура на Алтаре Кровавой Жажды рассеивается, а ножны его клинка вдруг сильно нагрелись — тот самый тысячелетний цветок морозного льда очищал Земные жилы. Он яростно схватил Лу Чжэня за воротник: — Ты, мать твою, нарочно упал?!
— В боевых искусствах побеждает обмен опытом, а остановка происходит при первом знаке, — Лу Чжэн разжал его пальцы. — Лучше второму старшему брату сменить ножны, а то этот узор с инкрустацией из нефрита...
Он бросил взгляд на узор в виде мифического зверя писю на ножнах, разъеденный зловещей аурой: — Очень пошло смотрится с твоими висками, покрашенными в прошлом месяце.
На зрительских трибунах разразился дружный хохот. Старейшины Секты Клинка, однако, выглядели сурово: зловещая аура, подавляемая Алтарем Кровавой Жажды на протяжении трехсот лет, из-за этого смеха рассеялась больше чем наполовину. Е Цинхэ пристально смотрел на бледное лицо Учителя и внезапно разгадал ту странную дугу, что описал Ледяной Меч перед падением в пропасть — это же был в точности жест для направления зловещей ауры внутрь формации!
В сумерках фигура Бояна, швырнувшего кувшин с вином в сторону Пика Плывущих Облаков, на мгновение замерла. Клинок, Пьющий Кровь, был вонзен в ледяную гладь, а на его рукояти неизвестно когда оказался повязан ледяной кристаллический талисман — узоры на нем в точности повторяли ту карту созвездий, в которой Лу Чжэн перепутал шаги.
Пик Плывущих Облаков окутался в сумерках слоем багрового сияния заката, а Лу Чжэн как раз запивал сливами девятиоборотную пилюлю. Е Цинхэ, держа в руках шкатулку с лекарствами, опустился на колени перед топчаном и все же не удержался, раздвинув одежды Учителя — на его груди печать алого лотоса сочилась кровавыми пятнами.
— Вы проиграли нарочно...
— Разве я мог выиграть у Бояна?
Лу Чжэн привязал обломанный лепесток цветка морозного льда к темляку его меча: — Когда же Чжэн Минши перестанет взрывать котел?
Снаружи в окно внезапно прилетел кувшин с вином, и громогласный рев Бояна стряхнул снег с карнизов: — По фамилии Лу! Мне твоих подачек не нужно!
Клинок, Пьющий Кровь, торчал во дворе, а на его рукояти красовался оберег мира и безопасности, выкованный из цветка морозного льда.
Бай Ли с улыбкой подхватил кувшин и вгляделся в лунный свет: — Ого, тридцатилетнее Красное в Снежном Ручье. Выгода, сплошная выгода!
Хуан Сяо изрыгнул огонь, чтобы подогреть вино, и искры в ночном небе сложились в два слова: Ничья.
Е Цинхэ смотрел на ледяную крошку, которую Учитель выплевывал на платок, и вдруг понял смысл тех чертежей с обращением формаций, что валялись в алхимической комнате. Цветок морозного льда на темляке меча Чисяо слегка теплел, отражая тайную звездную карту на Алтаре Кровавой Жажды — именно она и была истинным решающим ходом в этой битве.
http://bllate.org/book/24148/2788028
Готово:
